Italien begegnete dem Beginn des Zweiten Weltkriegs mit einer sehr starken Unterteilung von U-Boot-Saboteuren. Nachdem die italienischen Matrosen die Schiffe erfolgreich angriffen, beschloss die italienische Marine, einen Überfall auf Malta zu organisieren. Die britische Insel Malta war damals Londons wichtigster Außenposten im Mittelmeer. Es war der Besitz Maltas, der es der britischen Flotte ermöglichte, die wichtigsten Schifffahrtsrouten von Italien und Südfrankreich nach Tunesien und Algerien zu kontrollieren. Diese Routen spielten eine besonders wichtige Rolle im Kontext der sich entfaltenden Kämpfe in Nordafrika, wo britische Truppen gegen italienische und dann gegen deutsche Truppen kämpften.
Malta war aber nicht nur für Rom von militärischem Interesse. Die vorherrschende Ideologie, die die Notwendigkeit der Wiederbelebung des Römischen Reiches proklamierte, betrachtete Malta als legitimen Teil des italienischen Staates. Die Insel sollte italienisch werden, aber dieses Ziel war angesichts der ernsthaften militärischen Überlegenheit Großbritanniens über Italien praktisch unerreichbar. Daher beschloss Italien, die Unterstützung Deutschlands in Anspruch zu nehmen. Ein geheimer Plan für die Operation Hercules wurde entwickelt, woraufhin regelmäßige deutsche und italienische Luftangriffe sowohl auf die Insel selbst als auch auf die darauf folgenden britischen Seekonvois begannen. Gleichzeitig beschloss das Kommando der italienischen Marine, eine Unterwasser-Sabotageoperation zu organisieren, um die britische Flotte vor der Küste Maltas zu schwächen.
Die Entwicklung des U-Boot-Betriebs begann im April 1941. Teseo Tesei selbst unterstützte die Operation sehr aktiv - eine ikonische Figur für italienische U-Boot-Saboteure, einer der Entwickler von geführten Torpedos und der Schöpfer einer Flottille von U-Boot-Saboteuren. Die Operation sollte vom Kommandanten der 10. MAS-Flottille, Kapitän 2nd Rank Vittorio Moccagatta (im Bild) geleitet werden, und Major-Ingenieur Teseo Thesei meldeten sich freiwillig, persönlich an dieser Razzia teilzunehmen. Außerdem bestand er darauf, dass bei dem Angriff nicht nur MTM-Boote, sondern auch gelenkte Torpedos eingesetzt werden. Das um die Sicherheit des Konstrukteurs besorgte Flottenkommando versuchte, ihn von der Teilnahme an der Operation abzubringen, zumal Thesei bei einer kürzlich durchgeführten ärztlichen Untersuchung wegen eines Herzfehlers vorübergehend als tauchunfähig befunden wurde. Aber Thesei, der einen sehr starken Charakter hatte und als glühender Patriot des faschistischen Italiens galt, blieb hartnäckig - er forderte eine persönliche Teilnahme an der Operation und das Kommando musste ihm zustimmen.
Eine Gruppe von Tauchern musste mit Spezialbooten in die Bucht von Marsa Machet eindringen, dann die Sant Elmo-Brücke sprengen und Sabotage gegen britische U-Boote und Überwasserschiffe in der Bucht organisieren. Am Abend des 25. Juli 1941 verließ eine Abteilung Unterwasser-Saboteure unter dem Kommando von Moccagatta die Basis in Augusta auf der Insel Sizilien und machte sich auf den Weg nach Malta. Die Abteilung bestand aus dem Botenschiff "Diana", 9 explodierenden MTM-Booten an Bord des Schiffes, einem speziellen Motorboot MTL, das zum Transport von geführten Torpedos "Maiale" bestimmt war, zwei Motorbooten und einem Torpedoboot. Als sich die Abteilung Malta um 20 Meilen näherte, wurden alle 9 MTM-Boote ins Wasser gelassen. Allerdings sank eines der Boote sofort, sodass nur 8 Boote zur Insel fuhren.
Um die Aufmerksamkeit der britischen Küstenwache abzulenken, bombardierten italienische Flugzeuge den Stützpunkt La Valletta dreimal.
