In der Geschichte des Flugzeugbaus haben Flugzeugkonstrukteure sehr oft in der Hitze des Designrennens Flugzeuge mit sehr ungewöhnlichen Designs und Formen geschaffen, um Konkurrenten zu umgehen und einen technischen Vorsprung gegenüber ihren Entwicklungen zu erzielen. Gleichzeitig wurden in einigen Fällen aus ungewöhnlichen Projekten recht tragfähige Flugzeuge geboren. In den Vereinigten Staaten können solche Modelle sicher Kämpfern zugeordnet werden: Northrop P-61 Black Widow und North American F-82 Twin Mustang. Viel häufiger jedoch bereicherten Projekte von "Freak"-Flugzeugen die Entwickler entweder mit der Erfahrung, nicht die erfolgreichsten Designentscheidungen zu treffen, oder schreckten einen potenziellen Kunden mit übermäßigem Futurismus ab und erreichten nie das Stadium der Massenproduktion.
Gleichzeitig war die Firma Northrop, die es geschafft hat, den ungewöhnlichen Nachtjäger P-61 Black Widow in die Serie zu bringen, für ihre nicht standardmäßigen Projekte im Bereich der Herstellung von Flugzeugen und anscheinend für ihre Liebe zum Wort bekannt "schwarz" im Namen der Projekte. Es überrascht nicht, dass die Designer dieser amerikanischen Firma den XP-56 Black Bullet-Jäger entworfen haben, der nie über das experimentelle Stadium hinausging, aber dennoch mit seinem ungewöhnlichen Aussehen die Köpfe der Luftfahrtbegeisterten begeistert.
Für ihre "Kugel" wählten die Northrop-Designer ein schwanzloses Design, einen gepfeilten Flügel und einen kleinen kurzen Rumpf. Das Flugzeug erhielt auch große Lufteinlässe, zwei koaxial gegenläufige Schubpropeller und ein Bugfahrwerk. Äußerlich machte das Flugzeug eine echte Sensation – an seinem Design der späten 1930er und frühen 1940er Jahre war nichts bekannt. Nicht weniger interne Neuerungen hätte es bei Black Bullet geben sollen - es sei nur darauf hingewiesen, dass seine Aggregate und Teile erstmals im Flugzeugbau nicht durch Nieten, sondern durch Schweißen verbunden wurden. Abgerundet wurde das Bild durch einen sehr leistungsstarken Kolbenmotor mit 2000 PS sowie eine Bewaffnung, die laut Projekt aus zwei 20-mm-Flugzeugkanonen und vier großkalibrigen 12, 7-mm-Maschinengewehren bestand.
Die Idee für die XP-56 Black Bullet, einen einsitzigen Kampfjet, der heute als eines der radikalsten Flugzeugmodelle des Zweiten Weltkriegs gilt, entstand 1939 in den Köpfen der Northrop-Ingenieure. Ursprünglich hieß das Flugzeug Northrop N2B, das Projekt war an einen 24-Zylinder Pratt & Whitney X-1800 Motor mit 1800 PS gebunden. Es ist erwähnenswert, dass die US-Armee bereits vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Juni 1939 Kredite für die Entwicklung moderner Waffen erhielt, ein Teil des Geldes wurde für die Entwicklung neuer Kampfmodelle verwendet. General Henry Arnold, damals Kommandant der US Air Force, beantragte beim Verteidigungsministerium die Erlaubnis, mit Mitteln ein vielversprechendes Jagdflugzeug mit hoher Flugleistung zu schaffen. So war das Dokument R40C geboren, das die grundlegenden Anforderungen für das neue Flugzeugmodell regelte.
Der Vorschlag des Generals wurde am 9. Februar 1940 genehmigt, und bereits am 20. Februar wurden 7 amerikanische Flugzeugunternehmen mit dem R40C-Dokument vertraut gemacht. Am 15. Mai desselben Jahres wurden 25 Vorprojekte sofort bei der technischen Kommission der US Air Force eingereicht, nach fünf Tagen harter Arbeit wählten die Mitglieder der Kommission drei Gewinner aus der vorgestellten Vielfalt aus, die sich wie folgten: die Firma Vultee mit dem Flugzeug V-84 (zukünftig XP-54), Curtiss-Wrighte mit CW-24B (zukünftig XP-55) und Northrop mit N-2B (zukünftig XP-56). Northrop unterzeichnete am 22. Juni 1940 einen Vertrag über die Entwicklung eines neuen Jagdflugzeugs. Zu dieser Zeit tobte in Europa bereits der Zweite Weltkrieg mit Macht und Gewalt, an diesem Tag wurde die Kapitulationsakte Frankreichs unterzeichnet, und es blieb genau ein Jahr bis zum deutschen Angriff auf die UdSSR. Die Arbeit in den Vereinigten Staaten an der Entwicklung neuer Kampfflugzeuge wurde beschleunigt, auch basierend auf der sich abzeichnenden Situation in der Welt.
