Etwa 3 Stunden nach Mitternacht am 16. Juli 1945 traf ein Gewitter die Stadt Alamogordo im Bundesstaat New Mexico, schlug die stickige Sommernacht nieder und reinigte die Luft vom Staub. Am Morgen hatte sich das Wetter gebessert, und in der Dämmerung vor der Morgendämmerung konnten zwischen den dünner werdenden Wolken verdunkelte Sterne beobachtet werden. Plötzlich wurde der Himmel nördlich der Stadt von einem hellen Blitz erleuchtet, und nach einer Weile war ein Brüllen zu hören, das im Umkreis von 320 km zu hören war. Bald darauf erfuhren alarmierte Anwohner, dass ein Munitionsdepot infolge eines Blitzeinschlags auf einer 90 km von der Stadt entfernten Deponie explodiert war. Diese Erklärung befriedigte alle, zuvor donnerten mächtige Explosionen in der Nähe. Schon vor dem Kriegseintritt der USA hatte sich das Militär in diesem Gebiet niedergelassen. Hier wurde Artilleriefeuer geführt und Hochleistungsmaschinen- und Luftfahrtmunition getestet. Kurz vor der mysteriösen Explosion kursierten in der Bevölkerung Gerüchte, dass von einem nahegelegenen Bahnhof große Mengen Sprengstoff und diverse Baugeräte in das als White Sands bekannte Gebiet geliefert würden.
Und tatsächlich wurden in Vorbereitung auf den ersten Atombombentest in der Geschichte der Menschheit eine ganze Menge mächtiger Sprengstoffe, Baumaterialien und verschiedene Konstruktionen und Metallkonstruktionen an das Testgelände White Sands geliefert. Am 7. Mai 1945 fand hier eine „Großprobe“statt – auf einer 6 Meter hohen Holzplattform wurden 110 Tonnen hochexplosiver Sprengstoff unter Beigabe einer geringen Menge radioaktiver Isotope gezündet. Eine leistungsstarke nichtnukleare Testexplosion ermöglichte es, eine Reihe von Schwachstellen im Testprozess zu identifizieren und die Methodik zur Erzielung von Testergebnissen, zum Testen von Instrumenten und Kommunikationsleitungen zu erarbeiten.
Für einen echten Test wurde in der Nähe des Ortes der ersten Explosion ein 30 Meter hoher Metallturm gebaut. Bei der Vorhersage der schädlichen Faktoren einer Atombombe gingen ihre Schöpfer davon aus, dass die maximale Zerstörungswirkung durch eine Explosion in der Luft erzielt würde. Das Testgelände auf einem isolierten und gut bewachten Testgelände wurde so gewählt, dass ein flaches Wüstengebiet mit einem Durchmesser von 30 km auf beiden Seiten durch Gebirgszüge isoliert wurde.
Turm für den ersten Atomtest gebaut
Nachdem ein massiver Sprengsatz mit einer implosionsartigen Plutoniumladung auf die oberste Plattform des Turms gehoben wurde, wurde darunter ein mit Matratzen beladener Lastwagen für den Fall einer Bombe aus großer Höhe installiert.
Eine Nuklearladung zu einem Testturm heben
Wegen des Gewitters mussten die Tests um eineinhalb Stunden verschoben werden, eine Nuklearexplosion mit einer Ausbeute von 21 kt in TNT-Äquivalent um 5:30 Uhr morgens verbrannte die Wüste im Umkreis von mehr als 300 Metern. Gleichzeitig wurde der Sand unter Strahlungseinfluss zu einer grünlichen Kruste gesintert und bildete das Mineral "Trinitit" - benannt nach dem ersten Atomtest - "Trinity".
Kurz nach der Explosion begab sich eine Gruppe von Testern an die Stelle, an der der Dampfstahlturm im Sherman-Panzer, zusätzlich durch Bleiplatten geschützt, stand. Wissenschaftler nahmen Bodenproben und führten Messungen am Boden durch. Selbst unter Berücksichtigung der Bleiabschirmung erhielten sie alle hohe Strahlendosen.
