Wie die russische Armee chemische Waffen beherrschte und vor ihnen Erlösung suchte
Der weit verbreitete Einsatz von Giftgasen durch Deutschland an den Fronten des Ersten Weltkriegs zwang die russische Führung, auch in das chemische Wettrüsten einzusteigen. Gleichzeitig galt es, zwei Probleme dringend zu lösen: erstens einen Weg zu finden, sich vor neuen Waffen zu schützen, und zweitens, „bei den Deutschen nicht verschuldet zu bleiben“und ihnen in Form von Sachleistungen zu begegnen. Beides hat die russische Armee und Industrie mehr als erfolgreich gemeistert. Dank des herausragenden russischen Chemikers Nikolai Zelinsky entstand 1915 die weltweit erste universell wirksame Gasmaske. Und im Frühjahr 1916 führte die russische Armee ihren ersten erfolgreichen Gasangriff durch. Gleichzeitig war in Russland übrigens niemand besonders besorgt über die "unmenschliche" Natur dieser Art von Waffen, und das Kommando forderte die Truppen unter Hinweis auf ihre hohe Effizienz direkt auf, "die Freisetzung von erstickenden Gasen zu nutzen". öfter und intensiver." (Lesen Sie über die Entstehungsgeschichte und die ersten Experimente zum Einsatz chemischer Waffen an den Fronten des Ersten Weltkriegs im vorherigen Artikel der Überschrift.)
Das Imperium braucht Gift
Bevor die russische Armee mit der gleichen Waffe auf die deutschen Gasangriffe reagierte, musste sie ihre Produktion praktisch von Grund auf neu aufbauen. Zunächst wurde die Produktion von flüssigem Chlor aufgebaut, das vor dem Krieg komplett aus dem Ausland importiert wurde.
Dieses Gas wurde von den Vorkriegs- und umgebauten Produktionsanlagen geliefert - vier Werke in Samara, mehrere Betriebe in Saratow, je ein Werk - in der Nähe von Wjatka und im Donbass in Slawjansk. Im August 1915 erhielt die Armee die ersten 2 Tonnen Chlor, ein Jahr später, im Herbst 1916, erreichte die Freisetzung dieses Gases 9 Tonnen pro Tag.
Eine anschauliche Geschichte ereignete sich mit dem Werk in Slawjansk. Es wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts für die elektrolytische Herstellung von Bleichmittel aus Steinsalz, das in lokalen Salzbergwerken abgebaut wurde, geschaffen. Deshalb wurde das Werk "Russian Electron" genannt, obwohl 90% seiner Anteile französischen Staatsbürgern gehörten.
1915 war es die einzige Anlage, die relativ nah an der Front lag und theoretisch in der Lage war, schnell Chlor im industriellen Maßstab herzustellen. Nachdem das Werk von der russischen Regierung subventioniert wurde, gab es der Front im Sommer 1915 keine Tonne Chlor ab, und Ende August wurde die Verwaltung des Werks in die Hände der Militärbehörden übertragen.
Diplomaten und Zeitungen des scheinbar verbündeten Frankreichs machten sofort Aufregung über die Verletzung der Interessen französischer Grundstückseigentümer in Russland. Die zaristischen Behörden fürchteten Streit mit den Verbündeten in der Entente, und im Januar 1916 wurde die Leitung des Werkes an die bisherige Verwaltung zurückgegeben und sogar neue Kredite gewährt. Doch bis Kriegsende erreichte das Werk in Slawjansk nicht die Chlorproduktion in den durch Militärverträge vorgeschriebenen Mengen.
Auch ein Versuch, Phosgen in Russland aus der Privatindustrie zu beziehen, scheiterte - russische Kapitalisten übertrieben bei allem Patriotismus die Preise und konnten mangels ausreichender Industriekapazitäten die termingerechte Ausführung der Aufträge nicht garantieren. Für diese Bedürfnisse war es notwendig, von Grund auf neue staatseigene Unternehmen zu gründen.
