Die US Navy hat laut The Popular Mechanics vier große unbemannte U-Boote mit dem Namen "Orca" (Killerwal) beim amerikanischen Konzern Boeing bestellt. Informationen dazu erschienen Mitte Februar 2019. Es ist bekannt, dass der mit Boeing geschlossene Vertrag die Herstellung, Erprobung und Lieferung von Unterwasserdrohnen sowie die Lieferung zugehöriger Infrastrukturelemente umfasst. Der Deal hatte einen Wert von 43 Millionen US-Dollar, so dass die Kosten für ein U-Boot knapp über 10 Millionen US-Dollar betragen werden.
Es wird berichtet, dass die amerikanische Flotte die neuen unbemannten U-Boote für Aufklärung, autonome Missionen über weite Distanzen, für Arbeiten unter gefährlichen Bedingungen sowie für Rettungseinsätze einsetzen wird. Strukturell basiert die neue amerikanische Unterwasserdrohne Orca auf dem von der Boeing Corporation zuvor demonstrierten unbemannten dieselelektrischen U-Boot-Demonstrator der Echo Voyager-Technologien, der in den USA im Rahmen des XLUUV (Extra Large Unmanned Undersea Vehicle)-Programms für Schaffung von ultragroßen unbemannten Unterwasserfahrzeugen. Tatsächlich beziehen sich alle zuverlässigen Informationen über das Projekt, die auch auf der offiziellen Website der Boeing Corporation öffentlich zugänglich sind, speziell auf die Echo Voyager-Drohne. Wie sehr sich "Kasatka" vom unbemannten U-Boot Echo Voyager unterscheiden wird, kann man nur vermuten.
Nach Angaben der amerikanischen Presse können diese Geräte in Zukunft den Verlauf militärischer Operationen auf See radikal verändern und dem Militär kostengünstige, teilweise Einweg-Waffensysteme zur Verfügung stellen, die immer geworfen werden können, um Löcher in der Verteidigung oder in die heißesten Orte (nicht nur in Bezug auf Kampfhandlungen, sondern auch an Orten großer von Menschen verursachter Katastrophen), an denen es für bemannte Schiffe und U-Boote einfach zu gefährlich ist. Gleichzeitig werden die Fähigkeiten unbemannter Killerwale nicht nur auf Aufklärungsaufgaben beschränkt sein, sondern es wird davon ausgegangen, dass sie dazu verwendet werden können, verschiedene feindliche Schiffe in großer Entfernung von ihren Heimatstützpunkten zu versenken.
Echo Voyager, Foto: boeing.com
Basis für die "Kasatka" soll das Technologie-Demonstrator-U-Boot Echo Voyager sein. Die Präsentation dieser Unterwasserdrohne, die sich monatelang ohne Besatzung unter Wasser bewegen kann, fand bereits im März 2016 statt und zog schon damals die Aufmerksamkeit der maritimen Spezialisten auf sich. Und im Juni 2017 drang das erste Tiefsee-Drohnen-U-Boot Echo Voyager auf das offene Meer ein, wo es eine Reihe von ersten Seeversuchen begann. Es wird berichtet, dass dieses unbemannte dieselelektrische U-Boot 6.500 Seemeilen (ca. 12.000 km) zurücklegen kann, während das Boot mindestens einen Monat lang autonom sein kann. Das Boot ist 15,5 Meter lang. Die Drohne wiegt knapp 50 Tonnen.
