In den 50er Jahren wurde der Traum von einer allmächtigen Atomenergie (Atomautos, Flugzeuge, Raumschiffe, Atom alles und jeder) schon durch das Bewusstsein der Strahlengefahr erschüttert, aber in den Köpfen schwebte er noch. Nach dem Start des Satelliten befürchteten die Amerikaner, dass die Sowjets nicht nur bei Raketen, sondern auch bei Anti-Raketen die Nase vorn haben könnten, und das Pentagon kam zu dem Schluss, dass es notwendig sei, einen unbemannten Atombomber (oder eine Rakete) zu bauen, die konnte die Luftverteidigung in geringer Höhe überwinden. Was sie herausfanden, nannten sie SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) - eine Überschall-Low-Altitude-Rakete, die mit einem Staustrahl-Atomtriebwerk ausgestattet werden sollte. Das Projekt wurde "Pluto" genannt.
Die Rakete, so groß wie eine Lokomotive, sollte in extrem niedriger Höhe (knapp über den Baumwipfeln) mit 3-facher Schallgeschwindigkeit fliegen und dabei Wasserstoffbomben verstreuen. Sogar die Kraft der Stoßwelle hätte ausreichen müssen, um Menschen in der Nähe zu töten. Darüber hinaus gab es ein kleines Problem des radioaktiven Niederschlags - die Raketenabgase enthielten natürlich Spaltprodukte. Ein witziger Ingenieur schlug vor, diesen offensichtlichen Nachteil in Friedenszeiten in einen Vorteil im Kriegsfall zu verwandeln - sie müsse nach der Erschöpfung der Munition weiterfliegen (bis zur Selbstzerstörung oder zum Erlöschen der Reaktion, also fast unbegrenzt)..
Die Arbeiten begannen am 1. Januar 1957 in Livermore, Kalifornien. Das Projekt geriet sofort in technologische Schwierigkeiten, was nicht verwunderlich ist. Die Idee selbst war relativ einfach: Nach dem Beschleunigen wird die Luft von selbst in den Lufteinlass vorn gesaugt, erwärmt sich und wird vom Abgasstrahl nach hinten herausgeschleudert, was für Traktion sorgt. Die Verwendung eines Kernreaktors anstelle von chemischem Brennstoff zum Heizen war jedoch grundlegend neu und erforderte die Entwicklung eines kompakten Reaktors, der nicht wie üblich von Hunderten Tonnen Beton umgeben ist und einem Flug von Tausenden von Meilen zu Zielen standhalten kann in der UdSSR. Um die Flugrichtung zu steuern, wurden Steuermotoren benötigt, die in glühendem Zustand und unter Bedingungen hoher Radioaktivität arbeiten konnten. Die Notwendigkeit eines langen Fluges mit einer M3-Geschwindigkeit in extrem niedriger Höhe erforderte Materialien, die unter solchen Bedingungen nicht schmelzen oder kollabieren (laut Berechnungen hätte der Druck auf die Rakete fünfmal höher sein sollen als der Druck auf die Überschall-X -fünfzehn).
Um auf die Geschwindigkeit zu beschleunigen, mit der das Staustrahltriebwerk zu arbeiten beginnen würde, wurden mehrere konventionelle chemische Beschleuniger verwendet, die dann wie bei Weltraumstarts abgedockt wurden. Nach dem Starten und Verlassen der besiedelten Gebiete musste die Rakete den Atommotor einschalten und über den Ozean kreisen (man musste sich keine Sorgen um den Treibstoff machen), um auf einen Befehl zu warten, auf M3 zu beschleunigen und in die UdSSR zu fliegen.
Wie moderne Tomahawks flog er dem Gelände folgend. Dank dieser und der enormen Geschwindigkeit musste es Luftverteidigungsziele überwinden, die für vorhandene Bomber und sogar ballistische Raketen unzugänglich waren. Der Projektleiter nannte die Rakete "fliegende Brechstange", was ihre Einfachheit und hohe Festigkeit bedeutet.
Da die Effizienz eines Staustrahltriebwerks mit der Temperatur steigt, wurde der 500-MW-Reaktor namens Tory mit einer Betriebstemperatur von 2500 ° F (über 1600 ° C) sehr heiß konzipiert. Porzellanfirma Coors Porcelain Company wurde mit der Herstellung von etwa 500.000 bleistiftartigen Keramikbrennstoffzellen beauftragt, die dieser Temperatur standhalten und eine gleichmäßige Wärmeverteilung im Reaktor gewährleisten.
Es wurden verschiedene Materialien ausprobiert, um das Heck der Rakete zu bedecken, wo die Temperaturen am höchsten waren. Die Konstruktions- und Fertigungstoleranzen waren so eng, dass die Hautplatten eine Selbstentzündungstemperatur von nur 150 Grad über der maximalen Auslegungstemperatur des Reaktors aufwiesen.