Bereits im Juli 1915 begann der Bau einer „militärischen Chemiefabrik“im Dorf Globino auf dem Gebiet der heutigen ukrainischen Region Poltawa. Ursprünglich war geplant, dort eine Chlorproduktion aufzubauen, aber im Herbst wurde sie auf neue, tödlichere Gase umgestellt - Phosgen und Chlorpikrin. Für das Chemiewerk wurde die fertige Infrastruktur der örtlichen Zuckerfabrik, einer der größten im Russischen Reich, genutzt. Die technische Rückständigkeit führte dazu, dass das Unternehmen mehr als ein Jahr lang gebaut wurde und die Globinsky Military Chemical Plant erst am Vorabend der Februarrevolution 1917 mit der Produktion von Phosgen und Chlorpikrin begann.
Ähnlich war die Situation beim Bau des zweiten großen Staatsunternehmens zur Herstellung chemischer Waffen, das im März 1916 in Kasan gebaut wurde. Das erste Phosgen wurde 1917 von der Militärchemiefabrik Kasan hergestellt.
Ursprünglich beabsichtigte das Kriegsministerium, große Chemiefabriken in Finnland zu organisieren, wo es eine industrielle Basis für eine solche Produktion gab. Aber die bürokratische Korrespondenz zu diesem Thema mit dem finnischen Senat zog sich über viele Monate hin, und 1917 waren die "militärischen Chemiefabriken" in Varkaus und Kajaan noch nicht fertig.
Während staatliche Fabriken gerade gebaut wurden, musste das Kriegsministerium wo immer möglich Gase kaufen. Zum Beispiel wurden am 21. November 1915 60.000 Pud flüssiges Chlor beim Stadtrat von Saratow bestellt.
Chemieausschuss
Im Oktober 1915 begannen sich in der russischen Armee die ersten "Spezialchemikalienteams" zu bilden, um Gasangriffe durchzuführen. Aufgrund der anfänglichen Schwäche der russischen Industrie war es jedoch 1915 nicht möglich, die Deutschen mit neuen "giftigen" Waffen anzugreifen.
Um alle Bemühungen um die Entwicklung und Herstellung von Kriegsgasen besser koordinieren zu können, wurde im Frühjahr 1916 unter der Hauptdirektion der Artillerie des Generalstabs ein Chemieausschuss, oft einfach „Chemieausschuss“genannt, geschaffen. Alle bestehenden und errichteten Chemiewaffenfabriken und alle anderen Arbeiten in diesem Bereich waren ihm unterstellt.
Generalmajor Wladimir Nikolajewitsch Ipatjew, 48, wurde Vorsitzender des Chemieausschusses. Als prominenter Wissenschaftler hatte er nicht nur einen militärischen, sondern auch einen Professorenrang, vor dem Krieg unterrichtete er einen Chemiekurs an der Universität St. Petersburg.
Wladimir Ipatjew. Foto: wikipedia.org
Die erste Sitzung des Chemieausschusses fand am 19. Mai 1916 statt. Seine Zusammensetzung war bunt gemischt - ein Generalleutnant, sechs Generalmajor, vier Oberste, drei Vollstaatsräte und ein Titularrat, zwei Verfahrenstechniker, zwei Professoren, ein Akademiker und ein Fähnrich. Zum Fähnrich gehörte der zum Militärdienst einberufene Wissenschaftler Nestor Samsonovich Puzhai, ein Spezialist für Sprengstoffe und Chemie, der zum "Leiter des Büros des Chemiekomitees" ernannt wurde. Merkwürdig ist, dass alle Entscheidungen des Ausschusses durch Abstimmung getroffen wurden, bei Gleichheit war die Stimme des Vorsitzenden ausschlaggebend. Im Gegensatz zu anderen Organen des Generalstabs hatte der "Chemische Ausschuss" die maximale Unabhängigkeit und Autonomie, die nur in einer kriegerischen Armee zu finden ist.
