Das Schicksal bestimmter Arten von militärischer Ausrüstung, wie das Schicksal von Menschen, ist oft unvorhersehbar. Jemand stirbt in der ersten Schlacht, jemand zieht den Riemen des Routinedienstes in einer entfernten Garnison und zieht sich nach Dienstalter zurück. Aber einige haben Prüfungen und Abenteuer, die für zehn mehr als genug sind. So überleben andere Exemplare militärischer Ausrüstung trotz der vielen Schicksalsschläge unter schwierigsten Bedingungen und werden schließlich zu Denkmälern ihrer Zeit. Ein Beispiel ist der australische Panzer Centurion Mk.3, der von einer Atomexplosion verbrannt wurde und an Feindseligkeiten in Südostasien teilnahm.
Die Entstehungsgeschichte des Centurion Mk.3-Panzers
Nachdem in der zweiten Hälfte des Zweiten Weltkriegs schwere deutsche Panzer auf dem Schlachtfeld erschienen, begann man in Großbritannien damit, gepanzerte Fahrzeuge zu entwickeln, die ihnen gleichermaßen standhalten konnten. Im Rahmen des Konzepts eines „Universalpanzers“, der künftig die im Dienst befindlichen Infanterie- und Kreuzerpanzer ersetzen sollte, entstand das Projekt A41. Dieses Auto wurde später manchmal als britischer "Tiger" bezeichnet. Ein Vergleich mit dem deutschen schweren Panzer Pz. Kpfw. Tiger Ausf. H1 ist nicht ganz richtig. Der 57 Tonnen schwere "Tiger" war etwa 9 Tonnen schwerer als die erste Modifikation des "Centurion", gleichzeitig waren die Beweglichkeit und Gangreserve der deutschen und britischen Panzer sehr nahe. In Bezug auf den Frontschutz waren die britischen und deutschen Panzer ungefähr gleichwertig, aber die 51-mm-Seitenpanzerung des Centurion erwies sich selbst mit 6-mm-Antikumulativschirmen als dünner als die des Tigers mit 80-mm-Seitenpanzerung Rüstung. Dennoch war der "Centurion" für seine Zeit ein sehr erfolgreiches Kampffahrzeug mit hohem Modernisierungspotential. Die Serienproduktion neuer Panzer wurde in den Unternehmen Leyland Motors, Royal Ordnance Factory und Vickers durchgeführt.
In den letzten Tagen des Zweiten Weltkriegs liefen sechs Prototypen vom Band des Werks, doch als sie in Deutschland ankamen, war der Krieg bereits vorbei. Anschließend erwies sich der Centurion während der Feindseligkeiten in Korea, Indien, Vietnam, im Nahen Osten und in Angola als einer der besten Panzer der Nachkriegszeit. Insgesamt wurden bis 1962 mehr als 4.400 Centurion-Panzer verschiedener Modifikationen gebaut.
Die erste Serienmodifikation des Centurion Mk.1 war mit einer 76-mm-Kanone auf Basis der 17-Pfünder-Panzerabwehrkanone QF bewaffnet. In einer Entfernung von bis zu 900 m konnte die Waffe die meisten deutschen Panzer erfolgreich bekämpfen, die Wirkung des hochexplosiven Splitterprojektils war jedoch schwach. Als zusätzliche Bewaffnung wurde im Turm eine 20-mm-Pölsten-Kanone eingebaut, die bei der Centurion Mk.2-Modifikation durch ein BESA-Maschinengewehr vom Kaliber BESA ersetzt wurde. Auf Panzern "Centurion" wurden ab dieser Version vor dem Turm sechs 51-mm-Granatwerfer zum Abfeuern von Rauchgranaten installiert. Alle Fahrzeuge der Mk.2-Modifikation in den frühen 1950er Jahren wurden auf das Niveau von Mk. Z aufgerüstet.
