In den späten 1950er Jahren entwickelten und testeten das US-Militär und die US-Wissenschaftler zwei experimentelle luftgestützte ballistische Raketen. Die Produkte des WS-199-Programms bewiesen die grundlegende Möglichkeit, eine solche Waffe herzustellen, aber ihre eigenen Eigenschaften waren alles andere als erwünscht. Aus diesem Grund wurden die Projekte Bold Orion und High Virgo geschlossen und basierend auf ihren Entwicklungen begannen sie, eine neue Rakete zu entwerfen. Zu verschiedenen Zeiten trug diese Waffe der Firma Douglas die Namen WS-138A, GAM-87, AGM-48 und Skybolt.
In der zweiten Hälfte der fünfziger Jahre hatte die US-Luftwaffe einige Schwierigkeiten im Bereich der Interkontinentalraketen, die sie zwangen, Flugwaffen mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Im Rahmen des Programms Waffensystem 199 wurden zwei vielversprechende aeroballistische Flugkörper für bestehende Bomber entwickelt. Die Flugreichweite der Produkte WS-199B Bold Orion und WS-199C High Virgo betrug jedoch 1100 bzw. 300 km - weniger als erforderlich, um Kampfaufträge effektiv zu lösen und Ziele im Gebiet eines potenziellen Feindes zu besiegen, der von mächtigen Luftverteidigung.
Rocket WS-138A / GAM-87 auf einem Transportwagen. Foto von US Air Force
Zu Beginn der sechziger Jahre beschloss das Luftwaffenkommando, nachdem es die erzielten Ergebnisse gesehen hatte, experimentelle Proben zugunsten einer völlig neuen Rakete aufzugeben, die mit ihren Ideen und Lösungen entwickelt wurde. Bereits Anfang 1959 erschien ein Auftrag zur Konstruktion solcher Waffen. Der Hauptauftragnehmer stand bald fest – den Auftrag zur Entwicklung der Rakete erhielt der Flugzeughersteller Douglas. Es ist merkwürdig, dass sie zuvor nicht am WS-199-Programm teilgenommen hatte, aber ihre Version des neuen Projekts sah am erfolgreichsten aus.
Zunächst erhielt das Projekt die gesichtslose Bezeichnung WS-138A oder Weapon System 138A („138A“-Waffensystem). Später tauchte die Armeebezeichnung GAM-87 und der Name Skybolt auf. Nach der Einführung einer neuen Nomenklatur von Raketenwaffen wurde die Bezeichnung AGM-48 eingeführt. Auch in der Testphase wurden experimentelle Raketen als XGAM-87 oder XAGM-48 bezeichnet. Der Buchstabe "X" weist auf den aktuellen Stand des Projekts hin.
In den Jahren 1959-60 – lange bevor echte Raketen auf den Markt kamen – wurden Skybolt-Produkte Gegenstand eines Exportvertrags. Während dieser Zeit hatte Großbritannien ernsthafte Schwierigkeiten bei der Entwicklung der ballistischen Rakete Blue Streak. Nach langwierigen Streitigkeiten beschloss die britische Militär- und politische Führung, auf solche Waffen zu verzichten. Anstelle eigener ballistischer Raketen war geplant, die Nuklearstreitkräfte mit in den USA hergestellten WS-138A-Produkten zu verstärken. Im März 1960 vereinbarten die Länder die Lieferung von 144 Raketen. Der erste Vertrag über eine Charge von 100 Artikeln wurde zwei Monate später unterzeichnet.
Aufhängung der Skybolt-Rakete an den Träger. Foto Globalsecurity.org
Die Form der zukünftigen WS-138A-Rakete wurde unter Berücksichtigung der Entwicklungen im Rahmen des WS-199-Programms bestimmt. Das erfolgreichste wurde als zweistufiges Schema angesehen, bei dem nur Festbrennstoffmotoren verwendet wurden. Es wurde vorgeschlagen, die Rakete mit einem leistungsstarken Nuklearsprengkopf auszustatten, dessen Abmessungen und Gewicht seinen Fähigkeiten entsprachen. Das für ballistische Raketen dieser Zeit traditionelle Trägheitsnavigationssystem sollte durch Astrokorrekturmittel ergänzt werden, die es ermöglichten, die Schussgenauigkeit zu erhöhen.
