Die Kampfkraft und Einsatzfähigkeit einer Panzereinheit werden maßgeblich von Logistik- und Versorgungsproblemen beeinflusst. In der britischen Armee wurden Unterstützungsaufgaben mit Hilfe von Autos gelöst, doch schon bald nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs bestand der Bedarf an neuen Mitteln. Die Antwort auf diese Herausforderung war ein spezieller Rotatrailer Tankauflieger.
Vom Problem zur Lösung
Während der Kämpfe in Nordafrika standen britische Tanker vor einem ernsthaften Problem. Die vorhandenen Panzer unterschieden sich nicht in der Effizienz, ihre Reichweite überschritt 250-270 km nicht. Gleichzeitig hatten Tankwagen und Fahrzeuge mit anderen Ladungen oft keine Zeit, sich hinter Tankeinheiten zu bewegen, was die Versorgung erschwerte und manchmal zu ungerechtfertigten Risiken führte.
Diese Probleme wurden auf zwei Arten gelöst. Zunächst versuchte das Kommando, die Logistik aufzubauen und die rechtzeitige Lieferung aller notwendigen Vorräte sicherzustellen. Darüber hinaus entstand Ende 1941 die Idee, einen speziellen Frachtanhänger zu entwickeln, der zum Ziehen durch einen Panzer geeignet war. Bei Bedarf könnte die Besatzung von diesem Trailer Treibstoff, Granaten oder Proviant verbrauchen – und so schnell wie möglich an die Aufgabe zurückkehren.
Die Umsetzung dieser Idee wurde der Wheeled Vehicles Experimental Establishment (WVEE) unter der Direktion Tank Design (DTD) anvertraut. Bereits im Januar fanden Tests des ersten Prototyps statt, woraus ein Projekt namens Rotatrailer resultierte. Einige Monate später erhielt Tecalemite einen Auftrag für die erste Serie von Serienanhängern.
Zubehör auf Rädern
Das Rotatrailer-Projekt basierte auf einfachen, aber originellen Ideen. Der Panzer sollte einen zweirädrigen Anhänger mit dem maximal möglichen Innenvolumen ziehen. Aufgrund der ursprünglichen Konstruktion von Rumpf und Rädern war es möglich, den Transport von Flüssigkeiten und "trockener" Ladung verschiedener Art zu gewährleisten - alles, was für Tankschiffe erforderlich ist.
Der Anhänger basiert auf einer Metallkarosserie für den Hauptteil der Ladung. Der Körper aus Stahlblech 3, 175 mm dick hatte eine rechteckige Form mit abgeschrägten Ecken oben und unten. Der Anhänger war in mehrere Abteile unterteilt. Die größte war die Front; Der Zugang dazu wurde durch einen großen Klappdeckel ermöglicht. Im Zuge der Projektentwicklung erhielt dieses Fach verschiedene Ausrüstungen zur Sicherung bestimmter Ladungen. Zwei weitere Fächer wurden hinten platziert und hatten separate Abdeckungen. Auf der oberen Rückseite ist Platz für zusätzliche Ladung in einem Standardcontainer.
An den Seiten des Rumpfes wurden an einer starren Aufhängung zwei Räder einer speziellen Konstruktion befestigt. Ihre Naben hatten eine zylindrische oder gebogene Form, die ein erhebliches Volumen erzeugte - es wurde vorgeschlagen, Kraftstoff durch den Seitenhals in das Rad einzufüllen. Draußen auf dem Rad war ein dünner schlauchloser Reifen.
Zum Schleppen hinter dem Tank erhielt der Anhänger die einfachste Deichsel, die mit dem Tankhaken kompatibel ist. Letzterer war mit einer ferngesteuerten Entkopplungsvorrichtung ausgestattet, damit die Besatzung den Anhänger entleeren und ohne brennbare und explosive Ladung hinter dem Heck in die Schlacht ziehen konnte. Der Anhänger erhielt einen eigenen Haken auf der Rückseite, der es ermöglichte, den "Straßenzug" zusammenzubauen.
