„Chrome Dome“(„Chrome Dome“), diesen Namen erhielt die Operation, die während des Kalten Krieges vom Strategic Air Command der US Air Force durchgeführt wurde. Im Rahmen dieser Operation befanden sich ständig mehrere strategische Atombomber in der Luft, die jederzeit bereit waren, den Kurs zu ändern und Ziele auf dem Territorium der UdSSR anzugreifen. Die ständige Präsenz mehrerer Flugzeuge in der Luft ermöglichte es im Falle eines drohenden Kriegsausbruchs, die Zeit für die Ablieferung von Angriffen und die Vorbereitung der Bomber auf den Abflug erheblich zu verkürzen.
Anfang 1966 startete ein B-52G Stratofortress Bomber unter dem Kommando von US Air Force Captain Charles Wendorf zu einer weiteren Patrouille von der amerikanischen Seymour-Johnson Air Base. An Bord trug das Flugzeug vier thermonukleare B28RI-Bomben mit einer Leistung von jeweils 1,45 mt. Nach dem Plan sollte das Flugzeug zwei Betankungen in der Luft über dem Territorium Spaniens durchführen.
Die erste Betankung war erfolgreich, aber während der zweite Bomber mit dem Tanker KC-135A Stratotanker unter dem Kommando von Major Emil Chapl kollidierte, ereignete sich die Kollision am Himmel über dem Fischerdorf Palomares.
Der Flugzeugabsturz tötete die gesamte Besatzung des Tankers und drei Besatzungsmitglieder des Bombers, die anderen vier konnten aussteigen.
Ein an Bord des Bombers ausgebrochenes Feuer zwang die Besatzung zu einer Notentladung von Wasserstoffbomben. Nachdem es vier Piloten gelungen war, das Flugzeug zu verlassen, kam es zu einer Explosion. Die abgeworfenen Bomben sollten mit Fallschirmen auf den Boden sinken, aber der Fallschirm öffnete sich nur bei einer der Bomben.
Die Bombe, die ihren Fallschirm öffnete, landete im Flussbett des Almansor, nicht weit von der Küste entfernt. Eine der Bomben, deren Fallschirme sich nicht öffneten, fiel ins Mittelmeer, sie wurde drei Monate nach dem Fall gefunden. Am gefährlichsten waren die Bomben, die mit einer Geschwindigkeit von dreihundert Stundenkilometern auf den Boden fielen.
Einen Tag nach dem Flugzeugabsturz wurden drei Bomben gefunden, eine davon fiel direkt in den Hof des Hauses eines Bewohners des Dorfes Palomares. Durch einen glücklichen Zufall explodierten die beiden gefundenen Bomben, deren Startladung durch Aufschlagen auf dem Boden ausgelöst wurde, asynchron entgegengesetzte Volumina von TNT und zerstreuten diese, anstatt die radioaktive Detonationsmasse zu komprimieren. Die Suche nach der vierten Bombe zog sich, wie oben erwähnt, hin, sie fand auf einer Fläche von 70 Quadratkilometern statt. Nach anderthalb Monaten der Suche wurden Tonnen von Trümmern unter Wasser geborgen, aber keine Bombe wurde darunter gefunden.
Die Bombe wurde dank der Fischer gefunden, die die Katastrophe miterlebten und den Ort zeigten, an dem die Bombe gefallen war. Es wurde in einer Tiefe von 777 Metern über einer steilen Bodenspalte von dem bemannten Unterwasserfahrzeug Alvin entdeckt.
Auf Kosten unglaublicher, unmenschlicher Anstrengungen wurde die Bombe nach mehreren erfolglosen Versuchen an die Oberfläche gebracht und entschärft. Sie lag 79 Tage am Boden. Die Operation, diese Bombe aus dem Wasser zu heben, war die teuerste Rettungsaktion auf See im 20. Jahrhundert und kostete 84 Millionen Dollar.
Außerdem mussten die Vereinigten Staaten das Territorium säubern und 536 Schadensersatzansprüche erfüllen, wobei sie weitere 711.000 Dollar ausgeben mussten.
Nach dem Flugzeugabsturz stoppten die USA Flüge von Bombern mit Atomwaffen an Bord über spanischem Territorium.
Im Dorf Palomares erinnert nur noch die Straße mit dem Namen 17. Januar 1966 an den Flugzeugabsturz.
