Schneller Jagdpanzer
Die Unfähigkeit, eine 75-mm-Haubitze auf dem Chassis des leichten Panzers M3 Stuart zu installieren, verärgerte das amerikanische Militär, führte jedoch nicht dazu, dass der Wunsch nach einem gepanzerten Hochgeschwindigkeitsfahrzeug mit guter Feuerkraft aufgegeben wurde. Ende 1941 erschien das T42-Projekt, bei dem geplant wurde, jeden leichten Panzer mit einer 37-mm-Panzerabwehrkanone auszustatten. Zu diesem Zeitpunkt war zwar allen klar, dass eine Waffe dieses Kalibers noch vor dem Ende der Tests der neuen selbstfahrenden Waffe veraltet sein würde. Aus diesem Grund befand sich die T42-Dokumentation noch im Anfangsstadium der Entwicklung und Vorbereitung. Dennoch wurden eine Reihe von Entwicklungen, insbesondere in Bezug auf das Layout des gepanzerten Steuerhauses, auf ein anderes Projekt übertragen - T49. Das Chassis des vielversprechenden M9-Panzers sollte diesmal eine 57-mm-Kanone tragen, die eine Weiterentwicklung der englischen Sechs-Pfund-Kanone war. Im Frühjahr 42 wurden zwei Prototypen von Selbstfahrlafetten mit solchen Waffen hergestellt.
Aus mehreren technischen Gründen ging der zweite T49-Prototyp viel später als der erste zum Aberdeen Proving Ground. Insbesondere und deshalb bestand das Militär darauf, die Palette der getesteten Waffen zu erweitern: Beim zweiten Prototyp wurde eine 75-mm-Kanone installiert. Die Kanone mit größerem Kaliber brachte eine fast vollständige Änderung des Turms sowie eine Reihe von Verbesserungen am Chassis mit sich. Aufgrund der vielen Änderungen wurde der zweite Prototyp unter dem neuen T67-Index fertiggestellt. Vergleichstests der T49 und T67 zeigten deutlich die Kampfqualitäten des zweiten Prototyps mit einer größeren Kaliberkanone. Gleichzeitig hatte der native T67-Chassismotor unzureichende Eigenschaften und die Waffe entsprach nicht vollständig den Anforderungen des Militärs. Direkt in den Werkstätten des Testgeländes wurde eine effizientere 76-mm-M1-Kanone an der selbstfahrenden Waffe installiert. Sie beschlossen, die Motoren vorübergehend gleich zu belassen.
ACS M18 "Hellcat" (76mm GMC M18 Hellcat) vom 827. Jagdpanzer-Bataillon, das mit der 12. US-Panzerdivision in Sarrebourg, Frankreich, eintraf
Tests der aktualisierten selbstfahrenden Waffe führten dazu, dass das Militär Ende 1942 verlangte, dass die Arbeit am T67-Projekt eingestellt und die gesamte gesammelte Menge für die Erstellung eines neuen T70-Selbst verwendet werden sollte -angetriebene Waffe, deren Design alle möglichen Probleme sofort berücksichtigen würde. Im Frühjahr 1943 verließ der erste Prototyp des T70 die Werkstatt des General Motors Werks. Fünf weitere Fahrzeuge wurden in den nächsten Monaten montiert. Der Panzerkörper der selbstfahrenden Geschütze wurde praktisch nicht verändert: Die Panzerung hatte immer noch eine maximale Dicke von bis zu 25 Millimetern. Gleichzeitig haben sich