Der Rototrailer hatte eine Länge von 3,1 m, eine Breite von 1,9 m und eine Höhe von weniger als 1 m, das Leergewicht des Anhängers betrug 1,6 t und ca. 1 Tonne verschiedene Ladungen. Britische Panzer dieser Zeit hatten keine hohe Geschwindigkeit, und daher gab es keine besonderen Einschränkungen beim Abschleppen. Es wurde auch erwartet, dass das neue Produkt einige Hindernisse überwinden kann.
Flüssig- und Trockenfracht
Das Hohlrad konnte mit 60 britischen Gallonen Benzin befüllt werden – der Anhänger konnte fast 550 Liter Kraftstoff gleichzeitig transportieren. Um mit flüssiger Ladung arbeiten zu können, befand sich im Heck des Anhängers eine Handpumpe mit ausreichend Schläuchen. Mit ihrer Hilfe konnten Tanker aus jedem handelsüblichen Behälter Räder betanken oder Benzin in die Tanks ihrer gepanzerten Fahrzeuge pumpen.
Auf dem Dach des Anhängers durften mehrere Kanister Öl und Wasser mit einem Gesamtvolumen von 80 Litern transportiert werden. Die Kanister wurden auf Führungen gestellt und mit Schlingen gesichert. Das Vorhandensein solcher Behälter erschwerte jedoch den Zugang zum Pumpenfach und blockierte dessen obere Abdeckung.
Im Hauptvolumen des Rumpfes wurden Zellen für Artilleriegeschosse und Plätze für die Installation verschiedener Boxen platziert. In der Konfiguration für Panzer mit 37-mm-Kanonen enthielt der Anhänger 106-Granaten und 75-mm-Granaten wurden in einer Menge von 40 Einheiten geladen. Der Anhänger enthielt auch Kisten mit Gurten für ein BESA-Maschinengewehr für 900 Schuss und mehrere Kisten mit Proviant oder anderem Eigentum.
In drei Ländern
Die ersten Tests des Rotatrailer-Anhängers fanden Anfang 1942 in Großbritannien statt und wurden allgemein als erfolgreich anerkannt. Die gesamte erforderliche Ladung wurde in das Produkt geladen und es folgte dem Schlepper ohne nennenswerte Probleme. Der Anhänger zeichnete sich jedoch nicht durch hohe Geländegängigkeit aus und brachte einige Einschränkungen beim Manövrieren mit sich.
Nach den Ergebnissen britischer Tests entstand ein Vertrag zur Serienfertigung. Darüber hinaus wurde in dieser Zeit die Neuentwicklung von WVEE im Ausland interessiert. Die USA wollten den Trailer unabhängig testen und bei positivem Ergebnis eine Lizenzproduktion aufbauen.
Im Frühjahr 1942 kam der Serien-Rotatrailer zur Inspektion auf dem Aberdeen Proving Ground in den USA an. Die Veranstaltungen endeten Mitte Mai mit negativem Ergebnis. Tester erkannten die erhebliche Kapazität und Kapazität des Anhängers, kritisierten jedoch andere Merkmale. Das Produkt wurde nicht zur Lieferung empfohlen.
Während der Tests wurde der Rotatrailer hinter dem mittleren Panzer M4 geschleppt. Er legte 250 Meilen auf unbefestigten Straßen und 26 Meilen auf unwegsamem Gelände zurück. Die Leistung auf der Straße oder im flachen Gelände war nicht schlecht: Der Anhänger hielt sich souverän am Tank fest, fuhr Kurven mit großem Radius usw. Auf allen Strecken neigte der Anhänger nicht zum Springen und kippte auch bei einer großen Rolle nicht um.
Gleichzeitig kann durch ständige Stöße während der Bewegung die Last beschädigt werden. So waren die Kanister auf dem Deckel des Anhängers nach 100 Meilen undicht. Die Anordnung der Laderäume und die Gestaltung der Abdeckungen wurden als nicht ausreichend komfortabel angesehen. Auf unwegsamem Gelände und weichen Böden könnte sich der Anhänger in einigen Fächern eingraben und Schmutz sammeln. Tests des Anhängers mit Befüllen der Räder mit Kraftstoff wurden nicht durchgeführt. Es wurde auch festgestellt, dass der Anhänger mit Gefahrgut keinen Schutz gegen Kugeln und Splitter hat und die Kupplungsvorrichtung des Panzers nicht immer richtig funktionierte.
