Im Jahr 2013 gab das Management von Lockheed Martin erstmals die Entwicklung eines vielversprechenden SR-72-Flugzeugs bekannt, das Hyperschallgeschwindigkeiten entwickeln kann. Solche Nachrichten zogen erwartungsgemäß die Aufmerksamkeit von Fachleuten und Luftfahrtbegeisterten auf sich. Zukünftig wurden immer wieder neue Details der Arbeiten gemeldet, aber das fertige Flugzeug liegt noch nicht vor, Bau und Tests wurden erneut auf einen späteren Zeitpunkt verschoben.
Von Gerüchten zu Nachrichten
In den letzten Jahrzehnten kursierten Gerüchte über die mögliche Entwicklung eines neuen Flugzeugs mit Eigenschaften, die nicht geringer sind als die des strategischen Aufklärungsflugzeugs SR-71. So gab es Mitte der 2000er Jahre in der Presse Berichte über ein neues Flugzeug von Lockheed Martin, das 5-6 mal schneller als die Schallgeschwindigkeit fliegen konnte. Alle diese Gerüchte wurden jedoch nicht bestätigt.
Die ersten offiziellen Informationen zu dem Projekt mit dem Arbeitstitel SR-72 wurden im November 2013 von der Zeitschrift Aviation Week & Space Technology veröffentlicht. Es wurde berichtet, dass Lockheed Martin und verwandte Organisationen in den letzten Jahren eine Vielzahl von Forschungen betrieben und wissenschaftliche und technische Grundlagen für den späteren Entwurf eines neuen Flugzeugs geschaffen haben. Dann wurde argumentiert, dass bereits 2018 ein erfahrener Flugzeugdemonstrator von Technologien erstellt werden könnte. Mehrere Bilder des Flugzeugs, wie sie vom Künstler präsentiert wurden, wurden den Nachrichten beigefügt.
Bald wurden die neuen Informationen vom Kommando der US Air Force kommentiert. Das Pentagon ist generell an der Entwicklung der Hyperschallluftfahrt interessiert. Proben dieser Klasse sollten in ferner Zukunft Vorteile gegenüber einem wahrscheinlichen Feind bieten. Das SR-72-Projekt wurde jedoch nicht mit der Air Force besprochen. Darüber hinaus wurde das Projekt während einer Phase schrittweiser Kürzungen der Militärausgaben vorgestellt, die sich negativ auf seine Zukunft auswirken könnten.
Ende 2014 wurde eine neue Vereinbarung zwischen Lockheed Martin und der NASA zur Durchführung von Forschungsarbeiten zum Thema Hyperschallantriebssysteme bekannt. Offenbar endeten diese Studien erfolgreich. Anfang 2016 sprach Lockheed-Martin über den bevorstehenden technologischen Durchbruch, der es ermöglichen wird, Geschwindigkeiten von bis zu 6 Millionen zu entwickeln.
Mitte 2017 wurde der Zeitpunkt der Arbeiten angepasst. Dann wurde die Verschiebung der Hauptentwurfsarbeiten Anfang der zwanziger Jahre bekannt. Zu diesem Zeitpunkt war geplant, die notwendigen technologischen und wissenschaftlichen Grundlagen zu schaffen.
Anfang 2018 kamen einige interessante Neuigkeiten. So wurde bekannt, dass der Bau eines Demonstrators oder einer erfahrenen SR-72 noch nicht gestartet war. Darüber hinaus kündigten sie die Entwicklung einer Reihe neuer Technologien an, die die Entwicklung eines solchen Flugzeugs gewährleisten werden. Es wurde festgestellt, dass es ohne sie nicht möglich wäre, ein Auto mit der erforderlichen Leistung zu entwickeln.
Die neuesten Nachrichten zum SR-72 kamen einige Monate später. Dann sagte Lockheed Martin, dass ein Prototyp-Flugzeug gebaut wird und bis 2025 fliegen wird. Auch die geplante Rolle der Maschine wurde bekannt gegeben. Es wird vorgeschlagen, es zu einem Träger von Hyperschall-Raketenwaffen zu machen.
Technologische Grundlagen
Offizielle Bilder des SR-72-Flugzeugs, die möglicherweise nicht das tatsächliche Design widerspiegeln, zeigen eine IC-Maschine mit einem unteren Rumpf und einer Tragfläche an den Tragflächen, einen Deltaflügel mit langen Balken und zwei Triebwerken in Gondeln. Solche Materialien ermöglichen es nicht, die Masse wichtiger Merkmale des Projekts zu bestimmen. Insbesondere ist noch unklar, ob die SR-72 über ein Cockpit verfügt. Vielleicht wird ein schweres Hyperschall-UAV entwickelt.
Laut Lockheed-Martin wird das neue Flugzeug Geschwindigkeiten von mindestens 5-6 Meter erreichen können. Dies stellt besondere Anforderungen an das Design und die Materialien der Flugzeugzelle. Nach verschiedenen Schätzungen sollte ein solches Segelflugzeug eine Mischstruktur aus hitzebeständigen Legierungen und Verbundwerkstoffen aufweisen. Es können auch zusätzliche Kühlmittel erforderlich sein, beispielsweise durch Umwälzen des Kraftstoffs, wie bei der Serie SR-71.
