Die Ära des amerikanischen Mehrweg-Shuttles – lang, großartig, sehr dramatisch und äußerst umstritten – ist vorbei. Nun wird die russische Einweg-Sojus-Sonde für einige Zeit die Meister des erdnahen Weltraums sein. Es sind diese Raumschiffe, die mit der ehrenamtlichen Mission betraut werden, Besatzungen und die notwendige Fracht zur Internationalen Raumstation zu liefern.
Die Space-Shuttle-Flotte bestand aus 5 Fahrzeugen - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery und Endeavour. Insgesamt haben die Shuttle-Händler im Laufe ihres Bestehens 135 Starts ins All durchgeführt und sind 133 Mal zur Erde zurückgekehrt. 1986 explodierte der berüchtigte Challenger beim Start, 2003 kollabierte das Columbia-Shuttle beim Eintritt in die Atmosphäre. Bei diesen beiden Katastrophen starben 14 Astronauten. Im Laufe ihrer Karriere haben die Space Shuttles mehr als 1,6 Tausend Tonnen Fracht in die erdnahe Umlaufbahn gebracht, darunter 180 Satelliten sowie ISS-Komponenten. Wiederverwendbare Shuttles brachten 53 zuvor gestartete Satelliten zur Erde zurück. Diese wirklich einzigartige Gelegenheit ist jetzt außerhalb der Reichweite der Menschheit. Die Shuttles führten auch Routine- und Notfallreparaturen am umlaufenden Hubble-Teleskop durch - jetzt gibt es niemanden, der es repariert.
Was als nächstes passieren wird, bleibt hinter sieben Siegeln ein Geheimnis, aber es gibt Informationen, dass die amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA das Recht auf Raumfahrt an private Luft- und Raumfahrtunternehmen übertragen könnte, die seit langem erfolgreich ihre eigenen Schiffe und Trägerraketen entwickeln. Auf der anderen Seite ist es jedoch zu früh, um zu sagen, dass solche Unternehmen bei der Lösung von Staatsraumproblemen helfen werden. Dies liegt vor allem daran, dass es buchstäblich nur wenige solcher Unternehmen gibt und das Hauptziel ihrer Arbeit die Entwicklung und Erprobung suborbitaler Passagierflugzeuge ist, die ausschließlich reiche Bürger an die Ränder der Erdatmosphäre bringen werden. Das sind also rein kommerzielle Projekte, die nichts mit Wissenschaft zu tun haben.
Aber wenn man nur spekulieren kann, was als nächstes passieren wird, dann ist die aktuelle Situation transparenter und offensichtlicher. In den amerikanischen Medien sind zum Beispiel folgende Schlagzeilen zu lesen: "Willkommen in der Knechtschaft der Russen", "Moskau bekommt ein Monopol auf bemannte Flüge." Diese und ähnliche Schlagzeilen beweisen, dass Russland in den kommenden Jahren die Vorherrschaft im Weltraum garantiert ist. Tatsächlich haben die Amerikaner mit der Ablehnung des Einsatzes wiederverwendbarer Shuttles nichts mehr, um Fracht und Astronauten zur ISS zu bringen, außer auf russischen Schiffen. Es gibt jedoch eine echte Alternative für die Fracht - den zweiten europäischen Orbital-Lkw ATV-2 "Johannes Kepler". Aber dieses recht geräumige Gerät macht nur einmal im Jahr Flüge, und die russischen Progress-Fahrzeuge fliegen regelmäßig.
Natürlich ist diese Situation für die Vereinigten Staaten als zweite große Weltraumnation etwas beleidigend. Für Weltraumflüge muss man noch bezahlen – und zwar viel. Aber in dieser Situation sind die Amerikaner selbst schuld. Dass Mehrweg-Shuttles ausgetauscht werden mussten, war schon lange bekannt, doch alle Programme rund um den Bau neuer Schiffe sind mit „Erfolg“gescheitert. Nachdem beträchtliche Mittel für ihre Entwicklung bereitgestellt worden waren, wurde außerdem das Standardschema für die Arbeitsunterbrechung angewendet - "Sägen".
