Ohne unnötigen Lärm
Das neueste und technologisch fortschrittlichste geht an das Militär. Militärisch bewährte Technologien werden nach und nach vom zivilen Sektor beherrscht. Dies war beispielsweise bei Strahl- und Raketentriebwerken der Fall. Bei fliegenden Autos und Drohnen, die Menschen bewegen können, versagte die Logik jedoch. In den letzten Jahren haben seriöse Konzerne und unbekannte Startups der naiven Öffentlichkeit versichert, dass fliegende Taxis am Himmel auftauchen werden. Die neue Art des Transports in Theorie und Computeranimation gab den Nutzern einfach grenzenlose Freiheit und Mobilität. Aber es ist 2020, und die versprochenen elektrischen Drohnen (sowie bemannte Fahrzeuge), die über den Himmel huschen, sind weg.
Hoffnung wurde der sterbenden Idee von der United States Air Force gegeben. Der 2019 ausgeschriebene Agility Prime-Wettbewerb zielt darauf ab, Prototypen kleiner Fluggeräte zu entwickeln, die vertikal starten können. Eines der Ziele des Projekts ist es, eine Alternative zum modernen Tiltrotor V-22 Osprey zu entwickeln. Es muss gesagt werden, dass die Luftwaffe keine festen Anforderungen an die Anordnung des Flugzeugs gestellt hat. Es kann ein fliegendes Auto mit mehreren Sitzen, ein Hocker mit vielen Schrauben und eine Frachtdrohne sein. Es liegt nur auf der Hand, dass Elektromotoren mit Lithium-Ionen- oder Lithium-Polymer-Batterie als Kraftwerk zum Einsatz kommen sollen. Der Hauptvorteil eines solchen Schemas sollte die Geräuschlosigkeit und die Anpassungsfähigkeit für den Einsatz durch Spezialeinheiten hinter feindlichen Linien sein. Die Maschine kann entweder vollständig gesteuert werden oder sich im halbautomatischen Modus bewegen. Agility Prime ist für 2020 für 25 Millionen US-Dollar geplant. Wer behauptet, die fliegenden Taxis für das Pentagon zu sein?
Die aufwendigste Variante sieht aus wie ein Einzelflugzeug der Firma Lift Aircraft unter dem Namen „Hexa“. Dies ist eine Achtzehn-Rotor-Maschine, deren Platz in der Hierarchie der Flugtechnik ziemlich schwer zu bestimmen ist. Das nächste wird wahrscheinlich ein fliegendes Shuttle oder ein fliegendes Taxi mit mehreren Rotoren sein.
Dieses Shuttle wiegt fast 200 kg und besteht hauptsächlich aus Kohlefaser. Die Hexa flog zum ersten Mal im November 2018. Nach aktueller Gesetzgebung braucht der Pilot eines solchen Shuttles keine Lizenz zum Fliegen – in dieser Gewichtsklasse ist alles und jeder möglich. Ein fliegendes Taxi verzichtet im üblichen Sinne auf ein Chassis, stattdessen sind Auftriebskörper vorgesehen, die bei einer harten Landung auch die Rolle von energieabsorbierenden Elementen spielen. Für Flugsicherheit sorgt der durch Zündpillen ausgeworfene Parazero BRS Fallschirm, der die minimale Rettungshöhe des Piloten auf 10 Meter reduziert. Der Fallschirm kann sich auch im Automatikmodus öffnen. Laut Hersteller kann "Hexa" mit sechs abgeschalteten Motoren sanft landen. Dieser Sicherheitsabstand kommt nicht von ungefähr. Die Technik soll für militärische Zwecke genutzt werden, und viele Motoren mit Einzelbatterien am Shuttle erhöhen die Widerstandsfähigkeit sowohl gegen Kleinwaffen als auch gegen den banalen Ausfall einzelner Kraftwerke. Bei zwei-, drei- und sogar viermotorigen Flugzeugen ist das Thema Zuverlässigkeit viel akuter. "Hexa" kann sowohl von einer externen Konsole als auch vom Piloten selbst aus dem Cockpit gesteuert werden. Außerdem ist ein vollautomatischer Flugmodus entlang einer vorgegebenen Route vorgesehen.
Wie jede Drohne kehrt ein Shuttle des Startups Lift Aircraft im Falle einer übermäßigen Batterieentladung nach Hause zurück. Ursprünglich wurde "Hexa" für den zivilen Gebrauch entwickelt, mittlerweile kann jeder eine solche Einheit kaufen. Es stimmt, die Website erwähnt eine sehr begrenzte Anzahl fertiger Autos und gibt nicht einmal den Preis an. Es scheint, dass das Unternehmen einfach nicht das Geld hat, um Serien-Shuttles zu bauen. Ein glücklicher potenzieller Nutzer kann das Shuttle jedoch kurzfristig leasen und damit bei jedem Flug Geld verdienen.
