Seit mehreren Jahren arbeiten die US-Luftwaffe und die Luftfahrtindustrie am NGAD-Programm (Next-Generation Air Dominance), dessen Ziel es ist, das nächste Jagdflugzeug der 6. Generation zu entwickeln. Das Aussehen einer solchen Maschine ist noch unbekannt, aber die Programmteilnehmer haben immer wieder verschiedene Konzepte veröffentlicht. Vor kurzem ist ein weiteres ähnliches Bild in den freien Zugang gelangt.
Nach bekannten Daten
Die neuesten Nachrichten zum NGAD-Programm stammen aus dem jüngsten zweijährlichen Beschaffungsbericht 2019-2020 der Air Force. mit dem Titel "Aufbau der digitalen Kraft". Dieses Dokument listet alle aktuellen Projekte, deren Hauptmerkmale, Kosten und Fristen auf. Neben anderen Programmen wird auch die Entwicklung eines vielversprechenden Kämpfers erwähnt.
Die NGAD-Programmseite enthält die allgemeinste Beschreibung der Voraussetzungen für die Entstehung des Projekts und der erwarteten Fähigkeiten des neuen Flugzeugs. Im Gegensatz zu anderen Entwicklungen werden keine Angaben zum Zeitpunkt der Arbeiten und zu deren Kosten gemacht. Gleichzeitig ist dem Vermerk ein bisher unveröffentlichtes Bild des Flugzeugs in der Luft beigefügt, das einige der Konstruktionsmerkmale und Einsatzmöglichkeiten demonstriert.
Die Autoren des Berichts erinnern daran, dass das NGAD-Projekt vielversprechende Ansätze zur Gestaltung und Organisation der Produktion verwendet. Sie werden dazu beitragen, die Kosten und Komplexität der Serie und des Betriebs zu reduzieren, sowie das Erreichen des erforderlichen Leistungsniveaus und die Möglichkeit regelmäßiger Upgrades zu gewährleisten.
Es sei darauf hingewiesen, dass ähnliche Merkmale des Projekts bereits früher bekannt gegeben wurden und der Zweijahresbericht diesbezüglich keine neuen Informationen enthält. Daher ist in der Anmerkung zum NGAD-Programm die Illustration von größtem Interesse. Es zeigt sowohl die vorgeschlagenen als auch die völlig neuen Merkmale des Projekts. Es ist jedoch nicht bekannt, welche davon in das reale Projekt aufgenommen werden und welche einfach vom Künstler erfunden werden.
Technische Lösungen
Die Abbildung zeigt ein Flugzeug mit ungewöhnlichem Integral-Layout mit den Merkmalen eines Nurflüglers und ohne Heck. Die Maschine hat einen gepfeilten Flügel, dessen Knötchen mit der Rumpfnase verbunden sind. Die Flügelkonsolen sind im Grundriss trapezförmig. Die gebrochene Hinterkante gleitet unter die Ruder und Düsen. Das Flugzeug hat ein Paar Kiele und sie sind faltbar - in einigen Modi müssen sie in den entsprechenden Nischen am Flügel liegen.
In der Nase des Flugzeugs befindet sich ein rudimentärer Rumpf von begrenzter Länge, in dem sich das Cockpit befindet, wahrscheinlich Geräteräume. An den Seiten davon sind Triebwerksgondeln entwickelt. Die Lufteinlässe sind an der Oberseite des Flügels herausgeführt und vor Einstrahlung von unten geschützt. In ähnlicher Weise werden Flachdüsen mit Gitterleitblechen hergestellt. Das Flugzeug verfügt über ein Paar Turbojet-Triebwerke eines unbekannten Typs.
Die Möglichkeit, Luft-Luft-Raketen des Typs AIM-120 mitzuführen, wird gezeigt. Die Unterbringung von Waffen im internen Laderaum ist schematisch angedeutet; Es befindet sich unter dem Lufteinlasskanal.
Zuvor wurde wiederholt erklärt, dass die NGAD-Flugzeuge alle notwendigen Netzwerkfähigkeiten erhalten und in interspezifischen Gruppen arbeiten können. Bestätigt wird dies durch eine neue Abbildung – sie zeigt herkömmlicherweise die Kommunikation mit anderen Flugzeugen oder Satelliten.
Das Flugzeugbild aus Building the Digital Force zeigt auch die vorgeschlagenen Ansätze zur Gestaltung und Modernisierung von Flugzeugen. Das "echte" Flugzeug wird durch eine virtuelle Kopie ergänzt - es wird vorgeschlagen, es für frühe Tests und Entwicklung neuer Lösungen zu verwenden. Gezeigt werden auch die Prinzipien des schrittweisen Austauschs verschiedener Einheiten und Waffen, um die Eigenschaften ständig zu steigern.
