Thessaloniki-Front. Vergessene Seite des Ersten Weltkriegs.
Bunte Front
Wer auch immer an der vergessenen Saloniki-Front des Ersten Weltkriegs war! Dazu kamen Franzosen, Briten, Serben, Italiener, Griechen, Algerier, Marokkaner, Senegalesen, Mazedonier und im August 1916 die Russen. Auf der anderen Seite der Front kämpften Deutsche, Österreicher, Bulgaren, Türken, Araber und Tschechen mit ihnen. Gleichzeitig gab es zwischen fast allen Einheimischen ernsthafte Spannungen, die John Reed in seinen Memoiren über die Thessaloniki-Front sehr treffend beschrieb:
"Ein charakteristisches Merkmal der Anwohner war ihr Hass auf die engsten Nachbarn anderer Nationalitäten."
Ein solcher ethnischer Salat war reichlich mit der Unnachgiebigkeit der Kommandanten gewürzt. So lehnte es der im vorigen Teil des Zyklus erwähnte Generalmajor Mikhail Dieterichs kategorisch ab, unter die Führung der Serben zu kommen, und begründete dies mit folgenden Worten: "Es ist unbequem, die Truppen einer so großen Macht wie Russland in die Armee eines Kleinstaates." Es erwies sich als viel bequemer, eine russische Sonderbrigade unter der Führung französischer Offiziere zu sein. Sie hielten mit den ihnen anvertrauten russischen Einheiten nicht besonders feierlich und warfen sie, ohne auch nur auf die Konzentration bei der Ankunft zu warten, sofort in die Schlacht. Die Idee der russischen Offensive gehörte dem französischen Frontkommandanten General Maurice Paul Emmanuel Sarrail und führte sie am 12. September 1916 aus. An diesem Tag gingen die russischen Regimenter zu den Kaymakchalan-Höhen, die unter der Kontrolle der bulgarischen Divisionen standen. Der Widerstand der Bulgaren war würdig - sie machten den Soldaten des brüderlichen russischen Volkes keine Nachsicht. Zum Beispiel verlor eines der Regimenter der 2. russischen Spezialbrigade am 24. September in Kämpfen mit den Bulgaren etwa ein Drittel seines Personals verwundet und getötet. Viele bulgarische Offiziere erhielten eine militärische Ausbildung in Russland, und die Uniformen kopierten weitgehend die russische Uniform, die die angreifenden Soldaten der kaiserlichen Armee oft verwirrte.
General Maurice Paul Emmanuel Sarrail
Die Haltung der Franzosen gegenüber den russischen Einheiten an der Front von Thessaloniki war zweideutig. Einerseits wurde der Brigade aufgrund hoher Verluste das "Militärkreuz mit Palmzweig" auf dem Banner verliehen. Auf der anderen Seite wurde eine spezielle französisch-russische Division zusammengestellt, in der es keine ethnischen Franzosen gab - sie wurden durch Annamiten und Zuaven aus den Kolonien ersetzt, die natürlich auf dem Schlachtfeld niemand verschonte. Sowie russische Soldaten.
Russische Annamiten
Der Oktober 1916 war für die russischen Streitkräfte an der Front von Thessaloniki mit schweren Verlusten durch das inkompetente französische Kommando gekennzeichnet. Die Division, die sich aus afrikanischen Eingeborenen und russischen Soldaten zusammensetzte, wurde mit Verachtung behandelt und in die hoffnungslosesten Abschnitte der Front geworfen. Anfang Oktober versuchte die Division mehrmals erfolglos, die Verteidigung der Bulgaren zu durchbrechen, erlitt erhebliche Verluste, scheiterte jedoch jedes Mal. Sarrail machte sich nicht die Mühe, die Angriffe schwerer Artillerie zu unterstützen (die Russen hatten keine eigene), gegen die General Dieterichs sogar einen Protest nach Paris und Petrograd schickte. Die Franzosen versuchten nicht, die Russen mit der notwendigen Ausrüstung und Waffen zu versorgen, daher waren unsere Einheiten auf dem Niveau der Kolonialtruppen ausgestattet.
Selbstlose Angriffe mit erheblichen Verlusten waren dennoch von Erfolg gekrönt, und am 19. Oktober 1916 erreichte die Division die Stadt Manastir, die die Bulgaren zuvor von den Serben zurückerobert hatten. Heute ist es die mazedonische Stadt Bitole, in der Sie ein Denkmal für die hier gefallenen französischen Truppen finden können. Die Russen werden nur 40 km von diesem Ort entfernt in der Stadt Prilep erwähnt - ein Gedenkschild tauchte hier erst 2014 auf.
Französisches "Militärkreuz mit Palmzweig"
Die 2. Spezialbrigade war nicht der einzige Russe an der Front von Saloniki. Im Oktober 1916 traf eine weitere Einheit ein - die 4. Spezialinfanteriebrigade, die aus den Soldaten der Reserveregimenter zusammengestellt wurde. Die Gesamtzahl der russischen Soldaten, die an der griechisch-mazedonischen Grenze gekämpft haben, beträgt 20.000, und unter Berücksichtigung des ständigen Nachschubs und aller 30.000. Unter dem Kommando der Franzosen fanden russische Soldaten und Offiziere dennoch schnell eine gemeinsame Sprache mit den schwarzen Ureinwohnern Afrikas als bei selbstsüchtigen und arroganten Europäern.
Es lohnt sich, eine Episode des Massakers zu erwähnen, bei dem die russischen Expeditionseinheiten an der Front von Thessaloniki fielen. Die 2. Spezialbrigade verlor bei dem Angriff der verschanzten Bulgaren an der Flussbiegung des Flusses Cherna etwa 1000 Tote und Verwundete. Die Ergebnisse der blutigen Schlacht wurden sofort entwertet - ohne die Unterstützung der alliierten Truppen vertrieben die Soldaten des Kaisers die Russen aus der eroberten Höhe. Diese Schlacht unter den Bulgaren ging später unter dem etwas paradoxen Namen „Mazedonische Schipka“in die Geschichte ein.
