Am 24. Januar 1978 brach der zur UdSSR gehörende Satellit Kosmos-954 mit einem Atomkraftwerk an Bord in der Erdatmosphäre zusammen. Fragmente davon fielen über Nordkanada. Der Vorfall verursachte einen schweren internationalen Skandal, aber dieser Fall war nicht der erste und bei weitem nicht der letzte in der Weltpraxis. Eine Reihe ähnlicher "Tricks" wurden von den USA verworfen. Neben Unfällen mit „Atomsatelliten“gelang es beiden Supermächten im 20. Jahrhundert auch, eine Reihe von Atomtests im Weltraum durchzuführen.
Nukleare Explosionen im Weltraum
Einige der bedeutendsten und zahlreichsten Aktionen, die nicht nur die Umweltsicherheit auf dem Planeten, sondern auch die Sicherheit von Weltraumprogrammen gefährdeten, sind untrennbar mit Versuchen verbunden, Antisatellitenwaffen zu entwickeln. Die Amerikaner waren die ersten, die diesen Weg beschritten. Am 27. August 1958 ereignete sich zum ersten Mal in der Geschichte der Vereinigten Staaten eine kosmische Atomexplosion. In 161 km Höhe wurde eine Atombombe mit einer Kapazität von 1,7 kt gezündet. Die Ladung wurde mit einer X-17A-Rakete, die vom amerikanischen Kriegsschiff AVM-1 Norton Sound gestartet wurde, auf diese Höhe gebracht.
Schon damals zeigte sich, dass eine so kleine Nuklearladung keine nennenswerte Bedrohung für Satelliten darstellen konnte. Um die erforderliche Führungsgenauigkeit zu überwinden, die die Vereinigten Staaten zu dieser Zeit einfach nicht hatten. Daher lag die naheliegende Lösung darin, die Leistung der verwendeten Sprengköpfe zu erhöhen und Raketen immer höher abzufeuern. Der Rekord in dieser Testreihe mit dem Codenamen Argus war die Explosion, die in einer Höhe von etwa 750 km stattfand. Das dabei erzielte Ergebnis ist die Bildung schmaler künstlicher Strahlungsgürtel um unseren Planeten.
Explosionen im Weltraum könnten weitergehen, wurden aber durch ein Moratorium für Atomtests vorübergehend ausgesetzt. Es stimmt, seine Wirkung hielt nicht lange an. Hier war die UdSSR die erste, die sich "aussprach". Um die Auswirkungen von Nuklearexplosionen im Weltraum auf den Betrieb der elektronischen Ausrüstung des Raketenabwehrsystems zu untersuchen, wurde eine Reihe von Nukleartests durchgeführt. So wurden am 27. Oktober 1961 zwei Starts von ballistischen R-12-Raketen mit Ladungen mit einer Kapazität von 1,2 kt vom Testgelände Kapustin Yar aus durchgeführt. Diese Raketen explodierten über dem Trainingsgelände von Sary-Shagan in Höhen von 150 bzw. 300 km.
Die Reaktion des US-Militärs in Form der Umsetzung des Starfish-Prime-Projekts kann ohne Übertreibung auf die Taten eines "Elefanten in einem Porzellanladen" zurückgeführt werden. Am 9. Juli 1962 wurde in einer Höhe von etwa 400 km die stärkste Explosion im Weltraum durchgeführt, die Leistung des verwendeten thermonuklearen Sprengkopfes der Tor-Rakete betrug 1,4 Mt. Die Rakete wurde vom Johnson Atoll gestartet.
Das fast vollständige Fehlen von Luft in einer solchen Höhe der Detonation der Ladung verhinderte das Auftreten des üblichen Atompilzes bei solchen Explosionen. In diesem Fall wurden jedoch nicht weniger interessante Effekte beobachtet. So wurde auf Hawaii in einer Entfernung von bis zu 1.500 km vom Epizentrum der Explosion unter dem Einfluss eines starken elektromagnetischen Impulses die Arbeit der Straßenbeleuchtung unterbrochen (ungefähr 300 Straßenlaternen waren außer Betrieb, aber nicht alle)., außerdem waren Radioempfänger, Fernseher und andere Elektronik ausgefallen. Gleichzeitig war im Testgebiet für mehr als 7 Minuten das stärkste Leuchten am Himmel zu beobachten. Das Leuchten war so stark, dass es sogar von der Insel Samoa aus gefilmt werden konnte, die sich 3200 km vom Epizentrum der Explosion entfernt befand. Das Leuchten des Ausbruchs konnte auch vom Territorium Neuseelands in einer Entfernung von 7000 km vom Epizentrum der Explosion beobachtet werden.