Das Hauptelement der WS-138A-Rakete war ein Metallkörper, der auf der Basis eines Skeletts gebaut wurde. Der Rumpf war mit einer langen, sich verjüngenden Kopfverkleidung mit abgerundeter Nase ausgestattet. In den frühen Testphasen wurde auch eine kurze Konusverkleidung mit einer zylindrischen Wand mit kleinem Durchmesser verwendet. Der in zwei Stufen unterteilte Hauptkörper hatte die Form eines Zylinders mit mehreren vorstehenden Längsgehäusen an der Außenfläche. Im Heck der Rakete befanden sich acht dreieckige Flugzeuge. Größere gepfeilte Flugzeuge dienten als Stabilisatoren. Dazwischen befanden sich aerodynamische Rotationsruder, die kleiner waren. Der Heckteil des Rumpfes während des Fluges auf dem Pylon des Trägers wurde von einer weggeworfenen Spitzbogenverkleidung bedeckt. Die Treppe, das Kopfteil und die Verkleidung wurden mit Feuerbolzen miteinander verbunden.
Die Rakete hatte kein komplexes Layout. Die Volumina innerhalb der Kopfverkleidung wurden für die Installation des Gefechtskopfes und der Kontrollsysteme angegeben. Alle anderen Abteile beider Stufen beherbergten ein Paar großer Feststofftriebwerke. Im Heckbereich der ersten Stufe, auf Höhe der Flugzeuge, befanden sich auch Lenkgetriebe.
Prototypen, an denen die optimale Form der Verkleidung ausgearbeitet wurde. Foto von US Air Force
Das Kraftwerk für die Skybolt-Rakete wurde von Aerojet entwickelt. Für die erste Stufe wurde der XM-80-Motor entwickelt, für die zweite der XM-81. Anders als bei früheren Projekten wurden die Triebwerke diesmal nicht von bestehenden Flugkörpern übernommen, sondern entsprechend den Anforderungen speziell für das neue Produkt entwickelt.
Northrop wurde als Subunternehmer für die Entwicklung und Herstellung von Leitsystemen ernannt. Basierend auf den bestehenden Entwicklungen wurde ein neues Trägheitsnavigationssystem entwickelt, das in den Autopiloten integriert ist. Zum ersten Mal in der amerikanischen Praxis wurde ein Astrokorrektor verwendet, um die Schussgenauigkeit zu verbessern. Es wurde vorgeschlagen, die Kontrolle während des Fluges auf unterschiedliche Weise durchzuführen. Die erste Stufe war mit aerodynamischen Rudern ausgestattet, während die zweite eine bewegliche Triebwerksdüse verwendet, die den Schubvektor ändert.
In der für die US Air Force vorgesehenen Grundkonfiguration sollte die WS-138A-Rakete einen thermonuklearen Sprengkopf vom Typ W59 tragen. Dieses Produkt hatte eine Länge von 1,2 m mit einem maximalen Durchmesser von 415 mm und wog etwa 250 kg. Die Leistung seiner Ladung wurde auf der Höhe von 1 Mt bestimmt. Speziell für die neue Rakete hat General Electric einen neuen Körper entwickelt, der den Gefechtskopf beim Sinkflug zum Ziel vor äußeren Einflüssen schützt.
Das britische Militär wollte Raketen mit unterschiedlicher Kampfausrüstung kaufen. In ihrem Fall sollten Skybolt-Raketen mit einer thermonuklearen Ladung vom Typ Red Snow mit einer Kapazität von 1,1 Mt ausgestattet sein. Dieses Produkt unterschied sich vom amerikanischen W59, erforderte jedoch keine wesentliche Überarbeitung des Lieferfahrzeugs. Gleichzeitig sollte die große Masse des alternativen Sprengkopfes zu einer gravierenden Reduzierung der Flugreichweite führen. Damit konnten aber, wie die Berechnungen zeigten, bestimmte Kampfaufträge gelöst werden.
B-52-Bomber mit vier GAM-87-Raketen unter den Flügeln. Foto von Wikimedia Commoms
Die WS-138A-Rakete in Transportstellung hatte eine Gesamtlänge (inklusive absenkbarer Heckverkleidung) von knapp 11,7 m, der Rumpfdurchmesser betrug 890 mm. Der Umfang der Stabilisatoren beträgt 1,68 m Das Startgewicht wurde mit 11.000 Pfund bestimmt - etwas weniger als 5 Tonnen Berechnungen zufolge musste die Rakete im Flug eine hohe Geschwindigkeit entwickeln, die den Flug entlang einer ballistischen Flugbahn gewährleistete eine beachtliche Bandbreite. In seiner Grundkonfiguration könnte es einen "leichten" Gefechtskopf auf 1.850 km schicken. Die Schussweite mit dem Red Snow-Sprengkopf wurde auf 970 km reduziert. Das britische Militär rechnete jedoch aus, dass der Trägerbomber auch in diesem Fall Moskau angreifen könnte, ohne in den sowjetischen Luftraum einzudringen.
Der Hauptträger der vielversprechenden Rakete sollte ein Langstreckenbomber Boeing B-52G Stratofortress sein. Die großformatige Rakete konnte nur auf einer Außenschlinge transportiert werden. Auf den Pylonen unter dem Mittelteil konnten bis zu vier Raketen platziert werden. Auch die Möglichkeit, WS-138A-Raketen in die Bewaffnungsreichweite der B-58-Hustler- und XB-70-Valkyrie-Bomber aufzunehmen, wurde ausgearbeitet.
