Wie Sie wissen, erfuhr die Sowjetunion nach der Gegenoffensive bei Moskau vom deutschen Wolfram-Know-how. Dann fielen die geheimen Panzerabwehrgranaten mit einem ungewöhnlich harten Kern in die Hände sowjetischer Spezialisten. Sie wurden vom Militäringenieur Wladimir Boroschew dritten Ranges entdeckt, als er Ende Februar 1942 die Lagerhallen mit erbeuteter Ausrüstung in der Nähe von Moskau durchkämmte. Neue Munition wurde aus der Munitionsladung der neuen Panzerabwehrkanone (Schrotflinte) 2,8 cm s. Pz. B.41 mit einem einzigartigen konischen Lauf gefunden. Das Kaliber der Kompaktkanone wurde bis auf die Mündung von 28 mm auf 20 mm reduziert. Gleichzeitig gelang es einer solchen Miniaturkanone, alle mittleren Panzer aus nächster Nähe und mit gutem Zufall sogar schwere vom KV-Typ erfolgreich zu treffen. Im Winter 1942 wusste die Sowjetunion bereits von der sehr guten Panzerdurchdringung der neuen deutschen Granaten und wandte sich an die Metallurgen des Moskauer Stalin-Werks, um Hilfe bei der Lösung des Problems zu erhalten. Die Ergebnisse der kristallographischen und chemischen Analyse zeigten, dass der Kern ein Unterkaliber-Projektil war. aus superharter Verbindung - Wolframkarbid WC.
In der Literatur wird manchmal fälschlicherweise darauf hingewiesen, dass die sowjetischen Artilleristen in die Hände eines Pzgr. 41 H. K. von der stärkeren Panzerabwehr 7, 5 cm Pak 41 mit konischem Lauf, aber das stimmt nicht. Erst im Frühjahr 1942 produzierten die Krupp-Werke eine limitierte Auflage (150 Exemplare) dieser teuren Geschütze. Die überwältigende Mehrheit von ihnen wurde an die Ostfront geschickt, wo fast alle von ihnen verschwanden. Als Trophäe traf eine 7, 5 cm Pak 41 Kanone mit sechs Granaten erst Ende des Sommers 1942 die Rote Armee.
Aber zurück zu Wolframkarbid. Auf der Mohs-Härteskala erreicht diese einzigartige Substanz den Wert 9, an zweiter Stelle nach Diamant mit seiner maximal möglichen „Zehn“. Zusammen mit der hohen Bindungsdichte und Feuerfestigkeit erwiesen sich die Kerne aus diesem Material als hervorragende Füllstoffe für Panzerabwehrgranaten. Im Durchschnitt enthält Wolframcarbid bis zu 94 % eines teuren Metalls. Wenn Sie wissen, dass die Industrie von Nazi-Deutschland etwa zwei Millionen Unterkalibergeschosse nur für Panzerabwehrkanonen mit konischem Lauf herstellte, können Sie sich vorstellen, wie hoch der Bedarf von Reich an Wolfram war. Gleichzeitig hatten die Deutschen keine eigenen Reserven an einem so seltenen Metall. Von wem nahmen sie das Erz, um Wolfram (mit deutschem "Wolfsschaum") zu gewinnen? Hauptlieferant von strategisch wichtigem Material war das neutrale Portugal.
Gleichzeitig interessierten sich die Deutschen so sehr für Wolfram, dass sie bereit waren, es für Gold zu kaufen. Die Rolle Portugals im Zweiten Weltkrieg einzuschätzen ist sehr schwierig. Einerseits half die Führung dieses Landes den Alliierten und pachtete den Flugplatz Lanee auf den Azoren und verkaufte andererseits Wolframerz an die Deutschen und ihre Feinde. Gleichzeitig waren die Portugiesen in diesem Marktsegment echte Monopolisten - sie kontrollierten damals bis zu 90 % aller natürlichen Reserven an Refraktärmetall in Europa. Es ist erwähnenswert, dass Hitler schon vor dem Krieg versuchte, so viel Wolfram wie möglich anzusammeln, aber zu Beginn der Invasion der UdSSR waren diese Reserven erschöpft. Der Führer Portugals, Antonio Salazar, von Beruf Ökonom und Jurist, bot der Hitlerindustrie pünktlich seine Dienste an und scheiterte nicht. Der Wolframpreis stieg während des Krieges mehrmals und begann einem kleinen europäischen Land ein fabelhaftes Einkommen zu bescheren.1940 verkaufte Salazar eine Tonne Erz für 1.100 US-Dollar und bereits 1941 - für 20.000 US-Dollar. Mit angereichertem Wolframerz beladene Züge fuhren über das besetzte Frankreich und das neutrale Spanien nach Deutschland. Berichten zufolge haben sich in den Ufern von Lissabon mindestens 44 Tonnen Gold, das mit dem Hakenkreuz der Nazis gekennzeichnet war, als Zahlung für Wolfram niedergelassen. Die Alliierten forderten Portugal eindringlich auf, die Lieferung einer strategisch wichtigen Ressource für Deutschland einzustellen, insbesondere dieser Druck nahm zu, als die erwähnten Panzerabwehrgranaten in der UdSSR entdeckt wurden. Doch tatsächlich versiegte der Lieferkanal für portugiesisches Wolfram erst am 7. Juli 1944, nach dreijähriger Spekulation mit den Nazis. Die deutsche Rüstungsindustrie verspürte jedoch bereits 1943 einen ernsthaften "Wolframhunger" und reduzierte die Produktion von Munition mit superharten Kernen erheblich. Zu diesem Zeitpunkt hatten alliierte Geheimdienste auch andere Quellen für Wolframlieferungen aus China, Nord- und Südamerika blockiert. Insgesamt verdiente Portugal im Weltkrieg mindestens 170 Millionen Dollar nach dem Tempo der 40er Jahre. Bis Kriegsende verachtfachten sich die Gold- und Devisenreserven des Landes. Großbritannien wurde zu einem der Hauptschuldner des einst rückständigen Staates. Die Briten mussten noch für die Lieferung von portugiesischem Wolfram bezahlen.
