Heute erscheint die Idee, einen fliegenden Panzer zu schaffen, ziemlich absurd. In der Tat, wenn Sie über Transportflugzeuge verfügen, die einen Panzer von einem Punkt der Welt zu einem anderen transportieren können, denken Sie irgendwie nicht daran, Flügel an einem schweren gepanzerten Kampffahrzeug zu befestigen. In den 1930er Jahren des letzten Jahrhunderts war jedoch alles völlig anders, Flugzeuge, die Panzer heben konnten, gab es einfach nicht Welt. Zu den bekanntesten zählen dabei die Projekte der USA und der UdSSR in diesem Bereich.
Der Erste Weltkrieg bescherte dem Militär neue Waffengattungen, darunter Panzer und Kampfflugzeuge. Und wenn bereits auf dem Höhepunkt des Krieges Panzer auf den Schlachtfeldern auftauchten, konnten sich bekannte Flugzeuge zuvor als ziemlich effektive Waffe etablieren. Gleichzeitig machte das Militär vieler Länder eine kolossale Erfahrung von Feindseligkeiten, die es im Gedanken an die Masse negativer Folgen des Stellungskrieges bestätigte, das militärische Denken bewegte sich in Richtung eines Maschinenkrieges, Blitzkrieges und tiefer Offensivoperationen. Unter diesen Bedingungen beschäftigte sich das Militär immer mehr mit der Frage, die Hauptangriffskräfte der Bodentruppen, die zu Panzern wurden, in die gewünschten Angriffsrichtungen zu verlegen. In einer solchen Umgebung wurde die Idee geboren, einen Panzer und ein Flugzeug zu überqueren.
Gleichzeitig gehört das Primat der Idee, einen fliegenden Panzer zu schaffen, dem berühmten amerikanischen Konstrukteur George Walter Christie, der bereits 1932 sein Projekt eines fliegenden Panzers vorstellte. Er schuf das Konzept eines neuen gepanzerten Fahrzeugs, das durch die Luft fliegen konnte. Amerikanische Journalisten begrüßten diese Idee mit großer Begeisterung, Zeitungen veröffentlichten Pläne von Christies fliegendem Panzer, der nach Angaben von Medienvertretern Amerika vor jeglichen Angriffen retten könnte. Gleichzeitig wurde erwartet, dass die Idee eine große Anzahl von Skeptikern hat, und die einzige Person, die vielleicht wirklich nicht an dem Projekt zweifelte, war vielleicht nur Christie selbst. Der Designer ging immer mit fanatischer Beharrlichkeit um seine Ziele zu erreichen, auch wenn er mit der amerikanischen Regierung nicht gerade die besten Beziehungen hatte.
Die erste Phase bei der Umsetzung seines Projekts, George Walter Christie, betrachtete den von ihm geschaffenen rücksichtslosen M.1932-Panzer, der aus Duraluminium bestand. Die Masse des Panzers überschritt 4 Tonnen nicht, während geplant war, ihn mit einer 75-mm-Kanone auszustatten. Der Panzer sollte einen 750-PS-Motor erhalten. Die Geschwindigkeit des Panzers auf einer Raupenkette sollte 90 km/h betragen. Die Besatzung bestand aus zwei Personen, einem Fahrer-Mechaniker und einem Richtschützen-Kommandanten. Nach Christies Projekt war geplant, den Panzer mit einem Doppeldecker-Flügelkasten auszustatten, an dem das Leitwerk befestigt wurde. An der Vorderseite des oberen Flügels sollte ein Luftpropeller angebracht werden. Die für den Start erforderliche Entfernung betrug etwa 200 Meter. Die erste Hälfte der Fahrt musste der Panzer aus eigener Kraft auf Gleisen beschleunigen, danach wurde der Antrieb auf den Propeller umgeschaltet, der Start musste bei Erreichen einer Geschwindigkeit von 130 km/h erfolgen.