Das Leuchten von Honolulu in Starfish Prime-Tests
Die starke Explosion beeinflusste auch den Betrieb von Raumfahrzeugen in erdnahen Umlaufbahnen. So wurden 3 Satelliten sofort durch den resultierenden elektromagnetischen Impuls deaktiviert. Die durch die Explosion entstandenen geladenen Teilchen wurden von der Magnetosphäre unseres Planeten eingefangen, wodurch sich ihre Konzentration im Strahlungsgürtel des Planeten um etwa 2-3 Größenordnungen erhöhte. Der Aufprall des resultierenden Strahlungsgürtels verursachte bei weiteren 7 Satelliten, darunter Telestar-1, den ersten kommerziellen Telekommunikationssatelliten, einen sehr schnellen Abbau von Elektronik und Solarbatterien. Insgesamt wurde durch diese Explosion ein Drittel aller Raumfahrzeuge, die sich zum Zeitpunkt der Explosion in niedrigen Erdumlaufbahnen befanden, außer Betrieb gesetzt.
Der durch die Umsetzung des Starfish Prime-Projekts entstandene Strahlungsgürtel veranlasste die Länder, die Parameter der bemannten Starts im Rahmen der Voskhod- und Mercury-Programme innerhalb von zwei Jahren anzupassen. Wenn wir davon sprechen, das Hauptziel des Experiments zu erreichen, dann wurde dieses Ziel mehr als erfüllt. Ein Drittel der damals verfügbaren Satelliten, die sich in einer erdnahen Umlaufbahn befanden, sowohl amerikanische als auch sowjetische, wurden außer Gefecht gesetzt. Das Ergebnis war die Erkenntnis, dass ein solches wahlloses Mittel der Niederlage den Staaten selbst erheblichen Schaden zufügen könnte.
Die Explosion löste einen sehr lauten politischen Skandal aus, der von der Kubakrise übertönt wurde. Gleichzeitig wurde damit weltweit ein Moratorium für Atomexplosionen im Weltraum eingeführt. Insgesamt wurden im Zeitraum 1950-60 9 solcher Atomtests in den Vereinigten Staaten und 5 Tests in der Sowjetunion durchgeführt.
Blick auf das Leuchten des Flugzeugs KC-135
Reaktor vom Himmel
Nicht nur Atomtests im Weltraum, sondern auch Unfälle, die nicht nur die Umwelt, sondern auch Bürger jedes Landes bedrohen, die zur falschen Zeit am falschen Ort sein könnten, führten zu ziemlich ernsten internationalen Skandalen. Seit den frühen 1970er Jahren hat die UdSSR ein maritimes Weltraumaufklärungs- und Zielbestimmungssystem namens Legend entwickelt und eingesetzt. Dieses System umfasste zwei Gruppen von Satelliten - aktive und passive Späher. Für das normale Funktionieren aktiver Scouts war eine konstante Stromversorgung mit hoher Leistung erforderlich.
In diesem Zusammenhang wurde beschlossen, Kernreaktoren an Bord auf Satelliten zu installieren. Gleichzeitig wurde die Ressource eines solchen Satelliten auf 1080 Stunden geschätzt, was durch eine ziemlich häufige Korrektur der Position des Satelliten in der Umlaufbahn und der Entwicklung der Treibstoffreserven bestimmt wurde. Gleichzeitig setzte der Bordreaktor seine Arbeit fort. Um solche "Geschenke" nicht auf die Erde zu werfen, wurden die Satelliten in etwa 1000 km Höhe in die sogenannte "Grabungsbahn" geschossen. Berechnungen zufolge sollen sich die Satelliten etwa 250 Jahre in dieser Umlaufbahn befinden.
