Admiral William Sydney Smith. Das Schicksal war erfreut, so zu verfügen, dass ihm der Ruhm des ersten Eroberers Napoleons, in jenen Jahren noch General Bonaparte, zufiel. Das Leben von Sydney Smith war abrupter als die Handlung jedes Abenteuerromans, was jedoch für diese heroische Ära nicht verwunderlich ist. Er war ein würdiger Erbe des Ruhmes der Korsaren, und zu einem anderen Zeitpunkt hätte er sicherlich selbst mit Francis Drake konkurriert.
Unter seinen Kommandeuren befanden sich prominente Marinekommandanten, darunter Nelson und sein Mitarbeiter Collingwood, sowie die Admirale Hood, Rodney und Barham, deren Namen viele Schiffe der britischen Marine waren und sind. Smith, so könnte man sagen, hatte auch Glück mit Gegnern: Darunter waren nicht nur die Franzosen und die Spanier, sondern auch die russischen Admirale S. Greig und P. Chichagov, besser bekannt als Verlierer der Beresina. Aber natürlich nimmt Napoleon unter ihnen einen besonderen Platz ein.
An der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert wurden Smiths Unternehmergeist und Mut, seine Bereitschaft, die unpraktikabelsten Aufgaben anzugehen, nie geschätzt. Und doch war es ihm, damals ein gewöhnlicher Kommodore des Mittelmeergeschwaders, gelungen, dem zukünftigen Herrscher Europas die erste schwere Niederlage zuzufügen. Der Marinekommandant, der zu dieser Zeit und an diesem Ort den Schutz der Küstenfestung auf sich nahm, erwies sich als erfolgreicher als der beste Kommandant Frankreichs.
Sydney Smith, gebürtiger Londoner, Sohn eines Kapitäns der königlichen Garde, war fünf Jahre älter als Napoleon. Unter seinen Vorfahren und Verwandten befanden sich viele Marineoffiziere, und der junge Sidney Smith, den alle für zu lebhaft und unverschämt hielten, begann seine Karriere im Alter von 13 Jahren als Schiffsjunge auf einem Schiff, das in Nordamerika in den Krieg zog. Dort forderten 13 Staaten die Unabhängigkeit von der britischen Krone. Smith kämpfte in einer 44-Kanonen-Brigg, der es gelang, eine der amerikanischen Fregatten zu erobern. An einer ganzen Reihe von Schlachten teilnehmend, bestand Smith bereits 1780 die Prüfung zum Leutnant und übernahm mit 18 Jahren das Kommando über die Schaluppe "Fury".
Dem jungen Offizier gelang es, in Frankreich zu leben, besuchte Nordafrika mit einer Inspektionsmission und erhielt 1789 einen sechsmonatigen Urlaub von der Admiralität, um nach Schweden und Russland zu gehen. Er kam nicht nach Russland, nahm aber das Angebot an, in der schwedischen Marine zu dienen, und vergaß, dass er sich verpflichtet hatte, von niemandem eingestellt zu werden. Der Antrag auf Aufhebung dieser Verpflichtung wurde in London abgelehnt, aber er kehrte nach Karlskrona zurück und stimmte zu, König Gustav III. als Freiwilliger zu dienen.
Zu dieser Zeit entfalteten sich aktive Operationen im Finnischen Meerbusen, wo sich Smith unter dem Kommando des Herzogs von Südermanland auszeichnete, als er fast hundert von den Russen blockierte kleine Schiffe aus der Wyborger Bucht brachte. Er nahm auch an der erfolglosen Schlacht im Fort Krasnaya Gorka in Kronstadt teil. Sein Dienst wurde den Schweden bekannt, aber viele von denen, die Smith kannten, kämpften auf der anderen Seite. Nach dem Waffenstillstand kehrte Smith nach London zurück, wo ihm im Mai 1792 auf Wunsch des schwedischen Monarchen von König Georg III. das Ritterkreuz des Schwertordens verliehen wurde. Smiths Feinde wussten nun auch von dem "schwedischen Ritter", zudem wurden kurz vor der Verleihung sechs britische Marineoffiziere im Kampf für Russland mit den Türken getötet.
