Vor 200 Jahren, am 1. April 1815, wurde der erste Reichskanzler Otto von Bismarck geboren. Dieser deutsche Staatsmann ging als Schöpfer des Deutschen Reiches, als "eiserner Kanzler" und de facto Außenpolitiker einer der europäischen Großmächte in die Geschichte ein. Bismarcks Politik machte Deutschland zur führenden militärisch-ökonomischen Macht in Westeuropa.
Jugend
Otto von Bismarck (Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen) wurde am 1. April 1815 auf Schloss Schönhausen in der Provinz Brandenburg geboren. Bismarck war das vierte Kind und zweite Sohn eines pensionierten Landadligen (in Preußen Junker genannt) Ferdinand von Bismarck und seiner Frau Wilhelmina, geb. Mencken. Die Familie Bismarck gehörte dem alten Adelsgeschlecht der Eroberer der slawischen Länder an der Elbe an. Die Vorfahren der Bismarcks gehen auf die Regierungszeit Karls des Großen zurück. Das Gut Schönhausen ist seit 1562 im Besitz der Familie Bismarck. Zwar konnte sich die Familie Bismarck nicht mit großem Reichtum rühmen und gehörte nicht zu den größten Grundbesitzern. Die Bismarcks haben den Herrschern Brandenburgs lange Zeit auf friedlichem und militärischem Gebiet gedient.
Bismarck hat von seinem Vater Härte, Entschlossenheit und Willenskraft geerbt. Der Bismarck-Clan war eine der drei selbstbewusstesten Familien Brandenburgs (Schulenburgs, Alvensleben und Bismarcks), die Friedrich Wilhelm I. in seinem "Politischen Testament" als "böse, rebellische Menschen" bezeichnete. Die Mutter stammte aus einer Beamtenfamilie und gehörte dem Mittelstand an. In dieser Zeit gab es in Deutschland einen Prozess der Verschmelzung des alten Adels und des neuen Bürgertums. Von Wilhelmina erhielt Bismarck die Lebendigkeit des Geistes eines gebildeten Bürgers, einer subtilen und sensiblen Seele. Das machte Otto von Bismarck zu einem ganz außergewöhnlichen Menschen.
Otto von Bismarck verbrachte seine Kindheit auf dem Gut Kniphof bei Naugard in Pommern. Daher liebte Bismarck die Natur und blieb ihr zeitlebens verbunden. Ausbildung an der Privatschule Plaman, dem Friedrich-Wilhelm-Gymnasium und dem Gymnasium Zum Grauen Kloster in Berlin. Bismarck absolvierte die letzte Schule im Alter von 17 Jahren im Jahr 1832 mit bestandener Reifeprüfung. In dieser Zeit interessierte sich Otto am meisten für Geschichte. Außerdem las er gerne ausländische Literatur, lernte gut Französisch.
Danach ging Otto an die Universität Göttingen, wo er Rechtswissenschaften studierte. Das Studium reizte Otto dann wenig. Er war ein starker und energischer Mann und wurde als Nachtschwärmer und Kämpfer berühmt. Otto beteiligte sich an Duellen, an verschiedenen Possen, besuchte Kneipen, schleppte Frauen hinterher und spielte Karten um Geld. 1833 wechselte Otto an die New Metropolitan University in Berlin. In dieser Zeit interessierte sich Bismarck neben "Tricks" vor allem für die internationale Politik, und sein Interessengebiet ging über Preußen und den Deutschen Bund hinaus, dessen Rahmen sich auf das Denken der überwältigenden Mehrheit junger Adliger beschränkte und Schüler von damals. Gleichzeitig hatte Bismarck einen hohen Dünkel, er sah sich als großer Mann. 1834 schrieb er an einen Freund: "Ich werde entweder der größte Schurke oder der größte Reformator Preußens."
Gute Fähigkeiten ermöglichten es Bismarck jedoch, sein Studium erfolgreich abzuschließen. Vor den Prüfungen besuchte er Tutoren.1835 erhielt er sein Diplom und begann seine Tätigkeit am Berliner Amtsgericht. 1837-1838. diente als Beamter in Aachen und Potsdam. Es wurde ihm jedoch schnell langweilig, ein Beamter zu sein. Bismarck entschloss sich, gegen den Willen seiner Eltern aus dem Staatsdienst auszuscheiden und war eine Folge des Wunsches nach völliger Selbständigkeit. Bismarck zeichnete sich allgemein durch ein Verlangen nach vollem Willen aus. Die Laufbahn des Beamten passte ihm nicht. Otto sagte: "Mein Stolz verlangt von mir, zu befehlen und nicht die Befehle anderer Leute auszuführen."
