Im Februar 1936 erfolgte in den Vereinigten Staaten der erste Start von Post-Raketen bzw. Raketenflugzeugen. Diese Veranstaltung zog die Aufmerksamkeit des ganzen Landes auf sich und wurde auch zu einem Ansporn für Initiativbürger. Bald gab es viele neue Projekte für Raketenpostzustellungssysteme, und einige von ihnen verließen sogar die Bühne der einfachen Diskussion. Im Sommer dieses Jahres führte eine Gruppe von Enthusiasten unter der Leitung von Keith E. Rumbel den ersten internationalen Start einer Postrakete in den Vereinigten Staaten durch. Sondertransporteure mit der Korrespondenz wurden nach Mexiko geschickt.
Der zukünftige Erfinder der Raketenpost K. I. Rumbel wurde 1920 in der Kleinstadt McAllen (Texas) nahe der mexikanischen Grenze geboren. 1936 musste er die Schule abschließen, danach plante er, an einer der örtlichen Universitäten zu studieren. Merkwürdig ist, dass er schon vor dem Hochschulstudium und – formal – vor dem Abitur gestalterisch tätig sein musste. Einer der Gründe dafür war die schwierige wirtschaftliche Lage des Landes.
Vignettenmarke für Briefe, die am 2. Juli 1936 aus den USA nach Mexiko geschickt wurden. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
Mitte der dreißiger Jahre begann die Weltwirtschaftskrise zu sinken, aber die Situation in den Vereinigten Staaten blieb unbefriedigend, insbesondere in den Provinzen. McAllens Postamt, in dem K. Rambels Vater arbeitete, war in einem schlechten Zustand und konnte nicht mehr repariert werden - ein Neubau war erforderlich. Aber die Organisation konnte sich einen solchen Luxus nicht leisten und musste deshalb in einem Notgebäude arbeiten. Glücklicherweise fanden Rambelas Vater und Sohn einen Ausweg aus dieser Situation, und zwar den interessantesten und originellsten.
Enthusiasten konnten nicht umhin, über die Februar-Experimente am Greenwood Lake Bescheid zu wissen und beschlossen, sie zu wiederholen. Durch den Verkauf von Briefmarken und Briefumschlägen für den Raketenversand konnte Geld für den Bau eines neuen Gebäudes gesammelt werden. Zudem könnte die Postrakete das typische Problem der Grenzstadt lösen und den Umschlag internationaler Sendungen dramatisch beschleunigen.
1926 wurde eine neue Brücke über den Fluss gebaut. Rio Grande, entlang dem nun die Straße vom amerikanischen McAllen in die mexikanische Stadt Reynosa (Staat Tamaulipas) führte. Diese Straße wurde für den Posttransport verwendet, aber aufgrund bürokratischer Verzögerungen und anderer Faktoren liefen Briefe mehrere Tage entlang. Eine Frachtrakete könnte den grenzüberschreitenden Briefverkehr erheblich beschleunigen und die Zollabfertigung vereinfachen.
Keith Rumbel wurde Autor der Idee und Initiator weiterer Arbeiten. Der Vater und seine Kollegen meldeten sich freiwillig, um auf die eine oder andere Weise zu helfen. Aus offensichtlichen Gründen hatten die Enthusiasten eine begrenzte Auswahl an Materialien und Technologien, aber dies hinderte sie nicht daran, alle ihre Pläne zu erfüllen und sogar die Raketenpost zum Testen zu bringen.
Entwurf
Die Transportrakete K. Rambela zeichnete sich durch ihre extreme Schlichtheit aus und wurde ausschließlich aus verfügbaren Materialien gefertigt. Gleichzeitig mussten einige Komponenten aus anderen Städten zugekauft und geliefert werden. Dies betraf zunächst den Pulvermotor. Trotzdem konnte die Rakete auch bei einem so spezifischen Erscheinungsbild die gestellten Aufgaben als Ganzes lösen.
