In den späten 1960er Jahren wurden ballistische U-Boot-Raketen und ballistische Interkontinentalraketen in Minen zum wichtigsten Mittel zur Bereitstellung des strategischen nuklearen Potenzials der USA. Aufgrund der Tatsache, dass das Luftverteidigungssystem der UdSSR garantiert die meisten feindlichen Bomber beim Anflug auf geschützte Ziele zerstören würde, wechselte die amerikanische strategische Luftfahrt, die ursprünglich die Hauptangriffsmacht war, auf untergeordnete Rollen.
Nachdem die strategische Luftfahrt die Funktionen des Hauptträgers verloren hat und im Zusammenhang mit dem Verbot atmosphärischer Nukleartests, hat sich das Thema der Forschungsarbeiten auf dem Luftwaffenstützpunkt Kirtland im Bundesstaat New Mexico gravierend verändert. Testluftgruppen, die an atmosphärischen Tests auf dem Atomtestgelände in Nevada teilnahmen, wurden aufgelöst. Ein bedeutender Teil der Atombomben und Wasserstoffbomben aus dem Arsenal der strategischen Luftfahrt, die im Werk Manzano gelagert wurden, wurde zur Entsorgung und zum Recycling geschickt. Gleichzeitig hat das Sandia-Labor das Forschungsvolumen zur Entwicklung kleiner und universeller Ladungen mit variabler Explosionskraft deutlich erhöht.
Als großer Erfolg des Los Alamos National Nuclear Laboratory in New Mexico kann die Entwicklung der thermonuklearen Flugbombe B-61 angesehen werden, an deren Konstruktion auch Spezialisten des Sandia-Labors in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Kirtland beteiligt waren.
Modell der thermonuklearen Bombe B-61
Diese Flugmunition, deren erste Modifikation bereits 1963 entstand, ist noch immer bei der US Air Force im Einsatz. Dank der bewährten Konstruktion, die eine hohe Zuverlässigkeit, akzeptables Gewicht und Abmessungen und die Möglichkeit der schrittweisen Regulierung der Explosionskraft gewährleistete, verdrängte die B-61 als neue Modifikationen alle anderen Atombomben in der strategischen, taktischen und Marinefliegerei. Insgesamt sind 12 Modifikationen der B-61 bekannt, von denen bis vor kurzem 5 im Einsatz waren. Bei den Modifikationen 3, 4 und 10, die hauptsächlich für taktische Träger gedacht sind, kann die Leistung eingestellt werden: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 oder 170 kt. Die B-61-7-Version für die strategische Luftfahrt verfügt über vier Installationskapazitäten mit maximal 340 kt. Gleichzeitig gibt es in der modernsten Anti-Bunker-Modifikation der V-61-11 nur eine Version des 10-kt-Sprengkopfes. Diese vergrabene Bombe hat eine seismische Wirkung auf unterirdische Bunker und Interkontinentalraketen, die einer 9 Megatonnen B-53 entspricht, wenn sie an der Oberfläche detoniert. Zukünftig soll die einstellbare B-61-12, die auch die Möglichkeit hat, die Leistung stufenweise zu verändern, alle früheren Modelle bis auf die B-61-11 ersetzen.
Seit Produktionsbeginn haben die Arsenale mehr als 3.000 thermonukleare B-61-Bomben verschiedener Modifikationen erhalten. In den 70er und 90er Jahren war es die B-61, die einen erheblichen Teil der auf dem Berg Manzano gelagerten Atomwaffen ausmachte. Nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums sind inzwischen etwa 550 Bomben im Einsatz. Davon sind etwa 150 für die Auslieferung durch die strategischen Bomber B-52H und B-2A bestimmt, weitere 400 sind taktische Bomben. Ungefähr zweihundert B-61 sind in Langzeitlagern in Reserve.
Derzeit wird das Atomwaffenlager Manzano, das organisatorisch zum Luftwaffenstützpunkt Kirtland gehört, vom 498. Nuklearflügel betrieben, der mit dem Energieministerium interagiert. Zu den Aufgaben des Personals des 498. Flügels gehören die Lagerung, Reparatur und Wartung von Nuklearwaffen und einzelnen Komponenten sowie der sichere Umgang mit Nuklearmaterial.
