Geringes Gewicht und tödliche Präzision haben das M16 zum meistgenutzten Sturmgewehr der Welt gemacht. Das M16-Gewehr wird in 15 NATO-Mitgliedsländern, einschließlich der Vereinigten Staaten von Amerika, und in mehr als 80 Ländern auf der ganzen Welt eingesetzt. Seit 1963, als das Gewehr in Dienst gestellt wurde, wurden seitdem über acht Millionen Versionen des M16 produziert, was es zum meistgenutzten Sturmgewehr der Welt macht. Die NATO schätzt, dass 90 % der M16 noch aktiv im Einsatz sind, darunter auch einige Gewehre, die in den 1960er Jahren hergestellt wurden.
Das M16-Gewehr erfreut sich aufgrund seiner Eigenschaften wie Leichtigkeit, Zuverlässigkeit und Todesstoß großer Beliebtheit. Der M16 feuert 5,56x45 mm Kugeln ab, die schwere Verletzungen verursachen. Australien, Kanada, Israel, Großbritannien, Mexiko - dies ist keine vollständige Liste der Länder, die das M16-Gewehr oder seine Variante verwenden.
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Das M16-Gewehr wurde für den Einsatz im Vietnam-Konflikt entwickelt. Es wurde erstmals 1963 in Südvietnam eingesetzt. Bis 1970 war das M16-Gewehr das Standard-Infanteriegewehr der US-Streitkräfte. Vor Vietnam war das M14-Gewehr die wichtigste amerikanische Infanteriewaffe. Versionen des M16 wurden von allen Divisionen der amerikanischen Streitkräfte, einschließlich der Marine, eingesetzt.
Das M16-Gewehr besteht aus verschiedenen Materialien, darunter Stahl, Aluminium und Kunststoff. Die verwendeten Materialien zur Herstellung des M16-Gewehrs machen es zu einem der leichtesten konventionellen Gewehre. Frühe Versionen der Waffe wogen nur etwa 6 Pfund. Neuere Versionen können aufgrund der Dicke des Laufs und der Aufsätze wie Nachtsichtbrillen 8,5 Pfund wiegen.
In den späten 1970er Jahren begannen die NATO-Mitgliedstaaten, das M16-Gewehr als ihre wichtigste Infanteriewaffe zu akzeptieren. Das US-Militär forderte bei seinen Verbündeten eine Standardisierung der Waffen und bot den NATO-Mitgliedsstaaten das ursprüngliche Design des M16-Gewehrs ohne Änderungen an. Das M16-Gewehr wurde von den NATO-Verbündeten begeistert aufgenommen und ist heute in vielen Ländern ein weit verbreitetes Sturmgewehr.
Es gibt vier Varianten des M16-Gewehrs - M16A1, M16A2, M16A3 und M16A4. Das M16A4 ist das Standardgewehr der US-Marines mit einem neu gestalteten Griff und verbesserten Visierrahmen gegenüber früheren Versionen der Waffe. In den letzten Jahren hat das US-Verteidigungsministerium mehrere Programme untersucht, um das M16 durch ein aktualisiertes Sturmgewehr zu ersetzen. Keines dieser Programme ist jedoch vorangekommen.
