Das maßgebliche Datum ist der 12. Juli 1943. Vor 75 Jahren fand eine der größten Panzerschlachten des Großen Vaterländischen Krieges statt: an der Südwand der Kursker Ausbuchtung in der Nähe von Prochorowka. In der sowjetischen Militärgeschichtsschreibung wurde diese Episode als Sieg sowjetischer Panzer in einem Frontalgefecht mit den Deutschen dargestellt, an dem von beiden Seiten bis zu 1.500 Panzer teilnahmen.
Von Historikern durchgeführte Untersuchungen von Archivdokumenten haben gezeigt, dass dies bei weitem nicht der Fall ist. Viele Tatsachen und Fehler der militärischen Oberleitung wurden einfach versteckt und in einem verzerrten Licht dargestellt. Der Historiker Valery Zamulin unternahm in seinem Buch "Das Massaker von Prochorow" den Versuch, diese Frage anhand von sowjetischen und deutschen Archivdokumenten sowie den Memoiren der Teilnehmer dieser Konfrontation objektiv zu untersuchen.
Mit den Materialien dieses Buches möchte ich kurz an die tragischen Seiten jener Kriegstage erinnern, als Tausende sowjetischer Panzerfahrer aufgrund von Ehrgeiz oder ungeschickter Truppenführung mit dem Leben bezahlten. Die Orte dieser Schlachten sind auch für mich von Bedeutung, ich wurde in der Nachkriegszeit auf der Kursker Ardennung geboren, und als Kind waren mein Spielzeug Minen und Granaten, die wir am Rande der Stadt gesammelt haben.
Es war schon Mitte der 50er Jahre, und aus irgendeinem Grund nahm niemand diese "Spielzeuge" mit, es gab zu viele davon an diesen Orten. Dann sind sie schnell verschwunden, aber die Erinnerungen an sie sind fest ins Gedächtnis eingebrannt. 1943 stürmten die Deutschen in Richtung der Stadt, in der sich das Hauptquartier der Woronesch-Front befand. Bei Jakowlewo stoppte die 1. Panzerarmee von Katukow die Deutschen, sie mussten in Richtung Prochorowka abbiegen.
Nachdem sie sich 30-35 km in die sowjetische Verteidigung eingeklemmt und zwei Verteidigungslinien durchbrochen hatten, näherten sich die Deutschen Prochorowka und waren mit Panzerkeilen bereit, die dritte Verteidigungslinie zu durchbrechen und den Operationsraum zu erreichen, um Kursk von Osten aus zu bedecken.
Vom Hauptquartier aus wurde diese Richtung vom Chef des Generalstabs Vasilevsky überwacht. Er wandte sich an Stalin mit dem Vorschlag, die Woronesch-Front mit der 5.
Dieser Vorschlag wurde angenommen. Rotmistrovs Tanker, die einen 230 Kilometer langen Marsch erfolgreich absolviert hatten, wurden bis zum 9. Juli in der Gegend von Prochorovka konzentriert. Die beiden Armeen bildeten zusammen mit anderen Formationen eine Gruppierung von fast 100.000. Die Panzerarmee Rotmistrov hatte 931 Panzer, darunter 581 T-34 (62, 4 %) und 314 T-70 (33, 7 %). Das Vorhandensein einer großen Anzahl leichter T-70-Panzer verringerte die Kampffähigkeit der Armee erheblich.
Auf deutscher Seite standen ihnen bei Prochorowka zwei deutsche Panzerkorps gegenüber, darunter drei ausgewählte SS-Panzerdivisionen Leibstandarte, Das Reich und Dead Head. Die Deutschen hatten 294 Panzer, darunter 38 Tiger und sogar 8 erbeutete T-34. Diese Kräfte kollidierten am 12. Juli in einer Panzerschlacht, das Verhältnis in Panzern war 3: 1 zu unseren Gunsten.