Es gab viele Annahmen und es wurde klar, dass es notwendig war, einen Reaktor in voller Größe auf einer festen Plattform zu testen. Dafür wurde auf 8 Quadratmeilen ein spezielles 401-Polygon gebaut. Da der Reaktor nach dem Start hochradioaktiv werden sollte, brachte ihn eine vollautomatische Bahnstrecke vom Kontrollpunkt in die Rückbauwerkstatt, wo der radioaktive Reaktor aus der Ferne zerlegt und untersucht werden musste. Wissenschaftler aus Livermore verfolgten den Vorgang im Fernsehen von einer Scheune aus, die weit von der Deponie entfernt und für alle Fälle mit einem Unterstand ausgestattet war, der zwei Wochen lang mit Nahrung und Wasser versorgt wurde.
Die Mine wurde von der US-Regierung gekauft, um Material für den Bau einer Demontagewerkstatt mit Wänden zwischen 2 und 8 Fuß Dicke zu gewinnen. Eine Million Pfund Druckluft (um den Flug des Reaktors mit hoher Geschwindigkeit zu simulieren und die PRD zu starten) wurde in speziellen Tanks mit einer Länge von 25 Meilen gesammelt und von riesigen Kompressoren gepumpt, die vorübergehend von der U-Boot-Basis in Groton, Connecticut, entnommen wurden. Der 5-Minuten-Test bei voller Leistung erforderte eine Tonne Luft pro Sekunde, die durch vier mit 14 Millionen Stahlkugeln gefüllte Stahltanks, die durch Verbrennen von Öl erhitzt wurden, auf 1350 ° F (732 ° C) erhitzt wurde. Allerdings waren nicht alle Komponenten des Projekts kolossal – die Miniatursekretärin musste während der Installation die letzten Messgeräte im Inneren des Reaktors installieren, da die Techniker dort nicht durchkamen.
In den ersten 4 Jahren wurden die Haupthindernisse nach und nach überwunden. Nach Experimenten mit verschiedenen Beschichtungen, um die Gehäuse der Elektromotoren des Lenkers vor der Hitze des Auspuffstrahls zu schützen, wurde durch eine Anzeige im Magazin Hot Rod eine Lackierung für das Auspuffrohr gefunden. Bei der Montage des Reaktors wurden Abstandshalter verwendet, die dann beim Anfahren verdampfen mussten. Es wurde eine Methode entwickelt, um die Temperatur der Platten durch Vergleich ihrer Farbe mit einer kalibrierten Skala zu messen.
Am Abend des 14. Mai 1961 ging die weltweit erste atomare PRD, montiert auf einem Bahnsteig, an. Der Tory-IIA-Prototyp dauerte nur wenige Sekunden und entwickelte nur einen Teil der berechneten Leistung, das Experiment galt jedoch als vollkommen erfolgreich. Vor allem fing es nicht Feuer oder stürzte ein, wie viele befürchteten. Die Arbeiten am zweiten Prototypen, leichter und leistungsstärker, begannen sofort. Der Tory-IIB ging nicht über das Reißbrett hinaus, aber drei Jahre später lief der Tory-IIC 5 Minuten lang mit voller Leistung von 513 Megawatt und lieferte 35.000 Pfund Schub; die Radioaktivität des Jets war geringer als erwartet. Der Start wurde aus sicherer Entfernung von Dutzenden von Air Force-Beamten und Generälen beobachtet.
Der Erfolg wurde gefeiert, indem man ein Klavier aus dem Schlafsaal des Frauenlabors auf einen Lastwagen montierte und in die nächste Stadt fuhr, wo es eine Bar gab, und Lieder sangen. Der Projektleiter begleitete das Klavier auf dem Weg.
Später im Labor begann die Arbeit an einem vierten Prototypen, noch leistungsstärker, leichter und kompakt genug für einen Testflug. Sie fingen sogar an, über die Tory-III zu sprechen, die die vierfache Schallgeschwindigkeit erreichen wird.
Gleichzeitig begann das Pentagon, an dem Projekt zu zweifeln. Da die Rakete vom Territorium der Vereinigten Staaten aus gestartet werden sollte und sie vor Beginn des Angriffs für maximale Tarnung durch das Territorium der NATO-Mitglieder fliegen musste, wurde davon ausgegangen, dass sie für die Alliierten nicht weniger gefährlich war als für die UdSSR. Noch vor Beginn des Angriffs wird Pluto unsere Freunde betäuben, verkrüppeln und bestrahlen (die Lautstärke des über uns fliegenden Pluto wurde auf 150 dB geschätzt, zum Vergleich die Lautstärke der Saturn-V-Rakete, die Apollo zum Mond startete, betrug 200 dB bei voller Leistung). Natürlich werden geplatzte Trommelfelle nur eine kleine Unannehmlichkeit sein, wenn Sie sich unter einer solchen fliegenden Rakete befinden, die buchstäblich Hühner im Garten im Handumdrehen backt.
