Das wichtigste Mittel zum Schutz des Personals vor Kugeln und Granatsplittern ist derzeit Körperschutz. In den letzten Jahrzehnten hat es einen langen Weg der Evolution hinter sich, aber nur drei Versionen seines Designs, die teilweise miteinander verbunden sind, waren am weitesten verbreitet. So werden Körperpanzer auf der Basis von Metallplatten, Kevlar und kombiniert, bei denen Kevlar-Bleche mit Platten aus dem entsprechenden Metall durchsetzt sind, verwendet. Es wird regelmäßig versucht, antike Entwicklungen, wie zum Beispiel Lamellenpanzerungen, auf den Schutz vor Kugeln zu adaptieren, jedoch sind auf diesem Gebiet bisher keine besonderen Erfolge erzielt worden.
Das Hauptproblem moderner Körperpanzer ist das Verhältnis "Gewicht - Schutzqualität". Mit anderen Worten, eine zuverlässigere Körperpanzerung erweist sich als schwer und eine mit einem akzeptablen Gewicht hat eine zu niedrige Schutzklasse. Das ist übrigens genau das Problem, das Kevlar lösen sollte. In den 70er Jahren des letzten Jahrhunderts wurde im Zuge der Forschung festgestellt, dass in mehreren Lagen verlegtes Kevlargewebe mit dichter Webart die Energie des Geschosses über seine gesamte Oberfläche effektiv ableitet, so dass das Geschoss nicht den gesamten Kevlarbeutel durchdringen kann. In Kombination mit einer Platte aus einem geeigneten Metall (zum Beispiel Titan) ermöglichte diese Eigenschaft des Kevlar-Gewebes relativ leichte kugelsichere Westen, die die gleichen Schutzeigenschaften wie Ganzmetallwesten aufweisen.
Die Körperpanzerung aus Kevlar-Metall hat jedoch ihre Nachteile. Insbesondere weist es noch ein erhebliches Gewicht und eine beachtliche Dicke auf. Bei der Kampfarbeit eines Soldaten kann dies von großer Bedeutung sein: Der Kämpfer ist gezwungen, zusätzliches Gewicht auf seinen Schultern zu tragen, das verwendet werden könnte, um mehr Munition oder Proviant mitzunehmen. Aber in diesem Fall müssen Sie sich zwischen Nutzlast und Gesundheit, wenn nicht sogar Leben, entscheiden. Die Wahl ist also klar. Wissenschaftler auf der ganzen Welt bemühen sich seit mehr als einem Dutzend Jahren, dieses Problem zu lösen, und es gibt bereits einige Erfolge. 2009 gab es fast sensationelle Neuigkeiten. Eine Gruppe britischer Wissenschaftler unter der Leitung von R. Palmer hat ein spezielles Gel namens D3O entwickelt. Seine Besonderheit liegt darin, dass das Gel bei starker Krafteinwirkung härter wird, während es sein relativ geringes Gewicht behält. Ohne jeglichen Aufprall blieb der Gelbeutel weich und flexibel. D3O-Gel wurde vorgeschlagen, um in Körperpanzerungen, speziellen Modulen zum Schutz von Fahrzeugen und sogar als weiches Futter für Soldatenhelme verwendet zu werden. Der letzte Punkt sieht besonders interessant aus. Laut Palmer wird ein Helm mit einem solchen Innenfutter kugelsicher. Weiß er wirklich nicht, welchen Preis die Soldaten des Ersten Weltkriegs für kugelsichere Helme zahlten? Trotzdem interessierte sich das britische Verteidigungsministerium für das Gel und gewährte Palmers Labor einen Zuschuss von 100.000 Pfund. In den drei Jahren, die seitdem vergangen sind, erschienen regelmäßig Neuigkeiten zum Arbeitsfortschritt, Foto- und Videomaterial aus den Tests der nächsten Version des Gels, aber der fertige Helm oder die Weste mit D3O wurde noch nicht demonstriert.
Wenig später wurde Vertretern der DARPA-Agentur ein ähnliches Gel vorgeführt. Das amerikanische Pendant D3O wurde von Armor Holdings entwickelt. Es funktioniert nach genau dem gleichen Prinzip. Beide Gele sind im Wesentlichen das, was die Physik eine nicht-Newtonsche Flüssigkeit nennt. Das Hauptmerkmal solcher Flüssigkeiten ist die Art ihrer Viskosität. In den meisten Fällen handelt es sich um flüssige Lösungen von Feststoffen mit relativ großen Molekülen. Aufgrund dieser Eigenschaft hat eine nicht-Newtonsche Flüssigkeit eine Viskosität, die direkt vom Geschwindigkeitsgradienten abhängt. Mit anderen Worten, wenn ein Körper mit niedriger Geschwindigkeit mit ihm interagiert, wird er einfach ertrinken. Trifft der Körper mit ausreichend hoher Geschwindigkeit auf eine nicht-newtonsche Flüssigkeit, so wird diese aufgrund der Viskosität und Elastizität der Lösung gehemmt oder sogar weggeschleudert. Eine ähnliche Flüssigkeit kann sogar zu Hause aus klarem Wasser und Stärke hergestellt werden. Solche Eigenschaften einiger Lösungen sind seit sehr langer Zeit bekannt, aber vor relativ kurzer Zeit erreichten sie die Verwendung von nicht-Newtonschen Flüssigkeiten zum Schutz gegen Kugeln und Granatsplitter.
