1979 erhielt die US Navy die zielsuchende Marinemine Mk 60 CAPTOR (Minen-Torpedo-Komplex). Im Jahr 2001 wurde es wegen Veralterung außer Betrieb genommen, ohne einen direkten Ersatz zu schaffen. Aber fast zwei Jahrzehnte später kehrten sie zu dem vergessenen Konzept zurück, und jetzt wird ein neuer Komplex mit einem ähnlichen Zweck namens Hammerhead geschaffen.
Hammerfish-Projekt
Von 2001 bis heute sind bei der US Navy keine Zielminen / Minentorpedosysteme im Einsatz. Um die leere Nische zu schließen, wurde 2018 ein neues Hammerhead-Programm gestartet. Es wird vorgeschlagen, ein modernes Analogon des Mk 60 CAPTOR mit den gleichen Funktionsprinzipien, jedoch basierend auf aktuellen Technologien und Lösungen, zu schaffen.
Nach den Plänen für 2018 sollte im nächsten Jahr 2019 ein „Request for Opportunities“veröffentlicht werden, in dem verschiedene Organisationen eingeladen werden, das Projekt zu entwickeln. Tatsächlich wurde dieses Dokument erst Anfang 2020 veröffentlicht. Für mehrere Wochen danach plante die Marine, Anträge von potenziellen Entwicklern anzunehmen. Im April fand eine Online-Konferenz unter Beteiligung von Vertretern der Flotte und konkurrierender Unternehmen statt.
Der wettbewerbliche Entwurfsprozess ist noch nicht abgeschlossen und ein Gewinner wurde noch nicht ausgewählt. Innerhalb weniger Monate wird der beste Vorentwurf ausgewählt, wonach ein vollwertiger Vertrag über die Entwicklung eines Minen- und Torpedokomplexes mit anschließender Produktion einer Pilotcharge zur Erprobung erscheint.
Die aktuellen Pläne der Marine sehen den Kauf von 30 experimentellen Hammerhead-Produkten bis Ende 2021 vor, mit deren Hilfe sie Tests durchführen werden, die nicht länger als einige Jahre dauern werden. Im Jahr 2023 ist geplant, eine Serienproduktion in vollem Umfang aufzunehmen und die Waffenarsenale der Flotte mit Waffen zu beliefern.
Bauanforderungen
In Bezug auf Konzept, Architektur etc. der neue Hammerhead-Komplex weist keine grundlegenden Unterschiede zum alten CAPTOR auf. Die Marine möchte ein autonomes Produkt erhalten, das in der Lage ist, an einer bestimmten Position im Einsatz zu sein und feindliche U-Boote zu identifizieren. Wenn ein Ziel erkannt wird, sollte eine Marinemine einen Zielsuchtorpedo auslösen. Es wird jedoch vorgeschlagen, alte und bewährte Ideen auf einem neuen technologischen Niveau und mit der Einführung nützlicher Lösungen umzusetzen.
Der Hammerkopf sollte eine modulare Architektur haben, die zukünftige Upgrades vereinfachen soll. Bei Bedarf ist es möglich, einzelne Module zu verändern, den Komplex insgesamt zu verbessern oder die Eigenschaften einzelner Systeme zu erhöhen. Außerdem ermöglicht die Modularität die Einführung neuer Funktionen.
Der Hammerhead wird ein Ankermodul, eine Startvorrichtung, eine Kommunikationseinheit, eine Datenverarbeitungs- und Steuereinheit sowie ein Sonarmodul enthalten. Der wichtigste Teil des Komplexes wird ein zielsuchender Torpedo sein - der serielle Mk54 wird in seiner Rolle verwendet. Alle diese Produkte werden zu einem kompakten Gerät montiert, das sich für den Transport auf einem Träger und die schnelle Installation in Position eignet.
An die Kontrolleinrichtungen des Komplexes werden recht hohe Anforderungen gestellt. Die Mine muss in Position bleiben und mehrere Monate im Einsatz sein. Mit Hilfe eines eigenen GAS muss es die Lage überwachen und die Geräusche von U-Booten erkennen. Die Datenverarbeitungseinheit speichert die akustischen Signaturen aller modernen U-Boote, die es ermöglichen, zwischen erkannten Objekten zu unterscheiden und deren Entfernung zu bestimmen.
Wenn sich ein Ziel einer bestimmten Reichweite nähert, muss die Automatik einen Torpedo abfeuern. Aus dem Startcontainer kommend, sucht der Torpedo selbstständig nach einem Ziel und trifft es. Dann muss der Komplex Informationen über den Angriff übermitteln und herunterfahren. Eine Wiederverwendung ist nicht vorgesehen.
Um feindliche U-Boote zu besiegen, wird vorgeschlagen, den kleinen Torpedo Mk 54 Lightweight Torpedo zu verwenden. Dieses Produkt hat ein Kaliber von 324 mm, eine Länge von 2,72 m und ein Gewicht von 276 kg. Der Torpedo ist mit einer Wärmekraftmaschine ausgestattet, die eine Geschwindigkeit von über 40 Knoten erreicht. Reichweite - 2400 m Ein 44-kg-Gefechtskopf wird mit aktiver und passiver akustischer Zielsuche zum Ziel gebracht.