Niemand schränkte die Fantasie der Northrop-Designer ein, so dass sie für ihr vielversprechendes N2B-Jäger eine ungewöhnliche schwanzlose aerodynamische Konfiguration mit gegenläufigen koaxialen Propellern wählten. Es war geplant, eine echte Batterie aus zwei 20-mm-Kanonen und vier 12,7-mm-Maschinengewehren in der motorlosen Nase des Jägers zu installieren. In der Form des gepfeilten Flügels dieses Flugzeugs wurden die Merkmale der vorherigen Entwicklung der Northrop-Ingenieure - des N-1M-Modells - vermutet. Die enge Verwandtschaft der beiden Projekte brachte auch ausklappbare Querruder zur Richtungssteuerung und abgesenkte Flügelspitzen hervor. Das Flugzeug hatte einen kurzen tonnenförmigen Rumpf mit vorspringendem Cockpit, Gargrotto und Bauchkiel. Äußerlich sah der Flugzeugrumpf wirklich aus wie eine Kugel.
Als Hauptstrukturmaterial für den neuen Jäger wählten die Entwickler eine leichte Magnesiumlegierung. Erstmals im Flugzeugbau sollten Strukturteile durch Schweißen miteinander verbunden werden. Der Motor des Jägers befand sich direkt hinter dem Cockpit. Das Projekt N-2B sah den Einbau eines Reihenmotors mit Flüssigkeitskühlung Pratt und Whitney X-1800 mit einer Leistung von 1800 PS vor. Fast das gesamte Volumen des Flugzeugrumpfes wurde vom Kraftwerk und dem Cockpit eingenommen, daher wurde beschlossen, die Treibstofftanks in der Tragfläche zu platzieren. Anfang September 1940 baute Northrop ein Modell des Jägers im Maßstab 1:5 zusammen und begann, es in einem Windkanal des California Institute of Technology zu blasen.
Zu diesem Zeitpunkt wurde der Bau eines maßstabsgetreuen Mock-Ups des zukünftigen Jagdflugzeugs fortgesetzt und der Rollout des Flugmodells sollte im September 1941 erfolgen. Zu dieser Zeit beschäftigte sich John Northrop am meisten mit dem Kraftwerk eines vielversprechenden Flugzeugs. Pratt und Whitney wechselten zur Entwicklung des R-2800, eines 18-Zylinder-Motors mit 2.000 PS. Zu diesem Zeitpunkt war die Arbeit am N-2B-Projekt gefährdet. Als Ergebnis der Verhandlungen konnten Vertreter der Firma Pratt und Whitney die Vertreter von Northrop davon überzeugen, das R-2800-Triebwerk in den neuen Jäger einzubauen. Gleichzeitig versprachen die Betreuer, die komplette Entwicklung des Kühlsystems und des Getriebes für den Propellerantrieb zu übernehmen.
Gleichzeitig verschlechterte der Einsatz des neuen Triebwerks die anfänglichen Konstruktionsmerkmale des Flugzeugs erheblich. Das Fluggewicht der N-2B erhöhte sich um fast eine Tonne. Trotzdem genehmigte das US-Militär die Version mit dem Pratt and Whitney R-2800-Motor und schickte im Sommer 1941 ihre Änderungen zum abgeschlossenen Vertrag. Zuvor hatten sie Zeit, sich mit einem großformatigen Modell des zukünftigen Kämpfers vertraut zu machen. Die Gesamtbewertung des vielversprechenden Flugzeugs war zufriedenstellend, gleichzeitig erhielt es den XP-56-Index und den Namen Black Bullet. Der Bau des ersten Prototyps des Versuchsflugzeugs verzögerte sich bis Anfang März 1943. Erst am 20. verließ das Flugzeug die Montagehalle.
Der Hauptteil des Kühlsystems des Jägers war ein riesiger Ventilator. Die Luft dafür kam durch große ovale Lufteinlässe, die sich an der Wurzel des Flugzeugflügels befanden. Die Abluft entweicht dann von der Rückseite des Jagdflugzeugrumpfes durch einen Schlitz, der sich vor dem Spinner der Propeller befindet. Dieser Schlitz wurde mit einer Krone aus verstellbaren Klappen geschlossen. Dahinter befanden sich zwei dreiflügelige Propeller mit entgegengesetzter Rotation, der Durchmesser der Schrauben war etwas anders (der erste - 2,95 m, der zweite - 2,89 m), die Propellerblätter waren hohl. Um die Sicherheit des Piloten bei einem Notausstieg aus dem Flugzeug zu gewährleisten, konnten die Propeller durch die Detonation der installierten Zündpillen abgefeuert werden.
