… und schrieben Briefe darauf, wie sie auf ein Siegel schnitzen …
Exodus 39:30
Alte Schriften erzählen. In unserem letzten Artikel über die Ausgrabungen in Windoland haben wir über die Entdeckung von Holztafeln dort gesprochen, die zu den ältesten schriftlichen Denkmälern in Großbritannien wurden. Heute wurden auch ältere Tafeln gefunden, die sogenannten Bloombergtafeln. Aber wir werden ein anderes Mal von ihnen erzählen. Und heute erzählen uns die Tafeln von Vindolanda über ihren Inhalt, denn sie sind eine sehr reiche Informationsquelle über das Leben an der Nordgrenze des römischen Britanniens.
Sie sehen so aus: Das sind dünne Holzplatten in Postkartengröße, auf denen der Text mit schwarzer Tinte geschrieben ist. Sie stammen aus dem 1.-2. Jahrhundert n. Chr. (dh sie sind Zeitgenossen des Baus des Hadrianswalls). Obwohl Papyrusaufzeichnungen von Funden anderswo im Römischen Reich bekannt waren, wurden die Holztafeln mit Tintentext erst 1973 gefunden, als der Archäologe Robin Birli sie in Windoland, einer römischen Festung in Nordengland, entdeckte.
Wie die Texte der Novgorod-Birkenrindenbriefe sind die Texte dieser Tafeln absolut nicht strukturiert, dh sie sind zufällig. Es gibt Texte zur Lebenserhaltung des Forts, es gibt persönliche Botschaften an die Soldaten der Vindoland-Garnison, deren Familien und Sklaven. Sie fanden sogar eine Einladung zu einer Geburtstagsfeier einer Dame. Die Party fand um 100 n. Chr. statt, daher ist dieser Text möglicherweise das älteste erhaltene Dokument, das von einer Frau in lateinischer Sprache verfasst wurde.
Fast alle Tafeln werden im British Museum aufbewahrt, einige wurden dennoch in Windoland ausgestellt. Die Texte von 752 Tafeln wurden übersetzt und 2010 veröffentlicht. Darüber hinaus dauern die Funde von Tafeln in Vindoland noch an.
Die in Windoland gefundenen Holztafeln wurden aus verschiedenen Holzarten hergestellt: Birke, Erle und Eiche, die hier ebenfalls wuchs. Die ebenfalls gefundenen und zum Schreiben mit einem Metallstift auf Wachs bestimmten Griffeltafeln waren jedoch Importware und nicht aus heimischem Holz. Die Dicke der Platten beträgt 0,25–3 mm, die typische Größe beträgt 20 × 8 cm (die Größe einer modernen Postkarte). Sie waren in zwei Hälften gefaltet, mit einer Inschrift auf der Inschrift, und die Tinte bestand aus Ruß, Gummi arabicum und Wasser. Allein in den 1970er und 1980er Jahren wurden etwa 500 dieser Tafeln ausgegraben, alles dank des lokalen sauerstofffreien Bodens, in dem das Holz ohne Zersetzung überleben konnte.
Die ersten im März 1973 entdeckten Aufzeichnungen wurden dem Epigraphiker Richard Wright übergeben, aber die schnelle Sauerstoffversorgung des Baumes führte dazu, dass sie schwarz und unlesbar wurden. Dann wurden sie von Alison Rutherford zur multispektralen Fotografie an die Newcastle University School of Medicine geschickt. Es wurden Fotos mit Infrarotlicht aufgenommen, wodurch es zum ersten Mal gelang, den Text zu erkennen. Das Ergebnis war dennoch enttäuschend, da die Texte zunächst nicht entziffert werden konnten. Und der Grund war einfach. Keiner der Forscher dieser Form der Handschrift kannte es einfach! Alan Bowman von der University of Manchester und David Thomas von der University of Durham konnten es jedoch transkribieren.
Fort Vindoland diente vor dem Bau des Hadrianswalls als Garnisonsstützpunkt, aber die meisten Tafeln sind etwas älter als der Wall, der 122 n. Chr. begonnen wurde. Insgesamt konnten in der Anfangsgeschichte dieser Festung fünf Perioden unterschieden werden:
1. Okay. 85–92 n. Chr. wurde das erste Fort gebaut.
2. Okay. 92–97 n. Chr. wurde die Festung erweitert.
3. Okay. 97-103 Zweijahreszeitraum AD, weiterer Ausbau der Festung.
4. Okay. 104-120 Zweijahreszeitraum AD, Bruch und Wiederbesetzung des Forts.
5. Okay. 120-130 AD, die Zeit, als der Hadrianswall gebaut wurde.
Es stellte sich heraus, dass die Tafeln in den Perioden 2 und 3 (ca. 92-103 n. Chr.) hergestellt wurden und die meisten vor 102 n. Chr. geschrieben wurden. Sie wurden für offizielle Aufzeichnungen über Aktivitäten im Lager Vindoland und die Personalakten der Offiziere und ihrer Haushalte verwendet. Die größte Textgruppe bezieht sich auf die Korrespondenz zwischen Flavius Cerialis, Präfekt der neunten Kohorte der Bataver, und seiner Frau Sulpicia Lepidina. Mehrere Tablets enthalten Aufzeichnungen von Händlern und Auftragnehmern. Aber wer sie sind, geht aus den Tabletten nicht hervor. Zum Beispiel ist ein gewisser Octavian, der Autor der Tafel Nr. 343, eindeutig ein Kaufmann, denn er ist im Handel mit Weizen, Häuten und Sehnen tätig, aber all dies beweist nicht, dass er ein Zivilist ist. Er hätte einer der Offiziere der Garnison sein können und sogar ein Gefreiter.