Im Jahr 1947 wurde die Hauptmodifikation übernommen - der Centurion Mk.3 mit einer 20-Pfünder QF 20-Pfünder-Kanone des Kalibers 83,8 mm. Bei einer Reichweite von 914 m konnte ein panzerbrechendes Projektil mit einer Anfangsgeschwindigkeit von 1020 m / s 210 mm entlang der normalen bis homogenen Panzerung durchschlagen. Die Penetration eines Unterkaliber-Projektils mit einer Anfangsgeschwindigkeit von 1465 m / s erreichte bei gleicher Reichweite 300 mm. Später wurden spätere Modifikationen mit einer 107-mm-gezogenen halbautomatischen L7-Kanone bewaffnet, die besser geeignet war, die sowjetischen Panzer T-54/55/62 zu bekämpfen.
Der Panzer Centurion Mk.3 erhielt einen Bewaffnungsstabilisator in der vertikalen und horizontalen Führungsebene. Die Schaffung eines serienmäßigen, zuverlässig arbeitenden Stabilisators Metrovick FVGCE Mk.1 mit zwei Flugzeugen war ein großer Erfolg für die Briten, der die Effizienz des Panzers auf dem Schlachtfeld erheblich steigerte. Das Vorhandensein eines zweistufigen Stabilisierungssystems erhöhte die Wahrscheinlichkeit, einen feindlichen Panzer zu treffen, erheblich. Bei einer Bewegungsgeschwindigkeit von 10-15 km / h unterschied sich die Schusseffizienz geringfügig von der Trefferwahrscheinlichkeit beim Schießen aus dem Stand. Darüber hinaus erhöht der Stabilisator nicht nur die Schussgenauigkeit in der Bewegung, sondern auch die durchschnittliche Geschwindigkeit des Panzers auf dem Schlachtfeld, wodurch seine Verwundbarkeit verringert wird.
Der Panzer Centurion Mk.3 wurde von einem flüssigkeitsgekühlten 12-Zylinder-V-Motor von Rolls-Royce Meteor mit 650 PS angetrieben. und ein Merrit-Brown-Getriebe. Das Triebwerk war eine Weiterentwicklung des Motors und des Getriebes der Panzer Cromwell und Comet I.
Teilnahme des Panzers Centurion Mk.3 Typ K an einem Atomtest auf dem Emu Field Testgelände
In den frühen 1950er Jahren erhielt Australien als engster Verbündeter Großbritanniens die damals sehr modernen Panzer Centurion Mk.3. Insgesamt bestellte die australische Armee 143 Centurions. Unter den Schiffen befand sich ein Panzer mit der Seriennummer 39/190, der 1951 in der Royal Ordnance Factory montiert wurde. Bei den australischen Streitkräften erhielt das Panzerfahrzeug die Nummer 169041 und wurde zu Trainingszwecken auf einem Panzerstand eingesetzt. Später wurde beschlossen, diesen Panzer in einem Atomtest namens Operation Totem-1 einzusetzen.
Anfang der 1950er-Jahre trat Großbritannien in den „nuklearen Wettlauf“ein, da aber für Nukleartests ein sicherheitsgerechtes Testgelände erforderlich war, einigten sich die Briten mit der Regierung des „Grünen Kontinents“auf die Vergabe der Standorte. Ein riesiges Gebiet im Süden Australiens, 450 km nördlich von Adelaide, wurde als Atomtestgelände ausgewiesen. Dieses Gebiet wurde aufgrund seiner sehr geringen Bevölkerungsdichte ausgewählt. Das Wüstengebiet wurde in keiner Weise für wirtschaftliche Aktivitäten genutzt, aber hier verliefen die Nomadenrouten der einheimischen Ureinwohner. Das Testgelände für Totem war ein Gebiet in der Victoria-Wüste, das als Emu-Feld bekannt ist. 1952 wurden hier an der Stelle eines ausgetrockneten Sees eine 2 km lange Start- und Landebahn und eine Wohnsiedlung errichtet. Da die Briten es sehr eilig hatten, ihr nukleares Potenzial in Bezug auf Zuverlässigkeit und Effizienz aufzubauen und zu verbessern, wurde mit hohem Tempo gearbeitet.