Generell bestätigte der Test auf dem Testgelände White Sands die Berechnungen amerikanischer Physiker und bewies die Möglichkeit, die Energie der Kernspaltung für militärische Zwecke zu nutzen. Aber in diesem Bereich wurden keine Atomtests mehr durchgeführt.1953 sank der radioaktive Hintergrund am Ort des ersten Atomtests auf ein Niveau, das es erlaubte, mehrere Stunden lang ohne gesundheitliche Schäden hier zu bleiben. Und Ende 1965 wurde das Testgebiet zum National Historic Landmark erklärt und in das American Register of Historic Places eingetragen. An der Stelle, an der einst der Versuchsturm stand, steht derzeit ein Gedenkobelisk, regelmäßig werden Ausflugsgruppen hierher gebracht.
Gedenkobelisk am Ort des ersten Atomtests in New Mexico
Künftig wurden auf dem Testgelände White Sands keine Atomexplosionen mehr durchgeführt, sondern das gesamte Testgelände den Entwicklern der Raketentechnik zur Verfügung gestellt. Für damalige Raketen reichte die Reichweite von 2.400 km² völlig aus. Im Juli 1945 wurde hier der Bau des ersten Prüfstands für Strahltriebwerke abgeschlossen. Der Stand war ein Betonbrunnen mit einer Rinne im unteren Teil zur Ableitung eines Gasstrahls in horizontaler Richtung. Während der Tests wurde die Rakete oder ein separates Triebwerk mit Treibstofftanks oben auf das Bohrloch gelegt und mit einer soliden Stahlkonstruktion befestigt, die mit einem Gerät zur Messung der Schubkraft ausgestattet war. Parallel zum Stand wurde der Bau von Startkomplexen, Hangars zur Montage und Vorbereitung des Starts, Radarposten sowie Kontroll- und Messpunkten für Flugbahnmessungen des Raketenflugs durchgeführt. Kurz vor Beginn der Tests zogen deutsche Spezialisten unter der Leitung von Werner von Braun in die auf dem Testgelände errichtete Wohnsiedlung. Sie erhielten zunächst die Aufgabe, sie in Flugbereitschaft zu bringen, um aus Deutschland exportierte Raketenmuster zu testen und später neue Arten von Raketenwaffen zu entwickeln und zu verbessern.
Das Flugzeug-Geschoss Fi-103, das Ende der 40er Jahre Tests in White Sands. stattfand
In der zweiten Hälfte der 40er Jahre waren die deutsche ballistische Flüssigkeitsrakete V-2 (A-4) und die darauf aufbauenden Strukturen bei der Anzahl der Starts in den Vereinigten Staaten führend. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurden etwa hundert deutsche ballistische Raketen aus der amerikanischen Besatzungszone geliefert, die sich in unterschiedlicher technischer Bereitschaft befanden. Der erste Start der V-2 in White Sands fand am 10. Mai 1946 statt. Von 1946 bis 1952 wurden in den USA 63 Teststarts durchgeführt, darunter ein Start vom Deck eines amerikanischen Flugzeugträgers. Bis 1953 wurden auf der Grundlage des Designs der A-4 im Rahmen des Hermes-Programms mehrere Muster amerikanischer Raketen für verschiedene Zwecke erstellt, von denen jedoch keines in Serie ging.
Vorbereitungen für den Start einer V-2-Rakete
Tests von erbeuteten deutschen und ihnen strukturell ähnlichen Raketen ermöglichten es amerikanischen Konstrukteuren und Bodenpersonal, unschätzbare praktische Erfahrungen zu sammeln und weitere Möglichkeiten zur Verbesserung und Nutzung der Raketentechnologie zu ermitteln.
