Im September führten die japanischen Bodenselbstverteidigungskräfte eine fast schon traditionelle Übung im Yakima Training Center im US-Bundesstaat Washington durch, das der US-Armee gehört. Während der Übung konnten Soldaten und Offiziere jene Waffentypen testen, deren Einsatz in Japan selbst aus territorialen und rechtlichen Gründen eingeschränkt ist. Unter anderem erarbeiteten die Gäste aus dem Land der aufgehenden Sonne eine weitreichende Offensive - eine Erfahrung, die angesichts der sich zuspitzenden internationalen Lage in naher Zukunft nützlich sein kann.
Diese Übungen finden jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit statt, und das japanische Militär versucht, bei seinem nächsten Besuch im Zentrum neue Geräte zu verwenden. Zunächst werden Artilleristen und Panzereinheiten ausgebildet. In Japan ist die Durchführung solcher Veranstaltungen aufgrund des Platzmangels äußerst schwierig – das Land besteht zu drei Vierteln aus Bergketten, das restliche Drittel ist entweder dicht bebaut oder für den Bedarf der Landwirtschaft bestimmt.
Solche Beschränkungen erfahren nur die Bodenselbstverteidigungskräfte. Weder Segler noch Piloten haben aus offensichtlichen Gründen Platzprobleme.
In diesem Jahr wurden auf dem Testgelände Panzer vom Typ 74 (aus dem Dienst genommen und durch den neuesten Typ 10 ersetzt), M1128-Radpanzer, Hubschrauber und andere Ausrüstungsgegenstände gesehen. Interessanterweise ist der M1128 nicht bei den Selbstverteidigungskräften im Einsatz. Japan hat seinen eigenen Radpanzer MCV, der im nächsten Jahr 2016 in Dienst gestellt werden soll.
Das Training fand vor dem Hintergrund hitziger politischer Diskussionen in Tokio über ein neues Gesetz zur Erweiterung der Befugnisse der Überseeischen Selbstverteidigungskräfte statt. Diese Frage ist keineswegs eine müßige. Sechs Jahrzehnte lang waren die japanischen Bodentruppen ausschließlich mit der Verteidigung ihrer eigenen Inseln beschäftigt. Jetzt gibt es eine Verschiebung hin zur Schaffung einer begrenzten Expeditionstruppe für Operationen auf dem Territorium der Alliierten. Auf der Grundlage von Armeeeinheiten wird das 1945 liquidierte Marine Corps neu geschaffen.
Ein weiterer wichtiger Punkt ist die Freilassung der Geiseln. Im Jahr 2013 wurden 10 japanische Staatsbürger in Algerien als Geiseln genommen. 2015 wurden zwei weitere japanische Staatsbürger Opfer von IS-Kämpfern. Die bisherige Auslegung der Verfassung erlaubte keine Gewaltanwendung, um sie zu befreien. Jetzt ist dies möglich, und während der Übungen auf Yakima wurden Überfälle auf Gebäude geübt.
Teilweise nahmen auch US-Militärs am Geschehen teil, die ihrer Meinung nach "den Umgang mit einer technisch ähnlichen Armee üben". Auf Foto und Video zeichnen sich die Amerikaner durch graue Tarnung aus, gegen das Grün bei den Japanern. Ansonsten kann es schwer zu unterscheiden sein, da viele Bürger asiatischer Herkunft in den US-Streitkräften dienen.
Es liegt auf der Hand, dass Japan weiterhin nach einem für sich optimalen Militärmodell sucht, das an die sich ändernde Politik des Landes angepasst wird.
