Joseph Vladimirovich Gurko wurde am 16. Juli 1828 auf dem Anwesen der Familie Aleksandrovka in der Provinz Mogilew geboren. Er war das dritte Kind in der Familie und gehörte der alten Adelsfamilie Romeiko-Gurko an, die aus den belarussischen Ländern in den Westen des Russischen Reiches zog. Sein Vater, Vladimir Iosifovich, war ein außergewöhnlicher Mann mit einem komplexen und brillanten Schicksal. Nachdem er seinen Dienst als Fähnrich des Semenovsky-Regiments begonnen hatte, stieg er von der Infanterie zum General auf. Er kämpfte in den Schlachten von Borodino, Maloyaroslavets, Tarutin, Bautsen, befehligte Truppen im Kaukasus, nahm an der Befreiung Armeniens teil, befriedete den polnischen Aufstand. Vladimir Iosifovich erzählte seinem Sohn viel über seine Feldzüge, große Schlachten, legendäre Kommandeure der Vergangenheit und Helden des Vaterländischen Krieges. Es ist durchaus verständlich, dass der Junge von klein auf nur von einer militärischen Karriere träumte.
Joseph begann sein Studium an der Jesuit College School. In den Jahren 1840-1841 litt ihre Familie unter großem Kummer - zuerst starb Gurkos Mutter Tatyana Alekseevna Korf und dann ihre ältere Schwester Sophia, eine Schönheit und Ehrendame des kaiserlichen Hofes. Vladimir Iosifovich, der die Verluste kaum überlebt hatte, reichte ein Rücktrittsschreiben ein, in dem er seine verärgerten Hausarbeiten und Krankheiten rechtfertigte. Der 46-jährige Generalleutnant erhielt jedoch nie seinen Rücktritt, im Gegenteil, er wurde 1843 im Eifer der Kämpfe mit den Bergsteigern in den Kaukasus geschickt. Josephs ältere Schwester, die siebzehnjährige Marianne, musste er zu seiner Tante schicken, und sein Sohn wurde in das Pageskorps gestellt.
Zu Beginn des Jahres 1846 wurde Vladimir Gurko zum Leiter aller Reserve- und Reservetruppen der Armee und Garde ernannt, und Joseph schloss das Korps am 12. Rettungsschwimmer-Husarenregiment. Tochter Marianna hatte zu dieser Zeit Wassili Murawjew-Apostol geheiratet, den jüngeren Bruder von Matwej, der nach Sibirien ins Exil geschickt wurde, und den hingerichteten Sergej. Der Gesundheitszustand von Volodymyr Gurko verschlechterte sich unterdessen weiter. Den Herbst und Winter 1846 verbrachte er auf dem Gut Sacharowo, und im Frühjahr 1847 ging er zur medizinischen Behandlung ins Ausland. Joseph Gurko beerdigte seinen Vater 1852. Als Erbschaft erhielt der junge Offizier eine Reihe von Gütern, interessierte sich jedoch wenig für die Wirtschaft und übertrug sie in die volle Obhut der Verwalter.
Sehr schnell wurde Joseph Gurko ein erstklassiger Kavallerieoffizier. Am 11. April 1848 wurde er bereits zum Leutnant und am 30. August 1855 zum Hauptmann befördert. Im Jahr 1849, im Zusammenhang mit dem Beginn der Revolution in Ungarn, unternahm Gurko als Teil seines Regiments einen Feldzug an die Westgrenzen des Russischen Reiches, konnte jedoch nicht an Feindseligkeiten teilnehmen. Als der Krimkrieg begann, versuchte Joseph Vladimirovich alle Möglichkeiten, um in das belagerte Sewastopol einzudringen. Am Ende musste er die Schultergurte der Kapitänsgarde gegen die Schultergurte eines Infanteriemajors austauschen. Damals sprach er die später berühmt gewordenen Worte: "Lebe bei der Kavallerie, stirb bei der Infanterie." Im Herbst 1855 wurde er in das Infanterieregiment von Tschernigow versetzt, das sich in den Stellungen von Belbek auf der Krim befand, hatte jedoch erneut keine Zeit, an Feindseligkeiten teilzunehmen - Ende August 1855, nach 349 Tagen tapferer Verteidigung, Russische Truppen verließen Sewastopol.
Im März 1856 wurde in Paris unter Beteiligung Preußens und Österreichs ein Friedensvertrag unterzeichnet, ein halbes Jahr zuvor, am 18. Februar 1855, starb Nikolaus I. an einer Lungenentzündung und Alexander II. wurde sein Nachfolger. Gurkos Dienst wurde unterdessen fortgesetzt. Im Rang eines Kapitäns kehrte er wieder zum Husarenregiment zurück, wo ihm das Kommando über das Geschwader anvertraut wurde. In dieser Position etablierte er sich als vorbildlicher Führer, als strenger, aber geschickter Erzieher und Lehrer der Untergebenen. Und das waren nicht nur Worte. Der Kaiser selbst widmete bei der nächsten Truppenüberprüfung der brillanten Drill- und Kampfausbildung des Gurko-Geschwaders besondere Aufmerksamkeit. Kurz darauf (6. November 1860) wurde Joseph Wladimirowitsch auf den Posten des Adjutantenflügels Seiner Kaiserlichen Majestät versetzt.