Vignette für Briefe aus Mexiko. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
Die Rakete erhielt einen einfachen zylindrischen Metallkörper mit einer konischen Nasenverkleidung. Am Schwanz wurden mehrere Gefiederflugzeuge angebracht. Der Kopfraum des Rumpfes war für die Unterbringung der Ladung vorgesehen. Ein weiterer Briefkasten befand sich direkt vor der Lokomotive. Diese Aufteilung des Laderaums ermöglichte eine optimale Balance. Am Heck des Produkts befand sich ein fertiger Pulvermotor mit eigener Metallkarosserie. Die Rakete hatte keine Steuerung und musste entsprechend den Lenkwinkeln beim Start eine ballistische Flugbahn entlangfliegen. Ob ein Fallschirm zur sicheren Landung an Bord war, ist nicht bekannt.
Für die Rakete war ein Träger einfachster Bauart vorgesehen. Seine Hauptelemente waren geneigte Führungen, um die Rakete auf die berechnete Flugbahn zu bringen. Der Werfer war nicht mit Triebwerkszündmitteln ausgestattet. Die für das Anlassen des Motors zuständige Sicherung müsste manuell gezündet werden.
Rocket K. Rambel hatte eine Länge von etwa 2,1 m und einen Durchmesser von 1 Fuß (0,3 m). Das Gewicht des Produkts beträgt mehrere Kilogramm. Das Kopffach bietet Platz für bis zu 300 Briefe oder Postkarten, je nach Größe und Gewicht jedes dieser „Elemente“der Nutzlast. Das Produkt unterschied sich nicht in seiner großen Flugreichweite, es wurden jedoch keine besonderen Anforderungen daran gestellt. Die Breite des Rio Grande am Ort des geplanten Starts betrug nicht mehr als 300 m, was die gewünschten Parameter der Rakete bestimmte.
Vorbereitung
Am 22. Juni 1936 führten K. Rambel und seine Kollegen an einem der Standorte in der Nähe ihrer Stadt drei Teststarts von Postraketen durch. Die Produkte trugen unterschiedliche Ladungen - von 82 bis 202 Briefen mit einem Gesamtgewicht von 3 bis 10 Unzen (85-290 g). Trotz aller Unvollkommenheiten des Raketendesigns wurden die Tests erfolgreich abgeschlossen. Die Transportfähigkeit von Korrespondenz hat sich in der Praxis bewährt.
Schon Anfang Juli 1936 wurden von amerikanischer Seite eine Trägerrakete und mehrere Raketen an die Küste des Rio Grande geliefert. Nach Absprache mit der mexikanischen Seite schickten die Raketenbegeisterten eine Reihe von notwendigen Gegenständen in die Stadt Reynosa. Es wurde davon ausgegangen, dass am Tag des Starts mehrere Post-Raketen die USA nach Mexiko verlassen und dann in die entgegengesetzte Richtung fliegen. An Bord der Raketen sollten echte Briefe aus zwei Ländern an Nachbarstaaten sein.
Ein Briefmarkenblock, der aus den USA verschickt werden soll. Foto Thestampforum.boards.net
Für zukünftige Starts wurden zwei Versionen der Briefmarke "International Rocket Mail" gedruckt. Beide Briefmarken hatten ein ähnliches Design, unterschieden sich jedoch in den Farben, die den Staatsflaggen der Abgangsländer entsprachen. So hatte die "amerikanische" Briefmarke eine dreieckige Form und wurde auf weißem Papier in roten und blauen Farben gedruckt, und die "Mexikaner" hatte eine grün-rote Briefmarke. Die restlichen Marken unterschieden sich nicht voneinander. Auf ihnen waren Bilder einer fliegenden Rakete und erklärende Inschriften. Der Nennwert der Briefmarke beträgt 50 US-Cent.
Informelle Vignettenmarken wurden in Blöcken ausgegeben, die bei Bedarf in separate Zahlungszeichen geschnitten werden konnten. Gleichzeitig verlangten die Veranstalter 3 Dollar für einen Block von vier Mark.