Im Oktober 1946 wurde eine weitere Trophäe V-2 von der Startrampe in White Sands gestartet. Diesmal trug die Rakete jedoch keinen Gefechtskopf, sondern eine speziell vorbereitete automatische Höhenkamera, die in einer hochfesten stoßfesten Box untergebracht war. Der aufgenommene Film befand sich in einer speziellen Stahlkassette, die nach dem Absturz der Rakete überlebte. Dadurch konnten erstmals hochwertige Aufnahmen des Testgeländes aus 104 km Höhe gewonnen werden, die die grundsätzliche Möglichkeit des Einsatzes der Raketentechnik zur fotografischen Aufklärung bestätigten.
Google Earth-Satellitenbild: Zielfeld White Sands
Das erste rein amerikanische Design, das in White Sands getestet wurde, war die ballistische Rakete Convair RTV-A-2 Hiroc. Tests dieser ballistischen Flüssigbrennstoff-Rakete wurden im Juli-Dezember 1948 durchgeführt, aber sie wurden nicht in Betrieb genommen. Die bei der Entwicklung und Erprobung der RTV-A-2 Hiroc gewonnenen Entwicklungen wurden später in der ballistischen Rakete SM-65E Atlas verwendet.
In den 50-70er Jahren wurden neue Artilleriegeschütze, Munition für sie, unbemannte Luftfahrzeuge, Kurzstrecken-Marschflugkörper und ballistische Raketen, Flüssigmotoren und Festtreibstoffstufen von Mittelstreckenraketen, einschließlich Pershing II MRBM-Motoren, beim Test getestet Seite? ˅. Nach der Verabschiedung von OTP PGM-11 Redstone wurden hier von 1959 bis 1964 jährlich Übungen von Raketendivisionen mit echten Starts abgehalten.
Das Hauptaugenmerk der Arbeit bei White Sands in den späten 40er und frühen 50er Jahren lag jedoch darauf, die Flugabwehrraketen MIM-3 Nike Ajax und MIM-14 Nike-Hercules auf ein akzeptables Maß an Kampfeffektivität zu testen und zu bringen. Dafür wurden auf der Deponie mehrere umwallte Startplätze errichtet, die zum Teil noch genutzt werden. Insgesamt wurden seit der Erstellung des Testgeländes 37 Startkomplexe gebaut.
Nachdem das amerikanische Militär erkannt hatte, dass die Hauptbedrohung für die Vereinigten Staaten nicht Bomber, sondern sowjetische Interkontinentalraketen waren, wurden die Raketenabwehrraketen LIM-49 Nike Zeus und Sprint auf dem Testgelände getestet. Dafür wurde die Reichweite der White Sands Missile Range (WSMR)-Raketenreichweite auf 8300 km 2 erhöht.
Die erste amerikanische Flugabwehrrakete Nike-II war ein für ABM-Missionen angepasstes Flugabwehr-Raketensystem Nike-Hercules. Wie Sie wissen, hatte auch das Luftverteidigungssystem MIM-14 Nike-Hercules mit Raketen, die mit Atomsprengköpfen ausgestattet waren, ein begrenztes Raketenabwehrpotential. Nach amerikanischen Angaben betrug die Wahrscheinlichkeit, unter günstigen Bedingungen einen Interkontinentalraketen-Gefechtskopf ohne Durchbruchmittel für die Raketenabwehr zu treffen, 0, 1. Mit anderen Worten, theoretisch könnten 100 Flugabwehrraketen 10 Gefechtsköpfe in einer begrenzten Zeit abschießen Bereich. Aber für den vollständigen Schutz amerikanischer Städte vor sowjetischen Interkontinentalraketen reichten die Fähigkeiten der 145 Nike-Hercules-Batterien, die in den Vereinigten Staaten eingesetzt wurden, nicht aus. Neben der geringen Wahrscheinlichkeit einer Niederlage, einem begrenzten Schutzbereich und einer Obergrenze von nicht mehr als 30 km, wurde nach einer nuklearen Explosion eines Raketensprengkopfes eine für Leitradare nicht sichtbare Zone gebildet, durch die alle angreifenden Interkontinentalraketen-Sprengköpfe ungehindert passieren konnten.
