Viele tausend Jahre lang blickte ein Mensch in den Sternenhimmel und stellte sich die gleiche Frage: Sind wir allein im Universum? Im Laufe der Zeit haben sich die Technologien, die die Menschheit besitzt, verbessert. Ein Mensch konnte immer weiter und weiter schauen und je weiter die Menschheit in die kosmischen Tiefen blicken konnte, desto mehr Entdeckungen machte sie und desto näher kam sie der Antwort auf die Frage nach ihrer Einsamkeit in der Welt. Die erste und wichtigste Bedingung bei der Suche nach außerirdischen Lebensformen besteht darin, die notwendigen Bedingungen für ihre Entstehung zu finden. Um diese Bedingungen zu bestimmen, waren Wissenschaftler gezwungen, sich den einzigen uns bekannten Lebensformen zuzuwenden, die wir auf der Erde haben.
Die Erde wimmelt nur so von verschiedenen lebenden Organismen, die auf dem ganzen Planeten verbreitet sind und in der Lage sind, zu überleben und sich selbst an die ungewöhnlichsten Orte anzupassen. Gleichzeitig haben alle Lebewesen auf der Erde unabhängig von ihrem Lebensraum eine Gemeinsamkeit - sie können dort leben, wo es Wasser gibt. Ohne Wasser gibt es auf unserem Planeten kein Leben, es gibt keine einzige Ausnahme von dieser Regel, egal unter welchen Bedingungen ein lebender Organismus lebt. Diese grundlegende Verbindung zwischen der Anwesenheit von Wasser und Leben steht heute im Mittelpunkt der Suche nach außerirdischem Leben. Das Vorhandensein von Wasser auf Weltraumobjekten ist eine Garantie dafür, dass die Menschheit Manifestationen des Lebens auf ihnen finden kann.
Vor nicht allzu langer Zeit rieten amerikanische Astronomen der NASA, nicht auf dem roten Planeten, sondern auf Europa, dem Mond des Jupiter, nach außerirdischem Leben zu suchen, da dort möglicherweise ein ganzer Ozean liegt. Europa bietet die besten Chancen, außerirdische Lebensformen zu entdecken. Es ist dieser Satellit, den wir in erster Linie untersuchen müssen, und wir haben bereits ein Konzept der Mission, das die NASA für realisierbar hält. Darüber sprach Robert Pappalardo, Mitarbeiter des Jet Propulsion Laboratory der NASA, am Rande der Konferenz der American Association for the Advancement of Science.
Derzeit haben das Laboratory of Applied Physics und das Jet Propulsion Laboratory der Johns Hopkins University im Auftrag der NASA ein Projekt für einen Flug zum Jupiter-Satelliten im Wert von 2 Milliarden US-Dollar erstellt. Der Flug nach Europa soll den Wissenschaftlern zufolge von der automatischen Raumstation Clipper durchgeführt werden, die in die Umlaufbahn des Gasriesen eintreten und mehrere Flüge um Europa unternehmen soll. Wissenschaftler hoffen also, eine globale Karte des Jupitermondes zu erhalten.
Wenn dieser Plan genehmigt wird, könnte das Clipper-Projekt bereits 2021 gestartet werden. In diesem Fall dauert der Flug der Raumstation zum Jupiter 3 bis 6 Jahre. Bisher wird die Umsetzung des Projekts laut Pappalardo durch fehlende Mittel behindert - zuvor hatte die NASA erklärt, dass für das Projekt zur Erforschung des Jupiter-Satelliten kein Geld bereitgestellt wurde. Gleichzeitig plant die amerikanische Raumfahrtbehörde, 2020 einen neuen Roboter zum Mars zu bringen, der dem bereits auf dem Mars im Einsatz ist. Gleichzeitig sei diese Strategie laut Pappalardo falsch, denn wenn es einmal Leben auf dem Mars gegeben habe, sei es vor mehreren Milliarden Jahren verschwunden, aber in Europa könnte es sogar jetzt Leben geben, glaubt der Wissenschaftler.
Europa ist der sechste Mond des Jupiter, seine Oberfläche besteht aus Eis, dessen bemerkenswerte Jugend zu der Hypothese geführt hat, dass Europa einen Ozean und möglicherweise Leben haben könnte. Gleichzeitig hat Europa eine eher verdünnte Atmosphäre, die hauptsächlich aus Sauerstoff besteht. Der Jupitermond wurde bereits mehrfach mit automatischen Sonden erforscht. 1979 war es Voyager und 1989 Galileo.