Gleichzeitig war der Betrieb solcher Satelliten oft mit Eventualitäten verbunden. So war im Januar 1978 der Aufklärungssatellit Kosmos-954, der mit einem Bordreaktor ausgestattet war, völlig außer Betrieb und wurde unkontrollierbar. Versuche, die Kontrolle über ihn zurückzugewinnen und ihn in die "Begräbnisbahn" zu bringen, haben nirgendwohin geführt. Der Prozess des unkontrollierten Abstiegs des Raumfahrzeugs begann. Der Satellit wurde dem Joint Air Defense Command des nordamerikanischen Kontinents NORAD bekannt. Im Laufe der Zeit gelangten Informationen über die Bedrohung durch den "russischen Killersatelliten" an die westliche Presse. Alle begannen sich mit Entsetzen zu fragen, wo genau dieses "Geschenk" zu Boden fallen würde.
Am 24. Januar 1978 kollabierte ein sowjetischer Aufklärungssatellit über kanadischem Territorium und seine radioaktiven Trümmer fielen über die dünn besiedelte Provinz Alberta. Insgesamt entdeckten die Kanadier etwa 100 Fragmente mit einer Gesamtmasse von 65 kg in Form von Scheiben, Stäben, Röhren und kleineren Teilen, die Radioaktivität von einigen betrug 200 Röntgen / Stunde. Durch einen glücklichen Zufall wurde keiner der Anwohner verletzt, da es in dieser Region praktisch keine von ihnen gab. Trotz der unbedeutenden radioaktiven Kontamination auf der Erde war die UdSSR gezwungen, Kanada eine finanzielle Entschädigung zu zahlen.
Satellit "Kosmos-954"
Zur gleichen Zeit, als klar wurde, dass ein sowjetischer Aufklärungssatellit auf das Territorium Nordamerikas fallen würde, begann das CIA-Hauptquartier mit einer aktiven Untersuchung einer Operation mit dem Codenamen "Morning Light". Die amerikanische Seite war an allen Daten interessiert, die sich auf den geheimen sowjetischen Satelliten bezogen - Designlösungen, verwendete Materialien, Datenübertragungs- und Verarbeitungssysteme usw.
Sie leiteten die Operation in Langley, aber auch Vertreter des amerikanischen Marinegeheimdienstes, Abteilungen des kanadischen Verteidigungsministeriums und Mitarbeiter des US-Energieministeriums beteiligten sich aktiv daran. Glücklicherweise waren die kanadischen und amerikanischen Städte nicht von einer Strahlenkatastrophe bedroht, deshalb arbeiteten die Sonderdienste der beiden Länder in einer relativ ruhigen Atmosphäre. Sie blieben bis Oktober 1978 in der kanadischen Tundra und kehrten dann, nachdem sie alles gesammelt hatten, was sie vor Ort finden konnten, zurück.
Nachdem das kanadische Territorium von radioaktiven Trümmern "geräumt" worden war, stellte Pierre Trudeau, der Premierminister des Landes, der sowjetischen Seite die Arbeit zur Dekontamination des Gebiets in Rechnung - 15 Millionen US-Dollar. Die Rechnung sollte von der sowjetischen Marine bezahlt werden, der der in Kanada gefallene Satellit gehörte. Der Finanzstreit zwischen den beiden Ländern zog sich jedoch lange hin und endete damit, dass die Sowjetunion die Rechnung dennoch teilweise bezahlte. Noch ist nicht genau bekannt, welcher Betrag an die Kanadier überwiesen wurde, die Zahlen reichen von 3 bis 7,5 Millionen Dollar.
Auf jeden Fall blieben weder die Kanadier noch die Amerikaner zurück. Alle am Boden gesammelten Fragmente des geheimen Militärsatelliten fielen in ihre Hände. Obwohl der Hauptwert nur die Überreste von Halbleiterbatterien und ein Beryllium-Reflektor waren. Dies war aller Wahrscheinlichkeit nach der teuerste radioaktive Abfall der Menschheitsgeschichte. Als Folge des internationalen Skandals, der nach dem Fall des Satelliten ausbrach, setzte die UdSSR den Start solcher Geräte für drei Jahre aus, um ihre Sicherheit zu verbessern.
