Die Hochenergie-Laser-Demonstrationsanlage von Lockheed Martin testete einen Einzelstrahl von 58 kW - ein Weltrekord für diesen Lasertyp
Dieser Laser ist ein konvergierter Faserlaser. Dies bedeutet, dass mehrere Laserstrahler darin mit Hilfe von Faseroptiken einen leistungsstarken Laserstrahl bilden. Das Demonstrationsmodell eines Kampflasers, entwickelt nach den Anforderungen des Missile and Space Defense Command und des US Strategic Command, erfüllt alle Vertragsbedingungen.
Vor zwei Jahren benutzte Lockheed Martin eine 30-kW-ATHENA-Einheit, um einen LKW über eine Meile Entfernung zu deaktivieren. Das neue Konvergenzlasersystem stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Leistungsfähigkeit und einen wichtigen Meilenstein beim Einsatz eines praxistauglichen Laserwaffensystems dar. Der neue Laser basiert auf einem Design der Robust Electric Laser Initiative des US-Verteidigungsministeriums und wurde mit Mitteln von Lockheed Martin und der US-Armee weiterentwickelt. Laserwaffen, die traditionelle kinetische Waffen auf dem Schlachtfeld ergänzen, werden in Zukunft in der Lage sein, die Fähigkeit zum Schutz ihrer Streitkräfte vor neuen und sich entwickelnden Bedrohungen, zum Beispiel Drohnenschwärmen und Angriffen von Raketen, Artillerie und Mörsern mit hoher Dichte, erheblich zu verbessern.
Robert Afzal, Senior Researcher, Laser and Sensing Systems, stellte mehrere bemerkenswerte Merkmale des neuen Lasers fest. Einer der Hauptvorteile von Laserwaffen ist ihr "tiefes Magazin" oder unbegrenzte Munition - die Anlage kann feuern, solange Strom geliefert wird. Darüber hinaus sind die Kosten für einen Schuss aus einer Laseranlage um ein Vielfaches niedriger als die Kosten für einen Schuss aus einem herkömmlichen Mörser oder einer herkömmlichen Waffe.
Laut Afzal hat das Lockheed Martin-Team einen Laserstrahl erzeugt, der nahe an der "Beugungsbegrenzung" ist. Dies bedeutet, dass es sich den physikalischen Grenzen der Fokussierung von Energie auf einen einzigen kleinen Punkt genähert hat. Im Test erwies sich das Lasersystem auch als sehr effektiv, da es mehr als 43% des zugeführten Stroms in einen emittierten Laserstrahl umwandelte, was die Installation dieser Waffe auf kleinen mobilen Plattformen ermöglichte. „Für unseren Laser bedeuten 43 % für 60 kW Ausgangsleistung 150 kW erzeugte Leistung. Generatoren und Batterien können diese Energie für mobile Plattformen bereitstellen.“
Einer der wichtigsten technischen Durchbrüche betrifft die Strahlstreuung und Kohärenz. „Wir kombinieren Strahlen mit einer Technologie, die wir spektrale Strahlausrichtung nennen. Mehrere Faserlasermodule erzeugen einen hochwertigen, leistungsstarken Strahl, der effektiver und schädlicher ist. Das Verfahren erfordert nicht die Kohärenz der ausgerichteten Strahlen. Unsere Technologie ermöglicht es, Energie durch das optische System aus Spiegeln, Linsen und Blenden zu leiten, zu bündeln und zu korrigieren, da der Strahl auf dem Weg zum Ziel atmosphärischen Verzerrungen unterliegt“, erklärt Afzal.
Skalierbarkeit ist ein weiteres Thema, für das frühere Systeme kritisiert wurden, aber auch hier ist es Lockheed Martin gelungen, Betreibern eine schlanke und effiziente Lösung zu bieten.„Unser System hat eine ausgezeichnete Skalierbarkeit. Durch das Hinzufügen oder Entfernen einzelner Faserlasereinheiten können wir die Ausgangsleistung des Aggregatstrahls ändern“, bestätigt Afzal.
Es muss noch viel mehr getan werden, um vom aktuellen Zustand zu einem eingesetzten, kampfbereiten System zu gelangen. Lockheed Martin hat über vier Jahrzehnte an der Laserwaffentechnologie gearbeitet und Faserlaser mit spektraler Ausrichtung, Präzisionsführung und -steuerung, Sichtlinienstabilisierung und selbstausrichtender Optik entwickelt - wesentliche Bestandteile für die Erzeugung und Lenkung von Laserenergie. Das Unternehmen will eine Familie von Laserwaffensystemen mit unterschiedlichen Leistungsstufen entwickeln, die Aufgaben auf See, in der Luft und am Boden erfüllen – schließlich gibt es viele Menschen, die solche Waffen einsetzen.