In den 70er Jahren erweiterte sich das Thema Verteidigungsforschung auf dem Fliegerhorst erheblich. Spezialisten des Air Force Center for Special Weapons und des Sandia-Labors nutzten die Nähe zu den Testgebieten Tonopah und White Sands und führten die Entwicklung verschiedener Atomwaffen durch, ohne die Hauptladung darauf zu installieren.
Satellitenbild von Google Earth: Atomreaktor in der Nähe des Flugplatzes Kirtland
Ein unterirdischer Nuklearforschungskomplex, der von Sandia-Laborspezialisten betrieben wird, befindet sich 6 km südlich der Hauptstartbahn und der Hangars des Luftwaffenstützpunkts. Nach in Open Source veröffentlichten Informationen gibt es einen Forschungsreaktor, der die Prozesse einer nuklearen Explosion simulieren und die Strahlungsbeständigkeit verschiedener elektronischer Schaltungen und Geräte untersuchen soll, die in Verteidigungs- und Luft- und Raumfahrtsystemen verwendet werden. Die Anlage hat Kosten von über 10 Millionen US-Dollar pro Jahr und wird beispiellosen Sicherheitsmaßnahmen unterzogen.
Das Schutzgebiet im Umkreis von mehreren Kilometern um das Nuklearlabor ist mit vielen Versuchsanlagen, Ständen und Versuchsfeldern verstreut. In diesem Bereich werden Experimente zur Wirkung von hohen Temperaturen und Sprengstoffen auf verschiedene Materialien durchgeführt, Rettungs- und Kommunikationsmittel erprobt, es gibt einen Pool mit Höhenkran, in dem ein Abspritzen von Flugzeugen und Raumfahrzeugen erfolgt studiert. Auf einem mit einem sechs Meter hohen Betonzaun umzäunten Testfeld wird die Anfälligkeit von Militärflugzeugen und Hubschraubern gegenüber Beschuss durch verschiedene Munition untersucht.
Auf zwei Spezialstrecken mit einer Länge von 300 und 600 Metern werden „Crashtests“durchgeführt, bei denen die Folgen von Kollisionen von Ausrüstung und Waffen mit verschiedenen Objekten untersucht werden. Teststrecken sind mit Hochgeschwindigkeits-Videokameras und Laser-Geschwindigkeitsmessern ausgestattet. Eines der Gleise wurde an der Stelle gebaut, an der sich früher ein Bombenziel befand und in der Nähe noch Krater von großkalibrigen Bomben erhalten sind.
Im Jahr 1992 verteilten Spezialisten des Sandia National Laboratory im Rahmen von Forschungen auf dem Gebiet der Gewährleistung der Sicherheit von Nuklearanlagen den ausgemusterten Phantom-Jäger auf Spezialschlitten mit Jet-Boostern und schlugen ihn gegen eine Betonwand. Der Zweck dieses Experiments bestand darin, in der Praxis die Dicke der Wände eines Stahlbetonunterstands herauszufinden, die dem Fall eines Düsenflugzeugs darauf standhalten können.
Außerhalb des geschützten Bereichs der Sandia-Anlage befindet sich ein Solarenergielabor. Auf einer Fläche von 300x700 Metern sind mehrere hundert großformatige Parabolspiegel installiert, die "Sonnenstrahlen" auf die Spitze eines speziellen Turms konzentrieren. Hier wird die Energie der Sonnenstrahlen genutzt, um chemisch reine Metalle und Legierungen zu erhalten. Die Temperatur des konzentrierten Sonnenlichts ist so hoch, dass Vögel, die versehentlich in sie hineinfliegen, sofort ausbrennen. Aus diesem Grund wurde dieses Objekt von Naturschützern kritisiert, und anschließend begannen sie während Experimenten rund um das Objekt, Lautsprecher einzubauen, die Vögel verscheuchen.
Satellitenbild von Google Earth: Laborkomplex zur Erforschung der Sonnenenergie
Ein weiterer Bereich, der in der Zweigstelle Kirtlan des Air Force Research Laboratory (AFRL), dem Air Force Research Laboratory, entwickelt wird, ist die Entwicklung von Kampflasern. Bis 1997 war die Zweigstelle Kirtland eine unabhängige Forschungsorganisation, bekannt als Phillips Laboratory. Es wurde nach Samuel Philips, dem ehemaligen Direktor des bemannten Mondprogramms, benannt.
