DARPA startet ein vielversprechendes neues Programm für die United States Air Force. Um die Kampffähigkeiten von Kampfflugzeugen zu erweitern, wird vorgeschlagen, ein mittleres unbemanntes Luftfahrzeug zu schaffen, das gelenkte Luft-Luft-Waffen tragen kann. Das Programm wurde LongShot genannt.
Das Paradigma ändern
Das moderne Konzept des Kampfeinsatzes eines Kämpfers ist recht einfach. Das Flugzeug muss ein Luftziel erkennen oder eine Zielbestimmung eines Dritten akzeptieren, dann zur Startlinie der Luft-Luft-Rakete gehen und schießen. Die Ergebnisse einer solchen Kampfarbeit hängen direkt von der Wahrscheinlichkeit ab, einen Jäger durch die feindliche Luftverteidigung zu entdecken und von der Flugreichweite der Rakete.
DARPA-Spezialisten schlagen ein neues Anwendungskonzept vor, von dem angenommen wird, dass es in der Lage ist, die grundlegenden Kampffähigkeiten von Kampfflugzeugen zu erhöhen und die Risiken für den Menschen zu reduzieren. Es wird vorgeschlagen, dieses Konzept im Rahmen des neuen LongShot-Programms zu entwickeln. Die offizielle Pressemitteilung zum Start des Programms wurde am 8. Februar veröffentlicht.
Die neue Idee sieht die Einführung einer neuen Komponente in den Luftfahrtkomplex vor. Der Jäger sollte keine Raketen tragen, sondern ein spezielles unbemanntes Luftfahrzeug, das der Träger der Waffe ist. Es wird davon ausgegangen, dass das bemannte Flugzeug das UAV aus sicherer Entfernung starten kann, und die Drohne wird zur Raketenstartlinie fliegen - und alle Risiken eingehen.
DARPA schlägt vor, dass das LongShot-Programm das Paradigma des Luftkampfs verändern wird. Der traditionelle Weg, um die Kampffähigkeiten von Kämpfern zu erhöhen, besteht darin, bestimmte Eigenschaften schrittweise zu verbessern. LongShot bietet einen alternativen Entwicklungspfad mit großem Potenzial.
Die Agentur startet die erste Phase des Programms, die auf Forschung und Vorplanung abzielt. Phase-1-Aufträge wurden an Northrop Grumman, General Atomics und Lockheed Martin vergeben. Bald gab Northrop-Grumman seine Meinung zu dem neuen Projekt und seiner Bedeutung bekannt. Die Kosten der Arbeiten wurden nicht ausgewiesen.
Probleme mit dem Aussehen
DARPA und Northrop Grumman kommen in ihren Botschaften mit allgemeinen Phrasen aus, ohne technische Details. Gleichzeitig wurden den Pressemitteilungen der beiden Organisationen Zeichnungen beigefügt, die das mögliche Auftreten eines vielversprechenden UAV zeigen. Es ist unwahrscheinlich, dass Drohnen von der Stange gleich sein werden, aber an dieser Stelle sind sogar die verfügbaren Illustrationen von Interesse.
Eine Zeichnung von DARPA zeigt ein schwanzloses Flugzeug mit markanten Rumpfkonturen und einem klappbaren Flügel. Im Heck befinden sich zwei Schaufellufteinlässe, was auf die Verwendung eines Turbojet-Triebwerks hinweist. Es demonstrierte auch den Start von zwei Luft-Luft-Raketen, die dem CUDA-Produkt von Lockheed Martin ähneln. Vor dem Start befand sich die Waffe in den Innenfächern.
Northrop Grumman zeigte eine andere Version der "Fantasie zum Thema". Ihre LongShot-Version ähnelt eher einem normalen Flugzeug mit glatten Rumpfkonturen, trapezförmigen Flügeln und V-förmigem Leitwerk. Das Triebwerk in Form eines Turbojet-Triebwerks erhält einen oberen Lufteinlass. Zwei Raketen werden auf Pylonen unter dem Mittelteil transportiert.
Gewünschte Vorteile
DARPA glaubt, dass das neue Konzept eine Reihe wichtiger Vorteile bietet. Ein paar davon werden in der offiziellen Botschaft genannt, aber es gibt noch andere. Tatsächlich ist bei entsprechender Ausarbeitung des Projekts eine radikale Änderung der Kampffähigkeiten von Kampfflugzeugen möglich.
Die Rede ist zunächst von der nächsten Version des Konzepts, die das Zusammenspiel eines bemannten Flugzeugs und eines UAV vorsieht. Die Forschung auf diesem Gebiet wird seit mehreren Jahren betrieben und liefert bereits konkrete Ergebnisse. Jetzt wird dieses Konzept vorgeschlagen, um die Kampfqualitäten eines Kämpfers zu verbessern.
