Seit 2006 betreibt das Pentagon das JLTV-Programm (Joint Light Tactical Vehicle), das darauf abzielt, alte HMMWV-Armeefahrzeuge zu ersetzen. Der Mangel an einheimischen Buchungen und eine Reihe anderer Mängel zwangen das US-Militär, die Entwicklung eines neuen Mehrzweckradfahrzeugs einzuleiten. Anfangs waren etwa ein Dutzend verschiedene Unternehmen am JLTV-Programm beteiligt, doch Ende März 2012 kamen nur sechs in die nächste „Runde“des Wettbewerbs.
Als eines der vielversprechendsten Designs gilt das Projekt der britischen Firma BAE Systems namens Valanx. Seine Existenz wurde erstmals 2008 bekannt, als das erste Exemplar dieser Maschine der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Allein aus seinem Aussehen ließen sich entsprechende Schlüsse ziehen. Der charakteristische facettierte Rumpf mit einem V-förmigen Boden deutete auf Schutz vor feindlichen Kugeln und kleinen Minen hin, eine hohe Bodenfreiheit und eine originelle Federung sprachen von Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit. Der erste Prototyp wurde der JLTV-Wettbewerbskommission vorgestellt, war jedoch kein Modell für die Massenproduktion. BAE Systems nutzte zusammen mit Northrop Grumman und Meritor den ersten Panzerwagen ausschließlich zu Testzwecken. Darauf wurden verschiedene Nuancen des Chassis und der Körperpanzerung ausgearbeitet. So wurde den Testergebnissen zufolge das ursprüngliche großflächige Verbundglas durch relativ kleine Scheiben ersetzt. Bemerkenswert ist, dass die Windschutzscheibe und die Fenster an den Türen mit doppelt verglasten Fenstern gleicher Form ausgestattet sind. Wie von den Ingenieuren von BAE Systems konzipiert, hilft dies, beschädigtes Glas auch unter schwierigen Bedingungen schnell zu wechseln.
Spezielle trapezförmige Doppelglasfenster sind nur ein Teil des gesamten Reservierungssystems. Der Schutz des Panzerwagens Valanx erfolgt in zwei Versionen. Auf Kundenwunsch kann das Auto mit "leichter" oder "schwerer" Panzerung ausgestattet werden. Im ersten Fall entspricht Valanx den Klassen 1 und 2 des STANAG 4569-Standards, im zweiten Fall der dritten. So schützt die schwere Panzerung des Panzerwagens rundum vor panzerbrechenden Geschossen bis einschließlich 7,62 mm und rettet die Besatzung vor dem Tod, wenn unter dem Boden acht Kilogramm TNT detonieren. Berichten zufolge bestehen sowohl "leichte" als auch "schwere" Rüstungen aus Aluminium- und Titanlegierungen. Der Unterschied der Panzerungsarten liegt in der Dicke und Anzahl der Schichten.
Als Triebwerk für den neuen MRAP-Panzerwagen wählten die Ingenieure von BAE Systems, wie es kürzlich bekannt wurde, einen 6,7-Liter-Ford-Dieselmotor mit einer Leistung von 340 PS. Das genaue Modell wurde noch nicht genannt, aber es soll ein Motor sein, der dem in zivilen Fahrzeugen der F-Serie verwendet wird. Dieser Motor muss dem gepanzerten Fahrzeug eine Höchstgeschwindigkeit von mindestens 70 Stundenkilometern ermöglichen, die in den technischen Spezifikationen vorgesehen sind. Tatsächlich beschleunigt Valanx auf 130 km/h, was fast das Doppelte der Anforderungen ist. Die Gangreserve wiederum entspricht voll und ganz den Anforderungen des Militärs: etwa 400 Meilen (etwa 650 Kilometer) an einer Tankstelle. Es gibt Informationen über die vollständige Übereinstimmung des Panzerwagens mit den Anforderungen des Pentagon, bezüglich der Erhaltung der Funktionsfähigkeit des Kraftwerks im Falle einer Beschädigung des Kühlsystems oder der Ölleitung. Darüber hinaus können Sie mit speziellen Reifen und Ausrüstungen für das automatische Aufpumpen mehrere Dutzend Kilometer mit zwei beschädigten Rädern zurücklegen. Danach müssen sie natürlich gewechselt werden und höchstwahrscheinlich wird das Fahrwerk diagnostiziert.
Laut Leistungsbeschreibung muss die Tragfähigkeit der Valanx-Maschine mindestens zwei Tonnen betragen. In dieser Zahl sind das Gewicht der Besatzungsmitglieder (ein oder zwei Personen) und der transportierten Soldaten enthalten – insgesamt verfügt die Valanx über sechs Sitze. Zur Nutzlast gehören auch verschiedene Waffen und Ausrüstung, wie zum Beispiel Kommunikationsmittel, sanitäre Ausrüstung oder der „Befehlssatz“des Führungs- und Stabsfahrzeugs. Unabhängig vom Verwendungszweck eines bestimmten Fahrzeugs wird es mit einer Einheit zum Einbau von Waffen ausgestattet. Dies kann ein Maschinengewehr (M2HB oder M249), ein automatischer Granatwerfer Mk19, ein Panzerabwehr-Raketensystem usw. sein. Von besonderem Interesse ist das Design des „Geschützturms“. Um den Schützen vor feindlichen Kugeln und Schrapnells zu schützen, handelt es sich um ein System von Schilden, in der Form eines Kreises, das mit kugelsicherem Glas ausgestattet ist. Dank letzterem kann der Schütze nach Zielen suchen, ohne über das geschützte Volumen hinauszuragen. Gleichzeitig ermöglicht der Drehturm, wie auf den Valanx-Fotos zu sehen ist, die Waffe nicht nur über den Panzerschilden zu halten, sondern auch in den Lücken zwischen den Schutzelementen abzusenken.
Auf Basis des aktuellen MRAP-Wagens Valanx werden in naher Zukunft mehrere Modifikationen für unterschiedliche Einsatzzwecke entstehen. Zuallererst sollten wir das Erscheinen von Kommando, Aufklärung und Krankenwagen erwarten. Auf Basis von Valanx kann in Zukunft ein Panzerwagen mit einem leistungsstärkeren Motor und besseren Eigenschaften entwickelt werden. Das Militär will vor allem die Tragfähigkeit erhöhen. Gleichzeitig müssen das Eigengewicht und die Abmessungen eines solchen Fahrzeugs den Fähigkeiten des militärischen Transportflugzeugs C-130 Hercules sowie der Hubschrauber CH-47 Chinook entsprechen.
Derzeit betrachten eine Reihe ausländischer Militär- und Automobilexperten den Panzerwagen BAE Systems Valanx als einen der Top-Favoriten des JLTV-Programms. In Bezug auf die Kombination der Eigenschaften sieht Valanx in technischer und taktischer Hinsicht vielversprechender aus als Lockheed Martin JLTV oder General Tactical Vehicles JLTV. Uns stehen jedoch nur die Informationen zur Verfügung, die die Entwicklungsfirmen und der Kunde für notwendig erachten, um sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Es ist möglich, dass die laufenden Vergleichstests von sechs Prototypen einige der schlechten Seiten des Projekts aufgedeckt haben. In diesem Fall kann die Entscheidung der für das Projekt zuständigen Kommission stark von den Expertenprognosen abweichen. Dennoch ist der Valanx in der Tat ein interessantes Auto und durchaus in der Lage, der Nachfolger des legendären Humvee zu werden.