Unfälle mit nuklearbetriebenen Satelliten an Bord
Am 21. April 1964 scheiterte ein Versuch, den US-amerikanischen Navigationssatelliten Transit-5V zu starten. Der Satellit war mit einem Kernkraftwerk SNAP-9A ausgestattet. Diese Anlage enthielt 950 Gramm radioaktives Plutonium-238, das durch den Unfall in der Erdatmosphäre verteilt wurde. Dieser Unfall verursachte einen Anstieg der natürlichen Hintergrundstrahlung auf unserem ganzen Planeten.
Am 18. Mai 1968 stürzte eine amerikanische Tor-Agena-D-Trägerrakete auf dem orbitalen Startplatz ab. Diese Rakete sollte einen neuen meteorologischen Satelliten "Nimbus-B", ausgestattet mit einem Kernkraftwerk SNAP-19B2, in die Erdumlaufbahn bringen. Es war ein Glück, dass das Design des Geräts die richtige Stärke zeigte. Der Satellit hielt allen Wechselfällen des Fluges stand und brach nicht zusammen. Später wurde er von der US Navy gefangen, es gab keine radioaktive Verseuchung der Weltmeere.
Am 25. April 1973 scheiterte der Start eines weiteren Aufklärungssatelliten, der mit einem Atomkraftwerk ausgestattet war und der UdSSR gehörte. Aufgrund des Ausfalls des zusätzlichen Beschleunigungsmotors wurde der Satellit nicht in die berechnete Startbahn gestartet und die nukleare Installation des Geräts fiel in den Pazifischen Ozean.
Am 12. Dezember 1975, fast unmittelbar nach Eintritt in die Erdumlaufbahn, ging das Orientierungssystem eines anderen sowjetischen Aufklärungssatelliten, Kosmos-785, der mit einem Atomkraftwerk ausgestattet war, außer Betrieb. Chaotische Bewegungen des Satelliten begannen in der Umlaufbahn, die seinen anschließenden Fall auf die Erde verursacht haben könnten. Aus diesem Grund wurde der Reaktorkern dringend vom Satelliten getrennt und in die "Entsorgungs"-Umlaufbahn überführt, wo er sich derzeit befindet.
Am 24. Januar 1978 fielen in den nordwestlichen Regionen Kanadas Trümmer des mit einem Atomkraftwerk ausgestatteten sowjetischen Aufklärungssatelliten Kosmos-954. Als der Satellit die dichten Schichten der Erdatmosphäre passierte, kollabierte er, wodurch nur seine Fragmente die Erdoberfläche erreichten. Gleichzeitig wurde eine unbedeutende radioaktive Kontamination der Oberfläche registriert, die, wie oben erwähnt, zu einem schweren internationalen Skandal führte.
Am 28. April 1981 kam es bei einem anderen sowjetischen Aufklärungssatelliten, Kosmos-1266, der über ein Kernkraftwerk verfügt, zu einer Fehlfunktion der Bordausrüstung. In dringenden Fällen wurde der Reaktorraum vom Satelliten getrennt, der in die "Begräbnis"-Umlaufbahn "geworfen" wurde.
Am 7. Februar 1983 stürzte in den Wüstenregionen des Südatlantiks ein weiterer sowjetischer Aufklärungssatellit Kosmos-1266 ab, der ebenfalls mit einem Atomkraftwerk ausgestattet war. Die konstruktiven Änderungen, die auf früheren Unfällen basierten, ermöglichten es, den Kern vom hitzebeständigen Reaktorbehälter zu trennen und einen kompakten Fall der Satellitentrümmer auf die Erde zu verhindern. Als Folge dieses Unfalls wurde jedoch eine unbedeutende Zunahme der natürlichen Hintergrundstrahlung registriert.
Im April 1988 geriet ein weiterer Aufklärungssatellit der UdSSR "Kosmos-1900", der ein Atomkraftwerk besitzt, außer Kontrolle. Das Raumfahrzeug verlor langsam an Höhe und näherte sich der Erdoberfläche. Die US-Raumfahrtkontrolldienste wurden angeschlossen, um die Position dieses sowjetischen Satelliten zu kontrollieren. Erst am 30. September 1988, wenige Tage bevor der Satellit in die dichten Schichten der Erdatmosphäre eintreten konnte, wurde sein Schutzsystem aktiviert und das Gerät in eine sichere stationäre Umlaufbahn gebracht.