Der erste Teststart der zweistufigen Raketenabwehr „Nike-Zeus-A“, die aerodynamische Oberflächen entwickelt hatte und auf atmosphärisches Abfangen ausgelegt war, fand im August 1959 statt. Das Militär war jedoch mit den Fähigkeiten der Anti-Rakete nicht zufrieden - der Reichweite und Höhe des Abfangens. Daher begannen im Mai 1961 die Versuche mit einer dreistufigen Modifikation - dem Nike-Zeus B.
Teststart der Nike-Zeus-V-Raketenabwehr
Im Dezember 1961 wurde der erste Erfolg erzielt. Eine Raketenabwehrrakete mit einem inerten Gefechtskopf flog 30 Meter vom Nike-Hercules-Raketenabwehrsystem ab. Wenn die Anti-Rakete einen echten Atomsprengkopf trug, würde das Ziel eindeutig getroffen werden. Trotz der verbesserten Eigenschaften im Vergleich zur ersten Version hatte "Nike-Zeus" jedoch begrenzte Fähigkeiten. Berechnungen zeigten, dass das System im besten Fall physikalisch nicht in der Lage war, mehr als sechs auf das geschützte Objekt gerichtete Sprengköpfe abzufangen. Angesichts des rapiden Anstiegs der Zahl der Interkontinentalraketen in der UdSSR wurde vorhergesagt, dass eine Situation eintreten könnte, in der das Raketenabwehrsystem einfach mit einer großen Anzahl von Sprengköpfen übersättigt wäre. Mit Hilfe des Raketenabwehrsystems Nike-Zeus konnte ein sehr begrenztes Gebiet vor Interkontinentalraketen geschützt werden, und der Komplex selbst erforderte sehr hohe Investitionen. Darüber hinaus blieb das Problem der Auswahl falscher Ziele ungelöst, und 1963 wurde das Programm trotz der ermutigenden Ergebnisse schließlich eingestellt.
Anstelle von Nike-Zeus wurde von Grund auf beschlossen, das Sentinel-System („Sentinel“) mit Raketenabwehrraketen für die atmosphärische Fernabwehr und die atmosphärische Kurzstreckenabwehr zu entwickeln. Es wurde angenommen, dass die Abfangraketen keine Städte, sondern die Positionsgebiete amerikanischer Minuteman-Interkontinentalraketen vor einem entwaffnenden sowjetischen Atomangriff schützen würden. Aber Versuche mit den transatmosphärischen Abfangjägern LIM-49A "Spartan" mussten auf das Pazifik-Atoll Kwajelein verlegt werden. Auf dem Testgelände in New Mexico wurden nur die Nahfeldraketen von Sprint getestet.
Vorbereitung zum Laden in Silos von atmosphärischen Abfangraketen "Sprint"
Dies lag daran, dass die geografische Lage des Testgeländes White Sands keine optimalen Bedingungen für die Erprobung von Langstrecken-Raketenabwehrsystemen bot. In New Mexico war es trotz der großen Fläche des Testgeländes unmöglich, die Flugbahnen von Interkontinentalraketen-Sprengköpfen, die von Startplätzen in den kontinentalen USA aus in die Atmosphäre eindrangen, genau zu simulieren, als sie von Abfangraketen abgefangen wurden. Darüber hinaus könnten Trümmer, die aus großer Höhe entlang einer unvorhersehbaren Flugbahn fallen, eine Bedrohung für die in diesem Gebiet lebende Bevölkerung darstellen.
Eine ziemlich kompakte Raketenabwehr "Sprint" 8, 2 Meter lang, hatte eine stromlinienförmige konische Form und wurde dank eines sehr leistungsstarken Motors der ersten Stufe mit einer Masse von 3,5 Tonnen in den ersten 5 Flugsekunden auf eine Geschwindigkeit von. beschleunigt 10 Mio. Der Abschuss der Rakete aus dem Silo erfolgte mit Hilfe eines „Mörserstarts“. In diesem Fall betrug die Überlastung etwa 100 g. Um die Rakete vor Überhitzung zu schützen, wurde ihre Haut mit einer Schicht aus verdunstendem ablativen Material bedeckt. Die Raketenführung zum Ziel erfolgte über Funkbefehle. Die Startreichweite betrug 30-40 km.