Anfang April 1943 wurde der Jäger XP-56 nach Murok transportiert. Am 6. April startete Testpilot John Meers seine ersten Testfahrten auf der Oberfläche eines ausgetrockneten Sees. Die ersten Bodentests zeigten, dass das Flugzeug beim Rollen mit hoher Geschwindigkeit begann, von einer Seite zur anderen zu werfen. Die Hauptschuldigen für dieses Verhalten des Flugzeugs waren die Bremsen der Haupträder des Fahrwerks, die daher aktualisiert werden mussten. Etwa zur gleichen Zeit traten Probleme mit dem Kraftwerk und seiner Zuverlässigkeit auf, die sich in Motorenprüfstandsversuchen von Pratt und Whitney manifestierten. Infolgedessen wurde der Erstflug verschoben und fand erst am 30. September 1943 statt.
Die Eindrücke von Testpilot John Meers vom Erstflug des Jägers XP-56 waren schrecklich. Das Auto flog in einer Höhe von 1,5 Metern über der Oberfläche des Rogers Lake mit einer Geschwindigkeit von etwa 270 km / h. Gleichzeitig musste der Pilot ständig und mit großem Kraftaufwand den Steuerknüppel zu sich ziehen, und das Flugzeug wollte zu diesem Zeitpunkt ständig von der gewählten Flugrichtung abweichen. Wie sich herausstellte, war das Absenken der Nase des Jägers im Flug mit der Frontausrichtung verbunden, und die Instabilität der Versuchsmaschine in der Richtung war auf die unzureichende Fläche der vertikalen Oberflächen zurückzuführen. Um Abhilfe zu schaffen, beschlossen die Konstrukteure der Firma Northrop, die Ausrichtung des Flugzeugs mit Ballast zu ändern, und die Heckfläche des Jägers wurde durch das Erscheinen eines anderen Kiels auf dem Rumpf vergrößert.
Der modifizierte Jäger erschien am 8. Oktober 1943 auf der Landebahn. Vor dem nächsten Flug beschloss der Testpilot, mehrere Hochgeschwindigkeitsläufe und Flüge um den Flugplatz zu machen. Beim dritten Anflug mit einer Geschwindigkeit von etwa 200 km/h drehte sich der Jäger plötzlich um, das Flugzeug überschlug sich und stürzte zweimal ab. Infolge des Unfalls wurde der erste Prototyp der XP-56 Black Bullet vollständig zerstört, während Meers durch einen glücklichen Zufall mit nur wenigen blauen Flecken davonkam. Die Untersuchung ergab, dass der Unfall durch einen Bruch der Pneumatik des linken Fahrwerks des Jägers verursacht wurde.
Alle bei den ersten Tests entdeckten Mängel wurden im zweiten Prototypen, der im Werk Hawthorn gebaut wurde, von Problemen bei der Ausrichtung des Flugzeugs bis hin zum Austausch der Fahrwerksreifen versucht zu beheben. Der für November 1943 geplante Abschluss der Montage des zweiten Prototyps des Jägers wurde auf Januar 1944 verschoben. Unter anderem musste das Flugzeug das Antriebssystem der Klappruder ändern. Das neue System umfasste zwei Rohre, die an den Flügelspitzen befestigt waren. Wenn der Pilot das Flugzeug in die richtige Richtung drehen wollte, sperrte er einfach das entsprechende Rohr ab, woraufhin die Luft in einen speziellen Balg strömte, der sich vergrößerte und wiederum den Öffnungshebel des Höhenruders bewegte.
Der zweite gebaute Prototyp des Black Bullet-Jägers absolvierte seinen Erstflug am 22. März 1944. Das Flugzeug wurde von einem neuen Testpiloten in den Himmel gehoben - Harry Crosby. Mit großer Mühe gelang es ihm, den Jäger mit einer Geschwindigkeit von etwa 250 km / h vom Boden zu heben. Um das Auto in der Luft zu halten, musste der Pilot nach wie vor den Steuerknüppel mit aller Kraft mit beiden Händen zu sich heranziehen. Gleichzeitig erwies sich das neue Kurskontrollsystem als recht kontrollierbar, wenn auch zu empfindlich. Das Flugzeug gewann langsam an Höhe, die Motorleistung reichte eindeutig nicht aus, um das Auto mit einem Bruttoabfluggewicht von etwa fünf Tonnen zu beschleunigen. 7 Minuten nach Beginn des Testfluges fiel die Kraftstoffanzeige aus und Harry Crosby beendete die Tests.