Vor Ort wurden die chemische Industrie und alle Arbeiten in diesem Bereich von acht regionalen "Schwefelsäurebüros" (wie sie in Dokumenten jener Jahre genannt wurden) verwaltet - das gesamte Territorium des europäischen Teils Russlands war in acht untergeordnete Bezirke unterteilt an diese Büros: Petrogradsky, Moskovsky, Werchnevolzhsky, Srednevolzhsky, Yuzhny, Ural, Kaukasier und Donezk. Es ist bezeichnend, dass das Moskauer Büro vom Ingenieur der französischen Militärmission Frossard geleitet wurde.
Der Chemieausschuss hat gut bezahlt. Der Vorsitzende erhielt zusätzlich zu allen Militärzahlungen für den Generalsrang weitere 450 Rubel im Monat, Abteilungsleiter - jeweils 300 Rubel. Andere Mitglieder des Ausschusses hatten keinen Anspruch auf zusätzliche Vergütung, erhielten jedoch für jede Sitzung eine Sonderzahlung in Höhe von jeweils 15 Rubel. Zum Vergleich: Eine gewöhnliche russische kaiserliche Armee erhielt damals 75 Kopeken im Monat.
Im Allgemeinen gelang es dem "Chemiekomitee", die anfängliche Schwäche der russischen Industrie zu bewältigen und im Herbst 1916 die Produktion von Gaswaffen zu etablieren. Bis November wurden 3180 Tonnen Giftstoffe produziert, und das Programm für das nächste Jahr 1917 sah vor, die monatliche Giftstoffproduktion auf 600 Tonnen im Januar und auf 1300 Tonnen im Mai zu steigern.
Du sollst bei den Deutschen nicht verschuldet bleiben
Zum ersten Mal wurden am 21. März 1916 während einer Offensive in der Nähe des Naroch-Sees (auf dem Territorium der heutigen Region Minsk) russische Chemiewaffen eingesetzt. Während der Artillerievorbereitung feuerten russische Geschütze 10 Tausend Granaten mit erstickenden und giftigen Gasen auf den Feind ab. Diese Anzahl von Granaten reichte nicht aus, um eine ausreichende Konzentration an Giftstoffen zu erzeugen, und die Verluste der Deutschen waren unbedeutend. Trotzdem machte ihnen die russische Chemie Angst und zwang sie, den Gegenangriff einzustellen.
In derselben Offensive war geplant, den ersten russischen Angriff auf "Gasflaschen" durchzuführen. Sie wurde jedoch wegen Regen und Nebel abgesagt - die Wirksamkeit der Chlorwolke hing nicht nur vom Wind, sondern auch von der Temperatur und Luftfeuchtigkeit entscheidend ab. Daher wurde später im gleichen Frontabschnitt der erste russische Gasangriff mit Chlorflaschen durchgeführt. Am Nachmittag des 19. Juli 1916 begannen zweitausend Zylinder, Gas freizusetzen. Als jedoch zwei russische Kompanien versuchten, die deutschen Schützengräben anzugreifen, durch die bereits eine Gaswolke gezogen war, wurden sie von Gewehr- und Maschinengewehrfeuer getroffen - wie sich herausstellte, erlitt der Feind keine ernsthaften Verluste. Chemische Waffen, wie jede andere, erforderten Erfahrung und Geschick für ihren erfolgreichen Einsatz.
Insgesamt führten die "Chemieteams" der russischen Armee 1916 neun große Gasangriffe mit 202 Tonnen Chlor durch. Der erste erfolgreiche Gasangriff russischer Truppen fand Anfang September 1916 statt. Dies war eine Reaktion auf die sommerlichen Gasangriffe der Deutschen, als insbesondere in der Nacht zum 20. Juli in der Nähe der weißrussischen Stadt Smorgon 3.846 Soldaten und Offiziere der kaukasischen Grenadier-Division mit Gas vergiftet wurden.