Teststart der Sprint-Abwehrrakete
Das Schicksal der Abfangraketen "Spartan" und "Sprint", die die Tests erfolgreich bestanden, erwies sich als nicht beneidenswert. Trotz der offiziellen Annahme und des Einsatzes im Kampfeinsatz war ihr Alter nur von kurzer Dauer. Nachdem die Vereinigten Staaten und die UdSSR im Mai 1972 den "Vertrag über die Begrenzung von Raketenabwehrsystemen" unterzeichnet hatten, wurden die ABM-Elemente 1976 zunächst eingemottet und dann außer Dienst gestellt.
Der Sprint-Abfangjäger ist der letzte Abfangjäger des globalen Raketenabwehrsystems, der in New Mexico getestet wird. Anschließend wurden auf dem Testgelände White Sands SAMs, Raketenabwehrraketen, Mehrfachstartraketensysteme und ballistische Kurzstreckenraketen getestet. Hier wurden der MIM-104 "Patriot" und der neue ERINT-Raketenabwehrflugkörper getestet, bei dem zusammen mit einem Trägheitsleitsystem ein aktiver Millimeterwellensucher zum Einsatz kommt.
Abfangen von OTR durch die ERINT-Rakete während der Tests
Nach Ansicht amerikanischer Strategen sollten die ERINT-Raketenabwehrraketen, die im Luftabwehr-Raketensystem Patriot PAC-3 enthalten sind, die auf andere Weise verfehlten Raketenabwehr-Raketensysteme und OTR-Raketen vernichten. Damit verbunden ist eine relativ kurze Startreichweite - 25 km und eine Obergrenze - 20 km. Die geringen Abmessungen von ERINT - 5010 mm Länge und 254 mm Durchmesser - ermöglichen die Unterbringung von vier Flugabwehrraketen in einem Standard-Transport- und Startcontainer. Das Vorhandensein von Abfangjägern mit einem kinetischen Gefechtskopf in der Munition kann die Fähigkeiten des Luftverteidigungssystems Patriot PAC-3 erheblich steigern. Dies macht den Patriot jedoch nicht zu einem effektiven Raketenabwehrsystem, sondern erhöht nur die Fähigkeit, ballistische Ziele im Nahbereich abzufangen.
Gleichzeitig mit der Verbesserung der Raketenabwehrfähigkeiten des Patriot-Luftverteidigungssystems, noch bevor die Vereinigten Staaten den ABM-Vertrag verließen, begann White Sands mit dem Testen von Elementen des THAAD-Raketenabwehrsystems (Terminal High Altitude Area Defense).
In der Anfangsphase wird die THAAD-Rakete von einem Trägheitsfunkkommandosystem gesteuert, in der Endphase wird das Ziel von einem ungekühlten IR-Suchkopf erfasst. Wie bei anderen amerikanischen Abfangraketen wird das Konzept der Zerstörung eines Ziels durch einen direkten kinetischen Schlag übernommen. Die Raketenabwehrrakete THAAD mit einer Länge von 6,17 m wiegt 900 kg. Der einstufige Motor beschleunigt ihn auf eine Geschwindigkeit von 2,8 km/s. Die Haupttests fanden jedoch aus Gründen der Geheimhaltung und Sicherheit auf der Barking Sands Pacific Missile Range statt.
