Da Russland für sein neues taktisches Raketensystem SS-26 (9M723K1 oder Iskander) keine ausländischen Kunden finden konnte, beschloss es, 120 dieser Systeme für seinen eigenen Bedarf zu kaufen, nur um es in Produktion zu halten. Viele dieser Raketensysteme konnte Russland bisher nicht selbst kaufen, obwohl sie vor fünf Jahren in Dienst gestellt wurden. Aber jetzt wird viel mehr Geld für den Kauf von Waffen bereitgestellt, und dies ist eines der Dinge, für die sie einen Teil davon ausgeben werden.
2008 wurden mehrere Iskander gegen Georgien eingesetzt. Im selben Jahr drohte Russland, mehrere Komplexe nach Kaliningrad zu schicken, um ein neues NATO-Raketenabwehrsystem in Polen (zum Schutz Europas vor iranischen Raketen) zu bedrohen. Ein Jahr später beschloss Russland, keine Raketen nach Kaliningrad zu schicken, weil die USA beschlossen, in Osteuropa kein Raketenabwehrsystem zu bauen.
Zunächst zeigten Syrien, Kuwait, Südkorea, Indien, Iran, Malaysia, Singapur und die Vereinigten Arabischen Emirate Interesse am Iskander. Die Exportversion von Iskander-E wird eine kürzere Reichweite (280 statt 400 km) und weniger Spielraum für Sprengkopfmanöver haben. Allerdings hat sich bislang nur der Iran zum Erwerb des Komplexes bereit erklärt, was aber auch aufgrund internationaler Sanktionen, die die Lieferung von Offensivwaffen an den Iran einschränken, unwahrscheinlich ist.
Russland plante ursprünglich den Bau von mindestens fünf Iskander-Brigaden (60 Trägerraketen mit jeweils zwei Raketen sowie Lader, die mehr als 150 Raketen hätten sein können). Jeder 8x8 40-Tonnen-Werfer trägt zwei Raketen und eine dreiköpfige Besatzung. Iskander ging vor zwei Jahren in die Serienproduktion und es wird angenommen, dass nur zwei Brigaden im Einsatz sind. Einer von ihnen wurde in der Nähe von St. Petersburg eingesetzt, sehr zum Entsetzen des nahegelegenen Estlands. Im vergangenen Jahr wurden sechs Anlagen gebaut.
Russlands Kapazitäten zur Herstellung von Raketen haben sich seit dem Ende des Kalten Krieges 1991 stark verschlechtert. Dies ist einer der Gründe, warum die derzeitige russische Regierung so viel Lärm über eine angebliche NATO-Verschwörung zur Einkreisung und Unterwerfung Russlands macht. Der Verlust im Kalten Krieg blieb in Russland nicht unbemerkt. Anstatt zu vergessen und weiterzumachen, entscheiden sich viele Russen dafür, sich an die eingebildeten bösen Absichten ihrer ehemaligen Feinde des Kalten Krieges zu erinnern und sie zu verwenden, um Fehler im russischen Charakter zu erklären.
Russland droht mit der Stationierung von Iskander in Kaliningrad wegen seiner Besonderheit, dass es sich nicht um eine traditionelle ballistische Rakete handelt. Das heißt, es startet nicht direkt nach oben, verlässt die Atmosphäre und kehrt dann einer ballistischen Flugbahn folgend nach unten zurück. Stattdessen bleibt Iskander in der Atmosphäre und folgt einer ziemlich flachen Flugbahn. Sie ist in der Lage, auszuweichen und falsche Ziele einzusetzen. Dies macht es für Anti-Raketen-Systeme schwieriger, sie abzufangen. Russland kauft eine Sonderversion (Iskander-M) für seine eigenen Streitkräfte. Diese Version hat eine größere Reichweite (400 km) und verfügt über mehr Gegenmaßnahmen (zum Abfangen). Russland macht keine detaillierten Informationen zum System. Sie erklärte auch, dass sie Iskander nutzen kann, um amerikanische Raketenabwehrsysteme als Präventivschlag zu zerstören, wenn Russland aus dem einen oder anderen Grund einen dritten Weltkrieg beginnen will. Diese Drohung des Iskander-Einsatzes war hauptsächlich ein Werbegag.
Iskanders Entwicklung begann am Ende des Kalten Krieges. Die erste erfolgreiche Markteinführung erfolgte 1996. Der 4,6 Tonnen schwere Iskander-M wird von einem Feststoffraketenmotor angetrieben und hat mit einem 710 Kilogramm schweren Gefechtskopf eine Reichweite von 400 Kilometern. Die Rakete kann bis zu zehn Jahre gelagert werden. Russland verkauft verschiedene Arten von Sprengköpfen, darunter Streumunition, thermobare (Luft-Kraftstoff-Explosion) und elektromagnetische Impulse (Anti-Radar und Zerstörung der Elektronik im Allgemeinen). Es gibt auch einen Atomsprengkopf, der nicht exportiert wird. Die Zielführung ist sowohl mit GPS als auch mit Infrarot-Homing sehr genau. Der Sprengkopf weicht innerhalb von 10 Metern (31 ft) vom Ziel ab. Die Iskander werden auf 40 Tonnen 8x8 LKW transportiert, die auch die Startplattform sind. Es gibt auch einen Gabelstapler, der zwei Raketen trägt.
Russland entwickelte den Feststoff-Iskander als Ersatz für die ballistische Rakete SS-23 aus dem Kalten Krieg (die wiederum die SCUD ersetzte). SS-23 sollten nach dem INF-Vertrag von 1987, der Raketen mit einer Reichweite von 500 bis 5300 Kilometern verbietet, bis 1991 außer Dienst gestellt und zerstört werden. Als finanzielle Probleme die Entwicklung von Iskander nach dem Ende des Kalten Krieges bremsten, blieb Russland von SS-21-Raketen mit kürzerer Reichweite (120 km) abhängig, zusammen mit einigen alternden SCUDs. Russland setzte einige dieser alten Raketen in den 1990er Jahren zusammen mit mehreren Iskandern gegen tschetschenische Militante ein. Iskanders erwiesen sich als effektiver, aber Iskanders kosteten jeweils mehr als eine Million Dollar, was ein Vielfaches der SCUD ist.