Das unbemannte U-Boot erhielt ein Trägheitsnavigationssystem sowie Tiefensensoren, zusätzlich kann das Boot per GPS Daten zu seinem Standort empfangen. Es kann Satellitenkommunikation verwenden, um wichtige Informationen zu senden und neue Befehle und Aufgaben zu empfangen. Die Höchstgeschwindigkeit der amerikanischen Drohne beträgt 8 Knoten (14,8 km/h). Die optimale Reisegeschwindigkeit beträgt 2,5-3 Knoten (ca. 4,6-5,6 km/h). Die Reichweite zwischen den Aufladungen der Batterie beträgt ungefähr 150 Seemeilen (ca. 280 km). Die maximale Eintauchtiefe der Drohne erreicht 3000 Meter. Es ist erwähnenswert, dass der absolute Tauchrekord für Kampf-U-Boote dem berüchtigten sowjetischen Boot K-278 "Komsomolets" gehört, das am 4. vorhandener U-Boot-Waffen und wurde praktisch nicht durch hydroakustische Detektionsmittel erfasst.
Eines der Merkmale des Technologiedemonstrators Echo Voyager war seine Modularität und sein modulares Nutzlastsystem. Eine Drohne macht es zum Beispiel einfach, ein Nutzlastfach für verschiedene Aufgaben zu integrieren. Dieses ca. 10 Meter lange Fach bietet der Unterwasserdrohne eine Tragfähigkeit von 8 Tonnen. Außerdem kann das Boot Nutzlast außerhalb des Bootsrumpfes aufnehmen und transportieren. Mit dem Transportfach erhöhte sich die Länge der Echo Voyager Drohne auf 25,9 m.
Echo Voyager, Foto: boeing.com
Wie viel besser das unbemannte Unterwasserfahrzeug Orca sein wird als der Echo Voyager, lässt sich derzeit nicht sagen. Gleichzeitig ist bekannt, dass nach Angaben der USA Naval Institute News ein neues unbemanntes Fahrzeug wird in der Lage sein, gegen Seeminen, Überwasserschiffe, U-Boote und elektronische Systeme des Feindes zu kämpfen. Als Nutzlast kann ein Sonar an Bord des unbemannten U-Bootes platziert werden, das es ihm ermöglicht, feindliche U-Boote zu jagen und Daten über ihren Standort an U-Boot-Abwehrflugzeuge und Überwasserschiffe zu senden.
Auch die amerikanischen Medien schreiben, dass die Unterwasserdrohne mit einem leichten Torpedo Mk. 46, um ihn in die Lage zu versetzen, feindliche Schiffe unabhängig zu bekämpfen. Darüber hinaus wird es möglich sein, einen schwereren Torpedo Mk. 48 zur Bekämpfung großer Überwasserschiffe wird auch die Möglichkeit erwogen, Anti-Schiffs-Raketen an Bord zu bringen. Gleichzeitig kann das Boot verschiedene Ladungen liefern und auf dem Meeresboden abladen sowie Seeminen nicht nur erkennen, sondern auch selbstständig installieren. Das modulare System des U-Bootes und die flexible Software mit offener Architektur sollen eine schnelle Einrichtung des unbemannten Systems für die aktuell zu lösenden Aufgaben ermöglichen. Das US-Militär rechnet ernsthaft damit, dass in Zukunft unbemannte Schiffe dazu beitragen werden, die Gesamtkosten der Flotte zu senken und gleichzeitig die Fähigkeiten der Marine zu erweitern.
The Popular Mechanics stellt fest, dass die größere Vielseitigkeit des Killerwals angesichts seiner geringen Kosten unrealistisch erscheint. Das nächste Äquivalent kann ein Kriegsschiff der Flotte mit einer Besatzung von 40 Personen und Kosten von unter 580 Millionen US-Dollar sein. Ein solches Kampfschiff schwimmt viel schneller, hat den Vorteil einer ausgebildeten Besatzung, trägt mehr Nutzlast an Bord, auch ein Kampfschiff, aber gleichzeitig ist die Orca-Unterwasserdrohne ein komplett autonomes Fahrzeug, das deutlich weniger kostet.
Echo Voyager, Foto: boeing.com
Um feindliche U-Boote zu bekämpfen, können Dutzende von Killerwalen gebaut werden, die das Gebiet besser schützen und patrouillieren können als ein Überwasserkampfschiff oder ein gewöhnliches U-Boot mit Besatzung an Bord. Eine am Ufer stationierte Kommandobrigade wird in der Lage sein, mehrere solcher Unterwasserdrohnen gleichzeitig zu steuern und so mehrere Wochen unabhängig voneinander zu arbeiten, bis neue Befehle vom Ufer eingehen.
