Angesichts eines Anstiegs der Gewalt gegen Schwarze seit dem Ende der Sklaverei haben Schwarze im Süden der Vereinigten Staaten oft auf militärische Gewalt zurückgegriffen, um sich und ihre Gemeinschaften zu schützen.
Im Vergleich zu ähnlichen Bemühungen kriegführender Sklaven vor dem Bürgerkrieg waren die Verteidigungsbemühungen der Schwarzen während des sogenannten Wiederaufbaus (der Zeit der US-Geschichte nach dem Bürgerkrieg) größer und erfolgreicher.
Die zahlenmäßige und militärische Überlegenheit der Weißen sowie die Zurückhaltung der Bundesregierung, den kämpfenden Afroamerikanern zu helfen, machten den Widerstand der Schwarzen jedoch zu einem gefährlichen Unterfangen, das in der Regel zu brutalen Vergeltungsmaßnahmen führte und versäumte es, den Beginn der Segregation und Entrechtung der Schwarzen zu stoppen.
Als Folge des Unionssieges 1865 fegte in den Monaten und Jahren nach dem Krieg eine Welle rassistischer Gewalt durch den Süden. Weiße Südstaatler schlugen und ermordeten schwarze Männer, vergewaltigten schwarze Frauen und terrorisierten schwarze Gemeinschaften.
Ku-Klux-Klan
Eine der gewalttätigsten Anti-Schwarzen-Organisationen war der Ku-Klux-Klan, ein Geheimbund, der 1866 von ehemaligen Soldaten der Konföderierten in Pulaski, Tennessee, gegründet wurde. Zusammen mit den Knights of the White Camellia und anderen weißen supremacistischen Gruppen war der Ku-Klux-Klan am aktivsten in Gebieten, in denen Schwarze eine bedeutende Minderheit darstellten.
Von 1868 bis 1877 wurden alle Wahlen im Süden von weißer Gewalt begleitet.
Im Jahr 1866 töteten Weiße Dutzende von Afroamerikanern, die während der Rassenunruhen in New Orleans und Memphis versuchten, sich politisch zu organisieren. Zwei Jahre später brach in New Orleans erneut Gewalt aus, und ähnliche Unruhen ereigneten sich in den 1870er Jahren in South Carolina und Alabama.
Der Wiederaufbau hat die Rassenspannungen verstärkt. Der Anblick schwarzer Wähler und Beamter machte die ehemaligen Konföderierten wütend, die ihre gewaltsamen Bemühungen um die "Erlösung" des Südens verstärkten. Weder das kleine Kontingent der im Süden stationierten Unionstruppen noch das Freedmen's Bureau (eine Institution, die den Übergang von Schwarzen aus der Sklaverei in die Freiheit erleichtern soll) konnten oder wollten dies nicht verhindern.
Da sich die Bundesregierung weigerte, in der Region einzugreifen, zerstörten die Südstaaten weiterhin ungestraft die politische Macht der Schwarzen. Im Jahr 1873 tötete eine große Armee weißer Rassisten in Colfax, Louisiana, bei einem der blutigsten Vorfälle der Wiederaufbauzeit mehr als hundert schwarze Polizisten.
Zwei Jahre später initiierten die Behörden von Mississippi die sogenannte „Schrotflinten-Politik“, die zu weiteren Massakern führte und viele Schwarze dazu veranlasste, den Staat zu verlassen. Das Hamburger Massaker von 1876, bei dem Veteranen der Konföderierten kaltblütig eine Gruppe schwarzer Milizen ermordeten, markierte den brutalen Höhepunkt der Terrorherrschaft.
Waffe
Dennoch haben sich viele Afroamerikaner geweigert, angesichts des weißen Terrors passiv zu bleiben und ihre neu erworbenen Waffen für kollektiven oder individuellen Widerstand einzusetzen.
Das Ende des Bürgerkriegs markierte einen Wendepunkt in der Geschichte des schwarzen Widerstands in den Vereinigten Staaten. Den Sklaven war der Besitz von Waffen verboten, was den Sklaven den Widerstand und die Möglichkeit ihrer Rebellion extrem erschwerte.