Luftaufnahme der Starfire Optical Range in den 90er Jahren
Die größte bodengestützte Einrichtung von AFRL in Kirtland ist das bodengestützte Laser- und Optikzentrum Starfire Optical Range (SOR), was wörtlich übersetzt "Starfire Optical Range" bedeutet. Neben leistungsstarken Laserstrahlungsquellen verfügt SOR über mehrere Teleskope mit Durchmessern von 3, 5, 1, 5 und 1 Meter. Alle sind mit adaptiver Optik ausgestattet und auf die Verfolgung von Satelliten ausgelegt. Das größte auf dem Luftwaffenstützpunkt verfügbare Teleskop ist auch eines der größten der Welt.
Offiziell soll das SOR die Atmosphäre untersuchen und die Möglichkeit untersuchen, mit Lasern Informationen über große Entfernungen zu übertragen. Die Hauptforschungsrichtung ist die Klärung des Absorptionsgrades von Laserstrahlung bei verschiedenen Wetterbedingungen und die Möglichkeit, ballistische und aerodynamische Ziele durch Laser abzufangen. Am 3. Mai 2007 veröffentlichte die New York Times einen Artikel, in dem behauptet wurde, dass leistungsstarke Laser, die in der Nähe von Albuquerque eingesetzt werden, optische Aufklärungssatelliten deaktivieren können. In dem Artikel heißt es auch, dass ein solches Experiment erfolgreich an der amerikanischen Aufklärungssonde KN-11 durchgeführt wurde, die ihre Ressourcen erschöpft hatte.
Satellitenbild von Google Earth: Laseroptisches Forschungszentrum in der Nähe des Flugplatzes Kirtland
Das laseroptische Forschungszentrum in der Nähe des Flugplatzes Kirtland befindet sich etwa 13 km südlich der Hauptlandebahn des Flugplatzes, unweit eines alten Ringziels, das während des Zweiten Weltkriegs für Trainingsbomben eingesetzt wurde, und des Atomlagers Manzano.
1970 wurde in Kirtland die 4900th Aviation Flight Test Group gegründet, um Laserwaffen zu entwickeln. Im Zuge der Experimente wurden die Aufgaben gestellt, unbemannte Zielflugzeuge und Flugkörper mit Boden- und Luftlasern zu zerstören. Die 4900. Gruppe umfasste fünf F-4D, ein RF-4C, zwei NC-135A, fünf C-130 sowie mehrere leichte A-37-Kampfflugzeuge, F-100-Jäger und Hubschrauber.
NKC-135A
Das Haupttestobjekt in der Luftgruppe war ein Flugzeug mit einer "Laserkanone" NKC-135A, das im Rahmen des ALL-Programms erstellt wurde. Die Basis dafür war der Tanker KS-135A. Um den Kampflaser aufzunehmen, wurde der Flugzeugrumpf um 3 Meter verlängert, während das Gewicht der zusätzlich installierten Ausrüstung 10 Tonnen überstieg.
Der fliegende "hyperboloide" NKC-135A operierte in der Regel im Tandem mit einem der unbewaffneten NC-135A und trug optoelektronische Geräte zur Zielerkennung und -verfolgung. Ein Flugzeug mit einem Kampflaser an Bord, das in der Abschusszone von taktischen Raketen patrouilliert, sollte diese in der aktiven Phase des Fluges kurz nach dem Start treffen. Die Aufgabe stellte sich jedoch als schwieriger heraus, als es zu Beginn der Arbeit schien. Die Leistung von 0,5 MW des Lasers reichte nicht aus, um Raketen zu zerstören, die in einer Entfernung von mehreren zehn Kilometern abgefeuert wurden. Nach einer Reihe erfolgloser Tests wurden der Laser selbst, die Leit- und Kontrollsysteme verfeinert.
