In der Anfangsphase des Zweiten Weltkriegs bewältigten gepanzerte Fahrzeuge Aufklärungsaufgaben im Interesse der Panzer- und motorisierten Einheiten der Hitler-Wehrmacht gut. Ihre Verwendung in dieser Rolle wurde sowohl durch das verzweigte Straßennetz Westeuropas als auch durch das Fehlen einer massiven Panzerabwehr (AT) durch den Feind erleichtert.
Nach dem deutschen Angriff auf die UdSSR änderte sich die Situation. In Russland gibt es, wie Sie wissen, keine Straßen, sondern nur Wegbeschreibungen. Mit Beginn des Herbstregens steckte die deutsche Panzerwagenaufklärung hoffnungslos im russischen Schlamm fest und konnte die ihr übertragenen Aufgaben nicht mehr bewältigen. Darüber hinaus wurde die Situation dadurch verschärft, dass etwa zur gleichen Zeit Panzerabwehrkanonen (ATRs) in zunehmenden Mengen in die Schützeneinheiten der Roten Armee eintrafen, was es ermöglichte, die Panzerabwehr zu gewährleisten ein massiver Charakter. Jedenfalls notierte der deutsche General von Mellenthin in seinen Memoiren: "Die russische Infanterie hat gute Waffen, vor allem viele Panzerabwehrwaffen: Manchmal denkt man, jeder Infanterist hat ein Panzerabwehrgewehr oder eine Panzerabwehrkanone." Ein panzerbrechendes Geschoss des Kalibers 14,5 mm, das von der PTR freigegeben wurde, konnte leicht die Panzerung aller leichten und schweren deutschen Panzerfahrzeuge durchdringen.
Um die Situation irgendwie zu verbessern, wurden Halbkettenpanzerwagen Sd. Kfz.250 und Sd. Kfz.251 an die Aufklärungsbataillone übergeben, dazu wurden auch die leichten Panzer Pz. II und Pz.38 (t) eingesetzt Zweck. Es wurde jedoch offensichtlich, dass ein spezieller Aufklärungspanzer erforderlich war. Die Spezialisten der Rüstungsdirektion der Wehrmacht sahen jedoch eine solche Entwicklung der Ereignisse voraus und initiierten solche Arbeiten noch am Vorabend des Zweiten Weltkriegs.
Im Sommer 1938 begannen MAN und Daimler-Benz mit der Konstruktion eines Aufklärungspanzers mit der Bezeichnung VK 901. Formal galt er als Weiterentwicklung des Panzers Pz. II, tatsächlich handelte es sich jedoch um eine völlig neue Konstruktion. Lediglich die Dicke der Panzerplatten und die Bewaffnung - die 20-mm-Kanone KwK 38 - blieben ähnlich wie bei den "zwei". Das Fahrgestell mit der sogenannten "Schachbrett"-Anordnung der Laufräder wurde von Ingenieur Wilhelm Knipkampf entwickelt und bestand aus fünf Laufräder pro Seite. Im Kraftraum war ein Maybach HL 45 Motor mit 150 PS untergebracht. (109 kW), die ein Kampffahrzeug mit einem Gewicht von 10, 5 Tonnen auf eine Höchstgeschwindigkeit auf der Autobahn von 50 km / h beschleunigten.
Der Prototyp wurde 1939 hergestellt. Nach dem Ende des Sortiments und den militärischen Tests war geplant, mit der Produktion einer "Null"-Serie von 75 Fahrzeugen zu beginnen, die die Bezeichnung Pz. II Ausf. G. Von April 1941 bis Februar 1942 wurden jedoch nur 12 Panzer dieses Typs hergestellt.
1940 begann die Arbeit an einer modernisierten Version des Pz. II Ausf. G-VK 903. Der Wagen erhielt einen Maybach HL 66p Motor mit 200 PS. und ein ZF Aphon SSG48 Getriebe. Die Höchstgeschwindigkeit erreichte 60 km/h, was für ein Aufklärungsfahrzeug mehr als ausreichend ist. 1942 wurde eine Version dieses Panzers mit einem dachlosen Turm entwickelt, der die Beobachtung bei der Aufklärung erleichterte. Diese Modifikation erhielt die Bezeichnung VK 1301 (VK903b).