Die größten Hoffnungen setzen die Entwickler natürlich in die Agility-Prime-Konkurrenz. Am 20. August 2020 demonstrierte Matt Chasen, CEO von Lift Aircraft, der Air Force auf einer Militärbasis in Texas die Fähigkeiten der Hexa. Das Shuttle mit dem Piloten manövrierte vier Minuten in einer Höhe von 12 Metern und landete dann unter dem Applaus einiger Zuschauer erfolgreich. Anzumerken ist, dass Chasen eine leicht modifizierte Version der "Hexa" präsentierte - insbesondere gab es mehr Schwimmer auf der "militärischen" Version. Ob die Jungs von Lift Aircraft im Rahmen des Wettbewerbs grünes Licht für weitere Arbeiten erhalten haben, ist derzeit nicht bekannt.
Nicht nur "Hexa"
Im Februar dieses Jahres erhielten die in Vermont ansässigen Startups Beta Technologies und die kalifornische Joby Aviation Zugang zur dritten Demo-Stufe des Agility Prime-Wettbewerbs. Sie konnten der Luftwaffe die Tragfähigkeit ihrer Entwürfe beweisen und erhielten Geld für die praktische Umsetzung von Ideen. Künftig will das Militär mindestens 30 Fahrzeuge zum Testen kaufen. Wird aus denjenigen ausgewählt, die im Prototyp-Flugrennen von Area of Interest One (AOI-1) am beeindruckendsten sind. Die Anforderungen für das Rennen sind wie folgt: Drei bis acht Personen über 160 Kilometer mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von mindestens 160 km/h befördern. Das erwähnte "Hexa" ist in Bezug auf Abmessungen und Tragfähigkeit keine direkte Konkurrenz zu Joby und Beta Produkten, da es zur AOI-2 Kategorie gehört, wo es erforderlich ist 1-3 Personen zu bewegen. Es gibt auch die Kategorie AOI-3, in der Schwerlastdrohnen konkurrieren. Die Entwickler haben ihre Prototypen noch nicht vorgestellt, aber Joby Aviation hat einen Trumpf – ein fast fertiges viersitziges Senkrechtstart- und Lande-Elektro-Shuttle. Dieses Flugtaxi wurde für den zivilen Einsatz konzipiert und dürfte die Basis für ein Militärmodell werden. Darüber hinaus erfüllt die Maschine in jeder Hinsicht auf dem Papier die Anforderungen der Area of Interest One (AOI-1). Beta arbeitet seit drei Jahren an dem sechssitzigen Elektroflugzeug ALIA-250c und rüstet es derzeit für die US Air Force auf. Die Entwickler sagen, dass der Prototyp von der Ästhetik der Küstenseeschwalbe inspiriert wurde. Das Auto stellte sich wirklich als etwas ungewöhnlich heraus.
Neben der künstlichen Seeschwalbe umfasst das Portfolio von Beta Technologies auch schnelle Batterieladetechnologien, die auch im Air Force-Wettbewerb eine Rolle spielen könnten. Nach Angaben der Kuratoren von Agility Prime stellten 15 Flugzeughersteller nicht nur aus den USA, sondern auch aus anderen Ländern ihre Entwicklungen der Jury vor. Insbesondere die Absicht, sich an dem Projekt zu beteiligen, wurde von den Japanern geäußert. Die viermotorige Drohne von NEC Corp soll 2026 in Produktion gehen, und eine militärische Version dieses elektrischen Shuttles könnte dem Pentagon durchaus gefallen. Das Auto lernt jedoch gerade fliegen, und zwar an der Leine und in einem Sicherheitskäfig. Bei einem Leergewicht von 150 kg muss die Drohne ein bis zwei Personen in die Luft heben. Sehr optimistische Parameter, muss ich sagen.
Die kommende elektrische Revolution in der Armee wird, wenn sie überhaupt stattfindet, viele interessante Dinge mit sich bringen. Zuallererst wird die Technik Geräuschlosigkeit und relative Unsichtbarkeit für Wärmebild-Beobachtungsgeräte erreichen. Kämpfer erhalten unglaubliche Mobilität. Ein Beispiel ist das Experiment der Polizei in Dubai mit dem fliegenden Motorrad Hoversurf. Vor kurzem hat er jedoch fast seinen Reiter getötet, was aber immer noch auf die Neuheit der Technik zurückgeführt wird. Es gibt jedoch noch viele ungelöste Probleme beim Fliegen von elektrischen Zügen für das Militär. Zum einen ist es die geringe Reichweite der Geräte, die durch die Kapazität der Akkus begrenzt wird. Die Logik des Einsatzes umweltfreundlicher Flugzeuge im Falle einer Batterieentladung ist nicht vollständig verstanden. Wo nach einer Stromquelle im Feld suchen? Zweitens sind die Lithium-Ionen-Batterien selbst brandgefährlich und können bei einem Kugel- oder Schrapnelltreffer aufflammen und es gibt nichts Besonderes, um sie zu löschen: Wasser mit Schaum ist dafür nicht geeignet. Drittens schließt das Rennen um die maximale Leichtigkeit solcher Fluggeräte auch nur den geringsten Einsatz der einfachsten Rüstung aus. Nicht die beste Option für die Armee, oder?