Mitte 1983 wurde der erste Erfolg erzielt. Mit Hilfe eines an Bord der NKC-135A installierten Lasers konnten 5 AIM-9 "Sidewinder" -Raketen abgefangen werden. Natürlich waren dies keine schweren ballistischen Raketen, aber dieser Erfolg demonstrierte die prinzipielle Leistungsfähigkeit des Systems. Im September 1983 brannte ein Laser mit einem NKC-135A durch die Haut und deaktivierte das Kontrollsystem der BQM-34A-Drohne. Die Tests dauerten bis Ende 1983. Dabei stellte sich heraus, dass die fliegende Laserplattform Ziele in einer Entfernung von nicht mehr als 5 km abfangen kann, was unter Kampfbedingungen absolut unzureichend war. 1984 wurde das Programm geschlossen. Später erklärte das US-Militär wiederholt, dass das Flugzeug NKC-135A mit Kampflaser lediglich als "Technologiedemonstrator" und als Versuchsmodell angesehen wurde.
Satellitenbild von Google Earth: fliegende Laserplattform NKC-135A und Kampfflugzeug A-10A in der Ausstellung des National Museum der US Air Force
Das Flugzeug NKC-135A wurde bis 1988 in einem der Airbase-Hangars gelagert, danach wurde geheime Ausrüstung daraus demontiert und in das National Museum der US Air Force auf der Wright-Patterson Air Base in Ohio gebracht.
YAL-1
Zukünftig wurden die bei den Tests des NKC-135A gewonnenen Grundlagen für die Entwicklung des YAL-1-Trägerflugzeugs auf Basis der Boeing 747-400F verwendet, an dessen Bord ein leistungsstarker chemischer Infrarotlaser installiert war. Das Raketenabwehrprogramm YAL-1 wurde jedoch 2011 aufgrund der überhöhten Kosten und der ungewissen Aussichten endgültig eingestellt. Und 2014 wurde der einzige YAL-1, der nach dreijähriger Lagerung auf dem „Friedhof der Knochen“in „Davis-Montan“gebaut wurde, entsorgt.
Neben Lasersystemen zur Bekämpfung von Flugzeugen, ballistischen Raketen und Satelliten beschäftigten sich Spezialisten der Kirtlad-Niederlassung des AFRL mit der Entwicklung von "nicht tödlichen" Laser- und Mikrowellenwaffen, sowohl zur Bekämpfung von Aufständen als auch zur Blendung von Kampfleit- und Kontrollsystemen. So wurde im Rahmen eines der "Anti-Terror-Programme" ein automatisches Schwebelasersystem zum Schutz von Flugzeugen vor MANPADS mit IR-Sucher geschaffen. Und während des Aufenthalts des amerikanischen Kontingents in Somalia wurde ein Infrarotlaser am Hammer-Chassis verwendet, um die Demonstranten zu zerstreuen.
Neben dem ALL-Programm nahmen Techniker und Spezialisten der 4900. Luftfahrtgruppe und des Air Force Test and Evaluation Center (AFTEC) - "Air Force Test and Evaluation Center" an der Anpassung an den Kampfdienst in Kampfeinheiten verschiedener Flugzeugtypen und Raketentechnik. F-16A / B-Jäger, BGM-109 Tomahawk Marschflugkörper, AGM-65 Maverick Luft-Boden-Raketen, GBU-10, GBU-11 und GBU-12 Lenkbomben sowie viele andere Ausrüstungs- und Waffenmuster.
1989 wurde in Kirtland auf einer speziellen Überführung der strategische Bomber B-1V auf elektromagnetische Verträglichkeit der Avionik und Schutz vor elektromagnetischen Impulsen getestet. Interessanterweise ist die Oberseite dieses Flyovers aus Holz, um Verzerrungen während der Messungen zu reduzieren.
Kirtland AFB wird derzeit in einer Reihe von Trainingsprogrammen der US Air Force verwendet. So wurden auf der Grundlage des 377th Air Wing, das sich mit dem Schutz und der technischen Unterstützung des Fliegerhorstes beschäftigt, Kurse organisiert, um dem illegalen Eindringen in bewachte Objekte entgegenzuwirken und Sprengkörper zu neutralisieren. Auch das 498th Air Wing, zuständig für Nuklearwaffen, bildet spezialisierte Spezialisten aus. Das 58th Special Operations Air Wing Training Center bereitet militärisches Personal auf Such- und Rettungsfliegereinheiten vor.