General Alexey Evert. Foto: Zentrales Staatsarchiv für Film- und Fotodokumente von St. Petersburg
Im August 1916 gab der Oberbefehlshaber der Westfront, General Alexei Evert (übrigens von den russifizierten Deutschen) einen Befehl: Verluste. Mit den Mitteln, die man zur Produktion von Gasangriffen braucht, darf man bei den Deutschen nicht verschuldet bleiben, weshalb ich die stärkere Nutzung der energischen Tätigkeit von Chemietrupps anordne, häufiger und intensiver die Freisetzung erstickender Gase an den Lage des Feindes."
Um diesen Befehl zu erfüllen, begann in der Nacht des 6. September 1916 um 3.30 Uhr an derselben Stelle bei Smorgon auf einer Front von etwa einem Kilometer ein Gasangriff der russischen Truppen. Es wurden 500 große und 1700 kleine Flaschen mit 33 Tonnen Chlor verwendet.
12 Minuten später trug jedoch ein unerwarteter Windstoß einen Teil der Gaswolke in die russischen Schützengräben. Gleichzeitig gelang es den Deutschen auch, schnell zu reagieren und bemerkten, dass sich innerhalb von 3 Minuten nach Beginn der Gasfreisetzung eine Chlorwolke im Dunkeln bewegte. Das Gegenfeuer deutscher Mörser in den russischen Schützengräben zerbrach 6 Gasflaschen. Die Konzentration des ausgetretenen Gases im Graben war so groß, dass der Gummi an den Gasmasken der nahen russischen Soldaten platzte. Dadurch wurde der Gasangriff innerhalb von 15 Minuten nach dem Start beendet.
Das Ergebnis des ersten massiven Einsatzes von Gasen wurde jedoch von der russischen Führung sehr geschätzt, da die deutschen Soldaten in den vorderen Schützengräben erhebliche Verluste erlitten. Die von der russischen Artillerie in dieser Nacht eingesetzten chemischen Granaten, die die deutschen Batterien schnell zum Schweigen brachten, wurden noch mehr geschätzt.
Im Allgemeinen begannen alle Teilnehmer des Ersten Weltkriegs seit 1916, die Angriffe mit dem "Gasballon" allmählich aufzugeben und zum massiven Einsatz von Artilleriegeschossen mit tödlicher Chemie überzugehen. Der Gasaustritt aus den Zylindern war vollständig vom günstigen Wind abhängig, während der Beschuss mit chemischen Projektilen es ermöglichte, den Feind unabhängig von Wetterbedingungen und in größeren Tiefen unerwartet mit giftigen Gasen anzugreifen.
Seit 1916 erhielt die russische Artillerie 76-mm-Granaten mit Gas oder, wie sie damals offiziell genannt wurden, "chemische Granaten". Einige dieser Schalen waren mit Chlorpikrin, einem sehr starken Tränengas, und andere mit tödlichem Phosgen und Blausäure beladen. Bis Herbst 1916 wurden monatlich 15.000 dieser Granaten an die Front geliefert.
Am Vorabend der Februarrevolution von 1917 trafen erstmals chemische Granaten für schwere 152-Millimeter-Haubitzen an der Front ein, und im Frühjahr begann die chemische Munition für Mörser. Im Frühjahr 1917 erhielt die Infanterie der russischen Armee die ersten 100.000 chemischen Handgranaten. Darüber hinaus begannen sie mit den ersten Experimenten zur Schaffung von Raketen mit Raketenantrieb. Dann lieferten sie kein akzeptables Ergebnis, aber von ihnen wird die berühmte "Katyusha" bereits zu Sowjetzeiten geboren.
Aufgrund der Schwäche der Industriebasis konnte die Armee des Russischen Reiches weder dem Feind noch den Verbündeten in der "Entente" in Anzahl und "Reichweite" chemischer Granaten mithalten. Die russische Artillerie erhielt insgesamt weniger als 2 Millionen chemische Granaten, während beispielsweise Frankreich während der Kriegsjahre über 10 Millionen solcher Granaten produzierte. Als die Vereinigten Staaten in den Krieg eintraten, produzierte ihre stärkste Industrie im November 1918 monatlich fast 1,5 Millionen chemische Projektile - das heißt in zwei Monaten mehr, als das gesamte zaristische Russland in zwei Kriegsjahren konnte.
