Bereits Ende des 19. Jahrhunderts versuchte das britische Militär, das auf den polynesischen Inseln diente, schriftliche Korrespondenz mit einer modifizierten Congreve-Rakete zu transportieren. Dieses Experiment war im Allgemeinen erfolglos, da Raketen oft ins Wasser fielen und eine harte Landung an Land die Ladung ernsthaft beschädigte. Die Briten vergaßen jahrzehntelang die Idee der Raketenpost. Erst Anfang der dreißiger Jahre wurde ein vielversprechender Vorschlag des begeisterten Designers Stephen Hector Taylor-Smith umgesetzt. Im Laufe der Jahre hat er herausragende Erfolge erzielt.
Stephen Hector Taylor-Smith, auch bekannt als Stephen Smith, wurde 1891 in Shillong im Nordosten Britisch-Indiens geboren. Schon in der Kindheit zeigten Stephen und seine Freunde ein Interesse an Raketentechnik, obwohl sie es nicht in der angemessensten Weise umsetzten. Die Jungs sammelten selbstgebastelte Raketen und starteten sie am Schulpool. Manchmal wurden Eidechsen, die im nächsten Dickicht gefangen wurden, zur Nutzlast solcher Produkte. Später versuchten junge Experimentatoren, mit Hilfe von Raketen kleine Lebensmittel, Medikamente usw. zu "verschicken". Im Gegensatz zu "Experimenten" mit Eidechsen hatten solche Starts eine echte Zukunft.
Indische Briefmarke zum hundertjährigen Jubiläum von S. G. Taylor-Smith
Nach der Schule bekam S. Smith eine Stelle beim Zoll in Kalkutta. Nach einigen Jahren trat er in die Polizei ein und absolvierte gleichzeitig eine Ausbildung zum Zahnarzt. 1914 zog sich der Erfinder aus der Polizei zurück und eröffnete eine private Zahnarztpraxis.
Bereits Anfang 1911 besuchte Taylor-Smith Fliegerdemonstrationen und interessierte sich für das Problem des Luftverkehrs. Im Februar desselben Jahres hat Indien als eines der ersten Länder der Welt offiziell ein Luftpostsystem eingeführt. Gleichzeitig wurde der Erstflug mit 6 Tausend Briefen an Bord durchgeführt. Solche Innovationen interessierten S. Smith, und er war sowohl vom Postfach als auch von der Entwicklung von Technologien, vor allem von Fahrzeugen, mitgerissen.
In Kalkutta wurde S. Smith einer der Gründer des lokalen Philatelieclubs. 1930 wurde diese Organisation in die Indian Air Mail Society umgewandelt. Die Mitglieder des Clubs waren nicht nur damit beschäftigt, ihre Sammlungen aufzufüllen, sondern unterstützten auch die Post. Darüber hinaus konnte die Gesellschaft mit dem Aufkommen origineller Ideen den Beamten einen sehr interessanten Vorschlag unterbreiten.
In den frühen dreißiger Jahren ging die Kontroverse in Britisch-Indien über die Zukunft der Luftpost weiter. Experten und Amateure haben versucht herauszufinden, wie Briefe und Pakete bequemer transportiert werden können: in Flugzeugen oder Luftschiffen. Beide Optionen hatten Vor- und Nachteile, was zu Kontroversen führte. 1931 erreichte Indien die Nachricht von den erfolgreichen Experimenten des Österreichers Friedrich Schmidl, der beschloss, die Korrespondenz mit Raketen zu transportieren. Im Streit tauchte ein neues Thema auf, das S. Smith zudem interessierte.
Einer der Umschläge, die vom Trägerschiff nach Sagar Island geflogen sind
Wahrscheinlich erinnerte sich Stephen Smith an seine "Erfahrungen" aus der Kindheit und erkannte sofort, dass die Idee der Raketenpost ein Lebensrecht hat und durchaus in der Praxis Anwendung finden kann. Bald begann er wieder, Pulverraketen zu studieren und nach Möglichkeiten zu suchen, sie im Postbereich einzusetzen. Den theoretischen Studien und Berechnungen folgten der Zusammenbau und die Prüfung von realen Mustern. Bei der Entwicklung und Herstellung der ersten Raketen sowie späterer "Serien"-Produkte wurde dem Erfinder von der Firma Orient Firework aus Kalkutta geholfen, die Pyrotechnik herstellte. Während der Tests wurde die Suche nach der optimalen Kraftstoffzusammensetzung, der erfolgreichsten Version des Rumpfes und der Stabilisatoren durchgeführt.