Während die Einwohner von Livermore auf der Geschwindigkeit und Unmöglichkeit bestanden, die Rakete abzufangen, begannen Militäranalysten zu bezweifeln, dass solch große, heiße, laute und radioaktive Waffen lange unbemerkt bleiben könnten. Darüber hinaus werden die neuen ballistischen Raketen Atlas und Titan ihr Ziel Stunden vor dem 50 Millionen Dollar teuren fliegenden Reaktor treffen. Die Flotte, die ursprünglich Pluto von U-Booten und Schiffen aus starten sollte, verlor nach der Einführung der Polaris-Rakete auch das Interesse daran.
Aber der letzte Nagel in Plutos Sarg war die einfachste Frage, an die noch niemand gedacht hatte – wo sollte man einen fliegenden Atomreaktor testen? "Wie kann man die Bosse davon überzeugen, dass die Rakete nicht vom Kurs abkommt und wie ein fliegendes Tschernobyl durch Las Vegas oder Los Angeles fliegt?" - fragt Jim Hadley, einer der Physiker, die in Livermore gearbeitet haben. Eine der vorgeschlagenen Lösungen war eine lange Leine, ähnlich einem Modellflugzeug, in der Wüste von Nevada. („Das wäre diese Leine“, bemerkt Hadley trocken.) Ein realistischerer Vorschlag war, die Eights in der Nähe von Wake Island im Pazifischen Ozean zu fliegen und die Rakete dann 20.000 Fuß tief zu versenken, aber bis dahin gab es genug Strahlung.
Am 1. Juli 1964, siebeneinhalb Jahre nach dem Start, wurde das Projekt abgebrochen. Die Gesamtkosten beliefen sich auf 260 Millionen Dollar der damals noch nicht abgeschriebenen Dollars. In der Spitze arbeiteten 350 Personen daran im Labor und weitere 100 am Teststandort 401.
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Taktische und technische Konstruktionsmerkmale: Länge - 26,8 m, Durchmesser - 3,05 m, Gewicht - 28000 kg, Geschwindigkeit: in einer Höhe von 300 m - 3 m, in einer Höhe von 9000 m - 4, 2 m, Decke - 10700 m, Reichweite: in einer Höhe von 300 m - 21.300 km, in einer Höhe von 9.000 m - mehr als 100.000 km ein Sprengkopf - von 14 bis 26 thermonuklearen Sprengköpfen.
Die Rakete sollte von einem Bodenwerfer mit Festtreibstoff-Boostern gestartet werden, die funktionieren sollten, bis die Rakete eine Geschwindigkeit erreichte, die ausreichte, um ein atomares Staustrahltriebwerk zu starten. Das Design war flügellos, mit kleinen Kielen und kleinen horizontalen Flossen, die in einem Entenmuster angeordnet waren. Die Rakete wurde für den Flug in geringer Höhe (25-300 m) optimiert und mit einem Geländeverfolgungssystem ausgestattet. Nach dem Start sollte das Hauptflugprofil in einer Höhe von 10700 m mit einer Geschwindigkeit von 4 m passieren. Die effektive Reichweite in großer Höhe war so groß (in der Größenordnung von 100.000 km), dass die Rakete lange Patrouillen machen konnte, bevor sie den Befehl erhielt, ihre Mission zu unterbrechen oder weiter auf das Ziel zu fliegen. Beim Anflug auf das feindliche Luftverteidigungsgebiet fiel die Rakete auf 25-300 m und enthielt ein Geländeverfolgungssystem. Der Sprengkopf der Rakete sollte mit thermonuklearen Sprengköpfen in Höhe von 14 bis 26 ausgestattet sein und diese beim Fliegen auf bestimmte Ziele senkrecht nach oben schießen. Zusammen mit den Sprengköpfen war die Rakete selbst eine beeindruckende Waffe. Beim Fliegen mit einer Geschwindigkeit von 3 m in einer Höhe von 25 m kann der stärkste Überschallknall großen Schaden anrichten. Außerdem hinterlässt die atomare PRD eine starke radioaktive Spur auf dem Territorium des Feindes. Schließlich, wenn die Sprengköpfe aufgebraucht waren, konnte die Rakete selbst auf das Ziel treffen und starke radioaktive Kontamination aus dem abgestürzten Reaktor hinterlassen.
Der Erstflug sollte 1967 stattfinden. Aber 1964 begann das Projekt ernsthafte Zweifel zu aufkommen. Darüber hinaus tauchten Interkontinentalraketen auf, die die zugewiesene Aufgabe viel effizienter ausführen konnten.