Gegen 3 Uhr morgens starteten Teseo Tesei und der Schwimmer Costa in der Nähe der Sant Elmo-Brücke Maiale-geführte Torpedos und waren dabei, die Sperrnetze zu zerstören. Die Schwimmer stellten jedoch sofort fest, dass Costas Torpedo Motorprobleme hatte. Da die Sicherungen der Boote zu einem bestimmten Zeitpunkt ausgehen sollten, steuerten Thesei und sein Partner Pedretti (im Bild) mit einem Torpedo auf den Zaun zu. Nachdem die Schwimmer die Barriere gesprengt hatten, mussten die explodierenden Boote in die Bucht folgen. Auf der Brücke angekommen, schaute Thesei auf seine Uhr und sah, dass es bereits 4:30 Minuten war – die Zeit, die für die Durchfahrt der Boote eingestellt war. Es war keine Zeit zum Nachdenken, sonst wäre der Angriff gescheitert.
Diese setzen die Sicherung auf Null. Einen Moment später ertönte eine Explosion. Zur gleichen Zeit steuerte eine Gruppe von MTM-Booten auf die Bucht zu, da sich die Matrosen jedoch nicht sicher waren, ob das Hindernis zerstört war, wurde eines der MTM-Boote dorthin geschickt, auf dem sich Karabelli befand, der keine Zeit hatte, zu fliehen. Eine Explosion donnerte. Die Küstenwache des britischen Stützpunkts schaltete sofort die Flutlichter ein, woraufhin eine Gruppe italienischer Boote entdeckt wurde, die sich der Bucht näherten. Die Briten begannen mit Maschinengewehren auf die Boote zu schießen, während Kampfflugzeuge der britischen Luftfahrtbasis in die Luft gehoben wurden. Die Matrosen auf den verbleibenden Booten beschlossen, umzukehren, wurden aber von britischen Flugzeugen entdeckt. Infolgedessen schafften es noch 11 italienische Schwimmer, zum Torpedoboot zu gelangen.
Die Briten, die den Bereich der Brücke vermessen, fischten bald eine blutige Sauerstoffmaske mit Fleischstücken heraus. Das war alles, was von dem bekannten Kampfschwimmer Teseo Thesei geblieben ist. Der Angriff auf Malta war die erste große Niederlage der 10. MAS-Flottille. Der Verlust von italienischen Kampfschwimmern wurde 15 getötet und 18 von den Briten gefangen genommen. Außerdem verloren die Italiener 2 Motorboote, 8 Sprengboote, ein MTL-Boot und 2 geführte Torpedos sowie 2 von den Briten abgeschossene Luftunterstützungsjäger. Unter den Toten befanden sich der berühmte Major Teseo Tesei, sein Partner Second Corporal Pedretti, der Kommandant der Überwasserabteilung, Kapitän des 3. Vittorio Moccagatta. Zu Ehren der gefallenen Helden wurde die U-Boot-Abteilung der 10. MAS-Flottille Teseo Thesei und die Überwasser-Abteilung der Flottille Vittorio Moccagatta genannt.
Das Scheitern des Angriffs auf Malta war nur der erste in einer Reihe weiterer italienischer Niederlagen im Mittelmeer. Für die italienische Flotte war die Lage sehr schlecht. Daher beschloss das Flottenkommando bereits im Oktober 1941, die 10. MAS-Flottille, die sich nach dem Juli-Fiasko leicht erholt hatte, erneut gegen den britischen Militärstützpunkt zu entsenden. Dieses Mal war das Ziel das ägyptische Alexandria. Die Operation war für Dezember 1941 geplant.
Am 3. Dezember 1941 verließ das italienische U-Boot Shire den Stützpunkt in La Spezia. An Bord befanden sich drei geführte Maiale-Torpedos. Der Kapitän des 2. Ranges, Prinz Valerio Junio Borghese, wurde zum Kommandanten der Operation ernannt. In der Ägäis nahm ein U-Boot sechs Kampfschwimmer auf, die Torpedos fliegen sollten. Es waren Leutnant Luigi Durand de la Penne, Emilio Bianchi, Vincenzo Martellotta, Mario Marino, Antonio Marcella und Spartaco Sherga.
Am 19. Dezember 1941 feuerte das U-Boot Shire in einer Tiefe von 15 Metern drei gelenkte Torpedos mit Besatzungen von zwei Kampfschwimmern auf jedem Torpedo ab. Der Hafen von Alexandria war etwas mehr als zwei Kilometer entfernt. Diesmal gelang es den Kampfschwimmern, sich unbemerkt in den Hafen einzuschleichen. Diesmal war es jedoch nicht ohne Probleme. Der von Emilio Bianchi und Luigi de la Penne gefahrene Torpedo hatte einen Motorschaden. Bianchi verlor das Bewusstsein und musste auftauchen, um sich mit Sauerstoff einzudecken.
