Das mysteriöse amerikanische Raumschiff (wir sprechen über das unbemannte Weltraumfahrzeug X-37B) befindet sich seit einem Jahr in einer erdnahen Umlaufbahn und führt verschiedene Aufgaben aus, die anscheinend mit langfristigen, aber unbekannten Weltraumzielen zusammenhängen. Dies ist der dritte Langzeitflug des Geräts in einer erdnahen Umlaufbahn. Die X-37B flog zuletzt am 11. Dezember 2012 ins All, sie wurde im Rahmen der Mission OTV-3 (Orbital Test Vehicle 3) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet. Die allgemeinen Ziele der Mission sowie Informationen über die Ladung an Bord des Raumfahrzeugs sind streng klassifiziert.
Zuvor hatten die X-37B-Fahrzeuge bereits 2 Mal den Weltraum besucht - im Rahmen der 2010 gestarteten OTV-1-Mission (die 225 Tage dauerte) und im Rahmen der OTV-2-Mission in welches das zweite gebaute Gerät getestet wurde X-37B. Diese Mission erwies sich als die längste, das Raumschiff befand sich 468 Tage im Orbit und konnte die Erde mehr als 7000 Mal umkreisen. Nach Abschluss der Mission landeten beide Fahrzeuge erfolgreich auf dem US-Luftwaffenstützpunkt in Vandenberg, Kalifornien.
Die Arbeiten an der Raumsonde X-37 begannen 1999, nachdem die NASA einen Vertrag mit Boeing unterzeichnet hatte. Die Gesamtsumme des Auftrags belief sich auf 173 Millionen US-Dollar. Seit 2004 leitet die US Air Force das experimentelle Orbitalflugzeug-Projekt. Die X-37B wurde von Boeing Defense Space and Security unter Beteiligung der Forschungslabore der X-37-Programme der NASA, X-37 der US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und der X-40 der USA entwickelt Luftwaffe. Der gesamte Prozess der Entwicklung, Herstellung und Erprobung der Systeme des neuen Orbiters wurde in den Werken von Boeing in Kalifornien durchgeführt.
Das experimentelle Orbitalflugzeug X-37B wurde entwickelt, um eine Vielzahl von Missionen in der Erdumlaufbahn in Höhen von 110 bis 500 Meilen mit Geschwindigkeiten von bis zu 17.500 Meilen pro Stunde durchzuführen. Das Fahrzeug wiegt ca. 4995 kg, Länge - 9 m, Höhe - 2,85 m, Spannweite ca. 4,5 m Jedes Flugzeug ist mit einem Frachtraum von ca. 2 x 0,6 m ausgestattet. Laut den Machern vereint das Design des X-37B die besten Eigenschaften eines Raumfahrzeugs und eines traditionellen Flugzeugs, was es flexibel genug macht, das Gerät zur Lösung einer Vielzahl von Aufgaben einzusetzen. Der Start des Geräts in den Weltraum erfolgt im vertikalen Modus mit einer Trägerrakete, landet jedoch vollständig im automatischen Modus im Flugzeugmodus (das gleiche Prinzip wie bei Shuttles). Beide X-37B-Raumschiffe wurden von Boeing Government Space Systems für die US Air Force gebaut.
Laut Boeing sind beide Flugzeuge auf leichten Verbundstrukturen gebaut, die traditionelles Aluminium ersetzt haben. Um die Flügel des Raumfahrzeugs zu schützen, wird in der Orbitalebene eine neue Generation von Hochtemperatur-Thermokacheln verwendet, die sich von den Carbonkacheln unterscheiden, die bei amerikanischen Shuttles verwendet wurden. Boeing-Experten stellen außerdem fest, dass die gesamte Avionik des Raumfahrzeugs darauf ausgelegt ist, den Abstieg und die Landung des Fahrzeugs zu automatisieren. Darüber hinaus fehlt der X-37B die Hydraulik, alle Flugsteuerungs- und Bremssysteme sind auf elektromechanischen Antrieben aufgebaut.
