Ein einzigartiges Projekt wurde von der amerikanischen Firma SpaceX angekündigt. Es soll das weltweit einzige absolut wiederverwendbare Raumschiff und die gleiche Trägerrakete präsentieren. Eine Besonderheit des Projekts ist, dass alle Teile des einzigartigen Komplexes mit Raketentriebwerken zur Erde zurückkehren müssen. Dieses Know-how unterscheidet sich grundlegend von den Space Shuttles, die mit Flügeln zur Erde zurückkehren, und den Sojusen, die Fallschirme zur Landung verwenden.
Elon Musk, der Chef von SpaceX, sprach letzte Woche auf einer Pressekonferenz in Washington über dieses ungewöhnliche Projekt. Wie die Projektentwickler planen, wird die zweistufige Trägerrakete Falcon 9 die Raumsonde Dragon in die Umlaufbahn bringen. Dieses Schiff gilt als tatsächlich wiederverwendbar - bei jeder Reise geht nur das Einheitenfach verloren. Die Kapsel mit der Schiffsbesatzung kann wiederverwendet werden.
Das innovativste an dem Projekt ist jedoch eine wiederverwendbare Rakete. Nach dem Ende ihrer Flugphase müssen beide Stufen der Trägerrakete in die Atmosphäre absteigen (während die zweite Stufe mit einem Hitzeschild bewaffnet ist) und auf dem Kosmodrom landen, wobei sie mit ihren eigenen Jetstreams bremsen. Zukünftig können diese Raketeneinheiten betankt und für den nächsten Start wieder vorbereitet werden.
Das auffälligste und umstrittenste Know-how der Rakete ist ihre wiederverwendbare zweite Stufe.
In naher Zukunft muss auch das Abstiegsfahrzeug von SpaceX auf die gleiche Weise absteigen – mit Motoren statt mit Fallschirmen.
Amerikanische Ingenieure glauben, dass der "Dragon" den Flug leicht beenden kann, um seine Raketentriebwerke zu verlangsamen.
Alle wiederverwendbaren Komponenten des geplanten Systems: das Sinkfahrzeug, die erste und zweite Stufe der Trägerrakete.
Wir sind uns der Rückkehr der festen Treibstoffe des Space-Shuttles auf die Erde wunderbar bewusst. Wir haben auch von einer Reihe nicht realisierter Projekte von wiederverwendbaren ersten Stufen gehört (dies wurde bereits in Russland diskutiert). Aber die eigentliche Herausforderung kam von amerikanischen Designern und Ingenieuren - die wiederverwendbare Raketenstufe.
Immerhin muss dieser Schritt die erste kosmische Geschwindigkeit entwickeln. Sobald sich das Schiff oder der Satellit trennt, reduzieren Sie die Umlaufgeschwindigkeit und dringen in die dichten Schichten der Atmosphäre ein, verlangsamen Sie erneut durch Einschalten der Motoren und landen Sie auf vier Landestützen, wie eine Mondlandefähre.
Damit will Musk Medienberichten zufolge die Kosten für bemannte Raumflüge drastisch senken und damit den Moment des Beginns der Kolonisierung anderer Welten, beispielsweise des Mars, näher bringen. SpaceX plant, in den nächsten 20 Jahren Astronauten zum Roten Planeten zu schicken.
Der Chef von SpaceX sagt, dass im Moment jeder Start einer Falcon 9-Rakete 50-60 Millionen Dollar kostet und die Kosten für Treibstoff nur 200.000 Dollar betragen. Somit würden bei wiederholter Verwendung aller Stufen der Trägerrakete die Kosten für die Beförderung von bemannten Raumfahrzeugen und Fracht in den Weltraum um eine Größenordnung reduziert.
Elon Musk ist sich wunderbar bewusst, dass dieses Projekt nicht einfach ist. Einen endgültigen Termin nennt er auch nicht. „Wir haben das gesamte Projekt auf Papier, wir haben Berechnungen und Simulationen gemacht – alles funktioniert. Jetzt müssen wir dafür sorgen, dass Realität und Modellierung auf einen gemeinsamen Nenner kommen. Denn meistens gewinnt die Realität, wenn dies nicht gelingt“, sagt Musk.
Es sollte hinzugefügt werden, dass sich das Unternehmen derzeit auf einen neuen Start des Dragon-Schiffs vorbereitet, wobei seine Falcon 9-Trägerrakete nur in seiner üblichen Version verwendet wird.
Dragon-u wird gemäß dem Commercial Orbital Transportation (COTS)-Programm der US Space Agency einen Demonstrationsflug durchführen und an die ISS andocken.
Die Dragon-Kapsel im SpaceX-Werk in Hawthorne, Kalifornien (Roger Gilbertson / SpaceX).
Im August dieses Jahres wurde auf der Launch Pad 40 in Cape Canaveral ein Prelaunch-Test der Falcon 9 durchgeführt. Das Testprogramm umfasste das Betanken der Trägerrakete und die Durchführung aller Operationen vor dem Start, wobei der Countdown eine Sekunde vor dem Start gestoppt wurde. (Kyle Cothern / SpaceX).
Vertreter von "SpaceX" glauben, dass sie selbst bereit sind, am 19. Dezember 2011 ihre eigene Raumsonde zu starten. Dieses Datum wurde jedoch nicht offiziell bestätigt und kann auf Anfang 2012 verschoben werden.
Wenn das im Orbit durchgeführte Experiment erfolgreich ist, könnte "Dragon" bereits beim nächsten Flug eine Nutzlast an die ISS liefern.
Die US-Behörden setzen übrigens auf die Erschließung des Weltraums durch private Unternehmen. Der Haushaltsausschuss des US-Senats genehmigte am 15. September 500 Millionen US-Dollar für die kommerzielle Raumfahrt im Haushalt der NASA für 2012.