Aber was auf dem Papier in Form eines Projekts einfach genug aussah, war sehr schwer umzusetzen. Die große Herausforderung war die Umsetzung der Fernumschaltung des Antriebs von Raupen auf Propeller und umgekehrt. Für diese Zeit war dies ein ziemlich schwieriges Problem. Im Laufe der Zeit verschlechterte der Designer schließlich die Beziehungen zum US-Waffenministerium, wo sie mit seinen Verhandlungen mit der Sowjetunion unzufrieden waren. Letztlich wurde das Projekt nie verwirklicht. Die Idee, einen fliegenden Panzer zu bauen, flog jedoch über den Ozean und eroberte die Köpfe verschiedener Designer in der UdSSR. In der Sowjetunion fanden Christies Hochgeschwindigkeitspanzer in der Familie der seriellen und sehr massiven BT-Panzer (Hochgeschwindigkeitspanzer) ihre wahre lebendige Verkörperung, und die Idee, einen Aviatank zu entwickeln, erwies sich als am nächsten zur vollwertigen Umsetzung. Zumindest ein Panzergleiter oder ein fliegender Panzer A-40 hob sogar ab.
Gleichzeitig wurden in der UdSSR verschiedene Optionen für den Transport von gepanzerten Fahrzeugen auf dem Luftweg ziemlich aktiv in Betracht gezogen. In den 1930er Jahren wurden Tests mit schweren TB-3-Bombern durchgeführt, bei denen es sich um Träger von T-27-Tanketten und leichten Amphibienpanzern T-37A handelte, die unter dem Rumpf des Flugzeugs aufgehängt waren. Gleichzeitig konnte der T-37A auf diese Weise direkt ins Wasser fallen. Gleichzeitig war der Kampfwert dieser Fahrzeuge äußerst begrenzt, zu Beginn des Zweiten Weltkriegs galten sie als völlig veraltet. Gleichzeitig waren die Fähigkeiten des TB-3-Bombers extrem begrenzt, was die sowjetischen Konstrukteure zwang, das Problem von der anderen Seite zu betrachten, Christies Weg zu folgen und ihre eigenen Panzer-Flugzeug-Hybride zu entwickeln.
Im Mai 1937 begann der sowjetische Ingenieur Mikhail Smalko auf eigene Initiative mit der Arbeit an einem gepanzerten Fahrzeug, das starten, landen und an Bodenkämpfen teilnehmen konnte. Als Basis diente ihm der Schnellpanzer BT-7, der deutlich modifiziert werden sollte, um die für das Flugmodell sehr wichtigen aerodynamischen Eigenschaften zu verbessern. Gleichzeitig ging Smalko viel weiter, als Christie geplant hatte, sein Projekt hatte erhebliche Unterschiede. Mikhail Smalko wollte einen vollwertigen fliegenden Panzer bauen. Er hoffte, ein schweres Kampffahrzeug mit einer Karosserie aus Stahl und Duraluminium in den Himmel heben zu können. Außerdem sollte sein fliegender Panzer Klappflügel, ein einziehbares Heck und einen im Bug verstärkten Propeller erhalten. Nach seinem Plan konnte ein sowjetischer fliegender Panzer mehrmals von einem Ort zum anderen fliegen, während Christies amerikanisches Projekt nur eine einmalige Verwendung von abgeworfenen Doppeldeckerflügeln annahm und ihr "Bodykit" fallen ließ Christies Panzer mussten in die Schlacht ziehen, während erneut in die Luft zu heben, war für sie nicht vorgesehen.