Das am 30. April 1941 genehmigte Programm zur Entwicklung der Panzerkräfte der Wehrmacht "Panzerprogramm 1941" sorgte für wirklich fantastische Produktionsmengen des Aufklärungspanzers VK 903: 10.950 Fahrzeuge sollten in Aufklärungsausführung gebaut werden, 2.738 - als ACS mit einer 50-mm-Kanone und 481 - mit einer 150-mm-Haubitze sIG 33. Die Panzer VK 903 und VK 1301 erhielten die Armeebezeichnungen Pz. II Ausf. H bzw. M, ihre Produktion wurde jedoch nicht gestartet.
Die Rüstungsdirektion kam zu dem Schluss, dass es notwendig sei, einen neuen Aufklärungspanzer zu entwickeln, dessen Konstruktion die Erfahrungen der ersten Kriegsjahre berücksichtigen würde. Und diese Erfahrung erforderte eine Erhöhung der Anzahl der Besatzungsmitglieder, eine größere Reserve an Motorleistung, eine Funkstation mit großer Reichweite usw.
MAN fertigte im April 1942 den ersten Prototypen des Panzers VK 1303 mit einer Masse von 12,9 Tonnen, der im Juni zusammen mit den Panzern Pz.38 (t) von BMM und T-15 von Skoda. auf dem Prüfgelände Kummersdorf getestet wurde nach einer ähnlichen Spezifikation entwickelt. Bei den Tests legte der VK 1303 2.484 km zurück. Gleichzeitig funktionierten der Motor und die Hauptkupplung einwandfrei.
Der Panzer VK 1303 wurde von der Panzerwaffe unter der Bezeichnung Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123) übernommen. Der Fertigungsauftrag für MAN umfasst 800 Kampffahrzeuge dieses Typs.
Luchs ("Luchs" - Luchs) war etwas besser gepanzert als sein Vorgänger VK 901, aber auch die maximale Panzerungsdicke überschritt 30 mm nicht, was sich als unzureichend herausstellte. Die geschweißte kastenförmige Karosserie wurde in drei Fächer unterteilt: Steuerung (es ist auch Getriebe), Kampf und Motor. An der Vorderseite des Rumpfes befand sich links der Fahrer und rechts der Funker. Für beides standen in der Frontplatte des Rumpfes Beobachtungsgeräte zur Verfügung, die durch gepanzerte Schiebeklappen verschlossen waren, und Sichtschlitze an den Seiten. Der Panzerturm beherbergte den Kommandanten (auch bekannt als Schütze) und den Lader.
Der geschweißte Turm war größer als bei allen früheren Modellen von Aufklärungspanzern, aber im Gegensatz zu VK 901 und VK 903 fehlte bei den Luchs die Kommandantkuppel. Auf dem Dach des Turms befanden sich zwei periskopische Beobachtungsgeräte: eines im Lukendeckel des Kommandanten, das andere im Lukendeckel des Laders. Letzterem steht ein Sichtgerät an der rechten Seite des Turms zur Verfügung. Im Gegensatz zu allen Modifikationen der Pz. II-Linearpanzer war der Turm beim Luchs symmetrisch um die Längsachse des Panzers angeordnet. Der Turm wurde von Hand gedreht.
Die Bewaffnung des Panzers bestand aus einer 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38 Kanone mit einer Lauflänge von 112 Kalibern (2140 mm) und einem koaxialen 7, 92 mm MG 34 Maschinengewehr (MG 42). Die Feuerrate der Waffe beträgt 220 rds / min, die Mündungsgeschwindigkeit des panzerbrechenden Projektils beträgt 830 m / s. Ein panzerbrechendes Geschoss durchschlug aus 350 m Entfernung eine 25-mm-Panzerplatte, die in einem Winkel von 30° angeordnet war. Für das Schießen stand ein Zeiss TZF 6/38 Einlinsen-Zielfernrohr mit 2,5-facher Vergrößerung zur Verfügung Kanone. Das gleiche Visier könnte zum Abfeuern eines Maschinengewehrs verwendet werden. Letzterer war zusätzlich mit einem eigenen regulären Visier KgzF 2 ausgestattet. Die Munition bestand aus 330 Schuss und 2250 Schuss. Eine vertikale Führung der paarweisen Installation war im Bereich von -9° bis +18° möglich. An den Seiten des Turms wurden drei Mörser NbK 39 installiert, um Rauchgranaten des Kalibers 90 mm abzufeuern.
