In den Vereinigten Staaten wird die Entwicklung eines vielversprechenden luftgestützten Marschflugkörpers LRSO fortgesetzt. Dieses Projekt startete 2015 und hat bereits mehrere Phasen durchlaufen. Derzeit beginnt eine neue Phase, deren Ziel es ist, das Design, die Flugtests und den Produktionsstart abzuschließen. Nach aktuellen Plänen werden Serienraketen eines neuen Typs erst 2027 in die Truppen eintreten und veraltete Waffen ersetzen.
In der Anfangsphase
Seit Anfang der achtziger Jahre ist die von B-52H-Bombern eingesetzte luftgestützte Marschflugkörper AGM-86B ALCM (ALCM) eine der wichtigsten strategischen Waffen der Langstreckenfliegerei der US-Luftwaffe. Nach derzeitiger Planung wird es trotz seiner Obsoleszenz bis zum Ende dieses Jahrzehnts im Einsatz bleiben. Dies erfordert die Schaffung eines modernen Ersatzmodells.
Anfang des letzten Jahrzehnts begann die Air Force mit der Entwicklung einer vielversprechenden Rakete. Später wurde dieses Programm Long-Range Stand-Off (LRSO) genannt. In der ersten Phase mussten wissenschaftliche Organisationen und potenzielle Auftragnehmer die bestehenden Herausforderungen und Bedürfnisse untersuchen sowie das allgemeine Bild des zukünftigen ALCM erstellen und das Spektrum der erforderlichen Technologien bestimmen.
Der Abschluss der Verträge zur wettbewerblichen Entwicklung von LRSO war für 2015 geplant, kam aber nicht zustande. Damals gab es im Kongress und im Pentagon rege Auseinandersetzungen über Möglichkeiten zur Weiterentwicklung der Nuklearstreitkräfte. Es kam so weit, dass mehrere Senatoren an den Präsidenten appellierten, das LRSO-Programm einzustellen. Die Argumente waren die überhöhten Kosten des Programms, das Vorhandensein alternativer Projekte von Atomwaffen und ihren Trägern sowie die möglichen negativen Auswirkungen der ALCM auf die internationale Lage.
Aufgrund der Diskussionsergebnisse wurde beschlossen, das LRSO-Projekt fortzusetzen, die nächste Phase wurde jedoch mit Verzögerung eingeleitet. Erst im August 2017 erteilte die Air Force Raytheon und Lockheed Martin den Auftrag zur Entwicklung zweier Varianten eines Marschflugkörpers. Für den Abschluss der Arbeiten wurden ihnen 900 Millionen US-Dollar zugeteilt. Nach den damaligen Plänen sollte der wettbewerbsorientierte Teil des Programms bis 2022 andauern.
Vor dem Zeitplan
Aus unbekannten Gründen wurde der Zeitplan des Wettbewerbs überarbeitet und die Ergebnisse tatsächlich lange vor dem festgelegten Termin festgelegt. Mitte April 2020 hat das Pentagon neue Aufträge für die LRSO-Designarbeiten vergeben. In Übereinstimmung mit ihnen wurde Raytheon der Hauptauftragnehmer. Im Gegenzug musste Lockheed Martin die Entwicklung seiner eigenen Version des LRSO einstellen und ein Subunternehmer für Raytheon werden.
Kundenvertreter sagten, dass die Entwickler die Aufgaben im Allgemeinen bewältigten und die notwendigen Projektdokumentationen erstellten. Bereits zu diesem Zeitpunkt, vor dem ursprünglichen Zeitplan, war es möglich, ein erfolgreicheres Design zu wählen, das den Anforderungen der Luftwaffe entspricht.
Im Zuge dieser Nachrichten wurde die Diskussion über die Notwendigkeit der Erstellung und Beschaffung eines neuen ALCM angesichts der hohen Kosten, Komplexität und erheblichen Vorlaufzeiten wieder aufgenommen. Ende letzten Jahres erhielten Gegner des Programms ein gewichtiges Argument. Das Congressional Budget Office hat berechnet, dass die Einstellung der Entwicklung der LRSO-Rakete und eines speziellen Gefechtskopfs W80-4 für 2021-30 ermöglicht wird. Sparen Sie etwa 12,5 Milliarden US-Dollar
Pentagon und Kongress haben solche Einschätzungen jedoch nicht berücksichtigt, und das Programm wird fortgesetzt. Am 1. Juli 2021 erschien eine weitere Vereinbarung. Das Pentagon erteilte einer Vertragsfirma den Auftrag für nachfolgende Konstruktionsarbeiten, Flugtests der Rakete und Vorbereitung der Serienproduktion. Ca. 2 Milliarden US-Dollar. Sie müssen bis 2027 abgeschlossen sein.