Ausstattung und Chassis-Layout deutlich verändert. Anstelle von zwei Buick-Motoren wurde ein einzelner 340 PS starker Continental R-975-Benzinmotor eingebaut. Um die Maschine auszuwuchten, wurden die Getriebeeinheiten geändert und die Antriebsräder des Raupenpropellers an die Vorderseite der selbstfahrenden Waffe verschoben. Mit einem Kampfgewicht von 17,7 Tonnen hatte die T70-Selbstfahrkanone eine sehr gute Leistungsdichte auf dem Niveau von 18-20 PS. pro Tonne Gewicht. Auf der Autobahn konnten die selbstfahrenden Geschütze auf 60 km / h beschleunigen, obwohl es während der Tests möglich war, die Grenze von 90 Kilometern zu überwinden, nachdem das gepanzerte Fahrzeug so leicht wie möglich gemacht wurde. Andere Testphasen riefen im Allgemeinen keine ernsthafte Kritik hervor. Es gab jedoch einige Beschwerden. Es stellte sich also heraus, dass die neuen Stoßdämpfer des Christie-Systems nicht genügend Leistung haben. Ich musste die Front des Chassis mit zwei zusätzlichen Stoßdämpfern verstärken. Darüber hinaus war die Ressource der Ketten zu gering, der Austausch der Waffe war zu zeit- und arbeitsaufwendig und die Arbeit des Richtschützen wurde durch schlechte Ergonomie behindert. Basierend auf den Ergebnissen der Testberichte wurde das Design des T70 modifiziert. Die Halterung der Waffe wurde geändert, alle Baugruppen wurden um zwei Zoll nach rechts verschoben, was den Arbeitskomfort des Schützen erheblich verbesserte, und die Ketten erhielten schließlich eine ausreichende Überlebensfähigkeit. Im Juli 1943, sobald alle Korrekturen abgeschlossen waren, wurde die T70-Selbstfahrkanone in Produktion genommen. Bis zum 44. März wurde dieses ACS unter der ursprünglichen Bezeichnung T70 produziert, danach wurde es in M18 Hellcat umbenannt.
Die Besatzung des Panzerfahrzeugs bestand aus fünf Personen, von denen sich zwei im Panzerrumpf befanden. Im Turm befanden sich wiederum die Arbeitsplätze des Kommandanten, Richtschützen und Laders. Aufgrund des Fehlens eines Daches auf dem Turm, das für amerikanische Selbstfahrgeschütze traditionell ist, konnte die Besatzung das Auto im Falle eines Treffers oder Feuers schnell verlassen. Zur Selbstverteidigung verfügte die Besatzung über ein schweres Maschinengewehr Browning M2 und bei Bedarf Handfeuerwaffen und Granaten. Es ist erwähnenswert, dass der nicht sehr geräumige Turm es nicht zuließ, viele zusätzliche Waffen mitzunehmen: Die Hauptvolumina wurden für 76-mm-Granaten angegeben, deren Verpackung 45 Stück enthielt, sowie für Munition für ein Maschinengewehr - mehrere Gürtel mit 800 Schuss. Das Fehlen von internen Volumina führte dazu, dass die Fahrzeuge, die in die Truppen eindrangen, von den Truppen der Soldaten veredelt wurden. Zunächst wurden Körbe aus Metallstangen an den Seiten des Rumpfes und des Turms angeschweißt. Sie behielten normalerweise die ärmlichen Habseligkeiten der Soldaten.