Das bekannteste Dokument ist die Plakette Nr. 291, die um 100 n. Chr. geschrieben wurde. Claudia Severa, Ehefrau des Kommandanten einer nahegelegenen Festung, Sulpicia Lepidine, die eine Einladung zu einer Geburtstagsfeier enthält. Die Einladung ist eines der frühesten bekannten Beispiele dafür, dass eine Frau einen lateinischen Text schreibt. Interessanterweise gibt es auf dem Tablett zwei Schreibstile, wobei der größte Teil des Textes mit einer Hand geschrieben wurde (höchstwahrscheinlich von einer Hausfrau), aber mit einem letzten Gruß, der anscheinend von Claudia Severa persönlich hinzugefügt wurde (im unteren rechten Teil des Tablette).
Die Tafeln sind in lateinischer Sprache geschrieben und geben Aufschluss über die Alphabetisierungsrate im römischen Britannien. Eine der Tafeln bestätigt, dass die römischen Soldaten Unterhosen (Subligaria) trugen, und zeugt auch von der hohen Alphabetisierung in der römischen Armee.
Eine weitere kleine Entdeckung betraf, wie die Römer die Ureinwohner nannten. Bevor die Tafeln entdeckt wurden, konnten Historiker nur vermuten, ob die Römer einen Spitznamen für die Briten hatten. Es stellte sich heraus, dass es einen solchen Spitznamen gab. Die Römer nannten sie Brittunculi (kurz für Britto), also "kleine Briten". Gefunden auf einer der Vindoland-Tafeln, und jetzt wissen wir, welcher abfällige oder herablassende Begriff in den römischen Garnisonen, die in Nordbritanien ansässig waren, verwendet wurde, um die Einheimischen zu beschreiben.
Die Besonderheit der Texte aus Vindolanda liegt darin, dass sie in anderen Buchstaben als dem lateinischen Alphabet geschrieben zu sein scheinen. Der Text enthält selten die ungewöhnlichen oder verzerrten Buchstabenformen oder extravaganten Ligaturen, die in den griechischen Papyri der gleichen Zeit zu finden sind, sie sind einfach etwas anders geschrieben. Zusätzliche Probleme bei der Transkription sind die Verwendung von Abkürzungen wie "h" für Mensch oder "cos" für consularis und willkürliche Worttrennungen am Zeilenende aufgrund der Tablettengröße.
Auf vielen Tabletten ist die Tinte stark verfärbt, sodass es in einigen Fällen unmöglich ist, das Geschriebene zu unterscheiden. Daher müssen Sie sich Infrarotfotos zuwenden, die eine viel besser lesbare Version des Geschriebenen bieten als die Originaltafeln. Die Fotografien enthalten jedoch Zeichen, die wie geschrieben erscheinen, aber es handelt sich nicht um Buchstaben; Außerdem enthalten sie viele Linien, Punkte und andere dunkle Markierungen, die nicht geschrieben wurden. Daher mussten einige Zeichen sehr subjektiv interpretiert werden, basierend auf der allgemeinen Bedeutung des Geschriebenen.
Es gibt viele Buchstaben unter den Texten. Zum Beispiel schrieb der Kavallerie-Dekurion Masculus einen Brief an Präfekt Flavius Cerialis und bat um genaue Anweisungen für seine Männer am nächsten Tag, einschließlich einer höflichen Aufforderung, noch mehr Bier an die Garnison zu schicken (die den gesamten vorherigen Vorrat an Bier vollständig aufgebraucht hatte.).). Es ist nicht klar, warum er dies nicht mündlich tat, aber anscheinend waren sie durch eine gewisse Distanz getrennt, und die Angelegenheiten des Dienstes hinderten sie daran, sich zu treffen. Die Dokumente enthalten viele Informationen über die verschiedenen Aufgaben, die die Männer im Fort verrichteten. Sie mussten zum Beispiel Bademeister, Schuster, Bauarbeiter, Stuckateure sein. Unter den der Garnison zugeteilten Personen waren Ärzte, Wagen- und Ofenwärter und Heizer-Badewärter.
Neben Vindolanda wurden in zwanzig römischen Siedlungen in Großbritannien Holztafeln mit Inschriften gefunden. Die meisten von ihnen waren jedoch Bücherrechnungen mit einem Griffel, um auf ihre wachsbedeckten Seiten zu schreiben.
Die Tatsache, dass die Briefe von verschiedenen Orten am Hadrianswall und darüber hinaus (Catterick, York und London) verschickt wurden, wirft die Frage auf, warum in Windoland mehr von ihnen gefunden wurden als an anderen Orten, aber es ist unmöglich, darauf eine eindeutige Antwort zu geben. Der Punkt ist, dass die anaeroben Böden in Windoland nicht einzigartig sind. Ähnliche Böden finden sich auch anderswo, beispielsweise in Teilen von London. Vielleicht wegen ihrer Zerbrechlichkeit an anderen Stellen wurden sie bei Ausgrabungen mechanisch zerstört, weil diesen "Holzstücken" einfach keine Bedeutung beigemessen wurde.
Heute werden die Tafeln im British Museum aufbewahrt, wo ihre Sammlung in der Galerie "Roman Britain" (Raum 49) ausgestellt ist. Sie wurden in die Liste britischer archäologischer Funde aufgenommen, die von Experten des British Museum für den Dokumentarfilm "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003) ausgewählt wurden. Die Zuschauer wurden gebeten, für ihre Lieblingsartefakte abzustimmen, und diese Tablets belegten unter allen anderen den ersten Platz.