Über der Wüste in New Mexico testete Lockheed Martin die neuesten Modifikationen von Flugabwehrraketen für das Luftverteidigungssystem Patriot PAC-3 an funkgesteuerten Zielen des Typs QF-4 Phantom II. Gleichzeitig waren "Phantoms" trotz ihres ehrwürdigen Alters keine leichten Ziele. Dank des von BAE Systems entwickelten automatischen Bedrohungserkennungssystems, das eine Ausrüstung mit optoelektronischen und Radarsensoren umfasst, wählt es beim Erkennen eines sich nähernden Flugkörpers oder einer Radarstrahlung automatisch die optimalen Gegenmaßnahmen aus den an Bord des Flugzeugs verfügbaren aus und entwickelt ein Ausweichmanöver aus -Flugzeug oder Flugzeugrakete. Dank des Common Missile-Systems von BAE Systems gelang es funkgesteuerten Zielen, Raketen mit einem Radarleitsystem in 10-20% der Starts und mit dem AIM-9X Sidewinder mit dem massiven Einsatz von Wärmefallen in 25-30% der Starts auszuweichen Fälle.
Tests des Flugabwehrsystems MEADS auf dem Testgelände White Sands
Im Jahr 2013 fanden auf dem Testgelände Tests des amerikanisch-europäischen Luftverteidigungssystems MEADS (Medium Extended Air Defence System) statt, bei denen die mit Überschallgeschwindigkeit aus verschiedenen Richtungen fliegenden QF-4 und OTR Lance fast gleichzeitig zerstört wurden.
In diesem Bereich wurden und werden regelmäßig Großübungen von Bodentruppen, Luftwaffe und Marinefliegern durchgeführt. Hier werden neben dem Testen von Mustern von Raketenartillerie und Flugzeugwaffen auch Tests an Komponenten von Raketentreibstoff und Strahltriebwerken für Raumfahrzeuge durchgeführt. Auf einem eigens dafür gebauten Stand fand 2009 der erste Test des im Auftrag der US Air Force und der NASA von der Orbital ATK Corporation entwickelten Rettungssystems Orion Abort Test Booster (ATB) statt. Das ATB-System soll bei Notfällen beim Start von bemannten Raumfahrzeugen den Auswurf von Astronauten in die Atmosphäre gewährleisten.
1976 wählte die NASA einen Standort 50 km westlich von Alamogordo aus, um Space-Shuttle-Analoga in der Atmosphäre zu testen. Diese Tests wurden benötigt, um die Besatzungen zu schulen, die Ausrüstung und das Verfahren zur Landung der Shuttles auf den Landebahnen zu testen.
Columbia Space Shuttle landet in New Mexico
1979 wurden an einem Ort namens Northrup Strip, angrenzend an die Deponie auf der Oberfläche eines ausgetrockneten Salzsees, zwei sich kreuzende Landebahnen mit einer Länge von 4572 und 3048 Metern gebaut. Seit Beginn der bemannten Space-Shuttle-Flüge hat sich dieser als White Sands Space Harbor (WSSH) bekannte Landeplatz auch zu einem Backup für schlechte Wetterbedingungen auf der Edwards AFB entwickelt. In der gesamten Geschichte des Space-Shuttle-Programms landete die wiederverwendbare Raumsonde Columbia am 30. März 1982 wegen heftigen Regens in der Nähe des Luftwaffenstützpunkts Edwards hier zum einzigen Mal.
Derzeit wird die Start- und Landebahn im Gebiet des Northrup Strip genutzt, um die im Rahmen des Mars-Programms entwickelten Abstiegsfahrzeuge zu testen. Die ideal ebene Oberfläche eines ausgetrockneten Sees mit einer Fläche von mehreren Dutzend Quadratkilometern und die Abwesenheit von Außenstehenden im Schutzgebiet sind praktisch.
Start DC-XA
Im Zeitraum August 1993 bis Juli 1996 fanden hier Tests der senkrecht startenden und landenden Fahrzeuge DC-X und DC-XA statt. im Rahmen des Delta Clipper-Programms entwickelt. Diese Prototypen mit Motoren, die mit flüssigem Wasserstoff und Sauerstoff betrieben werden, sollten nie hohe Geschwindigkeiten und Höhen erreichen, sondern dienten als eine Art Prüfstand und Technologiedemonstrator.