Mikhail Smalko nannte sein Projekt MAS-1 (Small Aviation Smalko), und ein anderer Name war auch LT-1 (der erste fliegende Panzer) bekannt. Die verwundbarsten Körperteile des fliegenden Panzers MAC-1 waren mit einer Panzerung von 3 bis 10 mm Dicke bedeckt. Gleichzeitig wurde der Rumpf des Panzers deutlich überarbeitet, um seine aerodynamischen Eigenschaften zu verbessern. Die Bewaffnung des Flugzeugpanzers sollte aus zwei großkalibrigen 12,7-mm-DK-Maschinengewehren im Turm und einem 7,62-mm-ShKAS-Maschinengewehr bestehen, die mit einem Flugsynchronisierer durch einen Propeller feuerten, der vollen Panzermunition bestand aus 5 Tausend Schuss für Maschinengewehre. Die Flügel eines fliegenden Panzers bestanden aus zwei Hälften: außen (gepanzert) und einziehbar. Die gepanzerte Flügelhälfte wurde am Rumpf des Panzers befestigt und um die Befestigungsachse um 90 Grad nach hinten gedreht, während die innere einziehbare Hälfte durch einen speziellen Mechanismus herausgezogen wurde. Im ausgeklappten Zustand betrug die Spannweite 16,2 Meter. Das einziehbare Heck sollte auf speziellen Wagen im Inneren des Tanks befestigt werden, es sollte gleichzeitig mit den Flügeln aus- und in den Rumpf zurückgezogen werden. Die Propelleranlage, die aus zwei Metallblättern bestand, musste in einer Kampfsituation unter dem Schutz spezieller Panzerschilde im Bug des Panzers entfernt werden. Als Triebwerk auf dem MAC-1 sollte ein auf 700 PS gesteigerter Antrieb zum Einsatz kommen. Motor M-17. Da Chassis und Federung vom BT-7 übernommen wurden, waren die Geschwindigkeitseigenschaften des Autos am besten. Der Panzer konnte eine Flut von Maschinengewehrfeuer auf den Feind entfesseln und sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 120 km / h auf einem Radweg bewegen. Die Reisefluggeschwindigkeit sollte bei etwa 200 km/h liegen, die geplante Flugreichweite – bis 800 km, die Obergrenze – bis 2000 Meter.
Bei der Umsetzung seiner Pläne kam Smalko weiter als viele seiner Kollegen, es gelang ihm, ein Holzmodell in Originalgröße zu schaffen, mit dem er die ersten Tests starten wollte. Über das Layout und die Modelle hinaus ging es jedoch nicht, und Smalko selbst gab seine Idee schließlich auf. Gleichzeitig ging die Idee, Panzer auf dem Luftweg zu transportieren, nirgendwo hin, und die Arbeit in dieser Richtung in der UdSSR wurde fortgesetzt. Insbesondere wurde die Idee ausgearbeitet, einen Aufhängungsmechanismus für leichte Panzer BT-7 zu einem Langstreckenbomber zu schaffen.
Ein anderer sowjetischer Konstrukteur und Ingenieur, Oleg Antonov, kam einem echten fliegenden Panzer am nächsten. 1941, nach Beginn des Großen Vaterländischen Krieges, wurde das Team unter der Leitung von Antonov mit der Entwicklung von Segelflugzeugen beauftragt, die verschiedene Ladungen an Partisanenabteilungen liefern sollten. Bei dieser Aufgabe kam Antonov die Idee, einen leichten Panzer und ein Segelflugzeug zu kombinieren. Die Arbeiten an der Schaffung eines neuen fliegenden Panzers, der den A-40-Index erhielt, begannen im Dezember 1941. Zum Testen wurde ein serieller leichter Panzer T-60 verwendet. Berechnungen zufolge sollte sein Fahrwerk, ohne Änderungen daran vorzunehmen, der Belastung beim Start standhalten. Es war geplant, dass sich der fliegende Panzer in einer Entfernung von 20-30 Kilometern vom geplanten Landeplatz vom Schleppflugzeug löst und diese Distanz wie ein Segelflugzeug zurücklegt.
Eigens für dieses Projekt wurde ein ziemlich großer hölzerner Flügelkasten des Doppeldecker-Schemas entworfen und gebaut, der vor allem den Flugzeugen des Ersten Weltkriegs ähnelte. Die Tragflächen und Heckausleger wurden an vier Punkten der unteren Tragfläche am Rumpf des T-60-Panzers befestigt. Nach der Landung wurde durch Drehen nur eines Griffs die gesamte Flugzeugstruktur abgeworfen, woraufhin der Panzer sofort den Feind angreifen konnte. Um den Luftwiderstand während des Fluges zu verringern, musste der Turm des Panzers mit dem Geschütz zurückgedreht werden. Es wurde nicht daran gearbeitet, die Aerodynamik des Panzerrumpfes zu verbessern. Gleichzeitig wurde davon ausgegangen, dass der Fahrer-Mechaniker des Flugzeugtanks eine Pilotenerstausbildung absolvieren würde.