Das faschistische Deutschland war bereit, für Wolfram teuer zu bezahlen. Dies verschaffte der deutschen Artillerie auf dem Schlachtfeld einen entscheidenden Vorteil. "Wolfsschaum" war jedoch nicht das einzige Metall, um das die Deutschen buchstäblich kämpfen mussten.
Verfluchte Molly
Während des Ersten Weltkriegs wurde Wolfram zum Legieren von Panzerstahl verwendet, aber die Bedürfnisse der Fronten überstiegen die Möglichkeiten zur Gewinnung von Refraktärmetall um ein Vielfaches. Und dann entschied der Ingenieur, dass Molybdän ein hervorragender Ersatz für "Wolfsschaum" sein würde. Es war notwendig, der Legierung nur 1,5-2% dieses Metalls hinzuzufügen, und teures Wolfram wurde in der Panzerpanzerung nicht mehr benötigt. Dafür hatte Molybdän die entsprechende Feuerfestigkeit und Zähigkeit, die in der Artillerie besondere Bedeutung erlangte. Aber nicht beim Schmelzen von Granaten, sondern beim Herstellen der Läufe von Krupps Geschützen. Die berühmte "Big Bertha" ("Dicke Bertha"), die mit 960 Kilogramm schweren Granaten auf Ziele in 14,5 km Entfernung schießen konnte, war ohne die Legierung von Stahl mit Molybdän unmöglich. Eine einzigartige Eigenschaft des Metalls war, dass es Stahl nicht nur Festigkeit gab, sondern auch die unvermeidliche Sprödigkeit beseitigte. Das heißt, vor Molybdän ging die Härtung von Stahl immer mit einer erhöhten Sprödigkeit solcher Legierungen einher. Es ist allgemein anerkannt, dass die Entente-Staaten bis 1916 keine Ahnung von deutschen Technologien zum Einmischen von Molybdän in Waffenstähle hatten. Erst als die Franzosen wahllos die erbeutete Kanone einschmolzen, stellte sich heraus, dass ein kleiner Anteil dieses hochschmelzenden Metalls in der Zusammensetzung enthalten war. Dieses "Wundermetall" war für das Zweite Reich lebensnotwendig, aber Deutschland bereitete sich überhaupt nicht auf einen langwierigen Krieg vor und bereitete daher begrenzte Reserven an magischem Molybdän vor.
Und als es trocken war, musste ich meinen Blick auf eine einsame Molybdänlagerstätte in der Nähe von Mount Bartlett im fernen Colorado richten. Bemerkenswert ist, dass am Ende des 19. – Anfang des 20. Jahrhunderts niemand wirklich wusste, was mit der hier entdeckten Molybdänit-Lagerstätte anzufangen war. Molybdän ist seit mehr als zwanzig Jahren nur einen Cent wert. Aber der Erste Weltkrieg hat alles verändert. Der Besitzer der Lagerstätte war ein gewisser Otis King, dem es 1915 gelang, den weltweiten Molybdänmarkt durch die Erfindung einer neuen Methode zur Herstellung von Molybdän zum Einsturz zu bringen. Er konnte 2,5 Tonnen Metall aus Erzen gewinnen und deckte damit die Hälfte des weltweiten Jahresverbrauchs. Die Preise fielen und King stand kurz vor dem Ruin.
Der offizielle Vertreter des deutschen Konzerns Krupp, Max Schott, kam zur "Hilfe" und zwang King mit Erpressung und Drohungen, die Minen für mickrige 40.000 Dollar zu verkaufen. So wurde nach der Raider-Übernahme 1916 die berühmte Climax Molybdenum Company gegründet, die unter der Nase der Amerikaner (oder mit deren Zustimmung) das wertvolle Legierungsmetall in ihre Heimat Deutschland lieferte. Bisher streiten Historiker darüber, ob die Firma von Max Schott unter Umgehung der Eigentümer des Krupp-Konzerns Molybdän an Briten und Franzosen lieferte. Wie dem auch sei, Climax verhüttete bis Kriegsende mehr als 800 Tonnen Metall aus Molybdänit, und bis 1919 war der Preis für Molybdän so stark gefallen, dass die Mine geschlossen wurde. Viele Arbeiter atmeten auf – die Arbeitsbedingungen in den Minen von Mount Bartlett waren so schwierig. Analphabeten schafften es kaum, den Namen des Metalls auszusprechen, also gaben sie ihm den treffenden Namen "damned Molly" ("Molly be damned"), der mit dem englischen Molybdän übereinstimmte. Die Mine wurde 1924 wiedereröffnet und arbeitete bis 1980 ununterbrochen - Kriege gab es genug auf dem Planeten.