Schon bei der Konstruktion der Luchs wurde klar, dass eine für 1942 zu schwache 20-mm-Kanone die taktischen Fähigkeiten eines Panzers erheblich einschränken konnte. Daher war geplant, ab April 1943 mit der Produktion von Kampffahrzeugen zu beginnen, die mit einer 50-mm-KwK 39-Kanone mit einer Lauflänge von 60 Kalibern bewaffnet waren. Dieselbe Waffe wurde auf mittleren Panzern Pz. III der Modifikationen J, L und M installiert. Es war jedoch nicht möglich, diese Waffe im Standard-Luchs-Turm zu platzieren - sie war zu klein für ihn. Außerdem wurde die Munitionslast stark reduziert. Als Ergebnis wurde am Panzer ein größerer, nach oben offener Turm eingebaut, in den die 50-mm-Kanone perfekt passte. Der Prototyp mit einem solchen Turm wurde als VK 1303b bezeichnet.
Der Tank war mit einem flüssigkeitsgekühlten 6-Zylinder-Vergaser-Viertakt-Reihenmotor Maybach HL 66r mit einer Leistung von 180 PS (132 kW) bei 3200 U/min und einem Arbeitsvolumen von 6754 cm3 ausgestattet. Der Zylinderdurchmesser beträgt 105 mm. Der Kolbenhub beträgt 130 mm. Kompressionsverhältnis 6, 5.
Der Motor wurde von einem Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4 Elektrostarter gestartet. Auch ein manueller Start war möglich. Kraftstoff - verbleites Benzin mit einer Oktanzahl von 76 - wurde in zwei Tanks mit einem Gesamtvolumen von 235 Litern gefüllt. Seine Versorgung wird erzwungen, mit Hilfe einer Pumpe Pallas Mr 62601. Es gibt zwei Vergaser der Marke Solex 40 JFF II. (Ein Produktionstank Pz. II Ausf. L wurde experimentell mit einem 12-Zylinder-V-förmigen Diesel Tatra 103 mit einer Leistung von 220 PS ausgestattet).
Das Getriebe bestand aus einer Fichtel & Sachs "Mecano" Zweischeiben-Haupttrockenreibungskupplung, einem mechanisch synchronisierten ZF Aphon SSG48 Getriebe (6+1), einer Kardanwelle und MAN Backenbremsen.
Das einseitig angesetzte Chassis des Luhs-Panzers umfasste: fünf gummierte Laufräder mit je 735 mm Durchmesser, in zwei Reihen angeordnet; vorderes Antriebsrad mit zwei abnehmbaren Zahnrädern (23 Zähne); Umlenkrolle mit Kettenspanner. An den ersten und fünften Laufrädern wurden hydraulische Teleskopstoßdämpfer installiert. Die Raupe ist feingliedrig, zweischneidig, 360 mm breit.
Die Luhs waren mit einem UKW-Funksender FuG 12 und einem Kurzwellensender Fspr "f" ausgestattet.
Die Serienproduktion von Aufklärungspanzern dieses Typs begann in der zweiten Augusthälfte 1942. Bis Januar 1944 produzierte MAN 118 Luchs, Henschel - 18. Alle diese Panzer waren mit einer 20-mm-Kanone KwK 38 bewaffnet. Bei den Kampffahrzeugen mit einer 50-mm-Kanone ist es nicht möglich, ihre genaue Anzahl anzugeben. Nach verschiedenen Quellen verließen vier bis sechs Panzer die Werkstätten.
Die ersten Serien-"Luhs" begannen im Herbst 1942, in die Truppen einzutreten. Sie sollten eine Kompanie in den Aufklärungsbataillonen der Panzerdivisionen bewaffnen. Aufgrund der geringen Anzahl produzierter Fahrzeuge erhielten jedoch nur sehr wenige Einheiten der Panzerwaffe neue Panzer. An der Ostfront waren dies die 3. und 4. Panzerdivision, im Westen die 2., 116. und Ausbildungs-Panzerdivision. Darüber hinaus waren mehrere Fahrzeuge bei der SS-Panzerdivision "Death's Head" im Einsatz. In diesen Formationen wurden Luhs bis Ende 1944 eingesetzt. Im Laufe des Kampfeinsatzes wurde die Schwäche der Bewaffnung und des Panzerschutzes des Panzers aufgedeckt. In einigen Fällen wurde seine Frontpanzerung mit zusätzlichen Panzerplatten von 20 mm Dicke verstärkt. Es ist sicher bekannt, dass ein solches Ereignis im 4. Aufklärungsbataillon der 4. Panzerdivision durchgeführt wurde.
Zwei Exemplare des leichten Panzers Pz. II Ausf. L "Lukhs" sind bis heute erhalten geblieben. Der eine befindet sich in Großbritannien im Museum des Royal Armored Corps in Bovington, der andere in Frankreich im Panzermuseum in Samur.
