Seit 2018 wird auf Initiative der US-Armee das FARA-Programm (Future Attack Reconnaissance Aircraft, „Advanced Reconnaissance and Strike Aircraft“) durchgeführt. 2019 begannen die Arbeiten an Vorprojekten, zu diesem Zeitpunkt nahmen fünf Unternehmen an dem Programm teil. Im März 2020 wählte die Armee zwei Finalisten aus. Das sind Bell Textron mit dem Bell 360 Invictus Projekt und Sikorsky (Lockheed Martin) mit dem Raider X Helikopter.
"Unbesiegbar" von Bell
Die Arbeiten an Bell 360 begannen 2018, und im April 2019 erhielt die Entwicklungsgesellschaft einen Auftrag zur Entwicklung eines Vorprojekts im Wert von 15 Millionen US-Dollar. Die ersten Materialien zum Projekt Bell 360 wurden im Oktober letzten Jahres der Öffentlichkeit vorgestellt. Eine Mockup-Demonstration in voller Größe wurde in Kürze erwartet. Das Projekt Bell Textron hat vor einigen Monaten die Kundenfreigabe erhalten und ist in eine neue Phase übergegangen.
Anfang Juni kündigte Bell Textron die Neuorganisation der Arbeiten an einem vielversprechenden Helikopter an. Neun Organisationen, darunter auch Bell, sind an der Konstruktion der Maschine und einzelner Systeme beteiligt und werden nun offiziell zum Team Invictus vereint. Bell bleibt der leitende Entwickler in diesem Team. General Electric ist für die Triebwerke verantwortlich, ITT-Enidine und Parker Lord waren an der Entwicklung des Trägersystems beteiligt und Mecaer Aviation ist an der Entwicklung der Flugzeugzelle beteiligt. Avionik und andere Systeme werden von Astronics Corp., Collins Aerospace, L3Harris und MOOG Inc. geliefert. TRU Simulation + Training entwickelt einen Trainingskomplex.
Es wird argumentiert, dass die Bildung eines solchen "Teams" die Konstruktion sowohl einzelner Einheiten als auch des Hubschraubers insgesamt vereinfachen wird. Jetzt beschäftigt sie sich eingehend mit dem Projekt, und es ist noch zu früh, um über die tatsächliche Wirksamkeit eines solchen Ansatzes der Zusammenarbeit zu sprechen.
Nach dem normalen Schema
In der vorgeschlagenen Form ist die Bell 360 ein Aufklärungs- und Kampfhubschrauber normaler Konfiguration mit Haupt- und Heckrotor. Einige der taktischen und technischen Merkmale wurden noch nicht bekannt gegeben, während andere aktiv genutzt werden, um das Projekt zu bewerben und zu fördern. Es wird argumentiert, dass Invictus eine würdige Ergänzung oder sogar ein Ersatz für den bestehenden AH-64 werden kann, wie es die Bedingungen des FARA-Programms erfordern.
Der Hubschrauber-Segelflugzeug hat ein traditionelles Layout. Seine Außenkonturen sind unter Berücksichtigung der Sichtbarkeitsverringerung geformt. Insbesondere ist die Rotornabe vollständig von Gehäusen bedeckt. Interne Nutzlastfächer sind vorgesehen, um Waffen vor direkter Strahlung zu schützen.
Das Trägersystem des Helikopters basiert auf Bell 525-Einheiten, wird jedoch grundlegend überarbeitet. Die Anzahl der Klingen wurde auf vier reduziert und ihre Aufhängung wurde geändert. Insbesondere wird ein neues aktives Schwingungsdämpfungssystem eingeführt. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die Leistung des Propellers in allen Flugmodi, einschließlich hoher Geschwindigkeit, aufrechtzuerhalten. Der Hauptrotor wird durch einen Flügel und einen großflächigen Stabilisator ergänzt. Der Heckrotor wird im Ringkanal platziert und erhält auch eine Schwingungsdämpfung.
Im Rahmen des Programms erhält der Hubschrauber einen GE T901 ITEP-Turbowellenmotor mit einer Leistung von mindestens 3000 PS. Der Einsatz eines Hilfsaggregats ist vorgesehen. Bell und MOOG arbeiten an einem neuen Fly-by-Wire-Steuerungssystem. Andere Unternehmen entwickeln einen entwickelten Komplex von Sicht- und Navigationsgeräten, der unter allen erwarteten Bedingungen funktioniert. Die Crew besteht aus zwei Personen mit Tandem-Unterkunft.
Bell 360 erhält eine eingebaute Artilleriehalterung mit einer 20-mm-Automatikkanone. Kampflast - 1400 Pfund (635 kg). Je nach Missionscharakteristik kann der Helikopter Waffen unter den Flügeln oder auf aus dem Rumpf ausgefahrenen Trägerraketen tragen. In Werbebildern trägt Invictus bis zu vier AGM-114-Raketen an jedem Flügel und ein paar auf einziehbaren Halterungen - insgesamt 12.
Die Abmessungen und das Gewicht des Autos sind nicht angegeben. Die Höchstgeschwindigkeit wird 180 Knoten (333 km / h) überschreiten. Kampfradius - 135 Meilen (ca. 220 km) mit der Möglichkeit von 90 Minuten Arbeit bei maximaler Entfernung. Das hohe Leistungs- und Modernisierungspotenzial der offenen Architektur und weitere charakteristische Merkmale werden deklariert.