Das Segelflugzeug für den fliegenden Panzer war im April 1942 in Tjumen fertig, von dort wurde es zur Erprobung nach Schukowski bei Moskau gebracht. An den Tests nahm Testpilot Sergei Anokhin teil. Es wurde beschlossen, einen TB-3-Bomber mit AM-34RN-Zwangstriebwerken als Schleppflugzeug einzusetzen. Gleichzeitig näherte sich das Gesamtgewicht der Struktur des A-40-Flugpanzers 7,5 Tonnen, von denen 2 Tonnen auf die Holzflügel selbst fielen. Aus diesem Grund wurde vor dem Flug versucht, den Tank so weit wie möglich zu erleichtern, indem Kotflügel, Werkzeugkästen und andere während des Fluges unnötige Elemente entfernt wurden. Um die Sicht zu verbessern, wurde dem Piloten ein spezielles Periskop zur Verfügung gestellt. Die serienmäßige Panzerausrüstung wurde mit einem Steuerknüppel des Piloten, Ruderpedalen und einem Kompass, Höhenmesser und Tachometer auf dem Armaturenbrett des Fahrers ergänzt.
Die ersten Tests wurden am Boden durchgeführt. Sergej Anokhin joggte über den Betonstreifen des Flugplatzes. Zu diesem Zeitpunkt wurde vom Flugzeug ein Kabel zum Tank geführt und die Startfahrt begann. Funken flogen unter den Ketten des T-60 hervor, es schien, als ob etwas mehr und der fliegende Panzer sich von der Landebahn lösen könnte, aber der Fahrer und der Pilot öffneten das Kabelschloss und nur ein schwerer Bomber stieg in den Himmel auf, und der fliegende Panzer bewegte sich weiter durch die Trägheit, woraufhin er von selbst zum Parkplatz zurückkehrte.
Der erste richtige Flug eines fliegenden Panzers war auch der letzte. Es fand am 2. September 1942 statt. Anokhin erinnerte sich später: „Alles war erträglich, aber es war ungewöhnlich, mit einem Fallschirm im Tank zu sein. Ich starte den Motor, drehe die Geschwindigkeit auf, seine Ketten klirren, der Panzer fährt auf das Heck des TB-3 zu. Hier klammert sich der Panzer am Flugzeug, durch den Sichtschlitz sieht man Staubwolken unter den Propellern des Bombers hervortreten, das Schleppseil wird gezogen. Das lange und schlangenartige Kabel verwandelt sich vor meinen Augen in eine Stahlstange. Dann erzittert der fliegende Panzer am ganzen Körper und setzt sich in Bewegung, rast immer schneller über den Flugplatz. Ein leichtes Rollen nach links ist zu spüren - der Panzer ist bereits in der Luft. Ich nivelliere das ungewöhnliche Flugzeug, während der Panzer an Höhe gewinnt, reagieren die Ruder auf meine Bewegungen."
Dieser erste und einzige Flug dauerte nicht länger als 15 Minuten. Durch den hohen Luftwiderstand der Zelle beginnen die Motoren des viermotorigen Bombers zu überhitzen. Auf Befehl der TB-3 koppelt Sergei Anokhin den fliegenden Panzer vom Flugzeug ab und landet auf dem nächstgelegenen Flugplatz Bykovo. Nach der Landung ging Anokhin, ohne das Segelflugzeug aus dem Panzer fallen zu lassen, zum Kommandoposten des Flugplatzes, wo sie nicht vor dem Auftreten einer ungewöhnlichen Maschine gewarnt wurden und nichts über die Tests wussten. Die Landung eines ungewöhnlichen Flugzeugs provozierte einen Luftangriff auf den Flugplatz. Infolgedessen entfernte die Berechnung der Flugabwehrbatterie den Testpiloten aus dem Panzer und nahm ihn "gefangen". Der "Spion" wurde erst freigelassen, nachdem das Rettungsteam auf dem Flugplatz angekommen war. Damit ging der weltweit erste Flug eines geflügelten Panzers zu Ende. Die Ergebnisse des Fluges ließen den Schluss zu, dass die Leistung der verfügbaren Triebwerke für den effektiven Betrieb des fliegenden Panzers nicht ausreicht. Es war möglich, den A-40 Aviatank mit Hilfe stärkerer Pe-8-Bomber abzuschleppen, aber es gab nicht mehr als 70 Einheiten in ihren Reihen, daher wagte niemand, einen seltenen und wertvollen Langstreckenbomber anzuziehen zum Testen beim Schleppen eines fliegenden Panzers.