Heute weiß niemand, wie lange die aktuelle Mission im Orbit dauern wird, diese Informationen wurden nirgendwo offiziell bekannt gegeben, es ist auch nicht klar, wo genau das Gerät diesmal landen wird. Derzeit erwägt die US-Luftwaffe eine Option mit dem Abstieg und der Landung des Fahrzeugs auf der Shuttle-Landebahn, die sich auf dem Territorium des Kennedy Space Centers der NASA in der Nähe von Cape Canaveral befindet. Von hier aus wurde die Raumsonde vor etwas mehr als einem Jahr ins All geschossen. Die nach dem Shuttle-Programm verbleibende Infrastruktur kann genutzt werden, was die Kosten des gesamten Projekts senkt, sagen US-Beamte.
Der derzeit längste Flug des Orbitalflugzeugs X-37B ins All bleibt der Flug im Rahmen des OTV-2-Projekts. Das Gerät wurde am 5. März 2011 von der Startrampe in Florida in Cape Canaveral gestartet. Es wurde von der Atlas-5/501-Rakete in die Umlaufbahn gebracht. Infolgedessen verbrachte das Gerät 468 Tage und 13 Stunden im Flug und landete auf dem Luftwaffenstützpunkt Vandenberg in Kalifornien. Der Flug wurde im Rahmen der Fortsetzung des Testprogramms durchgeführt, das am 22. April 2010 zusammen mit dem Start der ersten Raumsonde X-37B (OTV-1) in die Umlaufbahn begann, der Erstflug dauerte 225 Tage.
Es sei darauf hingewiesen, dass die X-37B die erste Raumsonde in der Geschichte der USA war, die zur Erde zurückkehrte und völlig unabhängig im unbemannten Modus landete. Laut Boeing-Spezialisten hat dieses Flugzeug deutlich gezeigt, dass unbemannte Raumfahrzeuge in der Lage sind, in die Umlaufbahn einzutreten und sicher nach Hause zurückzukehren. Im Rahmen des zweiten superlangen Fluges ins All überprüften die Macher des Raumfahrzeugs detailliert die Festigkeitseigenschaften der X-37B-Struktur und testeten auch ihre zusätzlichen Funktionen und Fähigkeiten.
Gleichzeitig scheuen die Führer der US Air Force Interviews und direkte Antworten auf die Frage, was genau die Aufgaben des umkreisenden Raumflugzeugs X-37B sind. Alle ihre Kommentare laufen auf Worte über die Notwendigkeit hinaus, Daten über die Eigenschaften und Fähigkeiten des Flugzeugs zu sammeln. Nach Angaben des Herstellers wird das Raumfahrzeug verwendet, um die Sicherheit und Zuverlässigkeit des Einsatzes von wiederverwendbaren unbemannten Raumfahrzeugen im Orbit zu demonstrieren, um die der Luftwaffe des Landes zugewiesenen Aufgaben zu lösen.
Es ist nicht verwunderlich, dass einige Skeptiker sowie eine Reihe von Experten, auch in Russland, der Meinung sind, dass die Vereinigten Staaten einen weiteren Weltraumabfangjäger testen, der gegebenenfalls die Satelliten eines potenziellen Feindes deaktivieren kann, und sich sogar jemand zu Wort meldet über die Möglichkeit von Raketen- und Bombenangriffen aus der Erdumlaufbahn.
Dies ist nicht überraschend, da die US Air Force schweigt und den Zweck des Einsatzes des Orbitalflugzeugs X-37B nicht offenlegt. Gleichzeitig geht die offizielle Version davon aus, dass das Gerät verwendet werden kann, um verschiedene Ladungen in den Orbit zu bringen, dies ist seine Hauptfunktion. Gleichzeitig gibt es Informationen, dass das Raumfahrzeug zu Aufklärungszwecken eingesetzt werden kann. Beide Annahmen sind nach Ansicht des russischen Historikers A. B. Shirokorad aufgrund ihrer wirtschaftlichen Unzweckmäßigkeit unhaltbar. Am plausibelsten ist seiner Meinung nach die Version, dass das US-Militär diesen Apparat zum Testen und Testen von Technologien für seinen zukünftigen Weltraumabfangjäger verwendet, der bei Bedarf die Zerstörung von Weltraumobjekten anderer Länder, auch durch kinetische Aktion, ermöglicht. Dieser Zweck dieser Raumsonde könnte in ein Dokument namens "US National Space Policy" aus dem Jahr 2006 passen. Tatsächlich verkündete dieses Dokument Washingtons Recht, seine nationale Souveränität teilweise auf den Weltraum auszudehnen.