Das bisher letzte erfolgreiche Projekt "Liquid Armor" wurde von der britischen Niederlassung von BAE Systems ins Leben gerufen. Ihre Zusammensetzung Shear Thickening Liquid (Arbeitsname Bulletproof Cream) erschien 2010 und soll nicht allein, sondern in Kombination mit Kevlar-Platten verwendet werden. BAE Systems legt die Zusammensetzung ihrer nicht-Newtonschen Flüssigkeit für Körperpanzer aus offensichtlichen Gründen nicht offen, jedoch können in Kenntnis der Physik bestimmte Schlussfolgerungen gezogen werden. Höchstwahrscheinlich handelt es sich um eine wässrige Lösung einer Substanz (Substanzen), die die für starke Stöße am besten geeigneten Viskositätseigenschaften aufweist. Im Projekt Shear Thickening Liquid ging es schließlich darum, einen vollwertigen Körperschutz zu schaffen, wenn auch einen erfahrenen. Bei gleicher Dicke wie die 30-lagige Kevlar-Weste hat die „flüssige“Weste dreimal weniger Lagen synthetisches Gewebe und das halbe Gewicht. In Sachen Schutz hat die STL Gel Liquid Body Armor fast den gleichen Schutz wie das 30-lagige Kevlar. Der Unterschied in der Anzahl der Stofflagen wird durch spezielle Polymerbeutel mit Nicht-Newton-Gel ausgeglichen. Im Jahr 2010 begannen die Tests eines vorgefertigten Prototyps eines auf Gel basierenden Körperschutzes. Dazu wurden Versuchs- und Kontrollproben beschossen. 9-mm-Geschosse der 9x19-mm-Luger-Patrone wurden aus einer speziellen pneumatischen Kanone mit einer Mündungsgeschwindigkeit von etwa 300 m / s abgefeuert, die den meisten für diese Patrone gekammerten Schusswaffentypen etwas ähnelt. Die Schutzeigenschaften der Versuchs- und Kontrollkörperpanzerung waren ungefähr gleich.
Flüssigkeitsgeschützte Körperpanzer haben jedoch eine Reihe von Nachteilen. Der offensichtlichste liegt in der Fließfähigkeit des Gels unter normalen Bedingungen: Es kann durch das Einschussloch austreten und der Schutz der Weste wird erheblich reduziert. Außerdem kann eine nicht-Newtonsche Flüssigkeit oder ein Gel nicht die gesamte Energie des Geschosses vollständig absorbieren oder ableiten. Dementsprechend ist eine deutliche Leistungssteigerung nur bei gleichzeitiger Verwendung von Kevlar, Flüssigkeitsbeuteln und Metallplatten möglich. Von den Gewichtsvorteilen darf in diesem Fall natürlich keine Spur bleiben, wenn man eine solche Weste nur mit Kevlar vergleicht. Gleichzeitig kann eine leichte Gewichtszunahme als völlig ausreichender Lohn für die Verbesserung der Schutzeigenschaften angesehen werden.
Leider hat bisher kein einziger Körperschutz oder ein anderer Schutz, der die Prinzipien der nicht-Newtonschen Flüssigkeit verwendet, das Stadium der Labortests verlassen. Alle Forschungsorganisationen, die sich mit diesem Problem befassen, arbeiten in erster Linie daran, die Wirksamkeit des Schutzes von Flüssigkeiten / Gelen zu erhöhen und deren Dichte zu reduzieren, um das Gesamtgewicht der Körperpanzerung oder des Helms zu reduzieren. Von Zeit zu Zeit tauchen unbestätigte Informationen auf, dass diese oder jene Probe im Begriff ist, britische oder amerikanische Einheiten zum Probebetrieb zu schicken, aber bisher gab es keine offizielle Bestätigung dafür. Vielleicht haben die Sicherheitskräfte des Auslands einfach Angst, das Leben der Kämpfer einer neuen und ehrlich gesagt noch nicht zuverlässigen Technologie anzuvertrauen.