Ein implosiver Atomsprengkörper auf Basis von Plutonium-240 wurde im Rahmen der Entwicklung der britischen Atombombe Blue Danube getestet. Die Atombombe wurde auf einem 31 Meter hohen Stahlturm platziert. Um den Turm herum waren verschiedene Messgeräte angebracht, aber im Gegensatz zu den ersten amerikanischen und sowjetischen atmosphärischen Atomtestexplosionen wurden keine Strukturen oder Befestigungen errichtet. Um die Auswirkungen der schädlichen Faktoren von Atomwaffen zu beurteilen, wurden einzelne Waffen- und Militärausrüstungsproben an das Testgelände geliefert, darunter ein Panzer, der aus der Präsenz der australischen Armee Centurion Mk.3 Typ K entnommen wurde.
Die Anlieferung des Panzerfahrzeugs zum Übungsgelände erfolgte mit großen Schwierigkeiten. Aufgrund der Abgelegenheit und des Fehlens einer guten Straße blieb der Anhänger mit dem Panzer im Sand stecken. Das letzte Stück des Weges zum Testgelände „Centurion“fuhr alleine. Der Tacho des Autos zeigte zu diesem Zeitpunkt nur 740 Kilometer an.
Vor der Atomexplosion wurde eine volle Munitionsladung hineingeladen, die Treibstofftanks gefüllt und die Attrappen der Tanker platziert. Gemäß dem Übungsszenario wurde das Auto mit laufendem Motor in einer Entfernung von 460 Metern vom Turm mit einer Atomladung platziert.
Eine Explosion mit einer Energiefreisetzung von etwa 10 kt versengte am 15. Oktober 1953 um 07:00 Uhr Ortszeit die Wüste. Die nach der Explosion gebildete Pilzwolke stieg bis auf eine Höhe von ca. 5000 m auf und verflüchtigte sich mangels Wind sehr langsam. Dies führte dazu, dass ein erheblicher Teil des durch die Explosion aufgewirbelten radioaktiven Staubes in der Nähe des Testgeländes herausfiel. Der Atomtest "Totem-1" erwies sich trotz seiner relativ geringen Leistung als sehr "schmutzig". Gebiete in einer Entfernung von bis zu 180 km vom Epizentrum waren stark radioaktiv verseucht. Der sogenannte "schwarze Nebel" erreichte Wellbourne Hill, wo die australischen Ureinwohner darunter litten.
Trotz der relativen Nähe zum Explosionspunkt wurde der Panzer nicht zerstört, jedoch beschädigt. Die Stoßwelle hat ihn um 1,5 m verschoben und umgedreht. Da die Luken von innen nicht verschlossen waren, wurden sie durch die Wucht der Explosion geöffnet, wodurch einige Innenteile und Schaufensterpuppen beschädigt wurden. Unter dem Einfluss von Lichtstrahlung und einer Stoßwelle, die tonnenweise sandiges Schleifmittel trug, trübten sich die Gläser optischer Instrumente. Die Planenverkleidung der Geschützblende wurde verbrannt, die Seitenschürzen wurden abgerissen und 180 Meter weit geschleudert. Auch das Dach des Motorraums wurde beschädigt. Bei der Untersuchung des Tanks stellte sich jedoch heraus, dass der Motor nicht stark beschädigt war. Trotz extremer Druckabfälle und dem Aufprall eines elektromagnetischen Impulses arbeitete der Motor weiter und blieb erst dann stehen, als der Kraftstoff in den Tanks aufgebraucht war.