Gasmaske mit herzoglichen Monogrammen
Die ersten Gasangriffe erforderten sofort nicht nur die Herstellung chemischer Waffen, sondern auch Schutzmaßnahmen davor. Im April 1915 versorgte die deutsche Führung ihre Soldaten in Vorbereitung des ersten Chloreinsatzes in Ypern mit in Natriumhyposulfitlösung getränkten Wattepads. Sie mussten beim Ablassen von Gasen Nase und Mund bedecken.
Bis zum Sommer dieses Jahres wurden alle Soldaten der deutschen, französischen und britischen Armee mit in verschiedenen Chlorneutralisationsmitteln getränkten Baumwollgaze-Bandagen ausgestattet. Solche primitiven "Gasmasken" erwiesen sich jedoch als unbequem und unzuverlässig, sie milderten nicht nur den Chlorschaden, sondern boten auch keinen Schutz vor dem giftigeren Phosgen.
In Russland wurden solche Verbände im Sommer 1915 als „Stigmamasken“bezeichnet. Sie wurden von verschiedenen Organisationen und Einzelpersonen für die Front gemacht. Aber wie die deutschen Gasangriffe zeigten, retteten sie fast nicht vor dem massiven und lang anhaltenden Einsatz von Giftstoffen und waren äußerst umständlich in der Handhabung - sie trockneten schnell aus und verloren schließlich ihre schützenden Eigenschaften.
Im August 1915 schlug ein Professor der Moskauer Universität Nikolai Dmitrievich Zelinsky vor, Aktivkohle als Mittel zur Absorption giftiger Gase zu verwenden. Bereits im November wurde Zelinskys erste Kohlengasmaske erstmals getestet, komplett mit einem Gummihelm mit gläsernen "Augen", der von einem Ingenieur aus St. Petersburg, Mikhail Kummant, angefertigt wurde.
Zelinsky-Kummant-Gasmaske. Foto: Imperial War Museums
Im Gegensatz zu früheren Designs erwies sich dieses als zuverlässig, einfach zu bedienen und für viele Monate sofort einsatzbereit. Das resultierende Schutzgerät hat alle Tests erfolgreich bestanden und erhielt den Namen "Zelinsky-Kummant-Gasmaske". Hier waren jedoch nicht einmal die Mängel der russischen Industrie die Hindernisse für eine erfolgreiche Bewaffnung der russischen Armee, sondern die Interessen und Ambitionen der Beamten.
Alle Arbeiten zum Schutz vor Chemiewaffen wurden damals dem russischen General und dem deutschen Prinzen Friedrich (Alexander Petrowitsch) von Oldenburg, einem Verwandten der regierenden Romanow-Dynastie, übertragen, der als oberster Chef der Sanitäts- und Evakuierungseinheit der die kaiserliche Armee. Zu diesem Zeitpunkt war der Prinz fast 70 Jahre alt und die russische Gesellschaft erinnerte sich an ihn als Gründer des Resorts in Gagra und Kämpfer gegen Homosexualität in der Garde.
Der Fürst setzte sich aktiv für die Annahme und Herstellung einer Gasmaske ein, die von den Lehrern des Petrograder Bergbauinstituts mit Erfahrung in Minen entworfen wurde. Diese Gasmaske, die "Gasmaske des Bergbauinstituts" genannt wurde, war, wie die durchgeführten Tests zeigten, weniger schützend gegen erstickende Gase und das Atmen war schwieriger als bei der Gasmaske von Zelinsky-Kummant. Trotzdem befahl der Fürst von Oldenburg, mit der Produktion von 6 Millionen "Gasmasken des Bergbauinstituts" zu beginnen, die mit seinem persönlichen Monogramm verziert sind. Infolgedessen verbrachte die russische Industrie mehrere Monate damit, ein weniger perfektes Design zu entwickeln.
