Das Britische Empire marschierte zweimal in Afghanistan ein - 1838-1842 und 1878-1881. In beiden Fällen bestand der Zweck der Invasion darin, vom russischen Einfluss abzulenken und ihn daran zu hindern, in einer strategischen Region Fuß zu fassen. Als Reaktion auf jede Invasion erhob sich die afghanische Bevölkerung gegen ihre Besatzer.
Erste britische Invasion
Im Jahr 1838 konnte Shah Dost Muhammad Khan, der Herrscher von Afghanistan, keinen nennenswerten Widerstand organisieren und ergab sich bald. Die britische Armee besetzte fast mühelos Ghazni, Kabul und Dschalalabad. Die Briten nominierten den Marionetten-Emir Shah Shuja, der sich bereit erklärte, die britische Hegemonie abzutreten.
Die meisten Afghanen verachteten Shah Shuja jedoch wegen seines politischen Verrats und rebellierten gegen die Briten, deren Armee Grundnahrungsmittel und Vorräte konsumierte, was die lokalen Preise so hoch trieb, dass die lokale Bevölkerung in der Hauptstadt Kabul verarmte.
Im Gegenzug begannen die islamischen Mullahs, zum Dschihad zu rufen – einem heiligen Krieg gegen die Ungläubigen. Am 1. November 1841 griff eine Gruppe von Milizen nach einem Volksaufstand gegen die Besatzung die britische Garnison in Kabul an und tötete Hunderte britischer Soldaten. Das britische Kommando beschloss, sich aus Kabul zurückzuziehen. Ständige Überfälle und Hinterhalte lokaler Milizen während des strengen Winters machten den Rückzug zur Flucht. Weniger als 2.000 erreichten Jalalabad am 12. Januar 1842, und nur 350 von ihnen hatten das Glück, in Gundamack Zuflucht zu finden. Shah Shuja wurde getötet.
Das Schicksal der Kabuler Garnison schockierte britische Beamte in Kalkutta und London, und britischen Garnisonen in Ghazni und Jalalabad wurde befohlen, Kabul zu besetzen und sich an den Rebellen zu rächen. Die Garnison ließ Kabul in Schutt und Asche und tötete Tausende Zivilisten, doch die Briten gaben zu, Afghanistan nur auf eigene Gefahr besetzen zu können. Im Oktober 1842 kehrten alle britischen Truppen nach Indien zurück.
Zweite britische Invasion
Die zweite britische Invasion im Jahr 1878 folgte einem ähnlichen Szenario.
Anfangs stieß die britische Armeeexpedition auf minimalen lokalen Widerstand, und im Januar 1879 standen die afghanischen Städte Dschalalabad und Kandahar unter militärischer Kontrolle.
Der afghanische Emir Sher Ali Khan starb am 20. Februar 1879. Sein Sohn und Erbe Yakub kapitulierte, indem er mit den britischen Streitkräften den Vertrag von Gundamak unterzeichnete und damit das Ende der Unabhängigkeit Afghanistans markierte. In Kabul wurde eine britische Mission gegründet.
Die militärische Katastrophe während der ersten Invasion Afghanistans war für die Briten nicht lehrreich, sie ignorierten auch die wachsende Ressentiment und Feindseligkeit der Bevölkerung während der zweiten Invasion.
Im September 1879 überraschte ein Aufstand in Kabul die britischen Besatzer, als Demonstranten britische Residenzen verwüsteten und Louis Cavagnari, der Chef der britischen Mission, getötet wurde.
Im Oktober 1879 eroberten die Briten Kabul zurück, doch selbst brutale Repressionen hielten den Befreiungskampf des afghanischen Volkes nicht auf. Die Zahl der paschtunischen und tadschikischen Guerillas wuchs ebenso wie die Zahl ihrer Angriffe auf die Konzentrationsorte der britischen Kolonialmacht.
Die Afghanen hatten jedoch keinen Führer, der in der Lage war, die Rebellen zu vereinen. Abdurrahman Khan, der Enkel von Emir Dost Mohammed, tauchte nach elf Jahren Exil im russischen Turkestan im Norden Afghanistans auf und drohte, die Briten aus Kabul zu vertreiben. Sein Rivale Ayub Khan, ein mächtiger Herrscher der westlichen Provinz Herat, startete eine Offensive gegen Kandahar und besiegte die Briten im Juli 1880 in der Nähe des afghanischen Dorfes Meywand vollständig.
Obwohl es den Briten in späteren militärischen Konfrontationen mit afghanischen Rebellen gelang, wurde der Volksaufstand nicht niedergeschlagen. Tatsächlich nutzten beide Khane durch die Mobilisierung der militärischen Opposition die populäre Welle der antibritischen Stimmung, um die afghanische Krone zu erobern.
1881 erkannte Königin Victoria von Großbritannien Abdurrahman Khan offiziell als Emir von Kabul an und zog britische Truppen nach Indien zurück, während Ayub Khan nach einer Reihe von militärischen Niederlagen ins Exil ging.
Ergebnis der Intervention
Obwohl die Briten ihre Hegemonie in Afghanistan (wenn auch vorübergehend) etablieren konnten, trafen beide britischen Militärinterventionen in Afghanistan das gleiche Schicksal - eine Niederlage gegen massiven Widerstand der Bevölkerung.