Nach einer Reihe von Teststarts von Raketen mit Nutzlastsimulatoren bereiteten S. Smith und seine Kollegen den ersten "Kampf"-Start vor. Am 30. September 1934 verließ ein Schiff mit einem einfachen Strahlwerfer und einer neu entwickelten Rakete Kalkutta. Die Rakete erhielt einen zylindrischen Körper mit variablem Durchmesser von etwa einem Meter Länge. Sein Heckteil beherbergte einen Pulvermotor mit einfachster Dochtzündung, und andere Volumina wurden unter Last gegeben. Die Ladung von Smiths erster Postrakete bestand aus 143 Briefen in Umschlägen mit entsprechenden Markierungen.
Der Raketenträger stoppte einige Kabel von der Insel Sagar, woraufhin der Erfinder den Zünder in Brand setzte und startete. Die Rakete startete erfolgreich und steuerte die Insel an, aber im letzten Moment des Triebwerksbetriebs - fast über dem Ziel - kam es zu einer Explosion. Die Ladung wurde über das Gebiet verstreut. Die Enthusiasten konnten jedoch 140 Gegenstände finden, die zur Weiterfahrt entlang der Routen an die örtliche Post übergeben wurden. Trotz der Explosion der Rakete in der Luft galt das Experiment als erfolgreich. Die Möglichkeit, leichte Briefe und Postkarten per Rakete zuzustellen, wurde bestätigt und außerdem wurde festgestellt, dass eine Detonation der Rakete keine allzu schwerwiegenden Folgen haben würde.
Noch ein Umschlag von der ersten Rakete - die Portovignette ist in verschiedenen Farben dekoriert
Bald bereitete das pyrotechnische Unternehmen mehrere neue Raketen für die nächsten Starts vor. S. G. Taylor-Smith und seine Kameraden experimentierten mit der Größe und dem Gewicht der Raketen. Sie waren mit Post und sogar kleinformatigen Zeitungen beladen. Außerdem wurden verschiedene Experimente mit Schießen von verschiedenen Standorten und unter verschiedenen Bedingungen durchgeführt. Die Raketen wurden Tag und Nacht und bei unterschiedlichen Wetterbedingungen von Schiff zu Land und von Land zu Land gestartet. Im Allgemeinen waren die Ergebnisse der Starts zufriedenstellend, obwohl es immer wieder zu Unfällen kam.
Die Tests verwendeten Raketen ähnlicher Bauart, die unterschiedliche Größen und Gewichte aufwiesen. Die größte Probe war 2 m lang und wog 7 kg, davon ein bis anderthalb Kilogramm für die Nutzlast. Kleinere Proben wurden an Bord von einem Pfund Fracht oder etwas mehr genommen. Aufgrund der Motorleistung und des Elevationswinkels beim Start war es möglich, eine Flugreichweite von bis zu mehreren Kilometern zu erreichen. Leichte Raketen flogen 1-1,5 km. Die Produkte unterschieden sich nicht in hoher Genauigkeit, erwiesen sich aber als praxistauglich: Der Empfänger musste nicht lange nach der Rakete und dem Weg suchen.
Größere Raketen sollten sowohl für Briefe als auch für Pakete verwendet werden. Am 10. April 1935 flog eine weitere Rakete über den Fluss und legte etwa 1 Kilometer zurück. In ihrem Frachtraum befanden sich Tüten mit Tee und Zucker, Löffel und einige andere Gegenstände für den Tisch und den Haushalt. Die Möglichkeit, Pakete grundsätzlich zu transportieren, wurde bestätigt.
Brief einer Rakete, die im Dezember 1934 aus der Gegend von Kalkutta auf ein Schiff auf hoher See abgeschossen wurde
Bald wurden diese Möglichkeiten auch außerhalb des Tests genutzt. Am 31. Mai 1935 erschütterte ein Erdbeben Belutschistan und S. Smith beteiligte sich an der Rettungsaktion. Mit Hilfe seiner Raketen wurden Medikamente und Verbandstoffe sowie Getreide und Getreide über den Fluss transportiert. Rupnarayan. Der erste Start dieser Art fand am 6. Juni statt. Im Rahmen einer humanitären Katastrophe waren auch wenige Kilogramm Medizinprodukte und Proviant von großem Wert. Zusammen mit der Hilfe erhielten die Opfer Postkarten mit unterstützenden Worten.