Im Frühjahr 1861 wurde Gurko zum Oberst befördert und bald in die Provinz Samara geschickt, um den Verlauf der von Alexander II. durchgeführten Bauernreformen zu kontrollieren und dem Zaren persönlich über den Stand der Dinge zu berichten. Beim Eintreffen am Tatort am 11. März wurde Joseph Vladimirovich sofort in den Fall eingebunden. Im wichtigsten Moment der Reform, nämlich bei der Verkündung des Manifests, gab er den Auftrag, die erforderliche Anzahl von Gesetzesakten in lokalen Zeitungen abzudrucken. Gurko ging gegen die Entscheidungen des örtlichen Adels vor, der von den Behörden ohnehin den Einsatz militärischer Gewalt gegen die Bauern forderte. Er trat als glühender Gegner gewaltsamer Maßnahmen auf und argumentierte, dass jeder "Ungehorsam" der Bauern und die Unterdrückung der Bauernunruhen durch "einfache Interpretationen" beigelegt werden können. Joseph Vladimirovich besuchte persönlich alle "problematischen" Dörfer der Provinz Samara, führte lange Gespräche mit den Bauern und erklärte ihnen das Wesentliche der eingetretenen Veränderungen.
Bezeichnend sind die Maßnahmen von Gurko in Bezug auf den gefangenen Bauern Modest Surkov, der das Manifest für Geld "frei" an die Bauern auslegte, sowie gegen den Gefreiten Wassili Chrabrow, der sich Großfürst Konstantin Nikolajewitsch nannte und Rechte und Freiheiten an die Einheimischen verteilte Bauern. Joseph Wladimirowitsch sprach sich entschieden gegen die Todesstrafe für "Dolmetscher" aus. Er sagte, der Tod würde sie in den Augen der Bauern zu Nationalhelden erheben, was wiederum zu Großdemonstrationen führen könnte. Gurko, der sich als zukunftsorientierter Politiker erwies, übte Druck auf die Untersuchungskommission aus und sorgte dafür, dass beide "Dolmetscher" "in allen Dörfern, an denen sie vorbeikamen, öffentlich entlarvt, dann körperlich bestraft und zu Gefängnisstrafen verurteilt wurden.
Auch der Adjutantenflügel brauchte viel Kraft, um die Misshandlungen der Grundbesitzer der Provinz Samara zu bekämpfen. In seinen Berichten an den Souverän berichtete er regelmäßig über den fast weit verbreiteten Machtmissbrauch der Gutsbesitzer gegenüber den Bauern, darunter die häufigsten: Überschreitung der quitrent- und corvee-Normen und die Umverteilung von fruchtbarem Land. Je nach Situation beeinflusste Gurko die lokalen Behörden, zum Beispiel konnte er anordnen, Getreide an Bauern auszugeben, die durch Verschulden der Gutsbesitzer aller Reserven beraubt wurden. Der Fall des Rittermarschalls des kaiserlichen Hofes, Prinz Kochubei, der den Bauern alles gute Land wegnahm, das sie besaßen, wurde weithin bekannt. Ohne Verlegenheit in Ausdrücken skizzierte Gurko in seinem nächsten Bericht an Alexander II. ein Bild von dem, was geschah, und als Ergebnis wurde die Konfrontation zwischen dem Gutsbesitzer und den Bauern zugunsten der letzteren gelöst.
Die Aktionen von Joseph Wladimirowitsch im Zuge der Bauernreform wurden sogar von der oppositionellen Zeitung Kolokol, Alexander Herzen, positiv bewertet, der einmal sagte, dass "die Aiguillettes des Adjutantenflügels von Gurko ein Symbol für Ehre und Tapferkeit sind". Konstantin Pobedonostsev berichtete dem Zaren: „Gurkos Gewissen ist das eines Soldaten, klar. Er eignet sich nicht für politische Redner, er hat keine List und ist nicht zu Intrigen fähig. Er hat auch keine adeligen Verwandten, die durch ihn eine politische Karriere machen wollen."
Anfang 1862 heiratete die 34-jährige Gurko Maria Salyas de Tournemire, geborene Gräfin und Tochter der Schriftstellerin Elizabeth Vasilievna Salyas de Tournemire, besser bekannt als Eugenia Tours. Die junge Frau wurde eine treue Freundin von Joseph Vladimirovich, ihre Liebe zueinander blieb ihr ganzes Leben lang gegenseitig. Es ist merkwürdig, dass diese Ehe vom Kaiser verurteilt wurde, da die Schriftstellerin selbst, von ihren Zeitgenossen "Russe Georges Sand" genannt, und ihre Familie und Kameraden als zu liberal für den vielversprechenden Adjutanten galten. Der Schriftsteller und Journalist Jewgeni Feoktistow erinnerte sich: „Der Zar wollte Gurko lange Zeit seine Ehe nicht verzeihen. Die Jugend ließ sich in Zarskoje Selo nieder, wo Joseph Wladimirowitsch sich mit einem eher begrenzten Bekanntenkreis begnügte. Er schien in Ungnade gefallen zu sein und erhielt zur großen Überraschung seiner Kollegen, die keine Ahnung hatten, was zwischen ihm und dem Kaiser geschah, keine Ernennungen.
