Seit Mitte des letzten Jahrhunderts ist die südafrikanische Armee mit den Panzern Centurion Mk.5, genannt Olifant Mk.1 (Elefant), bewaffnet. Die erste Stufe der Modernisierung dieser Kampffahrzeuge begann Ende der 1970er Jahre und wurde von der südafrikanischen Firma Armscor durchgeführt. Als Ergebnis der Arbeiten entstand eine Modifikation des Olifant Mk.1A. Die nächste Modernisierungsstufe des Panzers wurde ab 1985 durchgeführt, als Ergebnis wurde ein neues Modell vorgestellt - der Olifant Mk.1B. Der erste Tank dieser Art wurde 1991 in Dienst gestellt. Der Olifant Mk.1B Panzer wurde unter Berücksichtigung der Nuancen der südafrikanischen natürlichen und klimatischen Bedingungen und Straßeneigenschaften entwickelt. Nur der Turm und die Wanne des Panzers blieben unverändert und der passive Schutz wurde verbessert. Alle Spezialausrüstungen, Kraftwerke, Waffen und die meisten anderen Einheiten wurden praktisch von Grund auf neu erstellt.
Der südafrikanische Olifant Mk.1B-Panzer ist das Ergebnis der tiefgreifendsten und umfangreichsten Modernisierung des Centurion-Panzers im Vergleich zu allen bisher durchgeführten. Neben der bereits bei der vorherigen Olifant Mk.1A-Modifikation verstärkten Bewaffnung wurde am neuen Panzer ein völlig neues Steuerungssystem installiert, ein neuer Motor eingebaut, der Panzerschutz radikal verstärkt, das Getriebe und die Aufhängung geändert.
Um den Panzerschutz des Panzers zu verstärken, werden an den vorderen Teilen des Turms und der Wanne zusätzliche leistungsstarke Panzerplatten installiert, während die vordere Frontplatte der Wanne mit mehrschichtiger Panzerung erheblich verstärkt wird. Die Seiten des Rumpfes und des Chassis sind vollständig mit Panzerungsschirmen bedeckt, die aus mehreren Teilen bestehen, was bei Service und Wartung des dynamischen Chassis viel bequemer ist. Auch der Boden des Rumpfes erhielt einen zusätzlichen Schutz in Form einer Verstärkung mit zusätzlichen Panzerplatten. Beim Hinzufügen zusätzlicher Panzerung wurde die Balance des Turms berücksichtigt, wodurch er viel besser ausbalanciert ist als bei früheren Modellen der Centurions und viel weniger Kraftaufwand erforderlich ist, um ihn vollständig zu drehen.
Der Panzer Olifant Mk.1B ist mit einer 105-mm-L7A1-Kanone mit Ejektor und einem speziellen wärmeisolierenden Gehäuse aus Fiberglas bewaffnet. Die Pistole ist stabilisiert und arbeitet in zwei Führungsebenen, elektrohydraulische Führungsantriebe sind eingebaut. Das LMS umfasst ein komplett neues Richtfernrohr für Schützen mit integrierter Sichtfeldstabilisierung sowie einen eingebauten Laser-Entfernungsmesser und einen einzigartigen ballistischen Computer. Die zusätzliche Bewaffnung umfasst ein koaxiales 7,62-mm-Maschinengewehr, das sich links neben der Kanone befindet, und zwei zusätzliche 7,62-mm-Maschinengewehre des Browning-Systems über den Luken des Besatzungskommandanten und des Laders.
Der Unterwagen wurde komplett neu ausgestattet, wobei für jedes der Straßenräder eine individuelle Drehstabfederung verwendet wurde, die einen maximalen dynamischen Hub von 290 mm aufwies. Dadurch konnte die Geländegängigkeit des Panzers auch bei hohen Geschwindigkeiten deutlich verbessert werden. An jeder der einzelnen Aufhängungseinheiten wurden Hydrodichtungen installiert. Auch die Ergonomie des Bedienraums wurde verbessert, die verbaute zweiflügelige Luke für den Fahrer wurde durch ein neues monolithisches Schiebedach ersetzt.
