Im 16. Jahrhundert war die Arkebuse die Hauptfeuerwaffe der Infanterie. Dieser Name kann als "Waffe mit Haken" übersetzt werden. Es kommt vom deutschen Wort Hacken (Haken), und damit sind Namen wie Hackenbuechse, Hackbutt, Hagbut, Harquebus, Harkbutte verbunden. Es gibt zwei Versionen des Ursprungs des Wortes Hackenbuechse. Nach einem waren die ersten Arkebusen Waffen, unter deren Lauf sich ein Haken befand, der über den Rand der Wand eingehakt werden konnte, damit der Schütze einem starken Rückstoß standhalten konnte. Der zweite erklärt diesen Namen durch die hakenförmigen Kolben der frühen Arkebuse. Die Infanterie-Arquebus war ca. 120-130 cm lang, die Pulverladung wurde mit einem glimmenden Docht gezündet. Die Reichweite des tatsächlichen Feuers betrug etwa 150 Schritte. Ein gut ausgebildeter Schütze könnte 35-40 Schuss pro Stunde abfeuern. Das Kaliber der Waffe betrug 15-18 mm.
Erstmals werden 1496 reitende Arkebusiere erwähnt. Während des Italienischen Krieges von 1494-1525 setzte der italienische General Camillo Vitelli seine mit Arkebusen bewaffneten Infanteristen auf Pferde, um die Mobilität zu erhöhen. Im Kampf stiegen sie ab und kämpften zu Fuß. Die ersten Erfahrungen mit dem Kampf gegen Arkebusiere in reiterlichen Reihen stammen aus dem Jahr 1510, als Kapitän Luigi Porto, der in venezianischen Diensten stand, seine leichte Kavallerieabteilung während der Kämpfe gegen die deutsche Kavallerie in der Region Udine mit Arkebusen bewaffnete. Interessanterweise erlaubten einige Kavalleriekommandanten zu Beginn des 16. Jahrhunderts ihren Kämpfern, unabhängig zwischen Armbrüsten und Arkebusen zu wählen.
In den 1520er Jahren wurde in Deutschland ein Radschloss erfunden, ähnlich einem Uhrwerk, das mit einem Schlüssel gespannt wird. Für einen Schuss reichte es, den Abzug zu betätigen. Dadurch war es möglich, das Pferd mit einer Hand zu kontrollieren und mit der anderen zu schießen. Daher wurde es hauptsächlich in Kavalleriepistolen verwendet. Seit den 1530er Jahren taucht auf den Schlachtfeldern eine neue Art von Kavallerie auf, die mit Schusswaffen bewaffnet ist. Sie verzichteten auf schwere mittelalterliche Speere und ein Stück Rüstung zugunsten von vier bis sechs Pistolen. Die Pistolen waren jedoch auf Entfernungen von wenigen Metern wirksam. Arquebus hatte eine größere Reichweite. Aber es gab ein Problem, das ihre Verwendung einschränkte. Tatsache ist, dass die reiterlichen Arkebusiere, wie die Reiterarmbrustschützen des 15. Jahrhunderts, als Hilfsart der Kavallerie galten. Sie mussten die Angriffe der schweren Kavallerie aus der Ferne mit dem Feuer ihrer Infanterie-Arquebuse unterstützen. Aus diesem Grund hatten sie keine Panzerung und das Laden der Arkebuse war ein ziemlich langwieriges Verfahren. Daher mussten sie sich nach jedem Schuss zurückziehen, um ihre Waffen nachzuladen. So funktionierten sie im 16. und frühen 17. Jahrhundert. Bald erschienen neben ihnen andere Arten von berittenen Schützen - Dragoner und Carabinieri. Trotzdem überlebten die reiterlichen Arkebusiere und operierten weiterhin zusammen mit der schweren Kavallerie. Sie erwarben Nahkampfwaffen, Pistolen und leichte Rüstungen, die die Beweglichkeit nicht einschränkten und die Waffenmanipulation nicht beeinträchtigten, und die Arkebuse wurde durch eine verkürzte ersetzt. Im Gegensatz zu Kürassieren galten reiterliche Arkebusiere als leichte Kavallerie.