In den nächsten vier Jahren führte Gurko kleinere administrative Aufgaben aus. Er beaufsichtigte auch die Rekrutierung in den Provinzen Vyatka, Kaluga und Samara. Schließlich wurde er 1866 zum Kommandeur des vierten Husarenregiments von Mariupol ernannt und Ende des Sommers 1867 zum Generalmajor mit Berufung in das kaiserliche Gefolge befördert. Im Jahr 1869 erhielt Gurko das Life Guards Horse Grenadier Regiment, das er sechs Jahre lang kommandierte. Die Generäle glaubten zu Recht, dass sich dieses Regiment durch eine hervorragende Ausbildung auszeichnete. Im Juli 1875 wurde Joseph Vladimirovich zum Kommandeur der zweiten Gardekavalleriedivision ernannt und ein Jahr später zum Generalleutnant befördert.
Im Sommer 1875 brachen in Bosnien und Herzegowina und später in Bulgarien antitürkische Aufstände aus. Mehr als fünfhundert Jahre lang standen Serben, Montenegriner, Bulgaren, Bosnier, Mazedonier und andere Völker, die in Glauben und Blut den Slawen nahe standen, unter dem türkischen Joch. Die türkische Regierung war grausam, alle Unruhen wurden gnadenlos bestraft - die Städte brannten, Tausende Zivilisten starben. Die irregulären türkischen Truppen mit dem Spitznamen Bashi-Bazouks waren besonders blutrünstig und wild. Tatsächlich waren dies unorganisierte und unkontrollierbare Banden von Banditen, die hauptsächlich aus den kriegerischen Stämmen des Osmanischen Reiches in Kleinasien und Albanien rekrutiert wurden. Besondere Grausamkeit zeigten ihre Einheiten bei der Niederschlagung des Aprilaufstandes, der 1876 in Bulgarien ausbrach. Mehr als dreißigtausend Zivilisten starben, darunter ältere Menschen, Frauen und Kinder. Das Massaker löste in Russland und europäischen Ländern einen weit verbreiteten öffentlichen Aufschrei aus. Oscar Wilde, Charles Darwin, Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi drückten ihre Unterstützung für die Bulgaren aus. In Russland wurden spezielle "Slawische Komitees" gebildet, die Spenden für die Rebellen sammelten, in den Städten wurden Freiwilligenabteilungen organisiert. Auf Druck Russlands fand 1877 in Konstantinopel eine Konferenz europäischer Diplomaten statt. Es hat die Gräueltaten und den Völkermord an den slawischen Völkern nicht beendet, aber es hat unserem Land ermöglicht, eine unausgesprochene Vereinbarung zwischen den europäischen Mächten über die Nichteinmischung in den sich anbahnenden militärischen Konflikt mit der Türkei zu erzielen.
Ein Plan für einen zukünftigen Krieg wurde Ende 1876 erstellt und Ende Februar 1877 vom Kaiser geprüft und vom Generalstab und dem Kriegsminister genehmigt. Es basierte auf der Idee eines Blitzsieges - die russische Armee sollte auf dem nicht festungslosen Sektor Nikopol-Svishtov die Donau überqueren und sich dann in mehrere Abteilungen mit unterschiedlichen Aufgaben aufteilen. Gurko war zu dieser Zeit bereits 48 Jahre alt, aber er war schlank wie ein junger Mann, stark und robust, Suvorovs unprätentiös im Alltag. Großherzog Nikolai Nikolajewitsch, Oberbefehlshaber der Donauarmee, kannte ihn gut, da er seit 1864 Generalinspekteur der Kavallerie war. Es ist bekannt, dass er persönlich auf der Ernennung von Joseph Vladimirovich in die aktive Armee bestand und sagte: "Ich sehe keinen anderen Kommandanten der vorderen Kavallerie."
Am 12. April 1877 erklärte Russland der Türkei den Krieg. Am 15. Juni überquerten die vorgeschobenen Einheiten der russischen Armee die Donau und am 20. Juni traf Gurko am Standort der Armee ein. Mit Befehl vom 24. Juni 1877 wurde er zum Leiter der südlichen (vorderen) Abteilung ernannt, die über ein Gewehr und vier Kavalleriebrigaden, dreihundert Kosaken mit zweiunddreißig Geschützen und sechs Trupps der bulgarischen Miliz verfügte. Die vor ihm liegende Aufgabe war sehr klar gestellt - die Stadt Tarnovo und die Pässe über den Balkan zu besetzen.