Abmessungen, Gewicht und Leistungsmerkmale dieser NGAD-Version sind schwer abzuschätzen. Wahrscheinlich wird ein Flugzeug dieses Aussehens nicht weniger sein als das moderne F-22 und kann eine große Masse haben. Dementsprechend ist mit einer Erhöhung der Gefechtslast und einer Erweiterung der Einsatzfähigkeiten zu rechnen. Informationen dieser Art wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben.
Mögliche Vorteile
Inwieweit das veröffentlichte Konzept den realen Plänen und Wünschen der US Air Force entspricht, ist unbekannt. Es ist jedoch durchaus in der Lage, aktuelle Ansichten zur Entwicklung der taktischen Luftfahrt widerzuspiegeln und einige Ideen aus einem realen Projekt aufzuzeigen. Dementsprechend wird es möglich, einige der Qualitäten sowohl des Konzepts selbst als auch des echten NGAD zu bewerten.
Zunächst einmal zeigt die Illustration für den Bericht, dass Stealth nach wie vor die Schlüsselqualität des neuen Flugzeugs ist. Die Struktur und Konturen des Flugzeugs werden unter Berücksichtigung der Reduzierung des reflektierten Signals gebildet; verringerte Wahrscheinlichkeit, vom Boden aus entdeckt zu werden. Klappkiele sind eine interessante Lösung: Je nach aktuellem Bedarf können sie auf der Tragfläche aufliegen und das RCS reduzieren oder in die Arbeitsposition steigen, wodurch die Flug- und Manövriereigenschaften erhöht werden.
Das neue Konzept sieht den Erhalt des Cockpits vor. Es kann davon ausgegangen werden, dass auch unbemannte Fähigkeiten vorhanden sind. Nach verschiedenen Schätzungen sollten die nächsten Kämpfer der 6. Generation ferngesteuerte oder autonome Kontrollmittel erhalten. Die Einführung künstlicher Intelligenz wird erwartet.
Das NGAD-Programm verwendet einen neuen Ansatz für die Gestaltung und Organisation der Produktion, und das offenbarte Konzept spiegelt diesen vollständig wider. Das Flugzeug wird zu einem modularen Komplex mit der Fähigkeit, neue Komponenten schnell zu entwickeln und zu implementieren. Dies betrifft sowohl Elektronik als auch Waffen und andere Systeme. Insbesondere wird die Möglichkeit eines regelmäßigen Austauschs von Motoren durch neuere erwartet.
Es wird erwartet, dass neue Entwicklungsmethoden es dem Flugzeug ermöglichen, jederzeit „an vorderster Front“zu bleiben, aber gleichzeitig alle Phasen seines Lebenszyklus zu vereinfachen und die Kosten zu senken. Die Zeit für die Entwicklung und Implementierung neuer Modifikationen wird reduziert, inkl. die schwierigste Art der Remotorisierung.
Illustrationen und Realität
Die Arbeit zum Thema NGAD läuft seit mehreren Jahren und ist schon ziemlich weit fortgeschritten. 2019 überprüfte das Pentagon die vorgeschlagenen Projekte und leitete die nächste Entwicklungsphase ein. Im September 2020 wurde berichtet, dass bereits ein Technologiedemonstrator existiert und getestet wird, der die Hauptlösungen des Hauptprojekts wiederholt. Neue Arbeiten der einen oder anderen Art sollen jetzt stattfinden, deren Ergebnisse später bekannt gegeben werden.
Das Vorhandensein eines Technologiedemonstrators weist auf einen relativ hohen Grad an Projektentwicklung hin. Demnach soll in den kommenden Jahren ein vollwertiges Jägerprojekt erscheinen, gefolgt vom ersten Prototyp. Wann dies geschehen wird, ist jedoch nicht festgelegt, das bekannte Tempo der Arbeitsausführung ermöglicht es uns jedoch, die gewagtesten Schätzungen vorzunehmen.
Ein Prototyp kann bereits 2023-25 erscheinen, dann muss das Pentagon ihn zeigen und zumindest grundlegende Informationen und Merkmale preisgeben. Dadurch wird es möglich sein, das fertige NGAD zu studieren und zu bewerten sowie das reale Erscheinungsbild des Kämpfers mit den veröffentlichten Konzepten - einschließlich des letzten - zu vergleichen.