Nach einer Analyse der aktuellen Situation beschlossen Vasilevsky und der Kommandant der Woronesch-Front, Watutin, am 9. Juli den Hauptgegenschlag in der Nähe von Prochorovka mit den Streitkräften der Panzerarmee von Rotmistrov und zwei Hilfskräften an der linken und rechten Flanke zu starten. Es war geplant, die deutsche Gruppierung zu besiegen und auf die Positionen zu Beginn der Offensive zurückzuwerfen.
Der Einsatz der Panzerarmee in Gefechtsformationen sollte südlich und südwestlich von Prochorowka erfolgen, wo das Gelände es ermöglichte, eine solche Panzermasse zu konzentrieren und im Zuge eines Gegenangriffs den Operationsraum zu erreichen in Richtung Jakowlewo. Zum Zeitpunkt der Entscheidung über den Gegenangriff befanden sich die deutschen Gruppen etwa 15 Kilometer von Prochorowka entfernt, und diese Entscheidung war gerechtfertigt.
In den nächsten zwei Tagen vor dem Gegenangriff änderte sich die operative Situation dramatisch zu Gunsten der Pläne des sowjetischen Kommandos. Das Gelände in der Gegend von Prochorovka war durch das Vorhandensein tiefer Schluchten mit seitlichen Ausläufern, einer sumpfigen Aue der Psel, eines steilen Bahndamms, einer Planierstraße nach Prochorovka und eines vorgegrabenen Panzergrabens gekennzeichnet.
Die Deutschen nutzten all dies erfolgreich aus und führten am 10.-11. Juli eine Reihe taktischer Offensivoperationen durch, die ihre operative Situation erheblich verbesserten und die Pläne des sowjetischen Kommandos für einen Gegenschlag gefährdeten.
Die Schlacht um Prochorow begann am 10. Juli mit einer Offensive der SS-Panzerdivision Leibshtnadart auf einen taktisch wichtigen Frontabschnitt in der Nähe des Hofes Ivanovsky Vyselok. Es war die Kreuzung der Graderstraße nach Prochorowka und der Straßen nach Belenichino und Storozhevoe, und es gab eine Biegung der Eisenbahn. Die schnelle Einnahme dieses Knotenpunkts ermöglichte es, bedeckt von einem Bahndamm und einem Waldgürtel, eine Offensive auf Prochorowka zu organisieren.
Die Deutschen haben diese Operation sehr gut organisiert. Nachts passierten die Pioniere die Minenfelder, im Morgengrauen drang eine Sabotagegruppe in unseren Stützpunkt ein, zerstörte Kommunikationsleitungen, beschädigte einen Teil der Ausrüstung, nahm den schlafenden Bataillonskommandanten gefangen und kehrte zu ihren Positionen zurück. Am Morgen begann die deutsche Offensive, das Bataillon eröffnete das Feuer nicht, da es sah, dass die Deutschen auf die Minen gingen. Sie wussten nicht, dass die Minen nicht mehr da waren, die Panzer stürmten schnell in die Festung und zerstörten sie vollständig.
Aufbauend auf ihrem Erfolg eroberten die Deutschen sofort Ivanovsky Vyselok, einen Teil des Brückenkopfes südlich von Prochorovka, von dem aus Rotmistrovs Panzerarmee die Kreuzung der Graderstraßen einsetzen sollte, und schnitten die Eisenbahn ab. Dies war der erste taktische Erfolg der Deutschen in der Schlacht von Prokhorovka, der es ihnen ermöglichte, 3 bis 3,5 km vorzurücken und die Anwendung unseres Panzer-Gegenangriffs stark erschwerte.
Der Durchbruch und der Vormarsch der Deutschen auf Prochorowka wurde gestoppt und erlaubte ihnen nicht, die dritte Verteidigungslinie zu durchbrechen, aber Versuche, die vorherige Position auf einem taktisch wichtigen Abschnitt der Front bis zum Ende des Tages wiederherzustellen, einschließlich des Einsatzes bedeutender Panzerkräfte, führte zu nichts. Nach schweren Verlusten gingen die sowjetischen Truppen in die Defensive über.