Iosif Wladimirowitsch, der bisher keine militärische Erfahrung hatte, zeigte sich glänzend als Kommandeur der Südabteilung. Während dieser Operation zeigte sich erstmals sein bemerkenswertes militärisches Genie, das Lebendigkeit, Einfallsreichtum und vernünftigen Mut kombiniert. Gurko wiederholte seinen Kommandanten gerne: „Mit der richtigen Ausbildung ist der Kampf nichts Besonderes – die gleiche Übung nur mit scharfer Munition, die noch mehr Ordnung, noch mehr Ruhe erfordert. … Und denken Sie daran, dass Sie einen russischen Soldaten in die Schlacht führen, der seinem Offizier nie hinterherhinkt.“
Am 25. Juni 1877 unternahm Gurko bei der Annäherung an Tarnovo eine Erkundung der Gegend. Er schätzte die Verwirrung des Feindes richtig ein, verwandelte die Aufklärung unverzüglich in einen Blitzangriff der Kavallerie und eroberte die Stadt mit einem schnellen Schlag. Die türkische Garnison zog sich panisch zurück und verzichtete auf Munition, Waffen und Munition. Die Nachricht von der Einnahme der alten Hauptstadt Bulgariens innerhalb von anderthalb Stunden und nur durch die Streitkräfte einer Kavallerie wurde in Russland mit Begeisterung aufgenommen. Russische Soldaten in den befreiten bulgarischen Siedlungen wurden als Befreier begrüßt. Die Bauern riefen sie zum Posten, verwöhnten sie mit Honig, Brot und Käse, die Priester bekreuzigten die Soldaten.
Nach der Einnahme von Tarnovo begannen die Truppen der Südabteilung mit der Hauptaufgabe - der Einnahme der Balkanpässe. Es gab vier Pässe durch das Balkangebirge, von denen Schipka der bequemste war. Die Türken befestigten es jedoch stark und hielten große Reserven in der Region Kasanlak. Von den verbleibenden Pässen kontrollierten sie nicht nur den schwierigsten - den Khainkoisky-Pass. Die südliche Abteilung besiegte ihn erfolgreich und besiegte am 5. Juli die türkischen Streitkräfte in der Nähe der Stadt Kazanlak. Unter den gegebenen Umständen konnte der auf Schipka verschanzte Feind gleichzeitig von Norden und Süden (dh von hinten) angegriffen werden, wo sich die Abteilung Gurko befand. Die russischen Truppen ließen sich eine solche Gelegenheit nicht entgehen - nach erbitterten zweitägigen Kämpfen zog sich der Feind, der nicht mehr versuchte, seine Positionen zu halten, nachts auf Bergpfaden nach Philippopolis (heute Plovdiv) zurück und gab die gesamte Artillerie auf.
Die Siege der Südabteilung, die dreimal weniger Kräfte hatte als die der türkischen Truppen, die sich ihnen entgegenstellten, verursachten in Konstantinopel eine echte Panik. Viele der höchsten Würdenträger des Osmanischen Reiches wurden ihres Amtes enthoben. Der Oberbefehlshaber der türkischen Streitkräfte an der Donau - der inkompetente und betagte Abdi Pascha - wurde entlassen, und an seine Stelle setzte der türkische Generalstab den 45-jährigen General Suleiman Pascha. Er war ein wirklich würdiger Gegner, ein Kommandant einer neuen europäischen Formation. Siebzehn Tage lang zu Wasser und zu Lande, nachdem er fast siebenhundert Kilometer zurückgelegt hatte, gelang es ihm, ein fünfundzwanzigtausendstes Korps aus Montenegro zu verlegen und es unterwegs in die Schlacht zu werfen.
Während dieser Zeit erhielt Gurko Verstärkung in Form einer Infanteriebrigade sowie die Erlaubnis, "den Umständen entsprechend zu handeln". Gurko stellte sich die Aufgabe, die türkischen Truppen daran zu hindern, die Pässe Khainkoy und Schipka zu erreichen, und überwand den Kleinen Balkan und errang am 10. Juli bei Stara Zagora, am 18. Juli bei Nova Zagora und am 19. Juli bei Kalitinov mehrere weitere glänzende Siege. Ende Juli näherten sich jedoch große feindliche Truppen dem Dorf Eski-Zagry. Dieser Ort wurde von einer kleinen Abteilung russischer Soldaten und bulgarischer Milizen unter der Führung von Nikolai Stoletov besetzt. Nach fünf Stunden heftiger Abwehrkämpfe drohte eine Einkreisung, und Nikolai Grigorievich gab den Befehl, die Siedlung zu verlassen. Leider konnten die Hauptkräfte von Joseph Vladimirovich nicht rechtzeitig eintreffen, um zu helfen - auf dem Weg nach Stara Zagora trafen sie sich mit den Truppen von Reuf Pasha. Der Feind wurde schließlich besiegt, aber die Zeit verging und Gurko befahl allen Einheiten, sich auf die Pässe zurückzuziehen. Die Opfer waren nicht umsonst, die angeschlagene Armee von Suleiman Pascha leckte drei Wochen lang die Wunden und rührte sich nicht.
