In den fünfziger Jahren wurden vor dem Hintergrund der rasanten Entwicklung von Wissenschaft und Technik die kühnsten Ideen vorgeschlagen. In den Vereinigten Staaten wurden daher mehrere Projekte vielversprechender Panzer mit einem auf einem Kernreaktor basierenden Kraftwerk vorgeschlagen und auf theoretischer Ebene ausgearbeitet. Kein einziger solcher Vorschlag kam weiter als das Konzept, und die ursprüngliche Idee wurde aufgegeben - nicht ohne Grund.
Ein mutiger Vorschlag
1953 startete die US-Armee das ASTRON-Programm, dessen Ziel es war, mit modernsten und vielversprechendsten Technologien einen grundlegend neuen Panzer zu schaffen. Führende wissenschaftliche Organisationen und Industrieunternehmen nahmen ihre Arbeit auf, und bald tauchten eine Reihe interessanter Projekte auf.
Im Mai 1954 fand eine regelmäßige Konferenz zum Thema ASTRON statt. Dort präsentierte Chrysler sein Konzept eines leichten Panzers mit mächtiger Panzerung und Waffen namens TV-1. Das Fahrzeug mit einem Kampfgewicht von 70 Tonnen sollte eine Karosserie mit charakteristischer Form haben, deren Nase unter dem Reaktor lag. Letztere hatte die Aufgabe, atmosphärische Luft zur Versorgung des Turbinengenerators zu erwärmen. Die Abluft wurde nach draußen abgeführt. Ein Panzer dieser Art trug auf Vorschlag der Ingenieure einen Turm mit einer 105-mm-Kanone und mehreren Maschinengewehren.
Auf derselben Konferenz wurden Materialien zum TV-8-Projekt gezeigt. Dieser Panzer war in zwei Einheiten unterteilt: einen großen Turm und einen bescheidenen Rumpf. Ein stromlinienförmiger Turm mit einer Masse von 15 Tonnen beherbergte Kampfraum, Motorraum, Mannschaftssitze, Waffen mit Munition usw. Traktionsmotoren wurden in einem 10-Tonnen-Rumpf mit Ketten platziert. Die Bewaffnung umfasste eine starr montierte 90-mm-T208-Kanone und mehrere Maschinengewehre.
Für eine hohe Mobilität benötigte ein 25-Tonnen-Panzer einen Motor mit einer Leistung von mindestens 300 PS. mit elektrischem Getriebe. Zunächst wurde ein Verbrennungsmotor in Betracht gezogen, dann wurde die Möglichkeit des Einsatzes eines Gasturbinentriebwerks und anderer Systeme untersucht. Schließlich kamen wir zur Ausarbeitung des Einsatzes eines kompakten Kernreaktors mit einer Dampfturbineneinheit und einem elektrischen Generator.
Beide Projekte kamen nicht über den Bau der Modelle hinaus. Die Armee interessierte sich für originelle Ideen, stimmte jedoch der Fortsetzung der Arbeit und dem Bau von Versuchsanlagen nicht zu. Die Entwicklung der Atomrichtung ging jedoch weiter.
Atomarer Bruder
Ein weiteres Atompanzerprojekt wurde im August 1955 vorgestellt. Das Ordnance Tank Automotive Command (OTAC) zeigte eine ganze Familie von Projekten namens Rex. Zusammen mit anderen Konzepten umfasste es den "atomaren" R-32.
Der 50-Tonnen-R-32 war im Layout dem TV-1 ähnlich. Es sollte ein Rumpflayout mit Frontmotor und einen "normalen" Turm haben. Im Bug der Maschine wurde vorgeschlagen, einen Kompaktreaktor und eine Dampfturbine mit Generator zu platzieren. Berechnungen zufolge könnte ein solcher Panzer bei einer Betankung mit Kernbrennstoff mindestens 4 Tausend Meilen zurücklegen. Gleichzeitig brauchte er fortschrittlichen biologischen Schutz sowie Ersatzbesatzungen – um Tanker keinen übermäßigen Risiken auszusetzen.
Projekte der OTAC ASTRON Rex-Linie wurden nicht entwickelt, obwohl einige ihrer Entscheidungen die Weiterentwicklung des amerikanischen Panzerbaus beeinflussten. Der auf Konzeptniveau verbliebene Atompanzer R-32 ging zusammen mit seinen Familienbrüdern ins Archiv.
Eingeschränkte Vorteile
Die Projekte TV-1, TV-8 und R-32 betrachteten die Frage einer nuklearen Anlage für einen Panzer auf der Ebene eines allgemeinen Konzepts, konnten aber dennoch ihr wahres Potenzial zeigen. Trotz erheblicher Konstruktionsunterschiede hatten diese Panzer eine gemeinsame Liste von Vor- und Nachteilen des Kraftwerks. Daher können sie aus dieser Sicht zusammen betrachtet werden.
Der Hauptgrund für die Entstehung zweier Konzepte war die Entwicklung der Nukleartechnologie. Die fünfziger Jahre sind geprägt von einer verstärkten Aufmerksamkeit für die neuesten Errungenschaften von Wissenschaft und Technik, inkl. und im Kontext ihrer Umsetzung in verschiedenen Bereichen. So wurde vorgeschlagen, Kernreaktoren in Flugzeugen, Zügen, Autos und zusätzlich in Panzern einzusetzen. Allein der Einsatz neuester Technologien stimmte Optimismus und ließ auf eine große Zukunft rechnen.