"Raider" von der Familie
Im April 2019 erhielt Sikorsky, eine Tochtergesellschaft von Lockheed Martin, den 15-millionsten Vorprojektauftrag. Im Oktober präsentierte sie die ersten Materialien zum Hubschrauber Raider X. Zukünftig erhielt die US-Armee die notwendigen Unterlagen und konnte das Projekt mit anderen Entwicklungen vergleichen. Ende März wurde "Raider" zum Gewinner der ersten Stufe des FARA-Programms gekürt und in die vollständige Entwicklungsphase überführt.
Im Raider X-Projekt entschied sich Sikorsky erneut, die bestehenden Entwicklungen zum Thema Hochgeschwindigkeitshubschrauber mit Kiefernträgersystem und separatem Schubpropeller zu nutzen. Das Konzept mit dem Namen X2-Technologie wurde an mehreren Prototyp-Hubschraubern getestet und wird nun in neuen Projekten mit Blick auf den realen Einsatz vorgeschlagen.
Raider X ist keine eigenständige Entwicklung von Sikorsky. So wurde die Konstruktion und Montage des Rumpfes Swift Engineering anvertraut, und andere Unternehmen sind für die Lieferung der Elektronik verantwortlich. Im Gegensatz zu einem Konkurrenten betrachten Lockheed Martin / Sikorsky das Raider-X-Projekt jedoch als ihr eigenes und beabsichtigen nicht, ein "Team" zu organisieren. Herkömmliche Ansätze der kollaborativen Arbeit wurden als durchaus akzeptabel angesehen.
X2-Technologie
Sikorsky Raider X ist auf ungewöhnliche Weise gebaut. Der Hubschrauber hat einen stromlinienförmigen Rumpf mit einem großflächigen Stabilisator, der zusätzlichen Auftrieb erzeugen soll. Das Trägersystem umfasst zwei koaxiale Propeller und eine Nabe mit Verkleidungen. Nach den Erfahrungen früherer Projekte sind die Rotoren starr, was in allen Modi die nötige Leistung liefert. Translationsbewegung, inkl. bei hohen Geschwindigkeiten, bereitgestellt durch den Heckpropeller.
Das Kraftwerk des Raiders umfasst ein GE T901 ITEP-Triebwerk. Das Getriebe sorgt für die Kraftverteilung zwischen den drei Schrauben. Es wird eine offene Architektur der Bordausrüstung vorgeschlagen, die den Austausch einzelner Einheiten vereinfacht. Insbesondere ist es möglich, den Visier- und Navigationskomplex relativ einfach und schnell für bestimmte Aufgaben zu ändern. Die Besatzung wird aus zwei Personen bestehen, die nebeneinander platziert sind, was für amerikanische Kampfhubschrauber nicht typisch ist.
Raider X erhält eine eingebaute und angehängte Waffe. Unter der Rumpfnase befindet sich eine mobile Einheit mit einer 20-mm-Maschinenkanone. An den Seiten der Maschine befinden sich interne Laderäume. Es wird vorgeschlagen, die Waffe an einem beweglichen Fachdeckel aufzuhängen. In den Demobildern trägt der Helikopter mehrere Arten von Lenkwaffen gleichzeitig. Die Masse der Nutzlast wurde nicht angegeben.
Mit einem maximalen Abfluggewicht von 6400 kg wird der vielversprechende Raider Geschwindigkeiten von bis zu 250 Knoten (460 km/h) erreichen können. Andere Flugeigenschaften wurden nicht gemeldet. Da Raider X eine Weiterentwicklung der bestehenden Plattform ist, können wir von hohem Potenzial und herausragender Leistung sprechen.
Warten auf Prototypen
Ende März hat die US-Armee einen Vergleich der fünf eingereichten Vorschläge abgeschlossen und zwei davon zur Weiterentwicklung ausgewählt. Mit dem Auftragseingang machten sich Bell Textron und Sikorsky an die Arbeit. Ihre Aufgabe ist es nun, ein technisches Projekt zu entwickeln. Nach Abschluss dieser Phase wird der Bau von zwei verschiedenen Arten von Prototypen beginnen.
Der Erstflug der beiden Helikopter ist für die letzten Monate des Jahres 2022 geplant. Werks- und Vergleichstests können lange dauern, und das Pentagon ist noch nicht bereit, einen konkreten Zeitplan für deren Fertigstellung zu nennen. Es ist geplant, den Vergleichsprozess abzuschließen, den besten Helikopter auszuwählen und spätestens 2028 mit der Serienproduktion zu beginnen. So wird die erste Einsatzbereitschaft der ersten Staffeln erst Anfang der dreißiger Jahre erreicht.
Was die Ergebnisse zukünftiger Tests sein werden, ist unbekannt. Einen klaren Favoriten gibt es derzeit nicht; beide Kandidatenprojekte haben Vorteile, die die Entscheidung der Armee beeinflussen können. Zudem wird die Situation dadurch erschwert, dass sich das Programm noch in der Entwurfsphase befindet. Beide Projekte können immer noch auf Schwierigkeiten stoßen, die zu unbeabsichtigten Folgen für das gesamte Programm führen können.
Aufgrund der recht hohen Anforderungen des Kunden zeichnen sich beide Projekte im Rahmen von FARA durch eine gewisse Komplexität aus, die zu negativen Konsequenzen führen kann. Die teilnehmenden Unternehmen haben jedoch genügend Zeit, um die Versuchshubschrauber zu entwickeln und zu verfeinern. Dementsprechend muss sich die US-Armee vorerst keine Sorgen machen und kann mit dem Erscheinen des gewünschten Helikopters rechnen. Nach den Ergebnissen des aktuellen Programms wird die eigentliche Ausrüstung jedoch erst Ende des Jahrzehnts an die Truppen gehen.