Nach dem Erlass des französischen Königs von 1534 sollte die Kavallerie-Arquebus eine Länge von 0,81-1,07 m haben und rechts in einem Ledersattelholster getragen werden. Es war bequemer, mit einer kurzen Arkebus vom Pferd aus zu operieren. Einige Soldaten verkürzten ihre Arkebuse noch mehr, so dass sie eher wie Pistolen aussahen - bis zu 70 cm. Moderne Historiker können die Frage nicht beantworten, warum eine solche Waffe weiterhin als Arkebuse und nicht als Pistole angesehen wurde. Höchstwahrscheinlich hing es von der Griffmethode ab. Die Pistolen hatten einen langen Griff mit einem Knopf am Ende. Im Nahkampf könnten sie als Keule eingesetzt werden. Die Arkebuse hatte einen massiven, stark gebogenen Schaft. Im Durchschnitt waren die Pistolen etwa 20 cm kürzer als die kürzeste Arkebuse. Die meisten der im Arsenal der Stadt Graz präsentierten deutschen und österreichischen Kavallerie-Arquebusse haben eine Länge von 80-90 cm und ein Kaliber von 10-13,5 mm. In Brescia, Italien, wurden Arkebusse mit einer Länge von 66,5 cm und einem Kaliber von 12 mm hergestellt. Zum Vergleich: Die längsten Pistolen erreichten 77,5 cm und hatten ein Kaliber von 12 mm.
1. Arkebus aus Augsburg. Kaliber 11mm. Länge 79 cm. Gewicht 1,89 kg.
2. Arkebus aus Augsburg. Kaliber 11,5 mm. Länge 83 cm, Gewicht 2 kg.
3. Arkebus aus Brescia. Kaliber 12 mm. Länge 66,5 cm, Gewicht 1,69 kg.
Berittene Bogenschützen wurden in Kolonnen zum Kampf aufgestellt. Um die Effizienz des Feuers zu erhöhen, wurde die "Caracol" (Schnecke)-Technik verwendet. Zur gleichen Zeit machte die erste Reihe der Kolonne eine Salve, drehte sich nach links und ging zum Nachladen zum Ende der Kolonne, und ihr Platz wurde von der zweiten eingenommen usw. Besonders berühmt waren die deutschen Reiter. Sie bildeten Kolonnen mit einer Tiefe von bis zu 15-16 Rängen. Viele Militärtheoretiker des 16. Jahrhunderts, wie Gaspard de Saulx de Tavannes, Blaise Monluc, Georg Basta, betrachteten die effektivsten Kolonnen von 400 Personen (15-20 Reiter in 25 Rängen). Laut Tavanna könnte eine solche Kolonne von 400 Menschen dank ihrer hohen Mobilität und Feuerkraft einen Feind von bis zu 2.000 Menschen besiegen.
Berittene Arkebusiere blieben bis zum Dreißigjährigen Krieg (1618-1648) in den Reihen der Heere. Ob sie wirklich mit Arkebussen bewaffnet waren oder nur den traditionellen Namen behielten, lässt sich jedoch nicht sagen, da es praktisch keinen Unterschied zwischen verschiedenen Arten von Pferdeschützen gab.
Patronen und ein Federmäppchen dafür (ca. 1580-90)
Das Laden einer Arkebuse oder Muskete war ein sehr kompliziertes Verfahren. In dem bereits erwähnten Buch "Übungen mit der Waffe" werden die verschiedenen Phasen des Prozesses durch 30 Stiche dargestellt. Das Beladen der reduzierten Kavallerie-Radschloss-Arquebus war viel einfacher, aber immer noch eine große Herausforderung, insbesondere zu Pferd. Im letzten Drittel des 16. Jahrhunderts wurde ein Schritt zur Schaffung von Patronen in ihrer modernen Form getan. Die Kugel und die abgemessene Schießpulverladung waren in zigarrenförmige Papierverpackungen gewickelt, die an beiden Enden mit Faden befestigt waren. Der Schütze musste zuerst die Oberseite der Patrone abbeißen, etwa 1/5 davon auf das Saatgutregal und das restliche Schießpulver in den Lauf gießen. Dann wurde die Kugel zusammen mit dem Papier mit einem hölzernen oder metallenen Ladestock in den Lauf getrieben. Das Papier diente als Versiegelung und reduzierte die Menge an Pulvergasen, die in den Spalt zwischen Geschoss und Laufwänden eindrangen. Außerdem verhinderte das Papier, dass die Kugel aus dem Lauf fiel. Dann wurde der Radmechanismus mit einem Schlüssel gespannt und die Waffe war schussbereit. Pferdeschützen erkannten schnell die Vorteile dieser Art von Patronen. Sie wurden in speziellen versiegelten Etuis am Gürtel getragen. Die Abdeckung wurde mit einem Druckknopfverschluss befestigt. Ein Kämpfer könnte mehrere dieser Federmäppchen haben.