Inzwischen wurde Smiths jüngerer Bruder John Spencer der Botschaft in Istanbul zugeteilt.1792 wurde Sydney Smith zum türkischen Sultan Selim III. geschickt, der nicht nur seinen Bruder besuchte, sondern auch die Befestigungen der Türken an den Ufern des Mittelmeers und sogar des Schwarzen Meeres untersuchte. Als Frankreich im Februar 1793 Großbritannien den Krieg erklärte, rekrutierte Sydney Smith etwa vierzig zurückgerufene britische Matrosen in Smyrna. Er baute das versunkene Schiff auf eigene Kosten wieder auf und ging nach Toulon, wo ihn seine erste Begegnung mit Bonaparte, einem damals unbekannten Offizier der Revolution, erwartete.
Auf der Reede von Toulon befand sich eine Flotte unter dem Kommando von Lord Hood, der zusammen mit den spanischen und neapolitanischen Verbündeten versuchte, die antijakobinische Partei zu unterstützen. Mitte Dezember organisierte Bonaparte die berühmte Bombardierung von Forts und Marinen, die die Alliierten zum Abzug ihrer Truppen zwang. Smith meldete sich freiwillig, um die Schiffe der französischen Flotte - zweiunddreißig Linien- und vierzehn Fregatten - zu zerstören, die nicht abgezogen werden konnten, sie lagen im Innenhafen neben dem Marinearsenal. Das Arsenal selbst sollte gesprengt werden.
Allerdings wurden nur dreizehn dieser Schiffe verbrannt, darunter zehn der Linie. Dank des Heldentums der Galeeren-Exilanten, die das Feuer nicht fürchteten, gingen achtzehn Linienschiffe und vier Fregatten an die Republikaner. Das Arsenal wurde nicht zu stark beschädigt. Napoleon hielt es in seinem Essay über die Belagerung von Toulon für notwendig zu schreiben, dass "dieser Offizier seine Pflicht sehr schlecht erfüllte, und die Republik sollte ihm für die sehr wertvollen Gegenstände dankbar sein, die im Arsenal aufbewahrt wurden".
In England waren viele über Smiths Aktionen empört und behaupteten, er habe eine einzigartige Gelegenheit verpasst, die französischen Seestreitkräfte zu schwächen. Aber dieser Admiral Hood glaubte, dass er, gezwungen, ohne Vorbereitung zu handeln, alles in seiner Macht Stehende tat und sogar Smiths Beförderung erreichen wollte. Die Admiralität akzeptierte die Argumente von Lord Hood und ernannte Smith zum Befehlshaber der neuen 38-Kanonen-Fregatte Diamond in der Nordsee.
Im Dezember 1794 wurde Earl Spencer, der Smith gut kannte, der erste Lord der Admiralität und bat ihn um eine neue Ernennung. Mit einer Flotte kleiner Schiffe organisierte er eine Blockade an den Mündungen Nordfrankreichs. Bis zum Frühjahr 1796 führte Smith ihn sehr erfolgreich, doch im April dieses Jahres gelang es den Franzosen, sein Flaggschiff abzuschneiden, das die felsigen Untiefen bei Brest nicht umgehen konnte. Sie nahmen Smith gefangen. Es gibt auch eine etwas andere Version der Ereignisse, die Captain Smith ins Temple Prison führten, wonach er einfach unter die Mühlsteine des Terrors fiel.
Im Gefängnis erwartete Sydney Smith nicht ohne Grund, dass er gegen einen Offizier desselben Ranges ausgetauscht würde. Er wurde jedoch der Spionage verdächtigt, und Smith blieb fast zwei Jahre in Untersuchungshaft. Einer von Smiths Zellengenossen, ein gewisser Tromelin, verband ihn mit dem royalistischen Colonel Louis-Edmond Picard de Felippo, der sich 1793 ebenfalls in der Nähe von Toulon aufhielt. Als im Februar 1798 der Befehl einging, Smith in ein anderes Gefängnis zu verlegen, organisierten de Felippo und Tromelin seine Flucht. De Felippo und mehrere als Gendarmen verkleidete Komplizen überreichten dem Direktor des Gefängnisses eine gefälschte Anweisung des Direktoriums, ihnen den Gefangenen auszuhändigen. Über Rouen und Honfleur erreichten Smith und de Felipo auf einem gemieteten Boot, das bereits in der Meerenge von der königlichen Fregatte Argo abgefangen wurde, Großbritannien.
Smiths französischer Kamerad erhielt sogar den Rang eines Oberst in der englischen Armee, und er selbst wurde Kommodore und ging in den Osten. Zu dieser Zeit brach Bonapartes Expedition bereits von Toulon nach Ägypten auf. Sydney Smith erhielt das Kommando über das 80-Kanonen-Schlachtschiff "Tiger" und wurde gleichzeitig mit seinem Bruder bevollmächtigter Vertreter der britischen Krone in Konstantinopel. Formal war sein Chef Admiral Saint Vincent, aber in Wirklichkeit war im östlichen Teil des Mittelmeers Konteradmiral Nelson verantwortlich, der das französische Geschwader von Brues bei Aboukir besiegte.
