Das amerikanische Unternehmen General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) begannen Flugtests des vielversprechenden unbemannten Fluggeräts Protector RG Mk 1. Diese Maschine wird im Auftrag der Royal Air Force von Großbritannien erstellt und wird im nächsten Jahr an den Kunden übergeben.
Vorflugvertrag
Bereits 2016 kündigte die Royal Air Force of Great Britain an, die Flotte mittelgroßer UAVs mit langer Flugdauer in Zukunft modernisieren zu wollen. Hauptkonkurrent für den zukünftigen Auftrag war das amerikanische Unternehmen GA-ASI. 2018 stellte sie eine erfahrene Drohne der neuen Modifikation MQ-9B Sky Guardian zum Testen zur Verfügung. Das Auto als Ganzes entsprach den Briten, aber es wurden zusätzliche Anforderungen gestellt, um das Projekt abzuschließen. Die UAV-Modifikation für KVVS erhielt die Bezeichnung Protector RG Mk 1.
Anfang 2020 gaben sie den Abschluss der Designarbeiten und den Bau eines Prototyps bekannt. Mitte Juli, vor Beginn der Erprobung des Prototyps, gab KVVS die Unterzeichnung eines Vertrages über die Lieferung von Seriengeräten bekannt. Dem Dokument zufolge wird GA-ASI bis 2024 drei Drohnen, die gleiche Anzahl von Bodenkommandostationen und eine Reihe anderer Mittel liefern. Es gibt auch eine Option für 13 UAVs und 4 Kontrollpunkte.
Die vielversprechenden Protector RG Mk 1 Fahrzeuge werden in absehbarer Zeit die bei der KVVS erhältlichen MQ-9A Reaper Produkte ergänzen müssen. Das Entstehen von drei solcher Komplexe wird eine signifikante Erneuerung und Stärkung der Cash-Gruppe bedeuten, und die Umsetzung der Option in der Zukunft wird die Stilllegung der veralteten Ausrüstung ermöglichen.
Während des Tests
Ende September gab GA-ASI seine neuesten Errungenschaften und Pläne für die Zukunft bekannt. So fand am 25. September der Erstflug der Protector-Drohne für das KVVS statt. Das Fahrzeug mit der internen Bezeichnung UK1 hat seine Hochleistungseigenschaften bestätigt und muss sich nun neuen Tests unterziehen.
Der UAV Protector RG Mk 1 UK1 ist eigentlich das vierte Exemplar des Typs MQ-9B. Die drei bisherigen Maschinen gehören der Entwicklungsgesellschaft und sind zum Testen oder zur Demonstration der Technologie an potentielle Kunden gedacht. Somit ist das Produkt UK1 der erste Vertreter seines Projekts, der im Rahmen eines Auftrags für einen bestimmten Kunden gebaut wird.
In den kommenden Monaten wird GA-ASI erste Werkstests der Drohne durchführen. Im nächsten Jahr wird das Auto dem britischen Verteidigungsministerium übergeben, danach soll es aber in den USA bleiben. Gemäß den Bedingungen der bestehenden Vereinbarungen werden die britische Luftwaffe und die Luftwaffe im Jahr 2021 mit gemeinsamen Tests der Ausrüstung beginnen. Es wird erwartet, dass die KVVS aufgrund ihrer Ergebnisse eine fertige Drohne in Betrieb nehmen wird und die amerikanische Armee den ersten Vertrag für eine solche Ausrüstung unterzeichnen wird.
Gemeinsame Erprobungen dauern bis 2023, danach wird die Protector UK1 in Dienst gestellt. Im Zeitraum 2023-24. es werden zwei weitere Autos folgen. Wahrscheinlich wird sich zu diesem Zeitpunkt das Schicksal der Option entscheiden - und gleichzeitig die Zukunft der bestehenden MQ-9A-UAV-Flotte. Gleichzeitig wird argumentiert, dass bereits die erste Ausrüstungscharge die Kampf- und Einsatzfähigkeiten der unbemannten KVVS-Gruppe stark steigern wird. Es wurde bereits bekannt gegeben, dass die 31. KVVS-Staffel unabhängig von ihrer Anzahl der Betreiber der neuen Technologie wird.
Vorteile der Modernisierung
Der Protector RG Mk 1 / MQ-9B ist eine grundlegend modernisierte Version des Basismodells MQ-9A mit einer Reihe wichtiger Vorteile. Die Flugzeugzelle und die wichtigsten Bordsysteme wurden weiterentwickelt, wodurch eine Steigerung der flugtechnischen und betrieblichen Eigenschaften erreicht sowie die zulässigen Einsatzbedingungen und das zu lösende Aufgabenspektrum erweitert wurden.
