Im Interesse der US Air Force baut Northrop Grumman den B-21 Raider, einen erfahrenen Langstrecken-Raketenbomber. Zuvor wurde über die Montage des ersten Flugzeugs dieses Typs berichtet, und kürzlich wurde über den Beginn der Arbeiten am zweiten bekannt. Der Bau stößt jedoch auf gewisse Schwierigkeiten, weshalb die Lieferung der Ausrüstung und die ersten Flüge auf einen späteren Zeitpunkt verschoben werden können.
Sieht aus wie ein Flugzeug
Die ersten offiziellen Berichte über den Bau einer erfahrenen B-21 erschienen im Oktober 2019, dann gab der Leiter des Air Force Rapid Capabilities Office (AFRCO) Randall J. Walden den Arbeitsbeginn bekannt. Die Bauarbeiten im Werk 42 in Palmdale, Kalifornien, haben begonnen und werden von Northrop Grumman ausgeführt. Ohne ins Detail zu gehen, sagte der Abteilungsleiter, dass einige der Komponenten und Baugruppen bereits fertig und an die Montage übergeben wurden.
Der AFRCO-Chef stellte fest, dass es weniger als zwei Jahre dauern wird, das Flugzeug zu bauen, und dann wird es der Öffentlichkeit gezeigt. Einige Monate nach der "Premiere" soll der Erstflug stattfinden. Geplant war damals der Dezember 2021, doch R. Walden äußerte Bedenken, dass diese Termine nach rechts verschoben werden müssten.
Im August letzten Jahres sprach R. Walden erneut über die erzielten Erfolge. Er berichtete über die kontinuierliche Versorgung mit verschiedenen Komponenten und Baugruppen, die im Bau verwendet werden. Die Montage der ersten B-21 ging weiter, und sie sah bereits wie ein fertiges Flugzeug aus. Es gab einige Schwierigkeiten, aber sie wurden gelöst. Bedenken wurden jedoch erneut bezüglich der zuvor angekündigten Termine für den Erstflug geäußert.
In den amerikanischen Fachmedien kursierten vor wenigen Tagen neue Äußerungen von R. J. Walden. Diesmal sagte er, dass der Bau des ersten Flugzeugprototyps weitergeht, aber noch nicht die Endmontage erreicht hat. Gleichzeitig passt sich das Auto immer mehr dem Design-Look an.
Außerdem wurde mit dem Bau einer zweiten B-21-Flugzeugzelle für zukünftige statische Tests begonnen. Es wird auf einem Stativ unter verschiedenen Belastungen getestet, um die tatsächlichen Festigkeitseigenschaften zu ermitteln. Bei der Montage des ersten Flugzeugs haben die Flugzeugbauer einige Erfahrungen gesammelt, die nun die Arbeit am zweiten erleichtern. Der Build ist schneller und effizienter, obwohl keine Fristen bekannt gegeben wurden.
Einige Tests der Bordausrüstung der B-21 sind bereits abgeschlossen. Die Geräte wurden auf Bodenständen und fliegenden Labors getestet. Die gewünschten Ergebnisse wurden erzielt und können in Zukunft auf einen erfahrenen Bomber gesetzt werden. Die hohe Verfügbarkeit der Avionik wird die allgemeine Erprobung der B-21 bis zu einem gewissen Grad vereinfachen.
Termine verschieben sich
Schon bei der Vertragsunterzeichnung für die Entwicklung des Projekts wurde Ende 2021 als Zeitplan für den Erstflug der erfahrenen B-21 genannt, im Herbst 2019 begannen bei AFRCO, dem Verantwortlichen der Arbeiten, Zweifel zu aufkommen die Machbarkeit solcher Pläne. Die Ereignisse des letzten Jahres hatten keine fatalen Auswirkungen auf die Bauabläufe, führten aber dennoch zu neuen negativen Prognosen.
Beim Bau von zwei Segelflugzeugen wies R. Walden darauf hin, dass der Erstflug im Dezember 2021 nur bei idealem Verlauf möglich sei. Unter Berücksichtigung der jüngsten Prozesse ist mit dem Flugstart erst Mitte nächsten Jahres 2022 zu rechnen.
Der stellvertretende Stabschef der Luftwaffe für strategische Abschreckung und nukleare Integration, Generalleutnant James S. Dawkins Jr. klärte Pläne für den Serienbau und den Einsatz vielversprechender Bomber. Die ersten Einheiten der neuen B-21 werden 2026-27 die Einsatzbereitschaft erreichen. Bald darauf wird sich die Struktur der Langstreckenflugzeugflotte deutlich verändern, da moderne "Raider" eine Reihe veralteter Flugzeuge ersetzen werden.