In der Nacht zum 10. Juli wurde hastig die Verteidigung in neuen Stellungen organisiert. Der sowjetischen Führung gelang es nicht, eine dichte und durchgehende Verteidigungslinie zu organisieren, die die Deutschen am nächsten Tag nicht versäumten.
Für das sowjetische Kommando war es äußerst wichtig, die Einnahme des Oktyabrsky-Staatshofes und die Konsolidierung der Deutschen im Gebiet der Höhe 252,2 zu verhindern, das ein wichtiges Verteidigungszentrum vor Prochorowka ist. Die Einnahme dieser Höhe drohte den Zusammenbruch der Verteidigung in diesem Frontabschnitt und erleichterte den Deutschen das Vordringen nach Osten. Die Deutschen waren sich der Bedeutung dieser Verteidigungseinheit bewusst und starteten genau hier eine Offensive.
Nachdem sich die Deutschen mit dem Zugang zur Eisenbahn einen taktischen Vorteil verschafft hatten, machten sie den zweiten Schritt - sie organisierten am frühen Morgen des 11. Juli eine Offensive auf diese Höhe. Die Deutschen bedeckten sich mit einer Eisenbahn und einem Waldgürtel und nahmen mit bedeutenden Infanterie- und Panzerkräften am Mittag die Höhe entlang der Graderstraße Jakowlewo-Prochorowka. Unterwegs überwanden sie den einzigen von Panzern befahrbaren Abschnitt von etwa 1 km Breite vom Panzergraben bis zur Bahn und drangen tief in unsere Verteidigungsanlagen ein.
Tiefere 8 km erreichten die Deutschen den südlichen Stadtrand von Prochorowka und eroberten den Brückenkopf für den Einsatz von Rotmistrovs Panzerkorps vollständig. Gegenangriffe konnten nur die Ausbreitung des Durchbruchs verhindern, den Feind aus der Nähe von Prochorowka drängen und seine Kapitulation verhindern. Es war nicht möglich, die Situation wiederherzustellen und die verlorenen Positionen zurückzugewinnen. Am Ende des Tages war eine "enge Kehle" tief in die sowjetische Verteidigung geschnitten, deren Spitze gegen Prochorowka ruhte, und die Deutschen begannen, sie energisch zu verstärken.
Einige Stunden vor dem Gegenangriff stand die sowjetische Führung vor einem Dilemma, was als nächstes zu tun war. Für einen Gegenangriff war eine mächtige gepanzerte Faust versammelt und wartete auf den Befehl, aber der Stützpunkt, von dem aus der Angriff beginnen sollte, wurde vom Feind erobert, es gab keine andere geeignete Front auf diesem Frontabschnitt.
Es war sehr gefährlich, unter den herrschenden Bedingungen eine Operation zu beginnen und Panzerkorps vor der feindlichen Frontlinie aufzustellen, die Wahrscheinlichkeit, Panzer zu zerstören, die es nicht schafften, sich in Kampfformationen zu verwandeln, war zu hoch.
Trotz der Kompliziertheit der Situation beschlossen Vasilevsky und Vatutin immer noch, einen Gegenschlag durchzuführen. Die Entscheidung, die Frontgruppierung um zwei Armeen zu verstärken und einen Gegenschlag gegen die vorrückenden feindlichen Kräfte zu starten, wurde auf Vorschlag von Vasilevsky getroffen. Nachdem es ihm nicht gelungen war, die Offensive des Feindes einzudämmen, wagte er es anscheinend nicht, mit dem Vorschlag, die bereits geplante Operation abzubrechen, zum Hauptquartier zu gehen.
Die Panzerarmee musste zwei Probleme lösen, die Verteidigung des Feindes hacken und seine Angriffsgruppe zerstören. Das heißt, die Panzerarmee wurde nicht in einen Durchbruch geworfen, sondern um die feindliche Verteidigung zu durchbrechen. Rotmistrov beschloss, den Feind mit einem massiven Panzerangriff in einem engen Bereich zu vernichten, und beschloss, in unbedeutenden Abständen vier Panzerbrigaden und ein Regiment selbstfahrender Geschütze dorthin zu werfen.