Das Segelflugzeug "Protector" erhielt einen neuen Flügel mit einer Spannweite von 24 Metern und Winglets - statt der 20 Meter des MQ-9A. Dies führte zu einer Erhöhung des Auftriebs und erhöhte auch die maximale Flugdauer auf 40 Stunden. Während der Tests des MQ-9B wurde ein Experiment durchgeführt - ein Versuchsfahrzeug ohne besondere Beladung blieb zwei Tage in der Luft.
Das aufgerüstete Segelflugzeug erhielt ein Anti-Icing-System und eine Blitzschutzausrüstung. Dadurch ist das UAV widerstandsfähiger gegen schwierige Wetterbedingungen geworden, was in einer Reihe von Situationen den Flug ermöglicht und / oder den Betrieb vereinfacht.
Die Avionik wurde modernisiert. Die wichtigste Innovation ist das Kollisionsvermeidungssystem. Sein Vorhandensein reduziert Beschränkungen und ermöglicht den Einsatz von UAVs in Lufträumen mit aktivem Verkehr, inkl. bürgerlich. Dementsprechend vereinfacht es die Organisation und Durchführung von Flügen bei der Erfüllung vielfältiger Aufgaben. Verbesserte Flugsteuerungsgeräte an Bord. Außerdem wurde der Bodenkontrollposten modernisiert.
MQ-9B behielt die Fähigkeit, verschiedene Nutzlasten in Form von Überwachungs- und Aufklärungsausrüstung zu tragen. Es gibt eine kreiselstabilisierte Plattform mit optoelektronischen Geräten; einige Modifikationen können kompakte Radare tragen. Gleichzeitig wird über die Entwicklung neuer Nutzlastmodule mit verbesserten Eigenschaften berichtet. Dementsprechend wird das modernisierte UAV alte Aufgaben effizienter lösen können.
Die besonderen Anforderungen des KVVS spiegelten sich vor allem im Waffenangebot wider. Die Protector RG Mk 1 soll die gelenkten Luft-Boden-Raketen MBDA Brimstone und die Lenkbomben Paveway IV tragen, die Standardwaffen britischer Kampfflugzeuge. Die grundlegende Modifikation des MQ-9B behält die Nomenklatur seines Vorgängers basierend auf AGM-114-Raketen und Paveway-Bomben bei.
Gegenwart und Zukunft
Derzeit besteht die britische Flotte schwerer UAVs MQ-9A Reaper nur aus 9 Maschinen und umfasst auch mehrere Kontrollpunkte und verschiedene Unterstützungsausrüstung. Im Zeitraum 2023-24. drei neue Maschinen werden in Betrieb genommen, die zu quantitativem und qualitativem Wachstum führen. Die Umwandlung der Option in einen festen Vertrag ist sehr wahrscheinlich. Solche Maßnahmen werden es in Zukunft ermöglichen, veraltete Drohnen zu ersetzen und die Größe der Gruppe fast zu verdoppeln.
Das britische Verteidigungsministerium schätzt die Aussichten sowohl für die aufgerüstete Drohne als auch für die Aufrüstungseinheit sehr. Bei der Unterzeichnung des Liefervertrags wurde darauf hingewiesen, dass die neuen UAVs ihre Aufgaben für die nächsten Jahrzehnte erfüllen und effektiv erfüllen können. "Protektoren" werden die Hauptkampffähigkeiten des KVVS erhöhen, da sie viele Stunden in der Luft bleiben und überwachen, angreifen oder Kommando und Kontrolle übernehmen können.
Für GA-ASI ist der britische Vertrag von großer Bedeutung, aber nicht der einzige seiner Art. Also interessierte MQ-9B die Streitkräfte Australiens und Belgiens. Die Lieferungen neuer Geräte in diese Länder werden in absehbarer Zeit beginnen. Nach den Ergebnissen der begonnenen Tests könnte die US Air Force der nächste Kunde der Drohne werden. Zinsen aus anderen Ländern sind möglich. Bisher unterscheiden sich Verträge und Optionen nicht in großen Mengen, aber in Zukunft wird ein Portfolio von Bestellungen für Dutzende von Ausrüstungseinheiten erwartet.
Damit tritt eines der Hauptprojekte des Unternehmens General Atomics in eine neue Phase ein, die ernsthafte Gewinne verspricht. In den kommenden Jahren wird das tief modernisierte UAV nach Abschluss der erforderlichen Tests die Serienproduktion und den Einsatz in der Armee erreichen. Formal wird der erste Betreiber des MQ-9B / Protector RG Mk 1 Großbritannien sein, weitere Länder werden folgen.