Evakuierung aus einem Atomtestgelände, Dekontamination, Reparatur und Modernisierung des "Atomtanks"
Drei Tage nach dem Atomtest nahm die Besatzung, nachdem sie die minimal notwendigen Reparaturarbeiten durchgeführt hatte, ihre Plätze im Tank ein und verließ das Territorium des Testgeländes auf eigene Faust. Es gelang jedoch nicht weit, der mit Sand verstopfte Motor klemmte bald und die "Centurion" wurde auf einem Anhänger evakuiert, der von zwei Zugmaschinen gezogen wurde.
Gleichzeitig verwendete keiner der an der Evakuierung des Panzers Beteiligten Schutzausrüstung, obwohl auf dem Turm Inschriften über die Strahlengefahr angebracht waren. Anschließend starben 12 der 16 Militärangehörigen, die an Bord von 169041 arbeiteten, an Krebs.
Nachdem der Tank an das Woomera-Testgelände geliefert wurde, wurde er dekontaminiert und auf einen Lagerplatz gestellt. 1956 schwächte sich die induzierte Strahlung in der Panzerung auf einen sicheren Wert ab und nach einer dosimetrischen Untersuchung wurde der Centurion zum Panzerübungsplatz Pukapunyal im Südosten Australiens, 10 km westlich der Stadt Seymour, geschickt. Das ausgefallene Triebwerk wurde ersetzt und der Turm mit getrübten Beobachtungsgeräten und einem fehlerhaften Visier demontiert. In dieser Form wurde der "Atompanzer" als Traktor betrieben und zwei Jahre später zur Überholung geschickt. Während der Reparatur und Modernisierung wurde der Panzer auf das Niveau des Centurion Mk.5 / 1 gebracht, der mit einer 105-mm-L7-Kanone bewaffnet war. Mit einer solchen Waffe konnte "Centurion" alle Arten von Panzern bekämpfen, die damals in der sowjetischen Armee verfügbar waren. Von 1959 bis 1962 befand sich der Panzer mit der Nummer 169041 im "Lager", danach wurde er in das Ausbildungszentrum des 1. Panzerregiments überführt.
Teilnahme des "Atompanzers" am Vietnamkrieg
1962 beschloss die australische Führung, den Kampf der USA gegen den kommunistischen Vormarsch in Südostasien zu unterstützen. Zunächst wurde eine kleine Gruppe von Beratern nach Saigon entsandt, aber als der Konflikt eskalierte, wurden Transport- und Kampfflugzeuge, gepanzerte Fahrzeuge und reguläre Bodeneinheiten nach Südvietnam entsandt. Zerstörer der Royal Australian Navy waren an amerikanischen Patrouillen entlang der Küste Nordvietnams beteiligt. Die Zahl der Australier auf dem Höhepunkt des Konflikts in den späten 1960er Jahren erreichte 7.672. An Kampfhandlungen nahmen bis 1971 9 Infanteriebataillone teil. Insgesamt durchliefen mehr als 50.000 australische Soldaten den Vietnamkrieg, von denen 494 Menschen starben, 2.368 Menschen verletzt wurden und zwei Menschen vermisst wurden.
1968 wurden Panzer des 1st Armored Regiments geschickt, um die australischen Fußsoldaten zu unterstützen, die im Dschungel kämpften. Unter den gepanzerten Kettenfahrzeugen, die auf dem Seeweg nach Südvietnam geliefert wurden, befand sich auch der Held unserer Geschichte. Der Panzer erhielt die taktische Nummer 24C und wurde im September in den Kampfdienst aufgenommen. Im Panzerzug, in dem die Centurion als Kommandofahrzeug eingesetzt wurde, war sie unter anderen Besatzungen als Sweet Fanny bekannt.