Am 19. März 1916 wurde auf einer Sitzung der Sonderkonferenz für Verteidigung - dem Hauptorgan des Russischen Reiches für die Verwaltung der Militärindustrie - ein alarmierender Bericht über die Situation an der Front mit "Masken" (wie damals Gasmasken) genannt): gegen andere Gase schützen. Die Masken des Bergbauinstituts sind unbrauchbar. Die Herstellung von Zelinskys Masken, die seit langem als die besten anerkannt sind, ist nicht etabliert, was als kriminelle Fahrlässigkeit zu werten ist.
Infolgedessen ermöglichte nur die gemeinsame Stellungnahme des Militärs den Beginn der Massenproduktion von Zelinskys Gasmasken. Am 25. März erschien die erste staatliche Bestellung über 3 Millionen und am nächsten Tag über weitere 800.000 Gasmasken dieses Typs. Bis zum 5. April wurde bereits die erste Charge von 17 Tausend hergestellt.
Bis zum Sommer 1916 blieb die Produktion von Gasmasken jedoch äußerst unzureichend - im Juni kamen nicht mehr als 10.000 Stück pro Tag an die Front, während Millionen benötigt wurden, um die Armee zuverlässig zu schützen. Erst die Bemühungen der "Chemiekommission" des Generalstabs ermöglichten es, die Situation bis zum Herbst radikal zu verbessern - bis Anfang Oktober 1916 wurden über 4 Millionen verschiedene Gasmasken an die Front geschickt, darunter 2, 7 Millionen " Zelinsky-Kummant-Gasmasken."
Neben Gasmasken für Menschen musste man sich im Ersten Weltkrieg um spezielle Gasmasken für Pferde kümmern, die dann neben der zahlreichen Kavallerie die wichtigste Wehrmacht des Heeres blieben. Bis Ende 1916 wurden an der Front 410.000 Pferdegasmasken in verschiedenen Ausführungen empfangen.
Deutscher Reiterartilleriezug in Gasmasken. Auch die Pferde tragen Gasmasken. Foto: Imperial War Museums
Insgesamt erhielt die russische Armee während des Ersten Weltkriegs über 28 Millionen Gasmasken verschiedener Typen, davon über 11 Millionen vom Zelinsky-Kummant-System. Seit dem Frühjahr 1917 wurden nur sie in den Kampfeinheiten der aktiven Armee eingesetzt, wodurch sich die Deutschen aufgrund ihrer völligen Unwirksamkeit gegen Truppen in solchen Gasmasken weigerten, Chlorgasangriffe an der russischen Front durchzuführen.
Der Krieg hat die letzte Linie überschritten
Historikern zufolge litten während des Ersten Weltkriegs etwa 1,3 Millionen Menschen unter chemischen Waffen. Der berühmteste von ihnen war vielleicht Adolf Hitler - am 15. Oktober 1918 wurde er durch eine Explosion eines chemischen Projektils vergiftet und verlor vorübergehend sein Augenlicht.
Es ist bekannt, dass die Briten im Jahr 1918 von Januar bis zum Ende der Kämpfe im November 115.764 Soldaten durch chemische Waffen verloren haben. Von diesen starben weniger als ein Zehntel Prozent - 993. Ein so geringer Prozentsatz der Todesfälle durch Gase ist mit der vollständigen Ausrüstung der Truppen mit fortschrittlichen Gasmasken verbunden. Eine große Zahl von Verwundeten, genauer gesagt Vergifteten und verlorenen Kampffähigkeiten, hinterließen jedoch chemische Waffen auf den Feldern des Ersten Weltkriegs zu einer beeindruckenden Kraft.
Die US-Armee trat erst 1918 in den Krieg ein, als die Deutschen den Einsatz einer Vielzahl chemischer Waffen auf das Maximum und die Perfektion brachten. Von allen Verlusten der amerikanischen Armee entfielen daher mehr als ein Viertel auf chemische Waffen.