Der zweite erfolglose Angriff auf Plewna und die Unfähigkeit, die südliche Abteilung mit Verstärkungen zu verstärken, diente als Grundlage für den Befehl der Gurko-Abteilung, sich nach Norden nach Tarnovo zurückzuziehen. Joseph Wladimirowitsch selbst, der nicht nur für die Offensive, sondern auch für die operative Opposition gegen die türkischen Abteilungen nicht über die notwendigen Reserven verfügt, sagte: „Wenn Suleiman Pascha mir mit der gesamten Armee entgegengetreten wäre, hätte ich bis zum Äußersten Widerstand geleistet. Der Gedanke daran, was hier passieren wird, wenn ich weg bin, ist beeindruckend. Mein Rückzug wird ein allgemeines Massaker an Christen signalisieren. … Trotz des Wunsches kann ich diese Gräueltaten nicht abwenden, weil ich die Truppen nicht aufspalten und an jeden Ort Abteile schicken kann.“
Gurkos Truppen schlossen sich den Streitkräften von General Fjodor Radetsky an und hielten den südlichen Bereich des Operationsgebiets. Das Oberkommando der Armee, vertreten durch Großfürst Nikolai Nikolaevich, würdigte die Handlungen von Joseph Vladimirovich, verlieh ihm den Rang eines Generaladjutanten und verlieh ihm den Orden des Heiligen Georg dritten Grades. Unermesslich vor allem aber waren die Auszeichnungen die Ehre und der Ruhm, die er von einfachen Soldaten verdiente. Die Soldaten hatten grenzenloses Vertrauen in Gurko und nannten ihn "General Vperyod". Er verblüffte alle mit seiner Ausdauer und unbezähmbaren Energie, Gelassenheit während der Schlachten, ruhig unter Kugeln an vorderster Front zu stehen. Zeitgenossen beschrieben ihn so: „Schlank und dünn mit riesigen Koteletten und scharfen, grauen, tiefen Augen. Er sprach wenig, argumentierte nie und schien undurchdringlich in seinen Gefühlen, Absichten und Gedanken. Aus seiner ganzen Gestalt atmete eine innere Kraft, beeindruckend und maßgebend. Nicht alle haben ihn geliebt, aber alle haben ihn respektiert und fast alle hatten Angst."
Die südliche Abteilung wurde aufgelöst, und im August 1877 reiste Gurko nach St. Petersburg, um seine zweite Garde-Kavallerie-Division zu mobilisieren. Am 20. September war er bereits mit ihr in Plewna eingetroffen und wurde an die Spitze der gesamten Kavallerie der westlichen Abteilung am linken Ufer der Vita gestellt. Plewna versperrte den russischen Truppen den Weg nach Konstantinopel. Der dreimalige Angriff auf die Festung blieb erfolglos, und die russisch-rumänischen Truppen umzingelten nach dem Plan von Eduard Totleben, der die Belagerung anführte, die Stadt von Süden, Norden und Osten. Im Südwesten und Westen waren die Wege für den Feind jedoch tatsächlich offen und Munition und Lebensmittel kamen regelmäßig entlang der Sofia-Autobahn für die Soldaten von Osman Pascha an. Die Reserveeinheiten von Shefket Pasha, die sich für den Schutz der Autobahn einsetzen, wurden in der Nähe von fünf Dörfern errichtet - Gorny Dybnik, Dolne Dybnik, Telish, Yablunyts und Radomirts - mächtige Befestigungen, die sich in einer Entfernung von 8-10 Kilometern voneinander befinden und bestehend einer Reihe von Redouten mit vorderen Gräben.
Gurko wurde die Aufgabe übertragen, die Autobahn von Sofia zu blockieren. Er entwickelte einen Plan, nach dem die vereinten Kräfte von Kavallerie und Garde handeln sollten. Das Hauptquartier billigte seinen Vorschlag, und Joseph Vladimirovich erhielt unter seinem Kommando die gesamte Wache, einschließlich des Ismailovsky-Regiments. Diese Entscheidung verursachte Unzufriedenheit bei vielen militärischen Führern. Dennoch war Gurkos Dienstalter geringer als das der meisten Divisionskommandeure, einschließlich des Stabschefs des Gardekorps. Die Komplexität der Situation zwang den Oberbefehlshaber der Donauarmee jedoch, den Stolz der erfahrenen Kommandeure zu ignorieren, die sich jedoch nicht in den erforderlichen Qualitäten unterschieden. Gurko übernahm das Kommando über die Wache und sagte zu den Offizieren: „Meine Herren, ich muss Ihnen mitteilen, dass ich militärische Angelegenheiten leidenschaftlich liebe. Mir fiel ein solches Glück und eine solche Ehre zu, von der ich nie zu träumen wagte - die Garde in die Schlacht zu führen." Er sagte zu den Soldaten: „Gardisten, sie kümmern sich mehr um Sie als den Rest der Armee … und jetzt ist es an der Zeit, dass Sie beweisen, dass Sie dieser Sorgen würdig sind … Zeigen Sie der Welt, dass der Geist der Truppen von Rumjanzew und Suworow sind in dir lebendig. Schießen Sie eine kluge Kugel - selten, aber genau, und wenn Sie mit den Bajonetten fertig werden müssen, dann machen Sie Löcher in den Feind. Er kann unser Hurra nicht ertragen."