Bismarck, 1836
Bismarck der Gutsbesitzer
Seit 1839 beschäftigte sich Bismarck mit der Gestaltung seines Kniphof-Guts. Während dieser Zeit beschloss Bismarck, wie sein Vater, "auf dem Land zu leben und zu sterben". Bismarck studierte selbstständig Rechnungswesen und Landwirtschaft. Er erwies sich als geschickter und praktischer Landbesitzer, der sowohl die Theorie der Landwirtschaft als auch die Praxis gut kannte. Der Wert der pommerschen Güter stieg in den neun Jahren, in denen Bismarck sie regierte, um mehr als ein Drittel. Gleichzeitig fielen drei Jahre auf die Agrarkrise.
Bismarck konnte jedoch kein einfacher, wenn auch kluger Grundbesitzer sein. In ihm lag eine Kraft, die es ihm nicht erlaubte, friedlich auf dem Land zu leben. Er zockte weiter, manchmal ließ er abends alles los, was er in monatelanger mühsamer Arbeit ansammeln konnte. Er führte einen Feldzug mit bösen Leuten, trank, verführte Bauerntöchter. Wegen seines heftigen Temperaments wurde er "der verrückte Bismarck" genannt.
Gleichzeitig bildete sich Bismarck weiter, las die Werke von Hegel, Kant, Spinoza, David Friedrich Strauss und Feuerbach und studierte Anglistik. Byron und Shakespeare faszinierten Bismarck mehr als Goethe. Otto interessierte sich sehr für die englische Politik. Intellektuell war Bismarck allen umliegenden Gutsbesitzern-Junkern um eine Größenordnung überlegen. Außerdem war Bismarck, ein Gutsbesitzer, an der kommunalen Selbstverwaltung beteiligt, Mitglied des Kreises, Abgeordneter des Landrats und Mitglied des Landtages der Provinz Pommern. Durch Reisen nach England, Frankreich, Italien und in die Schweiz erweiterte er seinen Wissenshorizont.
1843 vollzog sich eine entscheidende Wende im Leben Bismarcks. Bismarck machte Bekanntschaft mit den pommerschen Lutheranern und lernte die Braut seines Freundes Moritz von Blankenburg, Maria von Thadden, kennen. Das Mädchen war schwer krank und lag im Sterben. Die Persönlichkeit dieses Mädchens, ihre christliche Überzeugung und ihr Durchhaltevermögen während ihrer Krankheit trafen Otto zutiefst. Er wurde ein Gläubiger. Dies machte ihn zu einem überzeugten Anhänger des Königs und Preußens. Dem König zu dienen bedeutete, ihm Gott zu dienen.
Darüber hinaus gab es eine radikale Wende in seinem Privatleben. Bei Maria traf Bismarck Johanna von Puttkamer und bat um ihre Hand. Die Ehe mit Johannes wurde für Bismarck bald zu seiner wichtigsten Lebensgrundlage, bis zu ihrem Tod 1894. Die Hochzeit fand 1847 statt. Johann gebar Otto zwei Söhne und eine Tochter: Herbert, Wilhelm und Mary. Ein selbstloser Ehepartner und eine fürsorgliche Mutter trugen zu Bismarcks politischer Karriere bei.
Bismarck mit seiner Frau
Wütender Stellvertreter
Im gleichen Zeitraum trat Bismarck in die Politik ein. 1847 wurde er zum Vertreter der Ostelbe-Ritterschaft im Vereinigten Landtag ernannt. Dieses Ereignis war der Beginn von Ottos politischer Karriere. Seine Tätigkeit in der überregionalen Ständevertretung, die vor allem die Finanzierung des Baus der Ostbahn (Berlin-Königsberg-Straße) kontrollierte, bestand vor allem darin, kritische Reden gegen die Liberalen zu halten, die versuchten, ein echtes Parlament zu bilden. Bismarck genoss bei Konservativen den Ruf eines aktiven Verteidigers ihrer Interessen, der, ohne tief in sachliche Argumentation einzusteigen, ein "Feuerwerk" arrangieren, vom Kontroversen ablenken und aufrütteln kann.