Herausforderungen für die Zukunft
Trotz der eingehenden Kritik beabsichtigt das Pentagon nicht, das LRSO-Programm aufzugeben. Außerdem wird die Arbeit an einer Reihe anderer Programme im Bereich strategischer Nuklearwaffen verschiedener Art fortgesetzt. Sie werden weiterentwickelt und in neue Stadien überführt. Gleichzeitig ist geplant, regelmäßig neue Projekte zu evaluieren und deren reale Perspektiven zu ermitteln. Dadurch wird es möglich sein, das nukleare Potenzial ohne unnötige Ausgaben zu erhalten.
Verschiedene Militärabteilungen und der Kongress arbeiten derzeit am Verteidigungshaushalt des GJ2022. Laut dem vorliegenden Entwurf dieses Dokuments werden im nächsten Jahr 609 Millionen US-Dollar für die Entwicklung von LRSO ausgegeben, was fast einem Drittel der Kosten des jüngsten Vertrags entspricht. Die restlichen 70 % werden voraussichtlich über die nächsten fünf Jahre verteilt.
Das bedeutet, dass das LRSO im nächsten Geschäftsjahr neue Aufgaben mit erhöhter Komplexität und Kosten durchführen wird. Es ist möglich, dass bis Anfang des GJ2023. Es wird möglich sein, das technische Design abzuschließen, und dann beginnen die Vorbereitungen für zukünftige Flugtests. Es wurde bereits erwähnt, dass der Erstflug eines neuen ALCM-Typs Mitte der zwanziger Jahre stattfinden könnte - und ein solcher Zeitrahmen ist bisher realistisch.
Die Serienlieferungen von LRSO-Raketen beginnen im Jahr 2027. Nach Schätzungen der jüngeren Vergangenheit kann die Luftwaffe in der ersten Produktionsstufe ca. 1000 neue Produkte. Dies wird die diensthabenden Bomber neu ausrüsten und erhebliche Lagerbestände schaffen, wodurch veraltete ALCM-Raketen verdrängt werden. Der mögliche Zeitpunkt für den Erhalt der ersten tausend Raketen bleibt unbekannt.
Funktionen und Potenzial
Die Arbeiten am LRSO laufen seit fast 10 Jahren, aber die wichtigsten technischen Informationen wurden noch nicht bekannt gegeben. Einige der Anforderungen und Pläne des Kunden sind bekannt, sowie deren Änderungen im Laufe der Arbeit. Auftragnehmer wiederum sind noch nicht bereit, das Erscheinungsbild zu zeigen und die Designmerkmale ihrer Produkte bekannt zu geben.
Es ist bekannt, dass die Luftwaffe einen Marschflugkörper bekommen will, der ein modernes fortschrittliches Raketenabwehrsystem überwinden kann. Diese Aufgaben lassen sich mit Stealth-Technologien im Design und speziellen Flugprofilen lösen. In Bezug auf die Reichweite sollte das LRSO dem alten AGM-86B, der 1500 Meilen fliegt, nicht nachstehen.
Ursprünglich war geplant, zwei Modifikationen des neuen ALCM mit nuklearen und konventionellen Sprengköpfen zu erstellen. Anschließend wurde der konventionelle Sprengkopf aufgegeben. Die aktuelle Projektversion sieht den Einsatz eines Gefechtskopfes vom Typ W80-4 mit einer variablen Ausbeute von 5 bis 150 kt vor.
Das LRSO soll von mehreren Trägerflugzeugtypen eingesetzt werden. Es wird von der bestehenden B-52H und der zukünftigen B-21 verwendet. Es ist bemerkenswert, dass es im letzteren Fall auf unbestimmte Zeit die einzige kompatible nukleare ALCM wird. Es wird erwartet, dass das Aufkommen einer neuen Rakete für verschiedene Träger die Kampffähigkeiten der strategischen Luftfahrt erweitern wird.
In der fernen Zukunft
Damit geht die Entwicklung eines vielversprechenden LRSO-Marschflugkörpers für moderne und neue Bomber weiter und schreitet in neue Stadien. Angesichts der hohen Anforderungen stößt das Projekt auf gewisse Schwierigkeiten, und seine hohen Kosten stoßen bei den sparsamen Kongressabgeordneten auf Kritik. Trotzdem hört die Arbeit nicht auf, und ihr Zeitplan ist auf mehrere Jahre im Voraus geplant.
Offensichtlich wird das LRSO-Projekt zum gewünschten Termin oder mit einer leichten Abweichung davon abgeschlossen - und die Air Force erhält eine neue strategische Waffe. Der erfolgreiche Abschluss der Arbeiten wird sowohl durch ein hohes Maß an taktischen und technischen Eigenschaften als auch durch eine schwierige Situation in den Arsenalen der Langstreckenfliegerei erleichtert.
Wenn die LRSO bis Ende des Jahrzehnts nicht in Dienst gestellt wird, werden strategische Bomber ohne atomar bewaffnete Marschflugkörper zurückbleiben. Ein solcher Schlag gegen das Potenzial der Nuklearstreitkräfte ist inakzeptabel, und das Pentagon unternimmt zusammen mit Auftragnehmern bereits alles, um dies zu verhindern.