Schon bald nach dem ersten Versand des Pakets "erfand" S. Smith eine neue Versandart - das Raketenogramm. Eine der Druckereien druckte im Sonderauftrag 8.000 dieser Postkarten in vier verschiedenen Farben. Raketencharts galten als Werbematerial, das die öffentliche Aufmerksamkeit auf ein vielversprechendes Projekt lenken konnte. Tatsächlich wurden solche Sendungen, die mit einer Rakete in der Luft waren, von Philatelisten aktiv aufgekauft und trugen erheblich zur Finanzierung des Programms bei und verherrlichten es im Ausland.
Zur gleichen Zeit unternahmen S. Smith und seine Kollegen ihre erste Reise in das Königreich Sikkim, ein britisches Protektorat im Himalaya. Der örtliche Chögyal (König) Tashi Namgyal zeigte großes Interesse an der Raketenpost. In seiner Anwesenheit wurden mehrere Starts durchgeführt. Bei mehreren Gelegenheiten zündete der König persönlich die Sicherung an. Jeder Start wurde zu einer offiziellen Zeremonie. Im April wurde dem Erfinder nach dem Versand der 50-jährigen Jubiläumsrakete eine besondere königliche Urkunde verliehen. Es sei darauf hingewiesen, dass das Interesse an Raketenpost berechtigt war. Das kleine Königreich litt oft unter Erdrutschen und Überschwemmungen, und Postraketen konnten im Kampf gegen die Elemente zu einem bequemen Kommunikationsmittel werden.
Eine der Postraketen startet im Königreich Sikkim. Ganz rechts ist Stephen Smith. Im Zentrum (vermutlich) - Chögyal Tashi Namgyal
Ein interessanter experimenteller Start einer Postrakete fand am 29. Juni desselben Jahres statt. Die Rakete sollte über den Damodar-Fluss fliegen und dabei eine besondere Fracht liefern. Das Kopffach enthielt 189 Raketenrekorde sowie ein lebendes Huhn und einen Hahn. Die Rakete hatte keinen Fallschirm für eine sanfte Landung, aber als Fallort wurde ein Sandstrand gewählt, was die Chancen für Vögel in gewissem Maße erhöhte. Die Berechnungen erwiesen sich als richtig - die "Passagiere" blieben am Leben, obwohl sie zu Tode erschrocken waren. Indiens erste raketenfliegende Vögel wurden einem privaten Zoo in Kalkutta gespendet. Die Versuchstiere starben Ende 1936 eines natürlichen Alterstodes. Diese Tatsache ist eine zusätzliche Bestätigung für die Gesamtsicherheit des Raketentransports.
Inzwischen hat S. G. Taylor-Smith führte eine neue Erfahrung mit einem lebenden Passagier durch. Sie steckten 106 Postkarten in die Rakete, einen Apfel und eine Schlange namens Miss Creepy. Kaltblütig überstand die Schlange in jeder Hinsicht einen kurzen Flug. Der Apfel wurde auch nicht nennenswert beschädigt. Was die Rakogramm-Charge betrifft, so wurden sie bald verkauft und gingen in Sammlungen.
Im Februar 1936 wurde S. Smith Mitglied der British Interplanetary Society, einer Organisation, die Raketen- und Weltraumtechnologien entwickeln wollte. Offenbar wurde Taylor-Smith das erste Mitglied dieser Organisation aus Britisch-Indien. Die Gesellschaft veröffentlichte mehrere Zeitschriften, die sich der Raketentechnik und dem Weltraum widmeten. Der indische Erfinder interessierte sich für neue Veröffentlichungen, fand darin aber wohl nie Ideen, die für die Umsetzung in seinem eigenen Projekt geeignet wären.
Sikkim Raketenpostumschlag
In der zweiten Hälfte der dreißiger Jahre beschäftigten sich S. Smith und seine Kameraden mit der Entwicklung und Herstellung neuer Raketen, Teststarts und der Suche nach neuen technischen Lösungen. Leider hatten die Enthusiasten nicht die richtige Ausbildung und sahen sich auch mit bekannten Problemen im Bereich Material und Technik konfrontiert. Die zur Verfügung stehenden Produktionsanlagen ermöglichten es jedoch, einige der dringendsten Probleme zu lösen. Parallel zu neuen Entwicklungsaktivitäten war Indian Rocket Mail im Kundenauftrag tätig. Spezialisten wurden beauftragt, Briefe und Kleinladungen an schwer zugängliche Stellen zu bringen. Es ist über neue Episoden der Teilnahme an Rettungsaktionen bekannt.
Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs suchte Stephen Smith nach Möglichkeiten, seine Raketen im Militär einzusetzen. Die erste und offensichtlichste war die Verwendung von Postraketen als Kommunikationsmittel. Außerdem entwickelte er eine Aufklärungsrakete. Es verwendete eine kostengünstige kommerzielle Kodak Brownie-Kamera als Mittel zur Luftbildfotografie. Es ist über zwei erfolglose Starts solcher Raketen bekannt.
Ob neue spezielle Modifikationen der Postrakete entwickelt wurden, ist unbekannt. In dieser Zeit zog es der Erfinder aus Angst vor feindlichen Geheimdiensten vor, nicht über seine Pläne zu sprechen und nicht zu viele Aufzeichnungen zu hinterlassen. Dadurch verschwand ein gewisser Teil seiner Ideen einfach.
Die Geschichte von Smiths Raketenpost beginnt Ende 1944 erneut zu verfolgen. Das verfügbare Schießpulver hatte keine hohen Eigenschaften, und der Erfinder konnte keine perfekteren Mischungen erzielen. Infolgedessen war er gezwungen, mit alternativen Motorentypen zu experimentieren. Eine ganze Reihe von Raketen mit Druckluftantrieb wurde zusammengebaut und getestet. Der Start solcher Raketen begann im Spätherbst 1944. Die letzte Rakete wurde am 4. Dezember gestartet und zeigte die Sinnlosigkeit eines solchen Designs. Komprimiertes Gas konnte nicht einmal mit minderwertigem Schießpulver konkurrieren.
Eine der Varianten des Rakogramms von 1935. Rocketgram zum 25. Jahrestag der Krönung von George V
Soweit bekannt, hat Stephen Hector Taylor-Smith nach dem Scheitern mit den "Gas"-Raketen die Arbeit im Bereich Raketenpost eingestellt. So wie es aussieht, hatte das von ihm geschaffene System nur sehr begrenzte Aussichten, die mit einer Reihe schwerwiegender Einschränkungen verbunden waren. Die Weiterentwicklung des Projekts, wodurch höhere Flugleistungen erzielt werden konnten, war mit dem Einsatz neuer Materialien verbunden und stellte auch besondere Anforderungen an die Produktionsanlagen. Nicht in der Lage, all diese Anforderungen zu erfüllen, weigerten sich der Erfinder und seine Kollegen, die Arbeit fortzusetzen.
S. G. Taylor-Smith starb 1951 in Kalkutta. Zu diesem Zeitpunkt war sein Raketenpostprojekt endgültig eingestellt und hatte keine Chance auf Erneuerung. Die Arbeit des anglo-indischen Enthusiasten wurde jedoch nicht vergessen. 1992 gab die indische Post eine offizielle Briefmarke zum Gedenken an den 100. Geburtstag des Gründers der Raketenpost heraus.
Nach bekannten Daten bauten und starteten S. Smith und seine Kollegen von 1934 bis 1944 280 bis 300 Raketen aller Varianten. Die Produkte unterschieden sich in Größe, Gewicht, Reichweite und Nutzlast. Mindestens 80 abgeschossene Raketen trugen echte Nutzlasten in Form von Briefen, Postkarten oder größeren Frachten. So erwies sich das Taylor-Smith-Projekt aus praktischer Sicht als das vielleicht erfolgreichste und langlebigste in der Geschichte der Weltraketenpost.
Postraketen S. G. Taylor-Smith hatte keine hohen flugtechnischen Daten und konnte keine schweren Pakete über weite Strecken liefern. Sie kamen jedoch mit kleinen Lasten gut zurecht und bewiesen in der Praxis ihre Fähigkeit, bestimmte Transportprobleme zu lösen. Leider erlaubte das Fehlen der notwendigen Technologien nicht die Fortsetzung der Entwicklung des interessantesten Projekts, aber selbst in seiner bestehenden Form nimmt es einen besonderen Platz in der Geschichte der indischen und Weltpost ein.