In der Royal Air Force sollten die neuen Raketen von Bombern der V-Serie eingesetzt werden. Bereits während der Konstruktion wurde klar, dass nur eines der drei bestehenden Flugzeuge Träger des WS-138A werden konnte. Die Rakete wurde nur unter dem Boden des Avro Vulcan-Bombers platziert. Bei den Maschinen Vickers Valiant und Handley Page Victor war die „Bodenfreiheit“unter der Waffe nicht ausreichend, was zu einem Unfall führen konnte.
Ansicht aus einem anderen Blickwinkel. Foto Globalsecurity.org
Unabhängig vom Träger und der Art des Sprengkopfes sollte das Flugprogramm vielversprechender Raketen gleich aussehen. Das Produkt wurde mit Reisegeschwindigkeit des Trägers in einer Höhe von mehreren Kilometern abgeworfen. Nachdem es sich vom Flugzeug getrennt hatte, sollte es in 120 m Höhe "durchfallen", wonach die Heckverkleidung abgeworfen und das Triebwerk der ersten Stufe gestartet wurde. Unmittelbar nach dem Einschalten des Motors musste die Rakete mit einem bestimmten Winkel in einen Steigflug gehen. Der Motor lief 100 s, danach wurde die erste Stufe getrennt und die zweite Stufe eingeschaltet.
Mit Hilfe von Triebwerken beider Stufen sollte die WS-138A-Rakete auf eine Höhe von etwa 60 km aufsteigen. Auf dem aktiven Abschnitt der Flugbahn ermittelte die Automatik die Position der Rakete und korrigierte den Kurs. Nachdem die Rakete auf eine bestimmte Höhe angehoben und auf eine Geschwindigkeit von etwa 2,8 km / s beschleunigt wurde, wurde die zweite Stufe ausgeschaltet und abgeworfen. Weiter wurde der Flug nur mit dem Sprengkopf fortgesetzt. Während des Schießens mit maximaler Reichweite konnte er auf eine Höhe von 480 km steigen, wonach er begann, zu seinem Ziel abzusinken.
Kurz nach Beginn der Projektentwicklung begann Douglas mit großmaßstäblichen aerodynamischen Tests. Ihr Standort war der Flugplatz Eglin (Florida) und das nächstgelegene Trainingsgelände. Modelle von WS-138A / GAM-87-Raketen wurden mit Standardträgern herausgenommen. Gleichzeitig wurden deren Interaktion mit dem Flugzeug und die Auswirkung auf dessen Eigenschaften ermittelt. Auch die Dummies wurden mit der Sammlung der notwendigen Daten entsorgt. Der erste derartige Test fand im Januar 1961 statt, und die Tests wurden in den nächsten Monaten fortgesetzt. Diese Überprüfungen führten zu Verbesserungen des bestehenden Rumpfes und der aerodynamischen Oberflächen.
Eine nachgebaute Skybolt-Rakete mit britischen Abzeichen im Royal Air Force Museum (Cosford). Foto Globalsecurity.org
Im Frühjahr nächsten Jahres war das Projekt bereit, vollwertige Flugtests zu starten. Am 19. April 1962 warf das B-52G-Flugzeug erstmals eine echte XGAM-87-Rakete vom Pylon ab, an der mit Ausnahme des Sprengkopfes die gesamte Standardausrüstung vorhanden war. Die Rakete sollte in Richtung Atlantik fliegen. Die erste Stufe funktionierte korrekt, aber als der Motor gezündet wurde, fiel die zweite aus. Die Rakete konnte ihren Flug nicht fortsetzen, die Tester mussten ihren Selbstliquidator verwenden.
Nach der Untersuchung der Unfallursachen und dem Abschluss des Projekts wurden die Tests fortgesetzt. Am 29. Juni erfolgte die zweite Entlassung. Diesmal konnte der Prototyp der Rakete das Triebwerk der ersten Stufe nicht starten. Beim dritten Start am 13. September ging der Motor an, aber die Kontrollsysteme versagten. Die Rakete wich vom eingestellten Kurs ab und musste in der 58. Sekunde des Fluges gezündet werden, um einen Sturz aus dem zulässigen Bereich zu vermeiden. Am 25. September nutzte die vierte Rakete die erste Stufe und schaltete die zweite ein, aber ihr Motor stoppte vorzeitig. Der Flug zur berechneten Reichweite erwies sich als unmöglich. Der nächste Start am 28. November endete erneut mit einem Unfall. In der 4. Sekunde des Fluges verlor die Rakete den Bodenkontakt und musste zerstört werden.
