Am 10. September kündigte der britische Verteidigungsminister F. Hammond während der DSEI-2013-Ausstellung für Waffen und militärische Ausrüstung die Unterzeichnung eines Vertrags über die Lieferung von Sea Ceptor-Flugabwehr-Raketensystemen an die Marine an. In den nächsten Jahren wird die britische Marine Komplexe und Raketen im Gesamtwert von 250 Millionen Pfund (rund 390 Millionen Dollar) erhalten. Die neuen Luftverteidigungssysteme werden bei den derzeit in Betrieb befindlichen Fregatten vom Typ 23 und den zukunftsträchtigen Fregatten vom Typ 26 eingesetzt. Der Sea Ceptor-Komplex wird die neuesten Modifikationen des Sea Wolf-Luftverteidigungssystems ersetzen.
Das Flugabwehr-Raketensystem Sea Ceptor wurde von MBDA in Zusammenarbeit mit BAE Systems, EADS und Finmeccanica entwickelt. Es ist ein schiffsgestütztes Luftverteidigungssystem, das im Rahmen des FLAADS-Projekts (Future Low-Altitude Air Defense System) entwickelt wurde. Der Schiffskomplex soll mit CAMM(M)-Raketen (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime) - "Single modular Anti-Aircraft Missile, sea") bewaffnet werden, die ebenfalls im Rahmen des FLAADS-Projekts entstanden sind. Neben der Schiffsversion des Flugabwehrsystems FLAADS gibt es Projekte für die Landversion mit dem Flugkörper CAMM (L) und die Luft-Luft-Modifikation CAMM (A) für die Luftwaffe.
Das FLAADS-Projekt startete Mitte des letzten Jahrzehnts. Ihr Ziel war es, ein vielversprechendes Flugabwehr-Raketensystem mit kurzer und mittlerer Reichweite zu schaffen, das für den Einsatz in Bodentruppen und Marine geeignet ist. Darüber hinaus ermöglichte das entschlossene Erscheinen einer vielversprechenden Flugabwehrrakete den Beginn der Entwicklung einer dritten Munitionsversion zur Bewaffnung von Kampfflugzeugen. Die Entwicklung des Flugabwehrkomplexes und der dafür vorgesehenen Rakete erfolgte in zwei Phasen.
Während der ersten MBDA erarbeiteten die am Projekt beteiligten Unternehmen zusammen mit wissenschaftlichen Organisationen des britischen Verteidigungsministeriums Technologien und lösten die wichtigsten Fragen im Zusammenhang mit dem Aussehen der Rakete. In der ersten Entwicklungsstufe beschäftigten sie sich mit vertikalen Startsystemen aus einer Silo-Trägerrakete nach dem SVL-Konzept (Soft Vertical Launch); ein relativ einfacher, billiger, aber effektiver aktiver Radarsuchkopf; Erkennungs- und Kontrollsysteme sowie eine Reihe anderer technischer und konzeptioneller Probleme.
2008 begann die zweite Projektphase. Ziel war es, die gefundenen technischen Lösungen zu erarbeiten und verschiedene Systeme zu testen. Von 2008 bis 2011 führten MBDA-Mitarbeiter mehrere Testläufe mit dem SVL-System durch. Der letzte Test "Sanftanlauf" fand im Mai 2011 statt. Mit diesem Teststart eines Gewichtssimulators einer Kampfrakete wurde die zweite Phase der Entwicklung eines vielversprechenden Luftverteidigungssystems abgeschlossen. Zukünftig wurden alle Arbeiten im FLAADS-Projekt in Richtung Verbesserung der funkelektronischen Ausrüstung der Raketen- und Trägerplattformen durchgeführt.
Der nächste Meilenstein in der Geschichte des FLAADS-Projekts war die Vertragsunterzeichnung im Januar 2012. In Übereinstimmung mit diesem Dokument erhielten MBDA und verbundene Unternehmen 483 Millionen Pfund (ca. 770 Millionen Dollar) für den Abschluss der Entwicklung des Flugabwehr-Raketensystems FLAADS in der Version für Schiffe der Seestreitkräfte. SAM mit Rakete CAMM (M) wurde Sea Ceptor genannt. Die Marineversion des Komplexes sollte zuerst angenommen werden. Einige Jahre später werden Flugabwehrkomplexe für die Bodentruppen und Flugkörper für die Luftwaffe in Produktion gehen.
Die genauen Eigenschaften des Sea Ceptor-Komplexes und der CAMM (M)-Rakete wurden noch nicht bekannt gegeben. Große Fragen werden also durch die maximale Reichweite der Zielzerstörung aufgeworfen. Einige Quellen weisen darauf hin, dass die Rakete Ziele in einer Reichweite von bis zu 25 Kilometern treffen kann. Gleichzeitig gibt es Informationen, denen zufolge ein Schiff mit einem Sea Ceptor-Luftverteidigungssystem eine Fläche von etwa 500 Quadratmetern verteidigen kann. km. Eine einfache Rechnung zeigt, dass die Reichweite in diesem Fall etwa die Hälfte der deklarierten 25 Kilometer beträgt.