76-mm-Selbstfahrlafetten M18 Hellcat des 603. Bataillons von Jagdpanzern auf der Straße in der französischen Stadt Luneville
Ein charakteristisches Merkmal der Hellcat-Selbstfahrkanone war eine ziemlich hohe Geschwindigkeit - selbst unter Kampfbedingungen konnte das Auto in einer geeigneten Situation auf 60 Stundenkilometer oder sogar mehr beschleunigen. Die hohe Geschwindigkeit half, den unzureichenden Buchungsstand auszugleichen. Damit gelang es vielen Besatzungen, dem Schlag zu entkommen oder ihren eigenen Schuss vor dem Feind abzufeuern, wodurch sie am Leben bleiben und ihr gepanzertes Fahrzeug nicht verlieren. Und dennoch gab es Verluste, denn selbst die Frontpanzerung des M18 konnte nur Kleinwaffengeschossen, nicht aber Artilleriegeschossen standhalten. Aufgrund dieser Eigenschaft mussten die Besatzungen von Selbstfahrlafetten besonders vorsichtig sein und sich auf die Reichweite ihrer Geschütze verlassen. Die M1-Kanone durchdrang je nach Baureihe bis zu 80-85 Millimeter homogene Panzerung aus einem Kilometerbereich. Dies war genug, um die meisten deutschen Panzer zu besiegen. Was die schweren gepanzerten Fahrzeuge der Wehrmacht anbelangt, versuchte die Hellcat, nicht in den Kampf zu ziehen, da sie keinen guten Positionsvorteil oder andere Nuancen der Schlacht hatte. Dank der richtigen Vorgehensweise beim Einsatz des M18 Hellcat ACS überstiegen die Verluste unter den 2500 produzierten Fahrzeugen nicht die anderer Gerätetypen.
ACS M18 "Hellcat" feuert auf befestigte Stellungen der Japaner auf der Shuri-Linie
90-mm-Selbstfahrlafette M36
Gleichzeitig mit der Entwicklung der M10-Selbstfahrkanone begannen die ersten Forschungen, das M4 Sherman-Panzerchassis mit einer noch ernsteren Waffe als die 76-mm-Panzerkanone auszustatten. Das amerikanische Militär beschloss, den gleichen Weg wie die Deutschen zu gehen - das gepanzerte Fahrzeug mit einer entsprechend modifizierten Flugabwehrkanone auszustatten. Die Panzerabwehrkanone basierte auf der 90-mm-M1-Kanone. Auf dem Chassis des Sherman-Panzers wurde ein neuer Turm mit einer M1-Kanone installiert, der nach der Überarbeitung T7 genannt wurde. Im Frühjahr 1942 wurde ein Prototyp namens T53 getestet. Der neue schwere Turm ermöglichte es nicht, die Fahrleistung des Basispanzers beizubehalten, obwohl er eine spürbare Steigerung der Feuerkraft bewirkte. Und doch lehnte der Kunde, das Militär, den T53 ab. Das Design hatte viele Mängel. Darüber hinaus war das Militär der Meinung, dass es noch schlimmer war als das vorherige M10.
Bis zum Ende des 42. Jahres wurden die Bemerkungen zum Geschütz weitgehend korrigiert und zwei Versuchsgeschütze auf einem Panzerchassis montiert. Ein Prototyp einer vielversprechenden Selbstfahrkanone basierte auf einer gepanzerten Wanne und einem M10-Selbstfahrgeschützturm, während der andere aus dem M6-Panzer umgebaut wurde. Der zweite Prototyp verursachte aufgrund der Eigenschaften des ursprünglichen Panzers viele Beschwerden, weshalb sich alle Arbeiten auf eine tiefgreifende Modernisierung der selbstfahrenden M10-Kanone mit dem Namen T71 konzentrierten. Bereits in der Phase der Prototypenmontage trat ein spezifisches Problem auf. Das langläufige Geschütz störte merklich das Gleichgewicht des Turms. Um zu verhindern, dass der Turm unter dem Gewicht der Kanone einstürzt, mussten an seiner Rückseite Gegengewichte montiert werden. Basierend auf den Testergebnissen des modifizierten M10 wurden mehrere Schlussfolgerungen zum Design gezogen sowie Empfehlungen zur Umrüstung des serienmäßigen M10 ACS mit einer neuen 90-mm-Kaliberkanone gemacht.