TTX-Panzer Olifant Mk.1B:
Besatzung - 4 Personen.
Kampfgewicht - 58 Tonnen.
Gesamtabmessungen: Bodenfreiheit - 510 mm, Höhe an der Spitze des Turms - 2940 mm, Länge - 10200 mm, Breite - 3390 mm.
Bewaffnung: 105-mm-Kanone Denel GT7, Browning M1919A4 7,62-mm-Koaxial-Maschinengewehr, zwei Browning M1919A4 7, 62-mm-Flugabwehr-Maschinengewehre, acht Rauchgranatenwerfer.
Gepanzerter Schutz: Rumpfstirn - 118 mm, Seite - 51 mm, Heck - 38 mm, Turm - 30-152 mm. Zusätzliche Panzerung von Wanne und Turm.
Munition: 68 Schuss, 5600 Schuss.
Zielführungsgeräte: Periskopvisier des Schützen mit Laserentfernungsmesser, Periskopzielgerät des Kommandanten.
Motor: ZS, 12-Zylinder-V-Twin-Turbodiesel; Leistung 950 PS
Die Höchstgeschwindigkeit beträgt 58 km/h.
Getriebe: Amtra III Advanced hydromechanische Automatik (4+2).
Die Gangreserve beträgt 500 km.
Unterwagen: 6 doppelte gummierte Laufräder pro Seite, 4 doppelte und 2 einfache gummierte zusätzliche Stützrollen, Raupen mit offenem Scharnier, Breite - 610 mm, Antriebsrad mit abnehmbaren Zahnkränzen der hinteren Position, Leitrad.
Überwindung von Hindernissen: Grabenbreite - 3,35 m, Aufstiegswinkel -300, Wandhöhe - 0,91 m, Furttiefe - 1,45 m.
Im Jahr 2003 unterzeichnete BAE Systems England einen Vertrag über 27,3 Millionen US-Dollar für die nächste Aufrüstung der Olifant Mk.1B-Panzer auf den neuen Mk.2-Standard. Dies ist der bedeutendste Auftrag, den Armscor in den letzten 12 Jahren vergeben hat. Vollstrecker des Auftrags wird die südafrikanische Niederlassung von BAE - Land Systems OMC. Zur Durchführung der Arbeiten hat Land Systems OMC zusätzliche Verträge mit Lieferanten von Einzelteilen, Elementen und Ausrüstung - den südafrikanischen Unternehmen Delkon, IST Dynamics und Reutech Defence Logistics - abgeschlossen. Die Modernisierung des Tanks sieht wie folgt aus: Ein neuer Turbolader und ein zusätzlicher Ladeluftkühler für den GE AVDS-1790 Dieselmotor mit einer Leistung von 1040 PS wurden verbaut. Entwicklungen der Firma Delkon wurde die Genauigkeit des Feuerleitkomplexes verbessert und die von Reunert hergestellten dynamischen Turmantriebe verbessert, die es ermöglichten, Schüsse in Bewegung auszuführen und das Gesamtsystem auf das Ziel zu lenken. Das Hauptunterscheidungsmerkmal des Komplexes besteht darin, dass er tagsüber und nachts verschiedene Ziele erkennen und unterdrücken kann. Der Komplex enthält einen ballistischen Computer, eine Wärmebildkamera und eine stabilisierte Aussichtsplattform mit Visier. Die Arbeiten an der Modernisierung des Panzers wurden im Zeitraum 2006-2007 fortgesetzt. 13 Einheiten wurden umgerüstet.
Heute ist die südafrikanische Armee mit 172 Panzern der Modifikationen Olifant Mk.1A / B und Mk.2 bewaffnet. Die aufgerüsteten Panzer werden bis 2015 im Einsatz sein. Derzeit erwägt die Führung der südafrikanischen Armee den Kauf ausländischer Panzer. Als mögliche Optionen kommen Challenger 2E und Leclerc Tropik in Betracht. Insgesamt ist die Anschaffung von 96 Kampffahrzeugen geplant.