Sydney Smith korrespondierte mit Nelson und griff unwissentlich in seine Macht ein, indem er gezwungen war, die Rolle eines Marine-Flaggschiffs mit einer diplomatischen Mission zu verbinden. In Konstantinopel war Smith an der Aussöhnung Russlands mit der Türkei beteiligt, er wurde sogar Mitglied des Divan des Sultans und Kommandeur der türkischen See- und Militärstreitkräfte auf der Insel Rhodos. Commodore Smith, der sich nie durch geringes Selbstwertgefühl auszeichnete, versuchte, einen Teil des russischen Geschwaders von Admiral F. F. Ushakov für Operationen vor der Küste Syriens zu gewinnen, aber er glaubte vernünftigerweise, dass seine Schiffe in der Adria und auf den Ionischen Inseln mehr gebraucht würden.
Ushakov wollte seine Kräfte nicht um der Briten willen aufteilen und bemerkte zu Smiths Forderungen:
Der Admiral schrieb, dass Smith stark genug sei und keine Verstärkung brauche, und bemerkte mit einiger Ironie:
Im Frühjahr 1799, als Bonaparte seine Armee zu den Mauern von Acre führte, die die Franzosen aus der Zeit der Kreuzfahrer Saint-Jean d'Acr nannten, standen unter dem Kommando von Commodore Sidney Smith bereits zwei Schlachtschiffe "Tiger". und "Theseus". Als Smith die Nachricht erhielt, dass Bonaparte Jaffa gestürmt hatte, schickte er sofort eines seiner Schiffe in den Hafen von Akko. Mit Beginn der Belagerung schickte Smith 800 englische Matrosen, um der 4.000. Garnison von Akko zu helfen. Die von seinen Schiffen erbeuteten französischen Belagerungswaffen waren auch bei der Verteidigung der Zitadelle nützlich.
Einer von Smiths wichtigsten Gehilfen war sein alter Freund Ingenieur de Felippo, der aus einer baufälligen Festung eine ganz moderne Festung machte. Dann erhielt Acre Verstärkung von Rhodos und hielt schließlich nicht weniger als 12 Angriffen der Franzosen stand, an deren Abwehr Smith persönlich viele Male teilnahm. Am Ende musste Bonaparte die Belagerung am 20. Mai aufheben.
Die Verteidigung von Akko machte Smith außerdem nicht berühmt, und nur wenige Menschen stellten sich vor, was die Zukunft seines französischen Rivalen erwartete. Trotzdem wurde dem Commodore von beiden Häusern des britischen Parlaments gedankt und ihm eine Rente von 1.000 Pfund zugesprochen. Es gab Auszeichnungen vom Sultan und sogar vom russischen Kaiser.
Als Bonapartes Armee nach Ägypten zurückkehrte, segelte Sydney Smith von Akko nach Rhodos. Er wurde als nomineller Kommandant der türkischen Truppen aufgeführt, die am Kap Abukir landeten. In gewisser Weise kann man davon ausgehen, dass Bonaparte durch die Niederlage der türkischen Landungsarmee mit Smith für Saint-Jean d'Acr bezahlt wurde. Auf dem Flaggschiff der Sydney Smith, der Tigre, erhielt der französische Offizier, der über den Gefangenenaustausch verhandelte, jedoch Nachrichten aus Europa, die Bonapartes Abreise nach Frankreich beschleunigten.
Danach verhandelte Smith mit Bonapartes Nachfolger General Kleber, der auch die zweite türkische Landung in Ägypten besiegte, einen Friedensvertrag. Smith beschloss einen dreimonatigen Waffenstillstand und dann den Kongress in El-Arish, der tatsächlich die Ergebnisse der ägyptischen Expedition für Frankreich rettete. Der ägyptischen Armee, die Kommandant Kleber verlor und nach einer weiteren Reihe von Zusammenstößen mit den Türken auf über 17 Tausend Menschen reduziert wurde, gelang es, mit Waffen und dem größten Teil der reichen Beute zu evakuieren.