Nach 9 Tagen war das Flugzeug bereit für einen zweiten Flug. Die Schwerpunktlage des Jägers wurde verändert und die Fehlfunktion der Tankanzeige beseitigt. Beim zweiten Flug gelang es Crosby, eine Höhe von 1.500 Metern zu gewinnen. Beim Einfahren des Fahrwerks hob der Jäger jedoch plötzlich die Nase an, woraufhin die Fluggeschwindigkeit auf nur noch 190 km / h sank. Der Pilot entschied sich, das Fahrwerk sofort nach hinten auszufahren, was mit Hilfe der Trimmklappen das Flugzeug in der Luft stabilisierte, und zog das Fahrwerk dann wieder ein. Beim Erreichen einer Fluggeschwindigkeit von 320 km / h bemerkte Crosby starke Vibrationen und bemerkte eine Tendenz des Flugzeugs, auf den linken Flügel zu fallen. Der Pilot glaubte, dass eine weitere Geschwindigkeitserhöhung gefährlich sei, und brachte das Flugzeug zum Flugplatz.
Im Mai stieg die XP-56 Black Bullet vier weitere Male in die Lüfte. Jedes Mal nahmen die Ingenieure der Firma Northrop geringfügige Änderungen am Design der Maschine vor, es gelang ihnen jedoch nicht, die Kunstflugeigenschaften der Neuheit zu verbessern oder eine höhere Fluggeschwindigkeit zu erreichen. Die Spezialisten des Unternehmens beschlossen, das Flugzeug in einem NACA-Windkanal in Originalgröße zu sprengen, aber zu dieser Zeit war es ständig mit wichtigeren Forschungen beschäftigt. Während der Versuchsjäger wartete, bis er an der Reihe war, machte Harry Crosby noch einige weitere Flüge, die ein weiteres unangenehmes Merkmal des Modells offenbarten. Das Flugzeug hatte einen unerklärlich hohen Treibstoffverbrauch. Letztlich fiel nach dem zehnten Flug die endgültige Entscheidung, alle weiteren Tests des Jägers und den weiteren Entwicklungsprozess abzubrechen.
Nach Angaben des amerikanischen Militärs konnte die XP-56 die Jäger ihrer Zeit, zum Beispiel die berühmte P-47 Thunderbolt, nicht übertreffen. Infolgedessen wurde der erfahrene Kämpfer auf der Murok-Basis zurückgelassen, wo er zwei Jahre lang sicher stand. Die Frage nach der weiteren Fortsetzung der Tests der ungewöhnlichen Maschine wurde mehrmals aufgeworfen, jedoch ohne Erfolg. 1946 wurde das Jagdflugzeug XP-56 Black Bullet endgültig von der Liste der Flugzeuge gestrichen, die auf Flugtests warten.
Die Geschichte hat gezeigt, dass eine Vielzahl von Innovationen, die Ende der 30er und Anfang der 40er Jahre des letzten Jahrhunderts in den Jäger einflossen, nur zu einer Verzögerung bei der Entwicklung eines Flugmodells führte. Vom Beginn der Konstruktionsarbeiten bis zum Erstflug vergingen 4 Jahre. Während dieser Zeit und Zeit, die mit der Feinabstimmung der Maschine verbracht wurde, verlor das Militär das Interesse daran vollständig. Infolgedessen endete alles mit nur zwei gebauten Prototypen der "Black Bullet". Zu diesem Zeitpunkt näherten sich die recht traditionellen nordamerikanischen P-51 Mustang und Republic P-47 Thunderbolt bereits der für den Jäger angegebenen maximalen Fluggeschwindigkeit von 749 km / h. Von den beiden gebauten Prototypen stürzte der erste 1943 bei Tests ab, der zweite hat bis heute überlebt und befindet sich in der Sammlung des National Museum of Aeronautics and Astronautics in Washington.
Flugleistung der XP-56 Black Bullet (geschätzt):
Gesamtabmessungen: Länge - 8, 38 m, Höhe - 3, 35 m, Spannweite - 12, 96 m, Flügelfläche - 28, 44 m2.
Leergewicht - 3955 kg.
Maximales Startgewicht - 5520 kg.
Kraftwerk - PD Pratt & Whitney R-2800-29 mit einer Leistung von 2000 PS.
Die maximale Fluggeschwindigkeit beträgt 749 km/h (in der Höhe), 667 km/h (in Bodennähe).
Flugreichweite - 1063 km.
Dienstobergrenze - 10.000 m.
Bewaffnung - 2x20-mm-Kanonen und 4x12, 7-mm-Maschinengewehre.
Besatzung - 1 Person.