Der erste Schlag gegen den Feind erfolgte am 12. Oktober bei Gorny Dybnyak. Diese blutige Schlacht nahm einen herausragenden Platz in den Annalen der Militärkunst ein, da Gurko hier vor einem Angriff neue Methoden der Bewegung der Gewehrkette anwendete - kriechen und sausen. Auf andere Weise näherte sich Joseph Vladimirovich dem Angriff der telischen Befestigungen. Da er die Sinnlosigkeit des Angriffs erkannte, gab er den Befehl, ein starkes Artilleriefeuer durchzuführen. Das Feuer der russischen Batterien demoralisierte den Feind, und am 16. Oktober stellte die fünftausendste Garnison den Widerstand ein. Und am 20. Oktober ergab sich Dolny Dybnik kampflos. Trotz des Erfolgs der Operation, die die vollständige Blockade von Plewna sicherstellte, waren ihre Kosten enorm. Die Verluste der Russen beliefen sich auf über viertausend Menschen. Und obwohl Alexander II., der sich zu dieser Zeit in der Nähe von Plevna befand, dem General ein mit Diamanten übersätes goldenes Schwert mit der Aufschrift "Für Mut" verlieh, war Gurko selbst sehr bestürzt über die Verluste der Wachen.
Die Lieferung von Munition und Proviant für die belagerte Stadt wurde eingestellt, und das Schicksal der Festung stand fest. Gyaurko Pascha, wie die Türken Joseph Vladimirovich nannten, schlug dem Kommando einen neuen Plan vor - sofort auf den Balkan zu gehen, die Berge zu überqueren, die neu gebildete Armee von Mehmet-Ali zu besiegen und dann die Schipka-Truppen zu entsperren, die die Truppen von Suleiman Pascha. Die meisten Mitglieder des Militärrats nannten den Plan von Joseph Wladimirowitsch verrückt. Darauf antwortete der keineswegs pathetisch veranlagte Feldherr: "Ich werde über meine Taten vor der Geschichte und dem Vaterland Rechenschaft ablegen." Die Meinungsverschiedenheiten gingen so weit, dass Gurko, der im Hauptquartier den Spitznamen "Thorn" trug, unter Umgehung der unmittelbaren Vorgesetzten dem Kaiser eine Denkschrift über die von ihm vorgeschlagenen Maßnahmen schickte. Es endete mit folgenden Worten: „Ambitionierte Pläne liegen mir fern, aber es ist mir egal, was der Nachwuchs über mich sagt, und deshalb informiere ich Sie, dass Sie sofort angreifen müssen. Wenn Ihre Majestät nicht mit mir einverstanden ist, bitte ich Sie, einen anderen Chef für meine Position zu ernennen, der besser vorbereitet ist als ich, um den vom Hauptquartier vorgeschlagenen passiven Plan zu erfüllen.
Infolgedessen wurde beschlossen, dass Gurkos Abteilung, nachdem sie Verstärkung erhalten hatte, das Balkangebirge überqueren und entlang ihres Südhangs nach Sofia ziehen würde. Ende Oktober - Anfang November 1977 besetzte Gurkos Kavallerie die Stadt Vratsa, Etropole und Orhaniye (heute Botevgrad). In der Nähe der bulgarischen Stadt Orhaniye konzentrierte sich übrigens eine 25.000 Mann starke Gruppe, die sich darauf vorbereitete, die Truppen von Osman Pascha freizulassen. Gurkos Präventivschlag schockierte den Feind, der Kommandant der Gruppe starb auf dem Schlachtfeld und die türkischen Truppen zogen sich nach schweren Verlusten nach Sofia zurück. Wie vor einem Jahr wurde der Vormarsch von Gurko von der Bevölkerung begeistert aufgenommen. Junge Bulgaren baten um Aufnahme in die russischen Abteilungen, halfen den Kavalleristen bei der Aufklärung, tränkten Pferde auf Biwaks, hackten Holz und arbeiteten als Übersetzer.