Im Gegensatz zu den Liberalen half Otto von Bismarck bei der Organisation verschiedener politischer Bewegungen und Zeitungen, darunter der Novaya Prusskaya Gazeta. Otto wurde 1849 Mitglied des Unterhauses des Preußischen Landtages und 1850 des Erfurter Landtages. Bismarck war damals gegen die nationalistischen Bestrebungen des deutschen Bürgertums. Otto von Bismarck sah in der Revolution nur "die Gier der Armen". Bismarck sah seine Hauptaufgabe darin, auf die historische Rolle Preußens und des Adels als wichtigste Triebkraft der Monarchie hinzuweisen und die bestehende gesellschaftspolitische Ordnung zu schützen. Die politischen und sozialen Folgen der Revolution von 1848, die einen Großteil Westeuropas erfasste, beeinflussten Bismarck tief und stärkten seine monarchischen Ansichten. Im März 1848 beabsichtigte Bismarck sogar, mit seinen Bauern nach Berlin zu marschieren, um die Revolution zu beenden. Bismarck vertrat eine ultrarechte Position und war sogar noch radikaler als der Monarch.
In dieser revolutionären Zeit trat Bismarck als glühender Verteidiger der Monarchie, Preußens und der preußischen Junker auf. Im Jahr 1850 lehnte Bismarck den Bund deutscher Staaten (mit oder ohne Österreichisches Kaiserreich) ab, da er glaubte, dass diese Vereinigung nur die revolutionären Kräfte stärken würde. Danach ernannte König Friedrich Wilhelm IV. auf Empfehlung des Generaladjutanten von König Leopold von Gerlach (er war der Führer der vom Monarchen umzingelten ultrarechten Gruppe) Bismarck zum Gesandten Preußens beim Deutschen Bund Bundestag, der in Frankfurt tagte. Gleichzeitig blieb Bismarck auch Mitglied des preußischen Landtages. Der preußische Konservative stritt mit den Liberalen so heftig um die Verfassung, dass er sich sogar mit einem ihrer Führer, Georg von Winke, duellierte.
Damit bekleidete Bismarck im Alter von 36 Jahren den wichtigsten diplomatischen Posten, den der preußische König anbieten konnte. Nach einem kurzen Aufenthalt in Frankfurt erkannte Bismarck, dass die weitere Vereinigung Österreichs und Preußens im Rahmen des Deutschen Bundes nicht mehr möglich war. Die Strategie des österreichischen Bundeskanzlers Metternich, Preußen im Rahmen des von Wien geführten "Mitteleuropas" zu einem Juniorpartner des Habsburgerreiches zu machen, scheiterte. Die Konfrontation zwischen Preußen und Österreich in Deutschland während der Revolution wurde offensichtlich. Gleichzeitig kam Bismarck zu dem Schluss, dass ein Krieg mit dem Kaiserreich Österreich unvermeidlich war. Nur der Krieg kann über die Zukunft Deutschlands entscheiden.
Während der Ostkrise, noch vor Ausbruch des Krimkrieges, äußerte Bismarck in einem Brief an Ministerpräsident Manteuffel die Besorgnis, dass die zwischen England und Russland zögerliche Politik Preußens im Falle einer Abweichung von Österreich, einem Verbündeten, von England, könnte zu einem Krieg mit Russland führen. "Ich wäre vorsichtig", bemerkte Otto von Bismarck, "unsere schicke und robuste Fregatte auf der Suche nach Schutz vor dem Sturm an einem alten wurmzerfressenen österreichischen Kriegsschiff festzumachen." Er schlug vor, diese Krise im Interesse Preußens, nicht Englands und Österreichs, mit Bedacht zu nutzen.
Nach dem Ende des Östlichen (Krim-)Krieges stellte Bismarck den Zusammenbruch des Bündnisses fest, das auf den Prinzipien des Konservatismus der drei Ostmächte - Österreich, Preußen und Russland - beruhte. Bismarck sah, dass die Kluft zwischen Russland und Österreich noch lange andauern und Russland ein Bündnis mit Frankreich suchen würde. Preußen hätte seiner Meinung nach mögliche gegensätzliche Bündnisse vermeiden und Österreich oder England nicht erlauben sollen, es in ein antirussisches Bündnis einzubeziehen. Bismarck nahm zunehmend antibritische Positionen ein und drückte sein Misstrauen gegenüber der Möglichkeit eines produktiven Bündnisses mit England aus. Otto von Bismarck bemerkte: "Die Sicherheit der Insellage Englands erleichtert es ihr, ihren kontinentalen Verbündeten zu verlassen und ihn je nach Interesse der britischen Politik dem Schicksal zu überlassen." Österreich wird, wenn es ein Verbündeter Preußens wird, versuchen, seine Probleme auf Kosten Berlins zu lösen. Zudem blieb Deutschland ein Konfrontationsgebiet zwischen Österreich und Preußen. Wie Bismarck schrieb: "Deutschland ist nach der Wiener Politik zu klein für uns beide … wir bewirtschaften beide das gleiche Ackerland …". Bismarck bestätigte seine frühere Schlussfolgerung, dass Preußen gegen Österreich kämpfen müsse.