Ein Kernkraftwerk für einen Panzer könnte mehrere Vorteile haben. Erstens könnte er bei ähnlichen Abmessungen deutlich stärker sein als der übliche Dieselmotor. Ein kompakteres und einfacheres elektrisches Getriebe wurde ein Plus.
Der Kernreaktor zeichnete sich durch eine extrem hohe Brennstoffeffizienz aus. Bei einer Betankung mit relativ geringer Kraftstoffmenge konnte ein Panzer Tausende von Meilen zurücklegen und zugewiesene Kampfeinsätze ausführen. Außerdem bot die Kernanlage eine beträchtliche Energiereserve für die weitere Modernisierung der Ausrüstung. Die hohe Effizienz ermöglichte auch eine Neustrukturierung der Armeelogistik durch die Reduzierung der Anzahl der Tankwagen, die für den Transport von Kraftstoff erforderlich sind. Somit waren die Vorteile gegenüber herkömmlichen Motoren offensichtlich.
Viele Nachteile
Die Entwicklung von Projekten hat schnell gezeigt, dass der Nutzen auf Kosten vieler Probleme geht. In Kombination mit den eigenen Konstruktionsfehlern des Panzers machte dies neue Projekte für die Weiterentwicklung ungeeignet und praktisch nutzlos.
Zuallererst zeichnete sich jeder Atomtank durch seine übermäßige Komplexität und seine hohen Kosten aus. In Bezug auf Herstellbarkeit, Benutzerfreundlichkeit und Kosten für den Lebenszyklus war jedes gepanzerte Fahrzeug mit einem Reaktor der Technik seines üblichen Aussehens unterlegen. Dies wurde in verschiedenen Versionen von Projekten von Chrysler und OTAC deutlich gezeigt.
Bereits in der Vorentwicklung der Konzepte wurde klar, dass der Panzer zur Gewährleistung der Sicherheit der Besatzung einen erweiterten biologischen Schutz benötigt. Sie wiederum benötigte im Motorraum und daneben erhebliche Volumina. Dies führte zu Einschränkungen verschiedenster Art und beeinträchtigte die Gestaltung des Panzers insgesamt erheblich. Insbesondere mit einer Erhöhung der Leistung und Strahlung des Reaktors wurde ein größerer und schwererer Schutz erforderlich, was zu einer Zunahme der Masse der Struktur und zur Notwendigkeit einer erneuten Leistungssteigerung führte.
Während des Betriebs war mit schwerwiegenden Problemen zu rechnen. Ein Nukleartank konnte auf einen Tankwagen für die Brennstofflieferung verzichten, sein Brennstoff erforderte jedoch besondere Ausrüstung und besondere Sicherheitsmaßnahmen. Fast jede Tankreparatur wurde in einem speziell vorbereiteten Gelände zu einem komplexen Vorgang. Außerdem löste der Reaktor nicht das Problem der Lieferung von Schmiermitteln, Munition oder Proviant für die Besatzung.
Auf einem Schlachtfeld ist ein Atompanzer nicht nur ein hochwirksames Kampffahrzeug, sondern auch ein zusätzlicher Gefahrenfaktor. Das Reaktorfahrzeug wird tatsächlich zu einer selbstfahrenden schmutzigen Bombe. Seine Niederlage mit Beschädigung der Reaktorstruktur führt zur Freisetzung gefährlicher Stoffe in die Umwelt mit verständlichen Risiken für befreundete und ausländische Soldaten.
Vor diesem Hintergrund sticht das TV-1-Projekt von Chrysler heraus. Es sah den Einsatz eines offenen Kraftwerks mit Abluftführung nach außen vor. So wurde die Verunreinigung des Geländes zu einem regelmäßigen Bestandteil des Panzerbetriebs. Allein diese Tatsache machte der zukünftigen Ausbeutung ein Ende.
Die massive Bauweise von Atompanzern mit den gewünschten Eigenschaften erforderte zu große Aufwendungen verschiedenster Art - sowohl an der Ausrüstung selbst als auch an der Infrastruktur für deren Betrieb. Gleichzeitig würden die Kosten auch unter Berücksichtigung der möglichen Einsparungen bei einer Großserie hoch bleiben.
Das offensichtliche Ergebnis
Bereits im Stadium der Vorstudie zu Konzepten wurde klar, dass ein Panzer mit einem Kernkraftwerk keine wirklichen Perspektiven hatte. Eine solche Maschine kann bei bestimmten technischen und betrieblichen Eigenschaften Vorteile aufweisen, aber ansonsten stellt sie sich als großes Problem heraus und ist während ihres gesamten Lebenszyklus besonders gefährlich.
Armeespezialisten überprüften die Projekte Chrysler TV-1 und TV-8 sowie den OTAC Rex R-32 und stimmten deren Weiterentwicklung nicht zu. Das Konzept selbst wurde jedoch nicht sofort aufgegeben. Ende der fünfziger Jahre wurde die Frage des Einbaus des Reaktors auf das Chassis eines Serientanks ausgearbeitet, aber es kam nicht zu Experimenten. Darüber hinaus hat das Militär das Konzept eines Atompanzers umsichtig aufgegeben. Sie beschlossen, echte Kampffahrzeuge für den Einsatz in der Truppe und im Krieg mit bekannteren Kraftwerken geeignet zu machen.
