Nachdem die Vereinigten Staaten und die UdSSR die ersten Atombomben entwickelt hatten, ging die Entwicklung dieses Waffentyps in zwei Richtungen. Die erste bestand in der "Gewichtung" - einer Leistungssteigerung und der Schaffung neuer Lieferfahrzeuge, die letztendlich zur Entstehung strategischer ballistischer Raketen und Ladungen führten, deren zerstörerische Fähigkeiten jenseits des gesunden Menschenverstands liegen. Der zweite, heute halb vergessene Weg besteht darin, die Größe und Leistung nuklearer Geräte zu reduzieren. In den Vereinigten Staaten gipfelte dieser Weg in der Schaffung eines Systems namens "Davy Crockett" und dem Abfeuern kleiner Atomraketen.
Das einzig mögliche Lieferfahrzeug für die in den 40er Jahren des 20. Jahrhunderts in den USA und der UdSSR entwickelten ersten Atombomben waren schwere Bomberflugzeuge. Währenddessen träumte das Militär davon, Atomwaffen in die Hände zu bekommen, die im Feld eingesetzt werden könnten, ohne den Einsatz schwerer Flugzeuge. Dafür mussten die Abmessungen der Bomben deutlich reduziert werden. Bereits Ende der 1950er Jahre waren auf diesem Gebiet bedeutende Fortschritte zu verzeichnen. Die ersten Atomwaffen erschienen, die sie in eine Artilleriegranate platzierten.
Gleichzeitig waren die ersten Atomkanonen ungeschickt und schwerfällig genug, um bei Feindseligkeiten mit ausreichender Effizienz eingesetzt zu werden. Anstatt riesige Artilleriesysteme in Kampfpositionen zu schleppen, die notwendig waren, um tonnenschwere Granaten abzufeuern, war es viel einfacher, konventionelle Bomber einzusetzen. Anfang der 1960er Jahre wurde die Größe der Atombomben jedoch so stark reduziert, dass sie mit normalen Feldhaubitzen abgefeuert werden konnten. Damals wurden Atomwaffen zu einem vollwertigen Teil einer taktischen Waffenart.
Die 1961 in den USA entwickelte rückstoßfreie Kanone Davy Crockett wurde zur Grenze der Minimierung und Einfachheit der jemals geschaffenen nuklearen Artilleriesysteme. Diese Entwicklung basierte auf einer primitiven rückstoßfreien Kanone, die Projektile abfeuerte, die auf der Basis des Atomsprengkopfes W-54 entwickelt wurden. Die Verwendung eines rückstoßfreien Designs verringerte die Schussreichweite erheblich, während Sie den Rückstoß vollständig beseitigen konnten, wodurch die Waffe stabil, schnell und relativ einfach zu bedienen war.
Davy Crockett (amerikanischer Politiker und Militärführer, der im 19. Jahrhundert lebte und zum Volkshelden wurde) ist der ultimative Ausdruck der Tendenz, die Bodentruppen mit taktischen Atomwaffen zu sättigen. Tatsächlich war es eine taktische Nuklearwaffe auf Bataillonsebene. 2 dieser Geschütze wurden in die motorisierten Infanterie- und Luftlandebataillone aufgenommen. Dieses Waffensystem bestand aus zwei Werfern - M28 und M29 und einem M388-Überkaliber-Projektil. Das Projektil hatte ein Kaliber von 279 mm und ein Gewicht von etwa 34 kg, seine einstellbare Leistung reichte von 0,01 bis 0,25 Kilotonnen. Das Projektil konnte in beiden Installationen verwendet werden. Der Hauptschadensfaktor dieser Atomwaffe war die durchdringende Strahlung.
Die Trägerraketen M28 und M29 unterschieden sich im Kaliber. Der erste hatte ein Kaliber von 120 mm. Der zweite - 155 mm, sie unterschieden sich auch im Gewicht - 49 und 180 kg. und eine Schussreichweite von 2 km bzw. 4 km. Die leichtere Installation - M28 - war in erster Linie für die Bewaffnung der fliegenden Einheiten vorgesehen. Gleichzeitig wies das äußerlich attraktive System eine Reihe fataler Mängel auf. Insbesondere geringe Schussgenauigkeit (Dispersion beim Schießen aus dem M29 mit maximaler Reichweite erreichte etwa 300 Meter), unzureichende Reichweite und infolgedessen eine hohe Wahrscheinlichkeit, die eigenen Truppen zu treffen. Aus diesem Grund hielt das 1961 in Betrieb genommene System nur 10 Jahre in der Armee und wurde 1971 außer Dienst gestellt.
Im Aussehen ähnelten die Schalen für die Installation vor allem einer länglichen Melone mit kleinen Stabilisatoren. Mit Abmessungen von 78 mal 28 cm und einem Gewicht von 34 Kilogramm war das Projektil zu groß, um in den Lauf zu passen. Daher wurde es am Ende einer Metallstange befestigt, die in den Lauf hineinragte. Die 120-mm-Installation ermöglichte es, eine solche "Melone" für 2 km und das 155-mm-Analogon für 4 km zu werfen. Gleichzeitig ließ sich das System problemlos auf jedem beweglichen Chassis installieren, einschließlich eines Armeejeeps. Bei Bedarf konnte die Besatzung die Waffe schnell genug vom Fahrzeug demontieren und auf ein Stativ stellen.