Im gleichen Zeitraum führte Kanada seine Tests durch. Als Schlepper wurde ein mittlerer Ram-Panzer verwendet. Die kanadischen Tests unterschieden sich in ihren Ergebnissen kaum von den amerikanischen. Gleichzeitig wurden die festgestellten Mängel nicht als kritisch angesehen und beeinflussten die weiteren Entscheidungen des Kommandos nicht.
Anhänger in Produktion
Bereits im Frühjahr 1942 beschloss Großbritannien, im Interesse seiner Panzerverbände mit der Massenproduktion von Rotatrailer-Anhängern zu beginnen. Nach den Ergebnissen der Mai-Tests nahm die US-Armee den Anhänger nicht ab. Das kanadische Kommando konnte sich erst Anfang Herbst entscheiden, traf aber dennoch eine positive Entscheidung.
Im Herbst desselben Jahres erhielten britische Panzerverbände, die in Nordafrika kämpften, die ersten Anhänger eines neuen Typs. Die Fähigkeiten von Tecalemite ermöglichten es, nicht nur den Bedarf der eigenen Armee zu decken, sondern auch Ausrüstung nach Kanada zu liefern, obwohl das Exportpotenzial auf 80 Anhänger pro Monat beschränkt war. Es dauerte mehrere Jahre, um alle Anforderungen der beiden Armeen zu erfüllen.
Das kanadische Kommando wollte alle verfügbaren Panzer mit "Rotatrailern" ausrüsten - mehr als 1100 Einheiten. Dabei wurde entschieden, sich nicht nur auf das britische Unternehmen zu verlassen und eine eigene Produktion aufzubauen. Bis Anfang 1943 waren mehrere Bestellungen für in Kanada und im Ausland montierte Anhänger erschienen. Vor Beginn der Produktion haben kanadische Spezialisten das ursprüngliche Design fertiggestellt und einige seiner Elemente verstärkt.
Ausfälle der Armee
Im Herbst 1942 testeten britische Panzerverbände den Rotatrailer an der Front und waren unzufrieden. Unter den typischen Bedingungen Nordafrikas traten alle in den vorherigen Tests festgestellten Mängel auf. Schlechte Manövrierfähigkeit, Bruchneigung etc. wurde zu einem echten Problem und erlaubte es nicht, die Autonomie und Mobilität der Panzer zu erhöhen. Zweifel an der Zweckmäßigkeit einer Weiterführung der Produktion und des Betriebs kamen auf.
Mitte 1943 entschied das Kommando, dass die bestehenden Probleme nicht gelöst werden konnten – und stellte die weitere Produktion von Anhängern ein. Insgesamt haben sie es geschafft, mindestens 200 Artikel herzustellen. Es gelang ihnen, eine gewisse Menge an Ausrüstung nach Kanada zu bringen, und auch seine Tanker waren unzufrieden. Die nächsten Monate waren umstritten um die Perspektiven des „Rotatrailers“. Und im November desselben Jahres stornierte Kanada alle Bestellungen.
Kurzer Service
Die erhaltenen Auflieger wurden an der Front eingesetzt, von einer Aufstockung des Fuhrparks war jedoch keine Rede. Im weiteren Verlauf der Operation gerieten solche Produkte nach und nach außer Betrieb - aufgrund von Pannen und durch feindliches Feuer. Anschließend wurden fast alle verbleibenden Produkte abgeschrieben und entsorgt. Bis heute sind nur wenige Anhänger erhalten, die heute Museumsstücke sind.
Es ist merkwürdig, dass das Scheitern des Rotatrailer-Projekts nicht dazu führte, dass die Idee eines Tankaufliegers aufgegeben wurde. So erschien 1944 der Flammenwerfer-Panzer Churchill Crocodile, der das Feuergemisch in einem Panzer auf einem Anhänger transportierte, mit der Möglichkeit, es in den Panzer zu übertragen. Später wurde ein ähnlicher Anhänger für den mittleren Panzer Centurion erstellt. Ein einrädriger Anhänger fasste mehrere hundert Liter Kraftstoff und konnte ihn in einen Tank umfüllen. So machten die Probleme des ersten Projekts der gesamten Richtung kein Ende, und es wurde entwickelt, was die Kampfkraft britischer Panzer beeinträchtigte.