CV-22 Fischadler 58. Special Operations Wing
Generell ist die Rolle des Luftwaffenstützpunkts in New Mexico bei der Verbesserung des amerikanischen Such- und Rettungsdienstes sehr groß. Neben der Ausbildung von Such- und Rettungsmannschaften wurde gemäß den Anforderungen der Luftwaffe die Modernisierung bestehender Flugzeuge und Hubschrauber sowie Techniken zur Rettung von Piloten in Seenot, verdeckter Landung und Notfallevakuierung in einer Gefechtssituation von Sondergruppen wurden geübt.
Hubschrauber der Special Operations Forces MH-53J Pave Low III an der Gedenkstätte des Flugplatzes Kirtland
Vor dem Erscheinen der speziell modifizierten HH-60 Pave Hawk-Hubschrauber und CV-22 Osprey-Tiltrotoren waren die wichtigsten Mittel, um Spezialeinheiten zu entsenden und nach abgestürzten Piloten zu suchen, schwere MH-53J Pave Low III-Hubschrauber, die mit Navigationssystemen und Nachtsichtgeräten ausgestattet waren, Flugabwehr-Gegenmaßnahmen und Schnellfeuer-Maschinengewehre. Die letzten MH-53Js dienten bis 2007 in Kirtland.
Kirtland ist derzeit der drittgrößte Luftwaffenstützpunkt des Strategischen Luftkommandos der US Air Force und der sechstgrößte Luftwaffenstützpunkt der Air Force. Nachdem das Nuklearlabor, das Atomwaffenlager und andere Einrichtungen unter die Kontrolle der Luftwaffe überführt wurden, beträgt das Territorium des Luftwaffenstützpunkts 205 km². Es gibt vier Start- und Landebahnen mit einer Länge von 1800 bis 4200 Metern. Mehr als 20.000 Menschen dienen auf dem Luftwaffenstützpunkt, von denen etwa 4.000 Berufssoldaten und Nationalgardisten sind.
Satellitenbild von Google Earth: CV-22 Tiltrotoren auf dem Parkplatz des Flugplatzes Kirtland
Das 512. Rettungsgeschwader auf HH-60 Pave Hawk-Hubschraubern, das 505. Auf dem Fliegerhorst wird auch die Infrastruktur des 898. Geschwaders für Flugmunition eingesetzt. Die Luftverteidigung des Gebiets wird von 22 F-16C / D-Kämpfern des 150. Jagdgeschwaders der Nationalgarde-Luftwaffe durchgeführt. Seit Anfang der 70er Jahre landen regelmäßig „Doomsday-Flugzeuge“auf dem Luftwaffenstützpunkt – E-4-Luftkommandoposten und E-6-Kommunikations- und Kontrollflugzeuge, von denen im Falle eines Falles die strategischen Nuklearstreitkräfte der Vereinigten Staaten geführt werden sollen ein globaler Konflikt.
Satellitenbild von Google Earth: Kommunikations- und Kontrollflugzeug E-6 Mercury auf dem Parkplatz des Flugplatzes Kirtland
Vom 4. bis 5. Juni 2016 fand in Kirtland eine Flugschau statt, um das 75-jährige Bestehen des Luftwaffenstützpunkts zu feiern. Während der Feierlichkeiten wurden Demonstrationsflüge von 18 verschiedenen Flugzeugtypen durchgeführt, darunter auch Flugzeuge, die während des Zweiten Weltkriegs im Einsatz waren. Auch moderne Flugzeuge flogen in die Luft: F/A-18 Hornet, B-1B Lancer und CV-22 Osprey.
Höhepunkt des Flugprogramms war der Auftritt des Kunstflugteams Thunderbirds – „Petrel“auf speziell modifizierter F-16C
Flugzeuge HC-130P/N und MC-130H der 505th Special Operations Squadron auf dem Parkplatz des Flugplatzes Kirtland. Das Bild wurde durch das Fenster eines startenden Passagierflugzeugs aufgenommen.
Die Hauptstart- und Landebahn der Kirtland Air Force Base wird auch für den Empfang und den Abflug von Passagier- und Transportflugzeugen vom Albuquerque International Airport - Albuquerque International Airport - genutzt. Mit über 4 Millionen Passagieren pro Jahr ist er der größte Flughafen in New Mexico. Passagiere von startenden und landenden Verkehrsflugzeugen haben täglich die Möglichkeit, Kampfflugzeuge auf den Parkplätzen und zahlreiche geheime Objekte in der Nähe des Flugplatzes zu betrachten.