Unter dem Hauptlauf der rückstoßfreien Waffe war eine 37-mm-Kanone angebracht, die als Visierkanone diente. Es war notwendig, die Flugbahn des Schusses zu berechnen (schließlich kann man mit Atomgranaten nicht wirklich zielen). Natürlich konnte die Streuung beim Schießen auf große Entfernungen 200 Meter überschreiten, aber dies wurde durch die Kraft der Ladung und die durchdringende Strahlung ausgeglichen. Unmittelbar nach dem Schuss musste sich die Besatzung in den nächsten Geländefalten oder in vorgegrabenen Gräben verstecken, um sich vor den schädlichen Faktoren einer nahen Atomexplosion zu schützen. Die Detonation der Bombe erfolgte über einen Timer, der vor dem Abfeuern so eingestellt werden musste, dass die taktische Munition noch in der Luft über dem Ziel explodierte. Dies erhöhte die Letalität deutlich.
Weniger als eine Minute nach dem Schuss explodierte das Projektil über dem betroffenen Bereich. Über die innere Struktur dieses Projektils ist heute wenig bekannt, aber höchstwahrscheinlich enthielt es ein 12 kg schweres Stück Plutonium in einer Berylliumhülle. Bei der Detonation erzeugte eine spezielle Sprengladung mit sorgfältig berechneten Stoßwellen einen Hohlraum im Zentrum der Plutoniumladung und drückte das radioaktive Material, wodurch eine Kernreaktion ausgelöst wurde. Die Berylliumbeschichtung erhöht die Effektivität der Waffe, indem sie die erzeugten Neutronen in den Arbeitsbereich zurückreflektiert und so möglichst viele Kerne spalten kann. Diese wachsende Kettenreaktion erzeugte enorme Energie.
Jede Person im Umkreis von 400 Metern um das Epizentrum der Explosion dieser Ladung starb fast unweigerlich. Diejenigen, die sich in einem Umkreis von 150 Metern befanden, erhielten eine solche Strahlungsdosis, dass sie innerhalb von Minuten oder Stunden starben, selbst wenn sie sich unter Panzerpanzerung befanden. Menschen, die sich 300 Meter vom Epizentrum entfernt befanden, erlebten Anfälle von Übelkeit und vorübergehender Schwäche, die schnell genug vergingen, aber dies war ein trügerisches Phänomen, nach wenigen Tagen starben sie einen qualvollen Tod. Diejenigen, die das Glück hatten, mehr als 400 Meter entfernt zu sein, hatten die besten Überlebenschancen, aber viele von ihnen würden einer intensiven Behandlung bedürfen, und manche würden ihre Wunden nie wieder loswerden. Personen, die mehr als 500 Meter vom Epizentrum entfernt sind, könnten das Glück haben, die meisten der schädlichen Faktoren der Explosion zu vermeiden, aber die anschließende Mutation ihrer DNA könnte schließlich zur Entwicklung von Krebs führen.
Die Timer, mit denen die Granaten der rückstoßfreien Kanone Davy Crockett ausgestattet waren, ermöglichten es, sogar in einer Entfernung von 300 Metern vom Abschusspunkt zu detonieren, wobei die Berechnung der Waffe selbst in diesem Fall verloren ging. Ein solcher Antrag wurde jedoch nur als letztes Mittel in Betracht gezogen. Es war geplant, die herannahenden Truppen der Warschauer Pakt-Staaten in einer Entfernung von 1,5 km zu treffen, was die Möglichkeit ausschloss, die Geschützbesatzung mit Strahlung zu treffen. Selbst wenn die Ungenauigkeit der Installation zu unbedeutenden Verlusten bei den feindlichen Truppen führen würde, würde eine radioaktive Verseuchung des Geländes es für einen Zeitraum von mindestens 48 Stunden unpassierbar machen, was den NATO-Streitkräften Zeit zur Mobilisierung und Neugruppierung geben würde.
Der Hauptzweck von "Davy Crockett" bestand darin, die sowjetischen Panzerkolonnen zu konfrontieren, die nach Ansicht westlicher Strategen zu Beginn des Dritten Weltkriegs Westeuropa angreifen konnten. Diese rückstoßfreien Geschütze waren mit speziellen Kampfgruppen ausgestattet, die in der Zeit von 61 bis 71 Jahren des letzten Jahrhunderts an den Grenzen der Staaten des Warschauer Paktes im Einsatz waren. Insgesamt wurden etwa 2.000 dieser Geschütze in ganz Europa eingesetzt. Anfang der 1970er Jahre kamen die Parteien jedoch zu dem Schluss, dass umfassende Feindseligkeiten zwischen ihnen anscheinend unmöglich waren und kleine Atombombenanschläge schnell an Bedeutung verloren. All dies führte zum Niedergang von "Davy Crockett", während konventionelle Waffentypen völlig ausreichten, um Kriege in der Dritten Welt zu führen.
Davy Crockett war nicht nur die kleinste Atombombe, die jemals in den Vereinigten Staaten gebaut wurde, sondern auch die letzte Atomwaffe, die jemals in der Atmosphäre getestet wurde. Ein experimenteller Pilotstart im Jahr 1962 in der Wüste von Nevada bestätigte die Wirksamkeit der darin eingebetteten Idee. Mit einer Zerstörungskapazität von 20 Tonnen in TNT-Äquivalent und der Größe einer Melone wäre es für jeden äußerst schwierig, diese Munition in Bezug auf die Zerstörungseffizienz pro 1 Kubikzentimeter Volumen zu umgehen. Gleichzeitig könnte selbst eine so kleine Munition eine solche Kettenreaktion auslösen, die zum vollständigen Aussterben der Menschheit führen könnte.