Erster Prototyp T71
Bei den letzten Arbeiten am T71-Projekt kam es am Rande der Militärabteilung zu heftigen Auseinandersetzungen. Einige Militärs waren der Meinung, dass die Mobilität und der Komfort der Besatzung des T71 unzureichend waren, andere, dass es notwendig sei, alle Mängel so schnell wie möglich zu beseitigen und mit der Massenproduktion zu beginnen. Letztendlich gewannen letztere, obwohl sie gezwungen waren, Verbesserungsbedarf einzugestehen. Die Serienproduktion der in M36 umbenannten T71-Selbstfahrkanonen begann erst Ende 1943. Zu diesem Zeitpunkt war die Panzerabwehrkanone T7 mit einer Mündungsbremse ausgestattet, der Ringturm für das Maschinengewehr Browning M2 wurde durch eine Schwenkhalterung ersetzt, die Innenvolumina des Kampfraums wurden neu angeordnet, die Munition wurde modifiziert und mehrere Dutzend weitere kleinere Änderungen wurden vorgenommen.
Während der mehrmonatigen Produktion der M36-Selbstfahrlafetten wurden zwei Modifikationen entwickelt - die M36B1 und M36B2. In ihrer Anzahl waren sie der Hauptversion merklich unterlegen. Die Modifikationen unterschieden sich auch im Design: So basierte beispielsweise der M36B1 - die kleinste Version des ACS - auf dem original gepanzerten Rumpf und Chassis des M4A3-Panzers. In der Originalversion wurde der M36-Rumpf aus bis zu 38 Millimeter dicken gewalzten Panzerplatten geschweißt. Darüber hinaus gab es mehrere Halterungen an der Stirn und an den Seiten des Selbstfahrers zur zusätzlichen Buchung. Der Rumpf des M4A3-Panzers wies eine Reihe von Unterschieden auf, die hauptsächlich auf die Dicke der Teile bezogen waren. Von besonderem Interesse ist das Design des Gussrevolvers, das bei allen Modifikationen gleich ist. Im Gegensatz zu anderen gepanzerten Fahrzeugen war die größte Dicke des Metalls nicht vorne, sondern hinten - 127 Millimeter gegenüber der Front 32. Ein zusätzlicher Schutz der Vorderseite des Turms erfolgte durch eine 76 mm dicke gegossene Geschützmaske. Die selbstfahrenden M36-Geschütztürme waren im oberen Teil nicht mit einem Schutz ausgestattet, spätere Serien erhielten jedoch ein leichtes Dach aus gewalzten Blechen.
Der Kampfeinsatz der M36-Selbstfahrlafetten war ziemlich spezifisch. Die ersten Fahrzeuge zur Bekämpfung deutscher Panzerfahrzeuge wurden erst am 44. September nach Europa ausgeliefert. Neue selbstfahrende Geschütze sollten in Betrieb genommen werden, um die alte M10 zu ersetzen. Die geringe Anzahl gelieferter Selbstfahrlafetten erlaubte es den Truppen nicht, die neuen Waffen voll auszunutzen. Bei der Aufrüstung der Panzerabwehreinheiten entstand eine unangenehme Situation: Die alte Ausrüstung konnte die Niederlage der gepanzerten Ziele des Feindes nicht mehr bewältigen, und die Produktion der neuen war unzureichend. Bis zum Ende des Herbstes des 44. wurde eine große Anzahl deutscher Panzer an der Westfront außer Gefecht gesetzt oder zerstört, weshalb das amerikanische Kommando die ohnehin niedrigen Aufrüstungsraten reduzierte. Die Winter-Gegenoffensive der Nazis brachte die M36 zu ihrer früheren Priorität zurück. Es war zwar nicht möglich, viel Erfolg zu erzielen. Der Hauptgrund dafür sind die Besonderheiten der Kommandotaktik. Die mit Selbstfahrlafetten bewaffneten Panzerabwehr-Untereinheiten agierten getrennt und gehorchten keinem einzigen Befehl. Es wird angenommen, dass aus diesem Grund die Wirksamkeit des Einsatzes von Panzerabwehr-Artillerieanlagen nicht höher als die von Panzern oder sogar niedriger war. Gleichzeitig hatte die M1-Kanone eine ziemlich hohe Panzerdurchdringungsrate - das M82-Projektil durchdrang eine homogene Panzerung mit einer Dicke von bis zu 120 Millimetern aus einer Entfernung von einem Kilometer. Die lange Reichweite der souveränen Niederlage der deutschen Panzerung ermöglichte es den M36-Besatzungen, die Rückfeuerzone nicht zu betreten. Gleichzeitig trug der offene selbstfahrende Turm zu einem Anstieg der Besatzungsverluste in städtischen Umgebungen bei.