Der Torpedo Mk 54 wurde aufgrund seiner begrenzten Größe und seines geringen Gewichts ausgewählt. Dadurch können der Startcontainer und der gesamte Hammerhead-Komplex so kompakt wie möglich und für den Einsatz auf verschiedenen Trägern geeignet gestaltet werden. Zukünftig können Torpedos anderer Typen dem Komplex hinzugefügt werden, was durch die modulare Architektur erleichtert wird.
Spezifität der Anwendung
Die Marinemine Mk 60 CAPTOR war mit einer Vielzahl von Trägern kompatibel, die während der Betriebsjahre im Einsatz waren. Je nach Aufgabenstellung konnte es mit Flugzeugen und Hubschraubern unterschiedlicher Bauart (vom trägergestützten Jäger bis zum strategischen Bomber) sowie durch Torpedorohre von Schiffen und U-Booten gesetzt werden. Nach dem Eintauchen ins Wasser arbeitete das Produkt nach einem vorgegebenen Algorithmus und stand auf.
Der Hauptträger der neuen Hammerhead-Mine kann das unbemannte Unterwasserfahrzeug XLUUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle) sein. Solche Produkte können mehrere Minen transportieren und in ein bestimmtes Gebiet liefern. Die Streitkräfte mehrerer Unterwasserdrohnen werden in kürzester Zeit in der Lage sein, große Minenfelder zu installieren und gefährliche Richtungen zu blockieren. Die Kompatibilität mit Flottentorpedorohren und Trägerflugzeugen wird wahrscheinlich bleiben.
Der Hammerhead-Komplex soll dazu verwendet werden, Minenfelder in bestimmten Gebieten zu erstellen, sowohl langfristig als auch direkt im Weg des Feindes. Die Erfahrung mit dem CAPTOR-Produkt zeigt, dass solche Zielminen eine ziemlich wirksame U-Boot-Abwehrwaffe sind und Wassergebiete durchaus vor feindlichem Eindringen schützen können. Gleichzeitig soll der Einsatz moderner Technologien und Komponenten gewisse technische und taktische Vorteile gegenüber dem alten Produkt bieten.
Die Zukunft der Mine
Fast zwei Jahrzehnte nach der Aufgabe des Mk 60 CAPTOR beschloss die US Navy, zu dem vergessenen Konzept eines Minen-Torpedo-Systems oder einer Zielmine zurückzukehren. Darüber hinaus werden weitere neue Modelle in der Klasse der Minenwaffen entwickelt. Es wird erwartet, dass der vielversprechende Hammer-Fish-Komplex in den nächsten 3-5 Jahren alle Prüfungen bestehen und in Betrieb gehen wird, wodurch das U-Boot-Abwehrpotenzial der Marine erweitert wird.
Dieser Optimismus mag jedoch übertrieben sein – das Projekt sieht sich bereits in einem sehr frühen Stadium mit einigen Problemen konfrontiert. Aus verschiedenen Gründen verzögert sich die Auswahl des Entwicklers und Herstellers, was sich negativ auf die nachfolgenden Projektphasen auswirken kann. Darüber hinaus sind Schwierigkeiten beim Erstellen und Testen neuer Steuerungen und anderer Ausrüstung nicht auszuschließen - solche Probleme neutralisieren die Zeit- und Kosteneinsparungen durch den Einsatz eines fertigen Torpedos.
Die Zukunft des neuen Projekts hängt direkt von den damit verbundenen Entwicklungen ab. Es wird angenommen, dass Hammerhead die besten Ergebnisse in Verbindung mit schweren unbemannten Unterwasserfahrzeugen erzielen wird. Diese Ausrüstung ist noch nicht betriebsbereit, und ohne sie wird es nicht möglich sein, das volle Potenzial des Minen- und Torpedokomplexes auszuschöpfen. Die Schöpfer von XLUUV und anderen ähnlichen Projekten haben jedoch einen Zeitrahmen, bis die Arbeiten an der neuen Waffe abgeschlossen sind.
So will die US Navy mit einem neuen Komplex bereits bekannter Klasse die noch leere Nische im Bereich Minen- und Torpedowaffen füllen. Die Marinemine Hammerhead wird ein hohes Potenzial haben und daher für die Flotte von großem Interesse sein. Die Entwicklung eines solchen Produkts wird jedoch nicht schnell und einfach sein, was zu Verzögerungen in allen Phasen sowie zu Problemen während der Implementierungs- und Bereitstellungsphase führen kann. In den kommenden Jahren wird sich zeigen, ob es gelingen wird, diese Schwierigkeiten zu bewältigen und die heimsuchenden Minen wieder in die Flotte aufzunehmen.