Angesichts wachsender Haushaltszwänge versucht die NASA, die Verantwortung für die Weltraumforschung immer mehr privaten Unternehmen zu übertragen. Als Beispiel können wir uns daran erinnern, dass das private Unternehmen SpaceX nach Unterzeichnung eines Vertrages mit der NASA für Satellitenstarts neue Falcon-1- und Falcon-9-Trägerraketen entwickelt und getestet hat. Es entwickelt derzeit auch die erste schwere Trägerrakete Falcon Heavy und den platzsparenden Lastwagen für die ISS Dragon.
Dennoch ist es unrealistisch, das Problem auf diese Weise zu lösen - die Raumfahrtindustrie erfordert erhebliche Investitionen und die Zusammenarbeit einer Vielzahl von Unternehmen. Private Unternehmen werden trotz ihres Strebens einfach nicht in der Lage sein, ein wirklich bahnbrechendes Projekt auf die Beine zu stellen, nämlich die Schaffung eines bemannten Raumfahrzeugs und alles, was damit zusammenhängt.
Trotz der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten derzeit keine bemannten wiederverwendbaren Raumschiffe haben, wird es wiederverwendbare Militärshuttles geben, auch wenn sie unbemannt sind. Ein ähnliches Schiff ist das Miniatur-Shuttle X-37B. Das nur 5 Tonnen schwere Space Shuttle, das mit einer konventionellen Trägerrakete gestartet wurde, fliegt zum zweiten Mal ins All. Der Erstflug fand 2010 statt und dauerte 270 Tage. Der zweite Flug wurde am 5. März dieses Jahres gestartet und wird bis zu diesem Zeitpunkt dauern.
Die Entwicklung und der Start des X-37B-Raumschiffs verursachten viele Kontroversen - es wurde sowohl als Anti-Satelliten-Abfangjäger als auch als Weltraumbomber bezeichnet. Die Idee, diese Einheit den Bombern zuzuordnen, verschwand jedoch angesichts ihrer extrem geringen Nutzlast fast sofort. Sein Verhalten in erdnahen Umlaufbahnen deutet darauf hin, dass es sich höchstwahrscheinlich um ein spezielles Wiedereintrittsaufklärer-Aufklärungsfahrzeug handelt.
Natürlich ist Russland äußerst eifersüchtig auf alles, was mit strategischer Stabilität zu tun hat. Daher können wir amerikanischen Konkurrenten nicht erlauben, ein völlig neues militärisches Raumfahrzeug mit einzigartigen Fähigkeiten zu besitzen, aber wir haben keines. In diesem Fall wiederholt sich die Situation der letzten Jahrzehnte des 20 der Restaurierung im Jahr 2002 aufgrund des Einsturzes des Montage- und Testgebäudes Nr. 112 des Kosmodroms Baikonur.
Vor einigen Wochen veröffentlichte New Scientist ein Interview mit dem russischen Kosmonauten Oleg Kotov, in dem er im Klartext erklärte, dass sowohl die offiziell als rein zivile Schiffe anerkannten "Shuttles" als auch "Buran" einen doppelten Zweck verfolgten, d.h. sie könnten durchaus als Weltraum-Atombomber eingesetzt werden.
Zum ersten Mal erfuhr die Öffentlichkeit vom Kommandeur der Space Forces, Generalleutnant O. Ostapenko, über die Entwicklung eines Mini-"Shuttles" für militärische Zwecke in Russland. Anfang dieses Jahres sagte er, dass "wir heute in diesem Bereich etwas entwickeln". Alle Arbeiten werden selbstverständlich streng geheim durchgeführt – bis zu dem Moment, in dem das Gerät in den Flug gestartet wird, wird niemand etwas genaues darüber erfahren. Inoffiziellen Angaben zufolge ist unser Raumschiff viel größer als die X-37B und wird ziemlich "beeindruckende Eigenschaften" haben. Gleichzeitig hinken wir mit seiner Gründung natürlich den Vereinigten Staaten hinterher.
Gleichzeitig kommt die Information, dass in Russland mehrere verschiedene Waffensysteme entwickelt werden, um die umlaufenden Satelliten des Feindes zu zerstören oder teilweise zu deaktivieren. Bedenkt man, dass russische Designer in diesem Bereich schon zu Zeiten der UdSSR viel mehr Vorarbeit leisteten als andere Staaten der Welt zusammengenommen, sollten die Amerikaner im eigenen Interesse kein Wettrüsten im All starten.