Eine Kolonne von Selbstfahrlafetten M36 des 601. Jagdpanzerregiments mit Soldaten des 7. Infanterie-Regiments der 3. Infanterie-Division der 7. amerikanischen Armee auf der Straße in der Nähe der deutschen Stadt Wetzhausen
"Hybrid" M18 und M36
Ende 1944 entstand die Idee, die Zahl der mit einer 90-mm-Kanone bewaffneten Selbstfahrlafetten mit Hilfe bereits hergestellter Panzerfahrzeuge zu erhöhen. Es wurde vorgeschlagen, den M36 ACS-Turm entsprechend zu modifizieren und auf dem M18 Hellcat-Chassis zu montieren. Natürlich beeinträchtigte eine solche Entscheidung die Fahrleistung der neuen Selbstfahrlafette erheblich, aber die Produktion des M36 hatte immer noch nicht das richtige Volumen, und es war eine vorübergehende Lösung erforderlich. Darüber hinaus sollte die M18 die Basis für die Selbstfahrgeschütze T86 und T88 werden, die die Fähigkeit hatten, Wasserhindernisse schwimmend zu überwinden. Prospektive selbstfahrende Geschütze waren mit 76-mm- bzw. 105-mm-Geschützen ausgestattet. Drei Prototypen der Maschinen T86, T86E1 und T88 konnten die Tests nicht bestehen - der "Land"-Ursprung und infolgedessen Probleme mit der Abdichtung des gepanzerten Rumpfes waren betroffen.
Eine andere Version der selbstfahrenden Geschützhalterung auf Basis des M18 wurde als 90 mm Gun Motor Carrier M18 bezeichnet. Es unterschied sich vom ursprünglichen Hellcat-Panzerfahrzeug durch einen neuen Turm mit einer 90-mm-M1-Kanone. Der Turm mit Waffen und sonstiger Ausrüstung wurde praktisch unverändert vom M36 ACS übernommen. Es war jedoch nicht möglich, die notwendigen Einheiten auf dem neuen Chassis einfach neu anzuordnen. Die Federungsstärke des M18 war geringer als die des M36, was eine Reihe von Maßnahmen erforderte. Um Schäden am Chassis zu vermeiden, wurde die Waffe mit einer Mündungsbremse ausgestattet und ihre Rückstoßvorrichtungen wurden modifiziert. Auf dem gepanzerten Rumpf des aktualisierten M18 musste eine Stütze für den Lauf installiert werden, auf der er in verstauter Position ruhte. Alle Konstruktionsänderungen führten zu einer spürbaren Erhöhung des Kampfgewichts und des spezifischen Bodendrucks. Um die gleiche Geländegängigkeit beizubehalten, erhielt das 90-mm-Kampffahrzeug GMC M18 Ketten mit breiteren Kettengliedern.
Die Eigenschaften des aktualisierten M18 ACS sahen mehrdeutig aus. Die hohe Leistung der 90-mm-Kanone wurde durch die geringe Geschwindigkeit und Wendigkeit des schweren Fahrgestells "kompensiert". Die selbstfahrende Waffe wurde zu einem echten Kompromiss zwischen Waffen und Mobilität. Die Lösung des Problems wurde in einer Erhöhung der Motorleistung und einer Änderung der Zusammensetzung des Kraftwerks gesehen. Doch zu einer Zeit, als das Tank Destroyer Center und Vertreter der Rüstungsindustrie entschieden, welches Triebwerk in die modernisierte M18 eingebaut werden sollte, kapitulierte Deutschland. Der Bedarf an einer einfachen und kostengünstigen selbstfahrenden Artillerieanlage, die schnell in Produktion gehen konnte, verschwand von selbst. Das Projekt 90 mm GMC M18 wurde als unnötig geschlossen.