Einer der Hauptvorteile des neuen Konzepts ist die Möglichkeit, den Kampfradius des gesamten Luftfahrtkomplexes zu vergrößern. Die Abschusslinie für Luft-Luft-Raketen wird in einer Entfernung entfernt, die dem Kampfradius des UAV entspricht. Dadurch ist es möglich, den Verantwortungsbereich von Kämpfern und Luftverteidigung zu erhöhen sowie das Eindringen feindlicher Waffen in die Zerstörungszone auszuschließen. Es ist jedoch noch nicht klar, wie die Rückkehr des UAV aus dem Remote-Gebiet in die Basis umgesetzt wird.
LongShot ist in der Lage, eine Rakete in kürzerer Entfernung vom Ziel abzufeuern. Dies bedeutet, dass die Rakete während des Fluges zum Ziel weniger Energie verliert und eine höhere Geschwindigkeit beibehält. Dadurch bleibt dem Ziel weniger Zeit für eine Reaktion und die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Treffers steigt.
Es ist wahrscheinlich, dass das LongShot UAV unauffällig gemacht wird. Dadurch kann der Angriff mit geringerer Wahrscheinlichkeit ausgeführt werden, dass er rechtzeitig vom Feind entdeckt wird. Darüber hinaus ist eine Stealth-Drohne in der Lage, die Kampffähigkeiten von Jägern der 4. Generation, die sich nicht durch hohe Tarnung auszeichnen, dramatisch zu verbessern.
Die Raketenträger-Drohne kann mit Zwei-Wege-Kommunikation ausgestattet werden. Dies ermöglicht die Aktualisierung der Zielbezeichnung oder das Retargeting während des Flugs zur Startlinie. Außerdem wird sich ein UAV mit externer Zielbestimmung nicht mit Radarstrahlung demaskieren.
Als Träger für LongShot gelten Jäger verschiedener Typen, existierende und vielversprechende. Theoretisch können solche UAVs jedoch von Langstreckenbombern oder sogar umgebauten Transportflugzeugen eingesetzt werden. Ein schweres Flugzeug mit mehreren Drohnen im Frachtraum und unter der Tragfläche wird eine ganze Division von Jägern ersetzen können. Solche Fähigkeiten werden in einem größeren bewaffneten Konflikt nützlich sein.
Bisher spricht das neue DARPA-Programm nur von der Erweiterung der Fähigkeiten von Kämpfern. Theoretisch hindert jedoch nichts LongShot-Drohnen daran, Luft-Boden-Waffen zu tragen und Bodenziele zu treffen. Dabei haben sie die gleichen Vorteile wie in der ursprünglichen Rolle. Ähnliche Ideen werden bereits auf Flugerprobungsebene ausgearbeitet.
Das neue UAV muss unter Berücksichtigung ziemlich strenger Einschränkungen in Bezug auf Abmessungen und Gewicht entwickelt werden. Es muss auf die Federung bestehender und zukünftiger Jäger passen und darf den Flug nicht beeinträchtigen. Gleichzeitig werden vom Gerät hohe Flugeigenschaften und eine akzeptable Tragfähigkeit gefordert.
Um die Aussichten des LongShot-Programms vollständig einschätzen zu können, ist es notwendig, nicht nur die allgemeinen Anforderungen, sondern auch die spezifischen Merkmale zu kennen. Sie stehen noch nicht fest und werden frühestens zum Ende der ersten Forschungsphase des Programms bekannt. Gleichzeitig ist bereits klar, dass die Entwicklung und Produktion neuer UAVs die Betriebskosten von Kampfflugzeugen erheblich erhöhen wird.
Es ist davon auszugehen, dass die Entwicklung eines neuen Projekts keine ernsthaften Probleme bereiten wird. Die von der DARPA ausgewählten am Projekt beteiligten Organisationen verfügen über umfangreiche Erfahrungen im Bereich unbemannter Luftfahrzeuge und verfügen über alle erforderlichen Technologien. So können wir die Perspektiven für das gesamte Programm optimistisch einschätzen.
Pläne für die Zukunft
Derzeit befindet sich das LongShot-Programm noch in einem sehr frühen Stadium. Drei Aufträge wurden für die Arbeiten wahrscheinlich auf Wettbewerbsbasis vergeben, und die Auftragnehmer werden in den kommenden Jahren Forschung und Planung durchführen müssen. Echte Arbeitsergebnisse in Form von Versuchsanlagen sind frühestens 2022-23 zu erwarten. Mit Zustimmung potenzieller Kunden gegenüber der Luftwaffe und der Marine ist eine Weiterentwicklung des Projekts möglich, nach dessen Ergebnissen in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts mit der Aufrüstung von Militärflugzeugen begonnen wird.
DARPA behauptet, dass die Einführung von LongShot-Produkten das Konzept des Luftkampfs verändern wird. Solche Einschätzungen wirken nicht allzu mutig, sie werden mit Sicherheit Aufmerksamkeit erregen und eine entsprechende Reaktion hervorrufen. Es ist wahrscheinlich, dass andere Länder in absehbarer Zeit ähnliche Projekte haben werden - und dann wird sich die hypothetische Luftschlacht wieder ändern.