Nach dem Krieg beendeten die 13. und 14. Verfassungszusätze nicht nur die Sklaverei und machten Afroamerikaner zu Bürgern der Vereinigten Staaten, sondern erlaubten ihnen auch, Waffen zu tragen. Überall im Süden kauften Afroamerikaner Gewehre, Schrotflinten und Pistolen, was weißen Pflanzern Gänsehaut bescherte.
Konservative Zeitungen im ländlichen Louisiana beschwerten sich darüber, dass Schwarze selbst bei der Feldarbeit versteckte Waffen trugen. Vor allem für schwarze Männer ist das Waffenrecht zu einem wichtigen Symbol ihrer neuen Freiheit geworden. Die Fähigkeit der Freigelassenen, sich und ihre Familien vor ehemaligen Herren zu verteidigen, war eine Quelle wichtiger psychologischer Veränderungen. Für sie ging die Bedeutung der Staatsbürgerschaft über das Wahlrecht und die Möglichkeit hinaus, eigenes Land zu bewirtschaften.
In vielen Teilen des Südens haben ehemalige schwarze Veteranen des Bürgerkriegs paramilitärische Organisationen gegründet, um ihre Gemeinden vor dem Ku-Klux-Klan und anderen Terrorgruppen zu schützen. Schwarze Milizen konnten den Terroranschlag, den die Weißen nach dem Krieg begannen, nicht vollständig stoppen, und wie bei den Massakern von Colfax und Hamburg bedeutete militanter Widerstand oft den Tod für schwarze Verteidiger.
Die informellen Netzwerke, die schwarze Gemeinschaften nach dem Bürgerkrieg vereinten, förderten spontane Widerstandsaktionen. Manchmal kamen bewaffnete Freigelassene schwarzen Politikern zu Hilfe, die von rassistischen Kollegen bedroht wurden. Bei anderen Gelegenheiten verteidigten sie Mitglieder der schwarzen Gemeinschaft vor dem Ku-Klux-Klan. Diese Formen des Widerstands waren in Gebieten des Südens am effektivsten, in denen Afroamerikaner in der Mehrheit waren. Im Tiefland von South Carolina beispielsweise waren große schwarze Gemeinschaften gut organisiert und konnten Angriffe rassistischer Weißer leicht abwehren.
Unter den Weißen im Süden lösten solche Episoden schwarzer Selbstverteidigung tief sitzende Ängste vor schwarzen Aufständen aus, die die Ängste vor Sklavenaufständen vor dem Bürgerkrieg widerspiegelten. Die sogenannten "Black Codes", die nach dem Krieg von den Gesetzgebern vieler Südstaaten verabschiedet wurden, waren ein Versuch, diese wahrgenommene Bedrohung zu beseitigen. Während diese Gesetze in erster Linie darauf abzielten, billige schwarze Arbeitskräfte auf weißen Plantagen zu erhalten, schränkten sie auch die Fähigkeit der Afroamerikaner ein, sich zu verteidigen.
Der Louisiana Code von 1866 verbot Schwarzen das Tragen von Schusswaffen ohne schriftliche Genehmigung ihres Arbeitgebers. Der Mississippi-Kodex ging sogar noch weiter, indem er den Waffenbesitz für Schwarze vollständig verbot. Einige Gelehrte haben vorgeschlagen, dass die ehemaligen Konföderierten Staaten nach der Abschaffung der "schwarzen Codes" im Jahr 1867 daran interessiert waren, solche Beschränkungen beizubehalten und Gesetze über versteckte Waffen zu erlassen. Die Umsetzung solcher Regeln hat sich jedoch als schwierig erwiesen.
Da gesetzliche Beschränkungen des Waffentragens für Schwarze meist erfolglos blieben, verließen sich die meisten Weißen im Süden weiterhin auf außergerichtliche Gewalt, um schwarze Militanz zu unterdrücken. Wie bei den Aufständen nach der Sklaverei waren Widerstandsgerüchte oft genug Grund für weiße Krieger, wahllos afroamerikanische Häuser zu plündern und ihre Waffen zu beschlagnahmen.
Trotz der Befürchtungen ehemaliger Sklavenhalter, dass Sklaven Tausende von Weißen töten würden, sobald sie freigelassen wurden, riefen nur wenige Schwarze zu Vergeltung auf.