Europa ist etwas kleiner als ein einzelner irdischer Satellit. Galilei, der es entdeckte, benannte den Satelliten einmal zu Ehren der Prinzessin von Europa, die von Zeus dem Stier entführt wurde. Der Durchmesser des Satelliten beträgt 3130 km und die durchschnittliche Dichte der Materie beträgt etwa 3 g / cm3. Die Oberfläche des Satelliten ist mit Wassereis bedeckt. Offenbar befindet sich unter der Eiskruste ein 100 km dicker flüssiger Ozean, der den Silikatkern des Satelliten bedeckt. Die Oberfläche des Satelliten ist mit einem Netz aus hellen und dunklen Linien übersät, bei denen es sich um Risse in der Eiskruste handeln kann, die durch tektonische Prozesse entstanden sind. Ihre Länge kann mehrere tausend Kilometer erreichen und ihre Dicke überschreitet 100 Kilometer. Gleichzeitig gibt es auf der Oberfläche des Jupitermondes fast keine Krater, was auf die Jugend der Oberfläche Europas hinweisen könnte - Hunderttausende oder Millionen von Jahren.
Auf der Oberfläche Europas gibt es keine Höhen von mehr als 100 Metern, und die Schätzung der Dicke der Kruste reicht von mehreren Kilometern bis zu mehreren zehn Kilometern. Darüber hinaus konnte im Inneren des Satelliten die Energie der Gezeitenwechselwirkung freigesetzt werden, die den Mantel in einem flüssigen Zustand hält - ein unter Eis möglicherweise sogar warmer Ozean. Daher ist die Möglichkeit der Anwesenheit der einfachsten Lebensformen in diesem Ozean durchaus real.
Gemessen an der durchschnittlichen Dichte von Europa sollten sich Silikatgesteine unter dem flüssigen Ozean befinden. Die von Galileo aufgenommenen Fotografien zeigen einzelne Felder mit unregelmäßigen Formen und langgestreckten parallelen Kämmen und Tälern, die von oben wie Autobahnen aussehen. An einer Reihe von Stellen auf der Oberfläche von Europa sind dunkle Flecken zu sehen, bei denen es sich höchstwahrscheinlich um Materieablagerungen handelt, die unter dem Eis hervorgetragen wurden.
Laut dem amerikanischen Wissenschaftler Richard Greenberg müssen die Lebensbedingungen auf dem Jupitermond nicht im tiefen subglazialen Ozean, sondern in einer Vielzahl von Rissen gesucht werden. Ihm zufolge dehnen sich diese Risse aufgrund der Gezeitenwirkung auf den Satelliten periodisch aus und verengen sich auf eine Breite von etwa 1 Meter. In dem Moment, in dem sich der Riss verengt, sinkt der Ozean, und in dem Moment, in dem er sich ausdehnt, steigt das Wasser fast bis zur Oberfläche des Risses wieder auf. Zu diesem Zeitpunkt können durch den Eiskorken, der verhindert, dass Wasser an die Oberfläche gelangt, die Sonnenstrahlen eindringen, die die für lebende Organismen notwendige Energie mit sich bringen.
Am 7. Dezember 1995 trat die Raumstation Galileo in die Umlaufbahn des Jupiter ein, was es Wissenschaftlern ermöglichte, einzigartige Studien ihrer 4 Satelliten zu beginnen: Ganymed, Io, Calypso und Europa. Die durchgeführten magnetometrischen Messungen zeigten, dass das Magnetfeld des Jupiter in der Nähe seiner Monde Calypso und Europa wahrnehmbare Störungen aufweist. Offenbar wurden die entdeckten Variationen im Magnetfeld der Satelliten durch das Vorhandensein eines "unterirdischen" Ozeans erklärt, der den Salzgehalt der Ozeane der Erde aufweisen könnte. Die durchgeführten Messungen erlauben es uns zu behaupten, dass es auf Europa unter der sichtbaren Oberfläche einen elektrischen Leiter gibt, während der elektrische Strom nicht durch festes Eis fließen könnte, das kein guter Leiter ist. Gleichzeitig bestätigten die von Galileo durchgeführten Gravitationsmessungen auch die Differenzierung des Satellitenkörpers: das Vorhandensein eines festen Kerns und einer bis zu 100 km dicken Wassereisdecke.
Derzeit hoffen viele Wissenschaftler, eine wissenschaftliche Mission nach Europa zu schicken, aber wie die Geschichte zeigt, könnten die Haushaltsprobleme der NASA diese Pläne ernsthaft behindern. Dies bedeutet, dass nicht bekannt ist, wann genau die Menschheit in der Lage sein wird, zumindest eine außerirdische Lebensform in unserem Universum zu finden.