Als Bismarck sein Wissen über Diplomatie und Regierungskunst verbesserte, entfernte er sich zunehmend von den Ultrakonservativen. 1855 und 1857. Bismarck unternahm "Aufklärungsbesuche" beim französischen Kaiser Napoleon III. Bismarck brach mit Gerlachs Gefolge. Wie der künftige "eiserne Kanzler" sagte: "Wir müssen mit Realitäten operieren, nicht mit Fiktionen." Bismarck glaubte, dass Preußen ein vorübergehendes Bündnis mit Frankreich brauchte, um Österreich zu neutralisieren. Laut Otto unterdrückte Napoleon III. de facto die Revolution in Frankreich und wurde zum legitimen Herrscher. Die Bedrohung anderer Staaten mit Hilfe der Revolution sei nun "Englands Lieblingsbeschäftigung".
Infolgedessen wurde Bismarck des Verrats an den Prinzipien des Konservatismus und des Bonapartismus beschuldigt. Bismarck antwortete seinen Feinden, dass "… mein idealer Politiker ist Unparteilichkeit, Unabhängigkeit in der Entscheidungsfindung von Vorlieben oder Abneigungen gegenüber fremden Staaten und deren Herrschern." Bismarck sah, dass die Stabilität in Europa von England mit seinem Parlamentarismus und seiner Demokratisierung stärker bedroht war als der Bonapartismus in Frankreich.
Politische "Studie"
1858 wurde der an psychischen Störungen leidende Bruder des Königs Friedrich Wilhelm IV., Prinz Wilhelm, Regent. Dadurch änderte sich der politische Kurs Berlins. Die Zeit der Reaktion war vorbei und Wilhelm rief eine "Neue Ära" aus, indem er demonstrativ eine liberale Regierung einsetzte. Bismarcks Einflussmöglichkeiten auf die preußische Politik nahmen stark ab. Bismarck wurde von seinem Frankfurter Posten abberufen und, wie er selbst mit Bitterkeit feststellte, „in die Kälte an der Newa“geschickt. Otto von Bismarck wurde Gesandter in St. Petersburg.
Petersburger Erfahrung half Bismarck als künftigen Kanzler Deutschlands sehr. Bismarck stand dem russischen Außenminister Prinz Gortschakow nahe. Gorchakov sollte Bismarck später helfen, zuerst Österreich und dann Frankreich zu isolieren und Deutschland zur führenden Macht in Westeuropa zu machen. In St. Petersburg wird Bismarck verstehen, dass Russland trotz der Niederlage im Ostkrieg immer noch Schlüsselpositionen in Europa einnimmt. Bismarck studierte gut die Ausrichtung der politischen Kräfte im Gefolge des Zaren und in der "Welt" der Hauptstadt und erkannte, dass die Situation in Europa Preußen eine ausgezeichnete Chance bietet, die nur sehr selten fällt. Preußen könnte Deutschland vereinen und zu seinem politischen und militärischen Kern werden.
Bismarcks Aktivitäten in St. Petersburg wurden wegen einer schweren Krankheit unterbrochen. Etwa ein Jahr lang wurde Bismarck in Deutschland behandelt. Er brach schließlich mit den extremen Konservativen. 1861 und 1862. Bismarck wurde der Wilhelma zweimal als Kandidat für das Amt des Außenministers vorgestellt. Bismarck skizzierte seine Ansichten über die Möglichkeit einer Vereinigung des "nicht-österreichischen Deutschlands". Wilhelm wagte es jedoch nicht, Bismarck zum Minister zu ernennen, da er auf ihn einen dämonischen Eindruck machte. Wie Bismarck selbst schrieb: "Er fand mich fanatischer, als ich wirklich war."
Aber auf Drängen des Kriegsministers von Roon, der Bismarck unterstützte, beschloss der König dennoch, Bismarck "zum Studieren" nach Paris und London zu schicken. 1862 wurde Bismarck als Gesandter nach Paris geschickt, blieb dort aber nicht lange.