General Joseph Gurko auf dem Balkan. P. O. Kovalevsky, 1891
Nachdem Iosif Vladimirovich eine Reihe von Erfolgen erzielt hatte, bereitete er sich auf den Marsch auf den Balkan vor, aber der Oberbefehlshaber der Donauarmee hielt seine Truppen vorsichtig in der Nähe von Orhaniye bis zum Fall von Plewna fest. Die Bevölkerung von Gurko wartete seit mehr als einem Monat mit schlechter Versorgung und den Bedingungen der kommenden Kälte auf dieses Ereignis. Schließlich rückte Mitte Dezember eine von der 3. Garde-Division und dem 9. Korps verstärkte Abteilung (etwa siebzigtausend Mann mit 318 Geschützen) durch den Balkan. Stürme und eine schreckliche Kälte, schneebedeckte Wege und eisige Abfahrten und Anstiege trafen sie - es schien, als ob die Natur selbst auf die Seite des Feindes trat. Ein Zeitgenosse schrieb: "Um alle Schwierigkeiten zu überwinden und nicht vom Ziel abzuweichen, war ein unzerbrechliches Vertrauen in seine Truppen und in sich selbst, ein eiserner, Suworows Wille erforderlich." Während des Übergangs gab Joseph Wladimirowitsch allen ein Beispiel für persönliche Ausdauer, Energie und Tatkraft, teilte alle Schwierigkeiten des Feldzugs mit den Gefreiten, kommandierte persönlich den Aufstieg und Fall der Artillerie, ermutigte die Soldaten, schlief unter freiem Himmel, mit einfachem Essen zufrieden sein. Als Gurko bei einem Durchgang erfuhr, dass es unmöglich sei, Artillerie selbst an Händen zu heben, antwortete der General: "Dann ziehen wir es mit den Zähnen ein!" Es ist auch bekannt, dass Gurko, nachdem er das gesamte Wachkommando versammelt hatte, als ein Gemurmel unter den Offizieren begann, drohend sagte: „Durch den Willen des Kaisers wurde ich über dich gesetzt. Ich verlange von Ihnen bedingungslosen Gehorsam und werde jeden einzelnen zwingen, meine Befehle genau zu erfüllen und nicht zu kritisieren. Ich werde alle bitten, sich daran zu erinnern. Wenn es den Großen schwerfällt, dann stelle ich sie in Reserve und mache mit den Kleinen weiter."
Die meisten ausländischen Militärführer glaubten ernsthaft, dass es unmöglich sei, im Winter Militäroperationen auf dem Balkan durchzuführen. Joseph Vladimirovich hat dieses Stereotyp gebrochen. Die Selbstüberwindung und der Kampf gegen die Naturgewalten dauerte acht Tage und endete mit dem Sieg des russischen Geistes, der auch den Ausgang des gesamten Krieges vorherbestimmte. Die Abteilung, die sich im Sofia-Tal befand, zog nach Westen und eroberte nach einem erbitterten Kampf am 19. Dezember die Taschkisen-Position von den Türken. Und am 23. Dezember befreite Gurko Sofia. In dem Befehl anlässlich der Befreiung der Stadt berichtete der Militärführer: "Jahre werden vergehen, und unsere Nachkommen, die diese rauen Orte besuchen, werden mit Stolz sagen - die russische Armee ist hier vorbeigekommen und hat den Ruhm der Rumjanzew wiederbelebt und Suworow wundersame Helden!"
Nach Joseph Wladimirowitsch machten auch andere Abteilungen unserer Armee den Übergang durch das Balkangebirge. Anfang Januar 1878 besiegte Gurko in einer dreitägigen Schlacht bei Philippopolis die Truppen von Suleiman Pascha und befreite die Stadt. Es folgte die Besetzung Adrianopels, die den Weg nach Konstantinopel öffnete, und schließlich wurde im Februar der westliche Vorort von Konstantinopel, San Stefano, erobert. An dieser Stelle wurde ein Friedensvertrag unterzeichnet, der dem türkischen Joch in Bulgarien ein Ende setzte. Bald tauchte auf allen Karten Europas ein neuer Staat auf, und zu Ehren von General Gurko wurden in Bulgarien drei Siedlungen benannt - zwei Dörfer und eine Stadt. Für diese Kampagne wurde Joseph Wladimirowitsch im Januar 1879 der St.-Georgs-Orden zweiten Grades verliehen.
Nach Kriegsende machte der Heerführer, der sowohl in seiner Heimat als auch in Europa sehr bekannt wurde, für einige Zeit Urlaub. Er zog es vor, sich in Sacharow bei seiner Familie auszuruhen, die, wie ich sagen muss, bei ihm ziemlich groß war. Zu verschiedenen Zeiten wurden in der Familie Gurko sechs Söhne geboren, von denen drei - Alexei, Eugene und Nikolai - starben oder zu Lebzeiten ihrer Eltern starben. Zum Zeitpunkt des Todes von Joseph Vladimirovich blieben drei seiner Söhne - Dmitry, Vladimir und Vasily. Nach der Revolution gingen sie alle ins Exil.
Am 5. April 1879 wurde Gurko nach einem sensationellen Attentat auf Alexander II. zum vorübergehenden Militärgouverneur von St. Petersburg ernannt. Ihre Hauptaufgabe war es, die terroristischen Aktionen der Populisten zu bekämpfen. Kompromisslos und ziemlich harsch sorgte er in der Hauptstadt für Ordnung. Dies wird durch eine Reihe verbindlicher Vorschriften zum Verkehr von Explosivstoffen und Schusswaffen belegt. Auf Initiative von Joseph Vladimirovich wurden auch alle Hausmeister der Stadt mobilisiert, um bei der Polizei zu dienen.