Die Spannung baut sich auf
1917 Jahr. Der König wird gestürzt. Im Sommer wurden aus Russland Artilleristen und Pioniere entsandt, um den an der Front von Thessaloniki angesiedelten Landsleuten zu helfen, die erst im Oktober ihr Ziel erreichten. Dieser Nachschub war bereits von Antikriegsgeist erfüllt, die Franzosen schienen etwas zu spüren und begrüßten die Russen ohne Blumen und Applaus. Die Stimmung wurde von Tag zu Tag schmerzlicher - die Russen merkten, dass sie ihr Leben gegen Granaten und Ausrüstung ihrer Verbündeten getauscht hatten. Darüber hinaus verschlechterten sich die Beziehungen zu den Franzosen, die in der russischen Armee Gärung sahen und den Soldaten mangelnde Initiative auf dem Schlachtfeld und manchmal geradezu Feigheit vorwarfen. Die Ermordung des Haftbefehlshabers Victor Millo durch die Franzosen brachte die russischen Brigaden an den Rand einer bewaffneten Revolte. Die Täter des Verbrechens wurden nie gefunden. Es war sehr schwer für die russischen Verwundeten, die die Franzosen mit deutschen Kriegsgefangenen in Kasernen steckten und den Status der alliierten Soldaten mit dem Feind gleichsetzten. Es gab nur wenige russischsprachige Ärzte, und manchmal konnten sie keine grundlegenden Diagnosen stellen und den Verwundeten keine Behandlung verschreiben.
Der erste, der nach Russland ging und sich bald der Weißen Bewegung anschloss, war General Dieterhis. Russische Einheiten, die sich weigerten zu kämpfen, fanden sich tatsächlich ohne Befehl wieder. Die Franzosen verlegten aus Angst vor Schwierigkeiten die aus zwei Brigaden gebildete Sonderdivision in das Gebirge an der Grenze zu Albanien und blockierten sie von hinten mit französisch-marokkanischen Sperrfeuerabteilungen. Die neuen Bedingungen waren sehr schwierig - chronischer Wassermangel (zwei Gläser pro Tag pro Person), höllische Kälte und undurchdringliches bergiges Gelände. Im Frühherbst 1917 beschlossen sie in Petrograd, Kämpfer aus dem Ausland in ihre Heimat zurückzubringen. Frankreich ignorierte jedoch die Entscheidung Russlands.
Versklavung
Tatsächlich wurde die russische Sonderabteilung Ende 1917 von den Franzosen gefangen genommen, die auf die neue Petrograder Regierung wegen Friedensverhandlungen mit den Deutschen wütend waren. Frankreich, vertreten durch General Sarrail, schlug vor, die Russen in drei Kategorien einzuteilen: diejenigen, die kämpfen wollen, die sich weigern zu kämpfen und die der französischen Regierung nicht gehorchen. Die ersten gingen zurück an die Front, die zweiten wurden zu speziellen "Arbeiterkompanien" geschickt, die letzten, die gefährlichsten, wurden in die französischen Kolonien Afrikas zur Zwangsarbeit geschickt. Im Dezember wurden russische Einheiten unter einem trügerischen Vorwand entwaffnet, in verschiedenen Teilen Griechenlands aufgelöst, die später zu Lagern für unsere Landsleute wurden. Ehemalige russische Verbündete wurden Kriegsgefangene für die Franzosen, die sie in ihrer Heimat scheinbar vergessen hatten und mit denen man jetzt machen kann, was man will. Die unversöhnlichsten Soldaten und Offiziere wurden demonstrativ erschossen, zum Spaß mit Säbeln gehackt, verhungert … Bis zum Sommer 1918 war mit den Russen an der Thessaloniki-Front alles entschieden: 1014 Kämpfer kehrten als Freiwillige nach Frankreich zurück, 1195 gingen nach der Fremdenlegion, 15 Tausend wurden in „Arbeiterkompanien“ausgestattet, und etwa 4 Tausend der Verzweifeltesten wurden in die afrikanische Zwangsarbeit geschickt.
Hunger, 15-Stunden-Arbeitstag, erschreckende Lebensbedingungen – all das erwartete die russischen Soldaten, die in die französischen „Arbeiterkompanien“fielen. Nur Serben drückten etwas Mitgefühl aus und retteten sogar einmal 600 Russen gewaltsam aus dem Lager. Als Reaktion darauf verbot das französische Kommando den Russen, sich der serbischen Armee anzuschließen.
Die genaue Zahl derer, die unter solchen Bedingungen starben, ist noch unbekannt: Offensichtlich sind solche Daten für Frankreich kein Grund zum Stolz.
Es stellte sich bald heraus, dass die Russen in ihrer Heimat nicht vergessen waren, und Anfang 1920 nahmen sie sogar eine große "Partei" französischer und belgischer Gefangener gefangen. Die Bolschewiki boten an, diese lebendige Ware gegen die Überreste der unglücklichen Landsleute von der Thessaloniki-Front einzutauschen. Zur Schande des freiheitsliebenden Frankreichs gelang es den Russen, einen Tausch im Verhältnis von 1 "wertvollen" Franzosen gegen 25 russische Soldaten auszuhandeln. Infolgedessen konnten die letzten russischen Gefangenen erst Ende 1923 nach Russland zurückkehren. Bis zu diesem Zeitpunkt befanden sich die meisten Soldaten in einer Sklavenposition in La Belle France.