Die CAMM (M)-Rakete ist 3,2 Meter lang, hat einen Durchmesser von 6,5 Zoll (166 mm) ohne Flossen und wiegt 220 Pfund (etwa 99 kg). Die Munition ist mit einem klappbaren Heck ausgestattet, das aus vier Stabilisatoren im Heckteil besteht. Berichten zufolge kann die Rakete mit einem Feststofftriebwerk im Flug auf eine Geschwindigkeit von etwa 1020 Metern pro Sekunde beschleunigen. Dies wird es gelenkter Munition ermöglichen, verschiedene Flugzeuge und Anti-Schiffs-Raketen abzufangen. Die Rakete wird mit einem aktiven Radarzielsuchkopf zum Ziel gelenkt. Es gibt auch einen Zwei-Wege-Kommunikationskanal mit dem Flugabwehrkomplex. Der Sprengkopf der hochexplosiven Splitterrakete.
Die relativ kleinen Abmessungen der neuen Raketen ermöglichen eine effizientere Nutzung des verfügbaren Raums auf den Schiffen. Zum Beispiel kann ein Container mit vier CAMM (M)-Raketen in eine Zelle des in den USA entwickelten vertikalen Trägerraketen Mk41 geladen werden. Die britische Marine wird diese Gelegenheit jedoch nicht sofort nutzen. Auf Fregatten des Typs 23 werden die Raketenwerfer von Sea Wolf durch Sea Ceptor-Einheiten ersetzt, ohne dass sich die Anzahl der transportierten Raketen ändert. Somit bleibt die Munitionslast von Kurzstrecken-Flugabwehrraketen für Schiffe des Typs 23 gleich. Auf den Schiffen des neuen Typ-26-Projekts wird die Anzahl der Flugabwehrraketen unterschiedlich sein, da sie unter Berücksichtigung der Bedürfnisse der Flotte bestimmt wird.
Am 10. September fanden neue Tests der CAMM(M)-Rakete statt. An diesem Tag führten britische Spezialisten von MBDA gemeinsam mit Kollegen der amerikanischen Firma Lockheed Martin gemeinsame Tests einer Rakete für den Flugabwehrkomplex Sea Ceptor durch. Gemäß einer Vereinbarung im Mai dieses Jahres haben die beiden Unternehmen wichtige Arbeiten zur Integration der Sea Ceptor-Raketen und der vertikalen Trägerrakete Mk41 abgeschlossen. Berichten zufolge wurden eine Reihe von erfolgreichen Starts durchgeführt. Es wird erwartet, dass der Einsatz von CAMM (M)-Raketen mit in den USA hergestellten Trägerraketen dem Sea Ceptor-Komplex große Exportaussichten bieten wird.
Die ersten Sea Ceptor Boden-Luft-Raketensysteme werden 2016 bei der britischen Marine in Dienst gestellt. In den ersten Jahren werden das Verteidigungsministerium und das Unternehmen MBDA die Merkmale des Einsatzes von Raketen und technischen Mitteln des Komplexes untersuchen. Gleichzeitig wird im Rahmen des FLAADS-Programms die Entwicklung von zwei weiteren Versionen des Luftverteidigungssystems durchgeführt. Die erste soll nach aktuellen Plänen die Landversion des Flugabwehrkomplexes erscheinen.
Die FLAADS-Version für die Bodentruppen (in Analogie zur Schiffsversion manchmal auch als Ceptor bezeichnet) wird frühestens 2020 erscheinen und die derzeit eingesetzten Rapier-Luftverteidigungssysteme ablösen. Das Kampfmodul des landgestützten Luftverteidigungssystems wird ein Container mit Raketen und einem Teil der notwendigen Ausrüstung sein. Es wird erwartet, dass damit sowohl stationäre Objekte als auch Truppen auf dem Marsch luftabwehrfähig sind, indem der Container an der richtigen Stelle installiert oder auf einem geeigneten Fahrzeug transportiert wird. Das endgültige Aussehen des Flugabwehrkomplexes für die Armee steht noch nicht vollständig fest und kann sich bis 2020 erheblich ändern.
Über das Raketenprojekt CAMM (A) für die Luftwaffe ist wenig bekannt. MBDA hat angekündigt, dass eine vielversprechende Flugabwehrrakete in Flugzeugen eingesetzt wird, die derzeit ASRAAM-Munition verwenden. Der auffälligste Unterschied zwischen der Flugzeugrakete und den See- und Landversionen des CAMM werden starr befestigte Flugzeuge sein. Der Betrieb in Flugzeugen ermöglicht es, die Abmessungen nicht auf ein Minimum zu reduzieren, wodurch das Gewicht der Rakete aufgrund der Mechanismen zum Aufklappen der Stabilisatoren leicht reduziert werden kann. Es wird erwartet, dass die Eigenschaften der CAMM (A) mit denen anderer Raketen der Familie vergleichbar sind. Über die Architektur der Leitsysteme liegen keine genauen Angaben vor. Wahrscheinlich wird dies eine leicht modifizierte Ausrüstung der bestehenden Rakete des Sea Ceptor-Komplexes sein.
Angesichts des erwarteten Zeitrahmens für die Inbetriebnahme befinden sich Raketenprojekte für Bodentruppen und Luftfahrt noch im Entwurfsstadium. Die Rakete für den Flugabwehrkomplex Sea Ceptor wird bereits getestet, ihr praktischer Einsatz wird jedoch erst in einigen Jahren beginnen. In den verbleibenden Jahren bis zum Ende des Jahrzehnts müssen die Mitarbeiter der MBDA aktiv mitarbeiten: Anfang der zwanziger Jahre ist nicht nur die Übernahme des landgestützten Luftverteidigungssystems Ceptor geplant, sondern auch die Inbetriebnahme der ersten Schiffe der Typ 26 Projekt.