Von Anfang 1882 bis Juli 1883 übte Gurko die Aufgaben des Interimsgeneralgouverneurs von Odessa und des Kommandeurs des örtlichen Militärbezirks aus. Seine Hauptbeschäftigungen waren die Ausbildung und Ausbildung der Truppen der Garnison. In diesem Posten nahm Iosif Vladimirovich am Prozess gegen Nikolai Zhelvakov und Stepan Khalturin teil, die Vasily Strelnikov, einen Militärstaatsanwalt und aktiven Kämpfer gegen den revolutionären Untergrund, töteten. Auf direkten Befehl von Alexander III. führte er sie hin.
Bald wurde Gurko auf den Posten des Generalgouverneurs sowie des Kommandeurs des Warschauer Militärbezirks versetzt. Sein Ziel war es, die Ordnung in der Region Privislensky wiederherzustellen und Garnisonseinheiten auszubilden. Die abgefangenen und Gurko zugestellten Berichte von Agenten der Nachbarländer zeugten von der ungünstigen Lage auf internationaler Ebene. Der Kommandant selbst war von der wachsenden Bedrohung aus Deutschland und Österreich überzeugt und führte mit seiner langjährigen Erfahrung eine intensive Truppenausbildung durch. Iosif Vladimirovich widmete der Verteidigung des Bezirks viel Aufmerksamkeit, der Stärkung der Befestigungen von Novogeorgievsk, Ivangorod, Warschau, Brest-Litowsk, der Schaffung einer Reihe neuer befestigter Punkte, der Abdeckung des Gebiets mit einem Netz strategischer Autobahnen und der Schaffung einer engen und lebendigen Verbindung zwischen Festungen und Truppen. Die Artillerie des Bezirks erhielt eine neue umfangreiche Reichweite, und die Kavallerie - das Objekt der besonderen Aufmerksamkeit von Gurko - war ständig in Bewegung und verrichtete Aufgaben für Geschwindigkeit, Massenaktionen, Aufklärung usw.
Lager, Übungen, scharfes Schießen und Manöver ersetzten einander und wurden sowohl im Sommer als auch im Winter durchgeführt. In der Anordnung für die Truppen des Bezirks sprach sich Iosif Vladimirovich gegen die Kommandeure aus, die sich mit dem Fall "aus formaler Sicht, ohne ein Herz daran zu legen, befassten und die persönliche Bequemlichkeit über die zugewiesene Verantwortung für die Leitung des Bildungswesens stellten". und Erziehung der Menschen." Militärexperten bemerkten die nicht standardmäßigen Methoden von Gurko, und die unter ihm etablierten Traditionen in der Ausbildung von Truppen wurden bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs bewahrt. Darüber hinaus verfolgte Joseph Vladimirovich eine Politik der Wahrung der nationalen Interessen des russischen Volkes im Warschauer Militärbezirk. Den Willen Alexanders III. erfüllend, blieb er gleichzeitig seinen persönlichen Ansichten treu und hielt sich an gewaltfreien Prinzipien bei der Lösung von Konfliktsituationen.
Lange Dienstjahre untergruben die Gesundheit des Kampfgenerals. Am 6. Dezember 1894 wurde der 66-jährige Joseph Wladimirowitsch auf persönlichen Antrag entlassen. Für die Verdienste um das Vaterland und den Thron beförderte der Landesherr Gurko zum Generalfeldmarschall. Es ist erwähnenswert, dass Joseph Vladimirovich aus einer alten Familie stammt, der Besitzer der höchsten Auszeichnungen des Reiches, der Sohn eines Generals der Infanterie, der überraschenderweise selbst den Rang eines Feldmarschalls erreichte, auch nicht erhoben wurde fürstlich oder Grafenwürde. Der Hauptgrund dafür war offensichtlich die Geradlinigkeit seiner Urteile. Ohne auf Persönlichkeiten zu achten, drückte Gurko in jeder Situation "gerade wie ein Bajonett" kühn seine Meinung aus. Dieser Charakterzug führte mehr als einmal zu seinen Konflikten mit den russischen Kaisern.
Denkmal für Feldmarschall Gurko
Am Tag der Krönung von Nikolaus II. im Frühjahr 1896 wurde Gurko Ritter des Ordens des Heiligen Andreas des Erstberufenen und wurde auch zum Chef des vierzehnten Schützenbataillons ernannt, das Teil der vierten Schützenbrigade war, das 1877 unter dem Kommando von Joseph Vladimirovich den Spitznamen "Eisen" erhielt. Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte Gurko auf dem Anwesen Sacharowo in der Nähe von Twer. Der Kommandant war schwer krank, seine Beine gaben nach und er konnte sich nicht selbstständig bewegen. Trotzdem überwachte er die Arbeiten zur Verbesserung des Parks – aus Lärche, Birke und Relikttanne wurden Alleen angelegt, die das IVG-Monogramm ausmachen. Der Feldmarschall starb in der Nacht vom 14. auf den 15. Januar 1901 im 73. Lebensjahr an einem Herzinfarkt und wurde in der Ahnengruft beigesetzt.