Praktische Engländer für die El-Arish-Konferenz haben Sidney Smith einer echten Behinderung ausgesetzt, und er musste sehr lange auf die Reihen des Admirals warten. Das angeschlagene Ansehen störte jedoch nicht die Popularität des ungestümen Offiziers, der bald ins Parlament gewählt wurde. Aber bereits 1803, nachdem er die nächste Wahl verloren hatte, führte Smith die Flotte kleiner Schiffe an, die die flämische Küste blockierten. Er wurde zum Colonel des Marine Corps befördert und feuerte sogar Congreve-Raketen auf im Bois de Boulogne ausgebildete französische Landungsboote ab, jedoch erfolglos.
Der Erste Lord der Admiralität Barham hat bei dieser Gelegenheit sogar bemerkt, dass
Nach Dover wurde Sydney Smith jedoch schließlich zum Konteradmiral befördert und an die Küste von Neapel geschickt. Er kämpfte gegen die Franzosen bei Gaeta und auf der Insel Capri, und der König von Neapel und beide Sizilien, Ferdinand, ernannten ihn sogar zum Statthalter von Kalabrien. Der geschäftstüchtige Smith versorgte und intensivierte aktiv den Guerillakrieg in den Bergen, aber der Kommandant an Land, General Moore, unterstützte Smith nicht, der seine Kommandeure weiterhin irritierte.
Sydney Smith gelang es, Konstantinopel zu besuchen, und nachdem er Berater des portugiesischen Königs in Lissabon geworden war, half er, die erhabene Familie und die Überreste der portugiesischen Flotte nach Rio de Janeiro zu evakuieren. Dort verlor er seine Geistesgegenwart und Energie nicht und organisierte einen erfolglosen Angriff der Portugiesen gegen die Spanier in Buenos Aires. Im August 1809 wurde Smith wegen eines Verweises nach London zurückgerufen, aber … befördert. Am 31. Juli 1810 wurde William Sidney Smith Vizeadmiral.
Dem Rat eines der Lords der Admiralität folgend, sich "vor Helden in Acht zu nehmen", wurde Smith aus dem großen Geschäft herausgehalten. Er wurde zum Stellvertreter von Sir Edward Pell vom Mittelmeer ernannt und war hauptsächlich an der Blockade von Toulon beteiligt. Dort wurde er erst im Juli 1814 abgelöst, als Napoleon bereits auf Elba war.
Das Schicksal brachte Sydney Smith zu seinem alten Gegner zurück, oder besser gesagt, er selbst suchte und fand diese Begegnung. In Waterloo kommandierte der Herzog von Wellington die Briten, und Konteradmiral Sydney Smith aus Brüssel organisierte die Evakuierung der Verwundeten vom Schlachtfeld. Wellington war erfreut, ihn zu seinem Vertreter in der Admiralität zu ernennen. Sydney Smith kämpfte nicht mehr, schaffte es aber 1821 immer noch den Rang eines Admirals zu erreichen. Seltsamerweise verbrachte er die letzten Jahre seines Lebens in Paris, wo er am 26. Mai 1840 starb. Der erste Gewinner von Bonaparte ruhte auf dem Friedhof Père Lachaise, der in unserem Land besser als Begräbnisstätte der Helden der Pariser Kommune bekannt ist.
Zeitgenossen bemerkten die exzentrische Natur von Sydney Smith und erkannten seine Energie, Intelligenz, reiche Vorstellungskraft und seinen Mut. Gleichzeitig war er ein seltener Individualist, völlig unsensibel gegenüber anderen, für den er mehr als einmal litt. Nach den Schriften Napoleons zu urteilen, hat ihn die Landniederlage des Matrosen fest in den Bann gezogen, nicht umsonst spart er nicht mit bissigen Bemerkungen über Sydney Smith, selbst wenn er ihm zusteht.
… Commodore Sir Sydney Smith versuchte, auf alle Einzelheiten der Landoperationen einzugehen, obwohl er sie nicht verstand, und im Allgemeinen konnte er in diesem Bereich wenig tun und begann die Marineangelegenheiten, die er kannte, obwohl er alles tun konnte in dieser Gegend. Wenn das englische Geschwader nicht im Golf von Saint-Jean d'Acre eingetroffen wäre, wäre diese Stadt vor dem 1. Stunden hätten die Befestigungsanlagen von Saint-Jean d'Acre dem Erdboden gleichgemacht. Durch das Einfangen oder Zerstreuen dieser zwölf Tartans rettete der englische Kommodore folglich Jezzar Pascha. Seine Hilfe und Ratschläge zur Verteidigung der Festung waren nicht von Bedeutung.