Solche Briefmarken waren jedoch nicht offiziell und aus postrechtlicher Sicht nur Souvenirs. In diesem Zusammenhang wurden Briefe auch mit den offiziellen Luftpostmarken der USA und Mexikos frankiert. Briefe von McAllen wurden mit 16 Cent abgestempelt, von Reynosa mit 40 Cent.
Fliegend
Die Raketenstarts mit der Post, die notwendig waren, um Geld für den Bau zu sammeln, waren für den 2. Juli 1936 geplant. An diesem Tag versammelten sich die Zuschauer an beiden Ufern des Rio Grande. Darüber hinaus nahmen Vertreter der lokalen Behörden der beiden Länder an der Veranstaltung teil. Nach Vorträgen über die Entwicklung von Kommunikation und modernen Technologien erfolgte der erste Start.
Die erste Rambela-Rakete konnte den Motor einschalten, von der Schiene absteigen und auf die andere Flussseite zusteuern. Etwa 100 Fuß vom Startplatz (ca. 30 m) entfernt, bereits über dem Fluss, ereignete sich jedoch eine Explosion. Die Rakete streute brennende Buchstaben über das Wasser, zudem flogen einige Fragmente auf das Publikum zu. Einer der Zollbeamten wurde am Arm verletzt. Es musste einige Zeit aufgewendet werden, um die Folgen der Explosion zu beseitigen; hauptsächlich um verstreute Briefe zu finden und zu sammeln. Die Sendungen, die die Explosion überlebten, wurden später per Landtransport nach Mexiko geschickt.
Am 2. Juli erfolgte der zweite Start. Die neue Rakete erwies sich als viel besser als die erste. Die Flugbahn war zu hoch, was dazu führte, dass die Rakete über den Rio Grande flog und dann Richtung Reynosa flog. Das Produkt fiel fast in die Innenstadt, wo es von den mexikanischen Postangestellten abgeholt wurde. Glücklicherweise wurde bei dem Absturz der Rakete niemand verletzt und alle Zeugen entkamen mit leichtem Schrecken.
Einer der Briefe aus Reynosa. Foto Hipstamp.com
Der dritte Raketenstart endete mit ähnlichen Ergebnissen. Nach dem Überfliegen des Flusses stürzte die Rakete auf ein Wohnhaus am Rande der Stadt. Die Wohnung wurde beschädigt, aber niemand wurde verletzt. Die Nutzlast der Rakete erlitt keinen großen Schaden.
Nach drei Starts von den Vereinigten Staaten nach Mexiko überquerten Enthusiasten und ihre Gönner den Fluss über die Brücke, um neue Starts in die entgegengesetzte Richtung durchzuführen. Laut verschiedenen Quellen wurden fünf oder sechs Raketen mit Post von Reynosa an McAllen geschickt. Fast alle Starts verliefen zufriedenstellend. Die Raketen flogen über den Fluss und fielen in ein verlassenes Gebiet, wo sie niemandem etwas anhaben konnten. Es gab jedoch einige Probleme. Die letzte abgeschossene Rakete landete in einem Maisfeld und setzte die Vegetation in Brand. Die Autoren und Förderer des Projekts mussten dringend in die USA zurückkehren und sich an der Brandbekämpfung beteiligen.
Infolgedessen führten Keith I. Rumbel, seine Kollegen und Vertreter der Regierungsbehörden der beiden Länder am 2. Juli 1936 sieben oder acht Starts einer Postrakete durch, und zwar sofort auf der "internationalen Linie". Flüge und Stürze sowie Explosionen und Brände überlebten etwa 2.000 Umschläge mit einzigartigen Briefmarken. Nach Abschluss der Starts wurden alle gesammelten Briefe an die jeweiligen Postämter Mexikos und der USA weitergeleitet und gingen danach an ihre Adressaten.
Ergebnisse
Es ist bekannt, dass der Verkauf seiner eigenen Vignetten K. I. Rambel und seine Kameraden sammeln genug Geld, um mit dem Bau eines neuen Postgebäudes zu beginnen. Damit hat das Initiativprojekt der Raketenpost seine Hauptaufgabe voll und ganz bewältigt. Sein weiteres Schicksal war jedoch fraglich. Wie sich später herausstellte, wollten die McAllen-Enthusiasten keine interessanten Ideen entwickeln und in den Massenbetrieb einführen.