Die Besatzung des "Centurion" nahm regelmäßig ohne Zwischenfälle an Kampfhandlungen teil, bis der Panzer am 7. Mai 1969 während der Schlacht von einer kumulativen Granate (höchstwahrscheinlich von einem RPG-2) getroffen wurde. Die Granate durchschlug die Panzerung im unteren linken Teil des Kampfraums. Der kumulative Strahl fuhr diagonal vorbei und verwundete den Schützen schwer. Andere Besatzungsmitglieder nahmen nach der Evakuierung eines verwundeten Kollegen Verteidigungsstellungen im Panzer ein. Obwohl die Panzerung durchbohrt war, beschädigte die Explosion keine wichtigen Komponenten und der Panzer behielt seine Kampfkraft bei. Zu diesem Zeitpunkt hatte der "Centurion" eine Laufleistung von mehr als 4000 km, musste repariert werden und es wurde beschlossen, ihn nach Australien zurückzuschicken. Im Januar 1970 wurde der Panzer Nr. 169041 zusammen mit zwei anderen defekten Panzerfahrzeugen in den südvietnamesischen Hafen Vung Tau zur Verladung auf ein Schiff nach Melbourne geschickt.
Service "Atompanzer" nach Rückkehr aus Südostasien
Nach seiner Ankunft in Australien im Mai 1970 wurde das beschädigte Fahrzeug zu einer Panzerreparaturwerkstatt in der Stadt Bandiana gebracht. Bei der nächsten großen Überholung wurde der Panzer mit einem verbesserten optischen Entfernungsmesser und einer IR-Beleuchtung ausgestattet, die den Betrieb von Nachtsichtgeräten gewährleisten sollen.
Die Überholungs- und Modernisierungsarbeiten wurden Ende 1970 abgeschlossen und nach mehrjährigem Aufenthalt im Lager Centurion in das 1. Panzerregiment überführt. Diesmal erhielt der Panzer die taktische Nummer 11A und den inoffiziellen Namen "Angelica". Sein aktiver Dienst dauerte bis Ende 1976, als das 1. Panzerregiment mit Leopard AS1 (1A4) Panzern umgerüstet wurde.
Die Entscheidung, westdeutsche Leoparden zu kaufen, die die Centurions ersetzen sollten, wurde auf Wettbewerbsbasis nach Vergleichstests des Leopard 1A4 und des amerikanischen M60A1 im Sommer 1972 in der Queensland Tropical Range getroffen. Ein Vertrag mit der BRD über die Lieferung von 90 Linearpanzern, 6 Bergepanzern und 5 Brückenlegern wurde 1974 unterzeichnet.
Obwohl der Centurion, der das Atomtestgelände und den Vietnamkrieg passierte, in der ersten Hälfte des Jahres 1977 eingelagert wurde, wurde er einige Jahre später wieder an das 1. Panzerregiment zurückgegeben.
Die vom Reparaturdienst des Regiments in einen perfekten Zustand gebrachte Maschine wurde bei verschiedenen Feierlichkeiten eingesetzt. Das letzte Mal nahm Panzer # 169041 an der Abschiedsparade des Generalstabschefs H. J. Coates im April 1992. Im November 1992 wurde der "Atompanzer" als Denkmal auf dem Militärstützpunkt Robertson Barracks, etwa 15 Kilometer östlich der Innenstadt von Darwin, aufgestellt.
Derzeit befindet sich hier der Hauptstützpunkt der australischen Bodentruppen im Northern Territory of Australia und war bis 2013 das Hauptquartier des 1st Armored Regiments.
Insgesamt diente der Panzer 23 Jahre, davon 15 Monate in Südvietnam. 2018 wurde an der Panzerung des „Atompanzers“eine Gedenktafel mit den wichtigsten Meilensteinen seiner Biografie angebracht.
Neben dem Panzer # 169041 nahmen zwei weitere australische Centurions an den als Operation Buffalo bekannten Tests auf dem Atomtestgelände von Maralinga teil, aber dies war das einzige Fahrzeug, das nach dem direkten Einfluss der schädlichen Faktoren einer Atomexplosion in Betrieb genommen wurde.