Bomberbasis
Bereits 2019 enthüllte das Luftwaffenkommando allgemeine Pläne für die Stationierung neuer Flugzeuge. Als Hauptflugplatz wird die Ellsworth Air Force Base in South Dakota vorgeschlagen. Jetzt gibt es B-1B-Bomber, die bei Ankunft neuer Ausrüstung außer Dienst gestellt werden sollen. Es ist auch möglich, B-21 auf den Dyce-Stützpunkten in Texas und Whiteman (Missouri) einzusetzen. In diesem Fall wird das Raider-Flugzeug auch die alte B-1B ersetzen.
Am 11. Januar hielt die Air Force eine Sitzung über den Bau und den Einsatz von B-21-Flugzeugen ab. Das Army Corps of Engineers und kommerzielle Auftragnehmer sollen die Gesamtinfrastruktur für die Bomber definiert haben und an entsprechenden Designs arbeiten.
Auf Flugplätzen ist der Bau von Hangars zur Lagerung von Ausrüstung mit eingeschränkter Sicht für Überwachungsausrüstung geplant. Außerdem werden Hangars mit einer Vielzahl von Geräten für die Wartung von Geräten und ein separater Waschplatz für Flugzeuge benötigt. Die Pläne sehen eine umfassende Renovierung bestehender Einrichtungen zur Planung und Steuerung von Kampfeinsätzen oder den Bau neuer Einrichtungen vor.
Die Luftwaffenstützpunkte Ellsworth und Dyce verfügen über einen Teil der notwendigen Infrastruktur, die ihre Vorbereitung auf den Einsatz der B-21 erheblich vereinfachen wird. Die Bauarbeiten haben noch nicht begonnen. Die zuständigen Organisationen sollten den Entwurf vervollständigen und Dokumente über die Umweltauswirkungen der Arbeiten erstellen. Dann wird das Luftwaffenkommando die endgültige Entscheidung treffen und den Baubeginn genehmigen.
Pläne für die Zukunft
Das Luftwaffenkommando arbeitet an einem Programm zur Weiterentwicklung der strategischen Luftfahrt, und das Flugzeug B-21 ist ein wesentlicher Bestandteil davon. Pläne für den Bau solcher Geräte wurden erstellt und erhielten die erforderliche Genehmigung. Bestimmte Probleme und Schwierigkeiten können jedoch bestehen bleiben.
Von Mitte der zwanziger bis Ende der dreißiger Jahre wird Northrop Grumman bis zu hundert neue Flugzeuge bauen und an die Air Force übergeben müssen. Somit wird die B-21 bis Mitte des nächsten Jahrzehnts der massivste Langstreckenbomber in den Vereinigten Staaten sein und die Anzahl anderer Ausrüstungstypen umgehen.
Zuvor stellte das Luftwaffenkommando fest, dass nach den Ergebnissen der Umsetzung der Pläne für den Bau von B-21 die Gesamtzahl der strategischen Bomber 175 Einheiten erreichen wird. Später wurde jedoch die gewünschte Gruppengröße revidiert. Im April letzten Jahres äußerte die Führung des Air Force Global Strikes Command den Wunsch, die Flotte auf 220 Flugzeuge aufzustocken.
Diese Zahl der Langstreckenflüge kann durch die Modernisierung und Verlängerung der Lebensdauer der bestehenden Flugzeuge B-1B und B-52H erreicht werden. Darüber hinaus ist die grundsätzliche Möglichkeit, die Bestellung vielversprechender B-21 über die geplanten 100 Einheiten hinaus zu erhöhen, nicht ausgeschlossen. Im Laufe der Zeit wird jedoch die alte Ausrüstung trotz aller Erneuerungsprozesse abgeschrieben werden müssen, was zu einer erneuten Reduzierung der Anzahl der Bomber führen wird.
Heute und morgen
Der vielversprechende Bomber B-21 Raider gilt als Schlüsselkomponente des Entwicklungsprogramms für die Langstreckenluftfahrt und die strategischen Nuklearstreitkräfte im Allgemeinen. Die Auslieferung von Serienfahrzeugen dieses Typs wird in wenigen Jahren beginnen und bis zum Ende des nächsten Jahrzehnts andauern, was für die Luftwaffe schwerwiegende Folgen haben wird.
Allerdings liegen solche Ergebnisse noch in weiter Ferne. Die Hauptaufgabe des Pentagon und Northrop Grumman ist derzeit die Fertigstellung des ersten Flugprototyps und der Flugzeugzelle für statische Tests sowie anschließende Tests in der Luft und am Stand. Natürlich werden diese Aufgaben erfolgreich abgeschlossen - der genaue Zeitpunkt ihrer Fertigstellung ist jedoch noch fraglich.