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Ein charakteristisches Merkmal aller amerikanischen Selbstfahrlafetten während des Zweiten Weltkriegs war die Verwendung von leicht modifizierten Geschützen, die bereits im Dienst waren. Darüber hinaus haben einige Militärführer das Konzept einer selbstfahrenden Waffe mit einem rotierenden Turm erfolgreich vorangetrieben. Wie sich nach mehreren Jahrzehnten herausstellte, war die Entscheidung richtig, wenn auch mit vielen unangenehmen konstruktiven Nuancen. Während des größten Teils des Zweiten Weltkriegs kämpften amerikanische Selbstfahrlafetten auf den pazifischen Inseln. Der Kampf gegen japanische Panzer war ganz anders als der, mit dem die Amerikaner später in Europa konfrontiert waren. Japanische Panzerfahrzeuge, darunter der schwerste und am besten geschützte Panzer Chi-Ha, wurden von fast dem gesamten Spektrum der amerikanischen Panzerabwehrartillerie, einschließlich Kleinkalibergeschützen, selbstbewusst zerstört. In Europa standen die M10, M18 und M36 einem viel schwierigeren Feind gegenüber. So war die Frontpanzerung des deutschen PzKpfw IV-Panzers dreimal dicker als die des japanischen Chi-Ha. Infolgedessen waren ernstere Waffen erforderlich, um deutsche Panzerfahrzeuge zu zerstören. Darüber hinaus trugen die deutschen Panzer selbst ausreichend Geschütze, um jeglicher feindlicher Ausrüstung entgegenzuwirken.
Es ist erwähnenswert, dass die Entwicklung der Jagdpanzer M10 und M18 zu einer Zeit begann, als die Vereinigten Staaten gerade auf dem pazifischen Kriegsschauplatz in den Krieg eingetreten waren. In Europa gab es noch keine zweite Front. Trotzdem förderte das Kommando der US-Bodentruppen systematisch die Idee, das Kaliber und die Leistung der selbstfahrenden Geschütze zu erhöhen und eine gute Mobilität zu gewährleisten. Und doch gelang es den amerikanischen Designern bis zum Ende des Krieges nicht, eine universelle Selbstfahrwaffe zu entwickeln, die der garantierte Sieger jeder oder fast jeder Schlacht werden könnte. Der Grund dafür war wahrscheinlich der Wunsch, gleichzeitig Feuerkraft und Mobilität zu bieten, wenn auch auf Kosten des Schutzes. Ein Beispiel ist die deutsche Selbstfahrlafette "Jagdpanther" oder die sowjetische SU-100. Deutsche und sowjetische Ingenieure opferten die Höchstgeschwindigkeit des Fahrzeugs, aber sie boten eine hervorragende Buchungs- und Kanonenleistung. Es besteht die Meinung, dass dieses Merkmal amerikanischer Jagdpanzer das Ergebnis der Anforderungen an die Ausrüstung von gepanzerten Fahrzeugen mit rotierenden Geschütztürmen war. Diese Anordnung des Kampfraums erlaubt einfach nicht die Installation von großkalibrigen Geschützen an selbstfahrenden Geschützen. Trotzdem, aber das Kampfkonto amerikanischer Selbstfahrlafetten besteht aus vielen Einheiten feindlicher Ausrüstung und Befestigungen. Trotz ihrer Unzulänglichkeiten und Probleme wurden alle in Amerika hergestellten Selbstfahrlafetten in Gefechten voll eingesetzt und erfüllten ihre Aufgaben, was letztendlich das Ende des Zweiten Weltkriegs zumindest geringfügig näher brachte.