Diese Waffe tötete und verwundete nicht nur - bei massivem und längerem Einsatz machte sie ganze Divisionen vorübergehend handlungsunfähig. Während der letzten Offensive der deutschen Armee im März 1918 wurden allein während der Artillerievorbereitung gegen die 3. britische Armee 250.000 senfgefüllte Granaten abgefeuert. Britische Soldaten an der Front mussten eine Woche lang ununterbrochen Gasmasken tragen, was sie fast handlungsunfähig machte.
Die Verluste der russischen Armee durch Chemiewaffen im Ersten Weltkrieg werden mit großer Bandbreite geschätzt. Während des Krieges wurden diese Zahlen aus offensichtlichen Gründen nicht bekannt gegeben, und zwei Revolutionen und der Zusammenbruch der Front Ende 1917 führten zu erheblichen Lücken in der Statistik. Die ersten offiziellen Zahlen wurden bereits 1920 in Sowjetrussland veröffentlicht - 58 890 vergifteten nicht tödlich und 6268 starben an Gasen. Dicht auf den Fersen in den 1920er und 1930er Jahren führten Studien im Westen zu viel größeren Zahlen - über 56.000 Tote und etwa 420.000 Vergiftete.
Obwohl der Einsatz chemischer Waffen keine strategischen Konsequenzen hatte, waren seine Auswirkungen auf die Psyche der Soldaten erheblich. Der Soziologe und Philosoph Fjodor Stepun (übrigens deutscher Abstammung, sein richtiger Name ist Friedrich Steppuhn) diente als Unteroffizier bei der russischen Artillerie. Noch während des Krieges erschien 1917 sein Buch "Aus den Briefen eines Fähnrichsartilleristen", in dem er das Grauen der Menschen schilderte, die den Gasangriff überlebten:
„Nacht, Dunkelheit, das Heulen über uns, das Geschoss von Granaten und das Pfeifen schwerer Splitter. Das Atmen fällt so schwer, dass es den Anschein hat, als würden Sie ersticken. Die maskierte Stimme ist fast unhörbar, und damit die Batterie den Befehl annehmen kann, muss der Offizier sie jedem Schützen direkt ins Ohr schreien. Gleichzeitig die schreckliche Unkenntlichkeit der Menschen um dich herum, die Einsamkeit der verdammt tragischen Maskerade: weiße Gummischädel, eckige Glasaugen, lange grüne Stämme. Und das alles in einem fantastischen roten Funkeln aus Explosionen und Schüssen. Und über allem steht die wahnsinnige Angst vor einem schweren, ekelhaften Tod: Die Deutschen feuerten fünf Stunden, die Masken waren auf sechs ausgelegt.
Soldaten der russischen Armee in Zelinsky-Kummant-Gasmasken. Foto: Kongressbibliothek
Du kannst dich nicht verstecken, du musst arbeiten. Mit jedem Schritt sticht es in die Lunge, kippt um und das Erstickungsgefühl steigt. Und man muss nicht nur gehen, man muss laufen. Vielleicht ist der Schrecken der Gase durch nichts so anschaulich gekennzeichnet wie die Tatsache, dass in der Gaswolke niemand auf den Beschuss geachtet hat, aber der Beschuss war schrecklich - mehr als tausend Granaten fielen auf eine unserer Batterien …
Am Morgen, nach dem Ende des Beschusses, war die Sicht auf die Batterie schrecklich. Im Morgennebel sind die Menschen wie Schatten: bleich, mit blutunterlaufenen Augen und mit Kohle aus Gasmasken, die sich auf den Lidern und um den Mund niedergelassen haben; viele sind krank, viele fallen in Ohnmacht, die Pferde liegen alle mit stumpfen Augen auf einem Hängepfosten, mit blutigem Schaum an Maul und Nasenlöchern, manche kämpfen mit Krämpfen, manche sind schon gestorben.“
Fjodor Stepun fasste diese Erfahrungen und Eindrücke von Chemiewaffen zusammen: "Nach dem Gasangriff in der Batterie hatten alle das Gefühl, dass der Krieg die letzte Grenze überschritten hat, dass von nun an alles erlaubt und nichts mehr heilig ist."