De la Penne (im Bild) richtete manuell einen Torpedo auf das Schlachtschiff Valiant.
Es gelang ihm, eine magnetische Mine direkt unter den Rumpf des Schlachtschiffs zu legen, aber sobald de la Penne und Bianchi auftauchten, wurden sie von britischen Seeleuten entdeckt und an Bord des verminten Schlachtschiffs gehoben. De la Penne und Bianchi wurden in den Laderaum des Schiffes gebracht. Als 15 Minuten vor der Explosion verstrichen waren, rief de la Penne den Kapitän des Schlachtschiffs Charles Morgan an und teilte ihm mit, dass das Schiff vermint sei. Der italienische Offizier berichtete jedoch nicht über die Details des Abbaus. Bald gab es eine Explosion auf dem Schlachtschiff, und die Italiener selbst wurden nicht verletzt.
Inzwischen haben Antonio Marcella und Spartaco Sherga das Schlachtschiff Queen Elizabeth abgebaut und um 4:30 Uhr erfolgreich den Hafen von Alexandria verlassen. Vincenzo Martellotta und Mario Marino suchten nach dem britischen Flugzeugträger, fanden ihn aber nie, da er den Hafen etwas früher verließ und zur See fuhr. Daher legten die Kampfschwimmer eine Mine auf den norwegischen Tanker "Sagon", woraufhin sie das Hafengebiet verließen. Gegen 6 Uhr morgens donnerten Explosionen. Das Schlachtschiff Valiant wurde für 6 Monate außer Gefecht gesetzt, Queen Elizabeth - für 9 Monate, und der Tanker Sagona wurde in zwei Teile gerissen und sank. Acht britische Matrosen wurden auf dem Schlachtschiff Queen Elizabeth getötet. Die Kampfschwimmer wurden alle gefangen genommen - de la Penne und Bianchi sofort nach dem Auftauchen, und Marcella, Sherga, Marino und Martellotta wurden von der örtlichen Polizei beim Verlassen des Hafens festgenommen und von den Briten übergeben.
Trotz der Gefangennahme der Schwimmer selbst konnten die Italiener diesmal die Niederlage beim Angriff auf Malta bravourös wettmachen. Der Hafen von Alexandria galt als einer der wichtigsten Stützpunkte der britischen Flotte. Den italienischen Schwimmern gelang es, die britischen Schlachtschiffe außer Gefecht zu setzen, und da ein deutsches U-Boot drei Wochen zuvor das britische Schlachtschiff HMS Barham torpedierte, nahm die italienische Flotte Vorrangstellungen im östlichen Mittelmeer ein. Im Frühjahr 1942 zerstörten italienische Schiffe den britischen Konvoi auf dem Weg nach Malta vollständig, im Sommer 1942 wurde auch der zweite britische Konvoi von deutschen U-Booten und Flugzeugen zerstört. In Italien selbst wurde der fulminante Angriff auf Alexandria als nationaler Sieg gewertet. Prinz Borghese und eine Reihe von Kampfschwimmern erhielten die höchste militärische Auszeichnung - die Medaille "Für Tapferkeit".
Im Juni 1942 nahmen italienische Saboteure an einer Operation gegen den sowjetischen Marinestützpunkt in Sewastopol teil, trafen ein Transportschiff, zwei U-Boote und ein kleines Schiff und starteten im Juni-September 1942 zwei Angriffe auf den Hafen von Gibraltar, wo sie auch beschädigten mehrere britische Schiffe.
Ende 1942 führten italienische Schwimmer eine weitere sehr erfolgreiche Operation durch - einen Überfall auf Algerien. Zu dieser Zeit lagen eine Vielzahl von Fracht- und Transportschiffen der Alliierten im Hafen von Algerien. Am 4. Dezember 1942 verließ das italienische Kleinst-U-Boot Ambra mit 3 geführten Torpedos und 10 Saboteuren den Marinestützpunkt La Spezia. Am Abend des 10. Dezember näherte sich das U-Boot dem Hafen von Algerien in einer Tiefe von 18 Metern. Um 23:45 Uhr verließen die Kampfschwimmer und gelenkten Torpedos das Boot. Der Besatzungskommandant der "Ambre" wartete bis 3:00 Uhr auf die Rückkehr der Schwimmer, verließ aber ohne Wartezeit den Hafenbereich und bewegte sich in Richtung La Spezia.