Zusammen mit der Firma Aerojet Rocketdyne wurde ein neues Triebwerk eines kombinierten Schemas mit einem Turbojet und einem Direktstromkreislauf entwickelt. Um ein solches Kraftwerk zu schaffen, war es notwendig, neue Technologien zu beherrschen. Im Jahr 2018 sprachen sie über die Herstellung von Motorteilen mit 3D-Druck. Dadurch war es möglich, ein Kühlsystem in sie zu integrieren, das die erforderlichen Eigenschaften liefert und die Zerstörung der Struktur in den Hauptbetriebsarten verhindert.
Die United States Air Force und Lockheed Martin sehen keinen Sinn mehr darin, ein Hochleistungs-Aufklärungsflugzeug zu entwickeln. Daher muss der vielversprechende SR-72 im Gegensatz zu seinem Vorgänger SR-71 unterschiedliche Ausrüstung und / oder Waffen tragen. Es wird daher vorgeschlagen, es zu einer Plattform für Hyperschallraketen zu machen, wahrscheinlich für Angriffszwecke.
Flugzeugaufgaben
Kurz nach der "Premiere" des SR-72-Projekts sprachen Vertreter der US-Luftwaffe über ihr Interesse an Hyperschallthemen. Ein Flugzeug mit höchster Flugleistung kann für die Weiterentwicklung der Kampffliegerei nützlich sein. Gleichzeitig ist noch nicht klar, welche Nische die neue Lockheed-Martin-Entwicklung besetzen kann.
Offensichtlich wird die Air Force kein Hyperschall-Aufklärungsflugzeug bestellen. Die Aufgaben der Fotoaufklärung wurden längst auf Satelliten und UAVs übertragen. Die Umsetzung der elektronischen Aufklärung ist aufgrund der Besonderheiten des Hyperschallfluges schlicht unmöglich.
Der Vorschlag für einen Hyperschall-Raketenträger mit Hyperschallwaffen sieht logischer und interessanter aus. Ein solcher Streikkomplex wird besonders komplexe Aufgaben lösen können und das Potenzial der Langstreckenfliegerei erheblich steigern. Zuallererst wird es die Zeit, die erforderlich ist, um das vorgesehene Ziel zu treffen, erheblich reduzieren. Zudem steigt die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Durchbruchs durch feindliche Luft- und Raketenabwehr.
Trotz des Interesses an Hyperschallthemen hat es die Air Force jedoch nicht eilig, die Weiterentwicklung der SR-72 als Raketenträger anzuordnen. Darüber hinaus ist in den aktuellen Plänen zur Entwicklung der taktischen und strategischen Luftfahrt einfach kein Platz für solche Geräte. Durch den Bau und die Modernisierung von Flugzeugen aktueller Typen wird sich in absehbarer Zukunft die Front-Line-Luftfahrt entwickeln. Die Zukunft der Langstreckenluftfahrt ist mit dem Projekt B-21 verbunden - es wird ein unauffälliges Unterschallflugzeug sein.
Die tatsächlichen Aussichten des SR-72 können auch durch die Komplexität des Projekts beeinflusst werden. Es liegt auf der Hand, dass ein solches Flugzeug selbst unter Berücksichtigung der Einsparungen in der Massenproduktion rekordverdächtig teuer wird. Dementsprechend wird selbst die wohlhabende US-Luftwaffe keine große Flotte solcher Geräte aufbauen können. Die Unmöglichkeit, die optimale Menge an Ausrüstung zu bauen und die gewünschten Indikatoren zu erreichen, kann sogar zum Abbruch des Projekts führen.
Perspektiven des Projekts
Soweit bekannt, haben Lockheed Martin und verwandte Organisationen bisher einen Komplex von Forschungs- und Entwicklungsarbeiten durchgeführt und Erfahrungen und Technologien für die vollständige Entwicklung des zukünftigen SR-72 gesammelt. Berichte aus den vergangenen Jahren deuten darauf hin, dass der Entwurf bereits begonnen hat und der Erstflug des Prototyps tatsächlich Mitte des Jahrzehnts stattfinden wird.
Die wirklichen Aussichten eines solchen Projekts sind noch fraglich. Der potentielle Kunde spricht nur von Interesse, hat es aber, soweit bekannt, nicht eilig, Verträge abzuschließen und ein vollwertiges Kampffahrzeug zu bestellen. Außerdem entspricht das Flugzeug mit den Eigenschaften und Fähigkeiten der SR-72 nicht den aktuellen Plänen des Pentagon. Vielleicht ist die Air Force noch nicht bereit, Risiken einzugehen und sich auf ein zu gewagtes Projekt einzulassen.
Die Situation kann sich jedoch in den kommenden Jahren ändern. Bis 2025 will die Entwicklungsgesellschaft mit Flugversuchen beginnen, auf deren Ergebnissen ein potenzieller Kunde Rückschlüsse zieht. Wenn Lockheed-Martin und seine Mitarbeiter tatsächlich alle technischen und technologischen Probleme lösen konnten, wird das Projekt unterstützt und kann über Testflüge hinausgehen.
Es ist nicht bekannt, welches Szenario sich in den kommenden Jahren entwickeln wird. Das Entwicklungsunternehmen erfreut die Öffentlichkeit schon lange nicht mehr mit neuen Berichten über den SR-72, und der potenzielle Kunde hat es nicht eilig, seine Pläne und Absichten offenzulegen. Offenbar werden die Berichte über den Arbeitsfortschritt erst zum Testbeginn konstant und regelmäßig – sofern das Projekt bis dahin nicht abgeschlossen ist.