Ein separates Plus ist die Möglichkeit, in gefährlichen Gebieten der Weltmeere zu arbeiten, ohne das Leben gut ausgebildeter Segler zu riskieren. So kann sich der Killerwal als vollwertiges U-Boot ausgeben und darauf warten, dass ein feindliches Boot es angreift, während ein echtes U-Boot der Virginia-Klasse in sicherer Entfernung auf den am besten geeigneten Moment zum Angriff wartet. Außerdem wird die Orca-Unterwasserdrohne in der Lage sein, Unterwasserminen zu platzieren und Sabotage in gut geschützten Gewässern durchzuführen, die der Feind für bemannte Schiffe als zu gefährlich erachtet.
Die Bestellung der ersten Charge von vier Drohnen weist sowohl auf deren weitere umfassende Erprobung als auch auf die Möglichkeit hin, bei Bedarf einen Teil der Killerwale zur Lösung echter Probleme einzusetzen. Günstige Drohnen, zu denen auch Orca-Fahrzeuge gehören, können in der Praxis die unkontrollierbaren Anschaffungskosten moderner Waffen reduzieren. Während die Kosten klassischer Schiffe und U-Boote mit einer großen Besatzung an Bord in naher Zukunft wahrscheinlich nicht sinken werden, können kostengünstige unbemannte Systeme dazu beitragen, die Kosten der US Navy zu senken.
Echo Voyager, Foto: boeing.com
Russische Militärexperten weisen darauf hin, dass die unbemannten U-Boote Kasatka eine Art Antwort auf die russischen Entwicklungen in diesem Bereich sein können. In einem Interview mit RIA Novosti stellte ein Experte auf dem Gebiet unbemannter Systeme, Denis Fedutinov, fest, dass er aufgrund der relativ großen Größe Aufklärungsaufgaben für solche Drohnen im Gegensatz zu Transportaufgaben nicht als vorrangig ansieht. Das nutzbare Volumen und die Möglichkeit, tonnenweise Fracht zu transportieren, ermöglichen die Unterbringung einer großen Anzahl von Anti-Schiffsminen, Torpedos und einer Vielzahl von Sonarsensoren an Bord. Bereits im August 2017 stellte der Experte Denis Fedutinov zu diesem Projekt fest, dass grundsätzlich davon ausgegangen werden kann, dass ein Torpedo mit einer nuklearen Ladung von einer solchen Vorrichtung getragen wird oder eine in die Design des U-Bootes selbst. In diesem Fall wird die Drohne zu einer Art "Vergeltungswaffe", die im Falle eines ausgewachsenen Atomkriegs den Feind angreifen soll.
Am 1. März 2018 informierte Wladimir Putin im Rahmen seiner Botschaft an die Bundesversammlung erstmals die Öffentlichkeit über die Entwicklung unbemannter Unterwasserfahrzeuge in Russland, die sich in sehr großen Tiefen bewegen können, interkontinental segeln und eine Geschwindigkeit haben, die ist ein Vielfaches der Geschwindigkeit konventioneller U-Boote und der fortschrittlichsten Torpedos. Diese Einheit, die im März desselben Jahres die offizielle Bezeichnung "Poseidon" erhielt, kann sowohl als Träger konventioneller als auch nuklearer Sprengköpfe fungieren. Poseidons mögliche Ziele sind feindliche Bodeninfrastruktur, Angriffsgruppen von Flugzeugträgern und Küstenbefestigungen. Im Sommer 2019 sollen die werksseitigen Seeversuche der russischen nuklearen Unterwasserdrohne Poseidon beginnen, berichtete TASS zuvor unter Berufung auf eigene Quellen im russischen militärisch-industriellen Komplex.