Inzwischen konnten die Schwimmer ihre Aufgaben erfolgreich bewältigen. Um 5:00 Uhr donnerten Explosionen auf mehreren Schiffen. Das britische Schiff Ocean Vanquisher und die Norwegerin Berta sanken, die Empire Centaur und Armatan wurden schwer beschädigt und das amerikanische Landungsboot LSM-59 an Land gespült. Zwar wurden alle 16 italienischen Kampfschwimmer und Saboteure, die am Abbau der Schiffe beteiligt waren, gefangen genommen.
Es sei darauf hingewiesen, dass neben der 10. MAS-Flottille in den Jahren 1941-1942. Die 12. Staffel von Torpedobooten wurde geschaffen, die auf dem Ladogasee operiert und an der Blockade von Leningrad teilnimmt, und die 4. Staffel von Torpedobooten, die auf der von deutschen und italienischen Truppen besetzten Krim stationiert ist. Die Angriffe im Mittelmeer gingen weiter, und Anfang 1943 erwog die Flottille ernsthaft, Sabotage in New York zu organisieren.
Nach dem Sturz des Mussolini-Regimes im Jahr 1943 ging die Aktivität der 10. MAS-Flottille auf See jedoch stark zurück und hörte dann ganz auf. Aber der überzeugte Faschist Borghese beabsichtigte nicht, im Gegensatz zu vielen anderen italienischen Offizieren, auf die Seite der Alliierten überzugehen. Er schwor der pro-hitlerischen Sozialrepublik Italien die Treue, und die gesamte MAS-Flottille folgte diesem Beispiel. Gleichzeitig veränderte sich sein Tätigkeitsprofil dramatisch. Die Flottille wurde gezwungen, an Land zu operieren, und verwandelte sich in eine Strafpolizeieinheit, die an Anti-Partisanen-Operationen teilnahm. Wegen der Flottille, der Hinrichtung von 68 Zivilisten in der Stadt Massa, der Ermordung von Zivilisten in Udine, der Hinrichtung von 12 Zivilisten in Borto Ticino, der Hinrichtung von 5 Kleinkriminellen in Casteletto Ticino. Vor Kriegsende nahmen ehemalige U-Boot-Saboteure an Operationen gegen die jugoslawischen Partisanen im Bereich der italienisch-jugoslawischen Grenze teil.
Natürlich diskreditierten sich die heldenhaften Kampfschwimmer, die für ihre Ausbildung und ihren Mut nur Bewunderung erregen mussten, mit parteifeindlichen Operationen und Hinrichtungen von Zivilisten. Zu dieser Zeit "erarbeitete" Prinz Valerio Junio Borghese den Begriff, der ihm nach dem Sieg für die Teilnahme an Kriegsverbrechen verliehen wurde. Der ehemalige Flottillenkommandant wurde von den Partisanen gefangen genommen und dem Kommando der alliierten Streitkräfte übergeben. Valerio Borghese wurde zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt, verbrachte jedoch nur etwa vier Jahre im Gefängnis und wurde 1949 freigelassen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die politische Situation in der Welt ernsthaft geändert, der ehemalige Verbündete der UdSSR wurde von den Vereinigten Staaten und Großbritannien als Hauptfeind angesehen. Die Kampferfahrung von Unterwasser-Saboteuren könnte sich für neue Zwecke als nützlich erweisen. 1952 wurde die italienische Kampfschwimmer-Einheit unter dem Namen COMSUBIN als Teil der italienischen Marine wiederbelebt, die eine wichtige Rolle bei den NATO-Plänen für den Mittelmeerraum spielen sollte.
Nach dem Krieg engagierte sich Valerio Junio Borghese aktiv in der italienischen Politik und rückte den rechtsextremen Kreisen in Italien näher, die von einer Wiederbelebung des Faschismus träumten. Gleichzeitig setzte er, obwohl offiziell nicht mehr im Militärdienst, seine bisherige Tätigkeit als Saboteur fort und arbeitete nur schon für rechtsextreme Kreise und Sonderdienste. Es waren seine Leute, die 1955 der Beteiligung an der Bombardierung des sowjetischen Schlachtschiffs Noworossijsk verdächtigt wurden, aber das ist eine andere Geschichte.