Im westlichen Teil des Testgeländes, an der Spitze des Nord-Oskura-Gebirges, befindet sich das Forschungslabor der Luftwaffe. In der Vergangenheit beherbergte es ein hochsicheres Ortungszentrum für ballistische Raketen, die aus der Reichweite abgefeuert wurden. Die unterirdischen Räumlichkeiten des Zentrums sind mehrere Meter in den Felsen eingegraben und werden von einer 1,2 Meter dicken Stahlbetonschicht geschützt. 1997 übergab die US-Armee diese Anlage an die Air Force.
Satellitenbild von Google Earth: Luftwaffenlabor auf dem Gipfel des Nord-Oskura
Abgesehen von den Kosten für die Ausrüstung investierte die US Air Force mehr als 1 Million US-Dollar in die Restaurierung und Einrichtung der Anlage. An der Spitze des Kamms, wo sich eine gute Sicht in alle Richtungen öffnet und der Staubgehalt der Luft für dieses Gebiet minimal ist, sind leistungsstarke Teleskope, Radare, optoelektronische Geräte und Laser installiert. Ein computergesteuertes Sensorsystem sammelt und wertet Informationen im Zusammenhang mit Laserwaffentests aus. Es gibt nicht viele Details über die Aktivitäten dieser Einrichtung. Es ist bekannt, dass hier kürzlich ein Teleskop mit einem 1-Meter-Refraktor betrieben wurde. Das Teleskop ist auf einer beweglichen Basis montiert, die es ermöglicht, sich bewegenden Objekten mit hoher Geschwindigkeit zu folgen. Anhand von Satellitenbildern ist zu erkennen, dass das Objekt nach 2010 seine aktuelle fertige Form erhalten hat. Laut in amerikanischen Quellen veröffentlichten Daten beteiligt sich das Labor in North Oskura jedes Jahr an 4-5 Experimenten, bei denen Raketen oder funkgesteuerte Zielflugzeuge als Ziele für Laser verwendet werden.
Das Kontrollzentrum der Raumsonde befindet sich auf dem Testgelände White Sands in der Nähe der Stadt La Cruzes am Fuße des Mount San Andres. Ursprünglich war es ein Datenempfangs- und -weiterleitungspunkt, der sich im Laufe der Zeit zu einer vollwertigen Kontrollzentrale entwickelt hat.
Das von der NASA gepachtete unbewohnte Gebiet war ursprünglich zum Testen von Düsentriebwerken gedacht. 1963 entstand unweit der White Sands Test Facility mit mehreren Prüfständen und geschlossenen befestigten Bunkern, in denen noch immer an der Sicherheit von Raumfahrt geforscht wird, ein Komplex zur Aufnahme, Verarbeitung von Daten und Steuerung von Raumfahrzeugen, bekannt als der White Sands Complex, gebaut wurde. Dieser Ort eignet sich aufgrund seiner geografischen Lage und seiner Wetterbedingungen sehr gut für die Aufstellung von Beobachtungsstationen mit großen Parabolantennen. Neben Militärsatelliten betreiben und unterhalten sie von hier aus die Kommunikation mit der ISS und dem Hubble-Teleskop im Orbit.
Ein Teil der Raketenreichweite steht Zivilisten offen. Im für Exkursionsgruppen zugänglichen Teil befindet sich das White Sands Rocket Range Park-Museum, das mehr als 60 Muster von Raketen, Flugzeugen und Artilleriesystemen enthält, die einst im Testprozess verwendet wurden.
Im Museum können Sie das amerikanische Atomprogramm kennenlernen, sich über die ersten Flüge ins All und die Entwicklung verschiedener Raketentypen informieren. Eine Reihe von Mustern sind Unikate, die in einer einzigen Kopie aufbewahrt werden. Gleichzeitig kommt es zu einer ständigen Auffüllung der Sammlung des Parkmuseums zu Lasten von Raketen, Geschützen und Flugzeugen, die aus dem Dienst genommen werden oder experimentellen Prototypen, deren Erprobung auf dem Testgelände abgeschlossen ist. Der größte Teil der Ausstellung ist unter freiem Himmel, unterstützt durch das trockene Klima von New Mexico.