Diese Entscheidung ist durchaus verständlich und logisch. Trotz des offensichtlichen Zeitgewinns für den Versand von Post aus den Vereinigten Staaten nach Mexiko oder umgekehrt, wies Raketenpost eine Reihe schwerwiegender Mängel auf. Es bestand also ein hohes Risiko, die Rakete zusammen mit der Nutzlast im Flug oder bei einer harten Landung zu verlieren. Auch die ersten drei Starts aus den USA haben gezeigt, wozu eine Abweichung von der gewünschten Flugbahn führen kann. All dies bedeutete, dass das Projekt von K. Rambel vor der vollständigen Operation einer ernsthaften Revision bedurfte, die kaum als zweckdienlich angesehen werden konnte.
Außerdem blieb das Projekt im Herbst 1936 ohne seinen Schöpfer. Keith Rumbel, 16, schrieb sich nach seinem Abschluss an der Rice University ein. Etwa ein Jahr später schickte ihn die Universität zum Studium an das Massachusetts Institute of Technology. Der Student zeigte großes Interesse an Raketentechnik und führte immer wieder verschiedene Experimente durch, beabsichtigte jedoch nicht mehr, Mail-Raketen durch den Rio Grande zu starten.
Umschlag und Briefmarke zum 25-jährigen Jubiläum von K. I. Rambel. Foto Jf-stamps.dk
Dank der Werke von K. Rambel und seinen Kollegen erhielt die philatelistische Gemeinschaft eine bedeutende Anzahl von Sammlungsmaterialien. Ungefähr 2.000 Umschläge mit Briefmarken machten einen echten Flug mit einer Rakete; ein paar weitere Vignetten wurden nicht in die Luft gehoben, waren aber auch für die interessierte Öffentlichkeit interessant. Auf den jeweiligen Marktplätzen finden sich noch die Portomarken der "ersten internationalen Raketenpost".
Speicher
Am 30. Juni 1961 wurden an der amerikanisch-mexikanischen Grenze Feierlichkeiten zum 25. Jahrestag der Raketenstarts abgehalten. Das Hauptereignis des Feiertags war der Start neuer Raketen von beiden Ufern des Flusses. Sechs Raketen mit jeweils neuen Hüllen wurden von den Städten McAllen und Reynosa gestartet. Die Entwicklung der Raketentechnik ermöglichte es, den Motorauspuff in den Farben der Nationalflaggen der beiden Länder zu lackieren.
Auf speziellen Jubiläumsumschlägen befanden sich eine Zeichnung von K. Rambels Rakete und entsprechende Inschriften. Unmittelbar nach dem Flug gingen diese Materialien in den Verkauf und nahmen bald ihren Platz in den Sammlungen ein.
Fünf Jahre später wurde am Ufer des Rio Grande das 30-jährige Jubiläum der Starts von 1936 gefeiert. Das runde Datum wurde mit einer großen Anzahl von Raketen und einer erhöhten Menge an philatelistischem Material markiert. Soweit wir wissen, befanden sich 1966 sowohl neue Umschläge und Briefmarken an Bord der Raketen als auch Materialien, die vom letzten Urlaub übrig geblieben waren. In ihrem Fall wurde die Originalzeichnung mit dem neuen Datum und anderen Informationen überdruckt.
Für die Vereinigten Staaten war die Raketenpost 1936 eine interessante Neuheit. Unter anderem deshalb könnte jedes neue Projekt dieser Art das erste in einem bestimmten Bereich sein. So wurden die Experimente von R. Kessler die ersten im Land, und K. I. Rumbel organisierte die erste internationale Postweiterleitung mit Raketen. Alle diese Projekte waren für ihre Zeit zu gewagt und erhielten daher keine Entwicklung. Dennoch nahmen sie einen wichtigen Platz in der Geschichte der Raketentechnik und der Post ein.