Am 22. Dezember 1962 führte die XGAM-87 Skybolt-Rakete ihren ersten erfolgreichen Flug durch. Beim sechsten Versuch konnte der Prototyp beide Triebwerke richtig einsetzen und den trägen Gefechtskopf auf die erforderliche Flugbahn bringen. Im Zuge dieser Überprüfung wurden die berechneten Eigenschaften der Reichweite und Genauigkeit des Feuers mit dem Gefechtskopf W59 bestätigt.
Zu diesem Zeitpunkt war jedoch das Schicksal des Projekts entschieden. Die militärische und politische Führung der Vereinigten Staaten sah keinen Sinn mehr darin, die Arbeit fortzusetzen. Gleichzeitig hat die Regierung von Präsident John F. Kennedy fand mehrere Gründe, die neue Rakete auf einmal aufzugeben. Sein Schicksal könnte durch Faktoren technischer, wirtschaftlicher, militärischer und politischer Natur beeinflusst werden.
Ansicht der Heckverkleidung. Foto Wikimedia Commons
Zuerst sah die GAM-87-Rakete, gelinde gesagt, erfolglos aus. Von den sechs Testflügen wurde nur einer erfolgreich absolviert. Niemand konnte sagen, wann die Raketen die erforderliche Zuverlässigkeit zeigen würden und wie hoch die Kosten des Programms sein würden. Darüber hinaus wurden die gewünschten Ergebnisse im Bereich ballistischer Raketen für U-Boote erzielt, die die Aufgaben des Skybolt-Systems übernehmen könnten. Schließlich wollte Washington nach der jüngsten Kubakrise seinen Willen zum Frieden zeigen, und dies erforderte einen demonstrativen Verzicht auf jedes Atomwaffenprojekt.
In einer solchen Situation hatte das WS-138A / GAM-87-Projekt keine einzige Chance. Im November 1962 wurde eine grundsätzliche Entscheidung getroffen, und am 22. Dezember wurde J. F. Kennedy unterzeichnete ein Dekret, um die Entwicklung einer neuen aeroballistischen Rakete zu beenden. Ironischerweise geschah dies am Tag des einzigen erfolgreichen Teststarts. Die Arbeit wurde jedoch nicht eingestellt. Zu diesem Zeitpunkt war es der Firma Douglas und verwandten Unternehmen gelungen, eine Reihe von experimentellen Raketen herzustellen, und es war geplant, sie in neuen Tests zu verwenden, um bestimmte Probleme zu lösen.
Die Entscheidung der US-Führung, die Weiterentwicklung des Produkts GAM-87 aufzugeben, empörte das offizielle London. Gemäß der Vereinbarung von 1960 sollten diese Raketen bei der Royal Air Force in Dienst gestellt und möglicherweise ihre stärkste Waffe werden. Die Weigerung, sich weiterzuentwickeln, hat wiederum die Perspektiven der britischen strategischen Nuklearstreitkräfte hart getroffen. Die Länder waren gezwungen, Sonderverhandlungen aufzunehmen, um neue Pläne für die gemeinsame Entwicklung der britischen Nuklear-Triade zu entwickeln.
J. F. Kennedy führte Gespräche mit dem britischen Premierminister Harold Macmillan, die zur Unterzeichnung des Nassau-Pakts führten. Anstelle von Skybolt-Flugzeugraketen boten die Vereinigten Staaten an, UGM-27 Polaris-Produkte für U-Boote zu liefern. Der Vorvertrag wurde durch den Vertrag vom 6. April 1963 bestätigt. Bald begannen die Raketenlieferungen, dank denen Großbritannien den gewünschten Nuklearschild aufbauen konnte.
Nach bekannten Daten wurden die Tests der verbleibenden WS-138A / XGAM-87-Raketen fast während des gesamten 1963-Jahres fortgesetzt. Im Juni führte das Pentagon eine neue Reihe von Raketenwaffen ein, nach denen Skybolt in AGM-48 umbenannt wurde. Bereits unter dem neuen Namen führten die bestehenden Raketen mehrere Flüge durch. Bei diesen Tests gab es sowohl Erfolge als auch Unfälle, die jedoch das Ergebnis der Arbeit nicht mehr beeinflussten. Mit ihrer Hilfe wurden verschiedene Fragen untersucht, aber es ging nicht mehr darum, Raketen in Betrieb zu nehmen.
Die Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt luftgestützte ballistische Rakete könnte das erste Modell ihrer Klasse werden, das von der US Air Force übernommen wird. Das Vorhandensein einer Vielzahl von zu lösenden Problemen, alternative Entwicklungen und die politische Lage in der Welt führten jedoch zur Aufgabe des Projekts und der gesamten Ausrichtung als Ganzes. Die bald startende neue Aufrüstung der strategischen Luftfahrt der US Air Force erfolgte mit Marschflugkörpern.