Die Vorbereitung des Gegenangriffs erfolgte in kurzer Zeit, es war unmöglich, eine so komplexe Operation in zwei Tagen mit hoher Qualität vorzubereiten, und nicht alles wurde berücksichtigt und ausgearbeitet. Darüber hinaus erschwerte der Feind die Aufgabe ernsthaft, indem er den für den Einsatz vorgesehenen Brückenkopf eroberte.
Der Gegenangriff wurde von den Kräften von drei Panzerkorps mit 538 im Einsatz befindlichen Panzern durchgeführt. In der ersten Staffel sollten 368 Panzer von zwei Panzerkorps gehen, während einer 35,5% und der andere 38,8% leichte T-70-Panzer enthielt. Dieser Panzer mit leichter Panzerung und schwacher Bewaffnung war nicht in der Lage, mit keinem der deutschen Panzer auf Augenhöhe zu kämpfen. Die Tanker sollten in einem schmalen Streifen zwischen der Psel und der Eisenbahn vorrücken, was bei einer Kollision mit dem Feind zwangsläufig zu einer Vermischung der Kampfformationen des Korps geführt haben sollte, was geschah.
Es war unmöglich, auf engem Raum eine einzige Schlagfaust aus zwei Korps zu bilden. Darüber hinaus befand sich am Ende dieses "Korridors" ein natürliches Hindernis - eine tiefe Schlucht, die die Angriffszone um 2 km verengte. Unmittelbar nach seiner Passage fielen Kampffahrzeuge unter feindliches Feuer, das sich 300-500 Meter von der Schlucht entfernt befand. Es gab keinen Platz für eine Panzerbrigade, geschweige denn für ein ganzes Korps, um sich in Gefechtsformation umzudrehen oder Geschwindigkeit für einen Sprint zu gewinnen.
In der Nacht vor dem Gegenangriff brachen die Deutschen in Richtung Korocha durch, der Beginn des Gegenangriffs musste von 3.00 auf 8.30 Uhr verschoben werden und ein Teil der Mittel der Panzerarmee, 161 Panzer und zwei Artillerieregimenter, Rotmistrov musste nachgeben, um den Durchbruch zu eliminieren.
Vor dem Angriff der Panzer versuchte die Infanterie, die Deutschen auszuschalten und die enge Kehle vor dem Hügel 252.2 für den Durchgang von Panzern zu erweitern, aber alle Versuche waren erfolglos. Die Deutschen, die den Brückenkopf erobert hatten, verstärkten ihn über Nacht ernsthaft mit Panzerabwehrwaffen und waren gut auf die Angriffe sowjetischer Tanker vorbereitet. Die hohe Sättigung der deutschen Verteidigungslinie mit Feuerwaffen und die geschickte Organisation des Feuerwiderstandssystems waren einer der Hauptgründe für die Niederlage des sowjetischen Panzerkorps.
Rotmistrows Tanker sollten am Morgen des 12. Juli frontal auf die mit Panzern, Artillerie, Sturmgeschützen, Jagdpanzern und schweren Mörsern gesättigte Verteidigungslinie der Deutschen vorstoßen. Insgesamt waren auf diesem Abschnitt mit einer Länge von 6,5 km bis zu 305 Geschütze und Mörser aller Art konzentriert. Mit solch einer tödlichen Verteidigung ging das Panzerkorps, das auf beiden Seiten vom Fluss und der Eisenbahn gequetscht wurde, zum Angriff und verdammte sich selbst zu einer unvermeidlichen Niederlage.
Die sowjetische Führung kannte weder die operative Lage, die sich in der Nacht vor dem Gegenschlag entwickelt hatte, noch wie sich der Feind auf den erreichten Linien konsolidiert hatte. Die weitverzweigte Aufklärung wurde nicht durchgeführt und dem Kommando fehlte ein detailliertes Bild vom Zustand des Feindes vor der Front der Panzerarmee zum Zeitpunkt des Beginns des Gegenangriffs.
Es folgt das Ende…
